บทที่ 240 - ศึกมังกรผงาดเริ่มขึ้น

บทที่ 240 - ศึกมังกรผงาดเริ่มขึ้น

เมื่องานแลกเปลี่ยนสมบัติสิ้นสุดลง ผู้คนก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจและทยอยจากไป

"เจ้าทำไมยังไม่ไปอีก"

หลังจากผู้คนทยอยจากไป เชียนจื่อจินเห็นสวีเฉินยังคงยืนนิ่งอยู่ในตำหนักไม่ยอมจากไป คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเย็นชา

เห็นได้ชัดเลยว่า

นางไม่พอใจสวีเฉินเพราะไม่ได้โอสถคงความเยาว์วัยมาครอบครอง

ด้วยนิสัยของนาง ปกติแล้วจะไม่ทำเรื่องทำนอง 'พาลโกรธ' ทว่าวันนี้นางรู้สึก 'อัดอั้นตันใจ' เหลือเกิน สมบัติที่นางนำออกมาเสนอมีมูลค่าสูงกว่าเข็มวิญญาณเจ็ดสิบสองเล่มของถังเหยาอย่างเห็นได้ชัด หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น ย่อมต้องเลือกแลกเปลี่ยนกับนางอย่างไม่ลังเล ทว่าสิ่งที่น่าฉงนและน่าโมโหก็คือ สวีเฉินกลับเลือกแลกเปลี่ยนกับถังเหยา

การพลาดโอกาสได้ครอบครองโอสถคงความเยาว์วัย ต่อให้เป็นนาง ก็แทบจะสติแตกคาที่

ในยามนี้ จะให้นางแสดงสีหน้าดีๆ ต่อสวีเฉินได้อย่างไร

"ข้าสนใจหินผลึกเจตจำนงของเจ้ามาก ไม่ทราบว่าคุณหนูใหญ่เชียนจะยอมสละให้ข้าได้หรือไม่" สวีเฉินไม่อ้อมค้อม เอ่ยปากตรงๆ

ในตอนที่เขาสังหารจิ้งจอกสวรรค์สามหาง เขาได้โอสถคงความเยาว์วัยมาทั้งหมดสองเม็ด

เม็ดหนึ่งถูกใช้แลกเปลี่ยนกับเข็มวิญญาณไปแล้ว ส่วนอีกเม็ดหนึ่ง ยังคงอยู่กับเขา

ที่เขายังรั้งอยู่ไม่ยอมจากไป ก็เพราะต้องการใช้โอสถคงความเยาว์วัยเม็ดสุดท้าย แลกเปลี่ยนหินผลึกเจตจำนงจากเชียนจื่อจิน

เชียนจื่อจินปรายตามองสวีเฉิน เอ่ยเสียงเย็น "หินผลึกเจตจำนง ข้ายังต้องเก็บไว้ใช้เอง"

สวีเฉินยิ้มพลางกล่าว "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าข้าตั้งใจจะใช้อะไรมาแลกเปลี่ยนกับเจ้า"

"ข้าไม่ขาดแคลนสมบัติ"

เชียนจื่อจินเริ่มหมดความอดทนแล้ว

เดิมทีก็หงุดหงิดใจจากการพลาดโอสถคงความเยาว์วัยอยู่แล้ว ยามนี้ยังถูกสวีเฉินมาตอแยอีก ยิ่งทำให้รำคาญใจเข้าไปใหญ่ ท่าทีก็เริ่มเย็นชาลงเรื่อยๆ

เมื่อสวีเฉินเห็นเช่นนั้น ก็แสร้งทำเป็นส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง หมุนตัวเตรียมจะเดินออกจากตำหนักไป พลางกล่าวว่า "ข้าเห็นคุณหนูใหญ่เชียนอยากได้โอสถคงความเยาว์วัยมากนัก เดิมทีตั้งใจว่าเมื่องานแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง จะนำโอสถคงความเยาว์วัยเม็ดสุดท้ายของข้ามาแลกเปลี่ยนกับเจ้า ทว่าใครจะคาดคิด ข้ากลับเอาหน้าอกอุ่นๆ ไปแนบกับก้นเย็นๆ ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการ ข้าก็จะไม่หาเรื่องใส่ตัว เอาไปขายให้คนอื่นเสียดีกว่า"

เชียนจื่อจินที่ตอนแรกทำท่าจะไล่สวีเฉินให้ไปให้พ้นๆ พอได้ยินคำพูดของสวีเฉิน สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไป รีบเรียกสวีเฉินเอาไว้

"ช้าก่อน"

สวีเฉินหยุดฝีเท้าอย่างว่าง่าย หันกลับมามองเชียนจื่อจินด้วยความสงสัย พลางกล่าว "คุณหนูใหญ่เชียนยังมีธุระอันใดอีกหรือ"

"เจ้าบอกว่าในมือเจ้ายังมีโอสถคงความเยาว์วัยอยู่อีกเม็ด เรื่องจริงงั้นรึ" เชียนจื่อจินรีบถามด้วยความร้อนรน

สวีเฉินพยักหน้า

เมื่อเห็นสวีเฉินพยักหน้ายอมรับ ในดวงตาของเชียนจื่อจินก็ฉายแววปีติยินดีอย่างยากจะปกปิด

เชียนจื่อจินถามต่อ "เจ้าเพิ่งบอกว่าจะนำโอสถคงความเยาว์วัยมาแลกเปลี่ยนกับข้า เรื่องจริงใช่หรือไม่"

"แน่นอน"

สวีเฉินไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป เข้าประเด็นทันทีว่า "ข้ายังมีโอสถคงความเยาว์วัยเม็ดสุดท้ายเหลืออยู่ หากคุณหนูใหญ่เชียนอยากได้ ก็จงใช้หินผลึกเจตจำนงห้าก้อนที่เจ้าเสนอในงานแลกเปลี่ยนก่อนหน้านี้มาแลกเปลี่ยนไป"

เชียนจื่อจินลังเลเพียงชั่วครู่ ก่อนจะตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"ตกลง"

แสงสว่างวาบขึ้น

ในมือของนางก็ปรากฏหินผลึกเจตจำนงห้าก้อน

หินผลึกเจตจำนงกระบี่หนึ่งก้อน หินผลึกเจตจำนงแห่งวายุสามก้อน หินผลึกเจตจำนงแห่งอัสนีหนึ่งก้อน

ช่างบังเอิญเสียจริง

หินผลึกเจตจำนงทั้งห้าก้อนที่เชียนจื่อจินนำออกมา ล้วนเป็นประโยชน์ต่อเขาทั้งสิ้น

และเมื่อเขามองเห็นหินผลึกเจตจำนงทั้งห้าก้อนในมือของเชียนจื่อจินอย่างชัดเจน ในใจก็บังเกิดความยินดีขึ้นมาอีกระลอก

หินผลึกเจตจำนงทั้งห้าก้อนที่เชียนจื่อจินนำออกมา ก้อนที่เล็กที่สุดยังมีขนาดเท่าเล็บมือ ส่วนหินผลึกเจตจำนงกระบี่ก้อนนั้น ยิ่งมีขนาดเกือบเท่าไข่นกกระทาเลยทีเดียว

โอสถคงความเยาว์วัยหนึ่งเม็ด แลกกับหินผลึกเจตจำนงห้าก้อน คุ้ม ช่างคุ้มค่าเสียจริง

สวีเฉินข่มความปีติยินดีในใจ นำโอสถคงความเยาว์วัยออกมา แลกเปลี่ยนกับหินผลึกเจตจำนงห้าก้อนจากมือของเชียนจื่อจิน

ในเสี้ยววินาทีที่การแลกเปลี่ยนสำเร็จลุล่วง บนใบหน้าของทั้งสองต่างก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นพร้อมกัน

"ขอลา"

สวีเฉินประสานมือคารวะเชียนจื่อจิน จากนั้นก็หมุนตัวก้าวเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

"อวี่เหวินตูผู้นี้ข้ารู้จักดี เจ้าไปทำร้ายน้องชายของเขา สังหารผู้ดูแลตระกูลอวี่เหวิน วันนี้ยังไปมีเรื่องบาดหมางกับเขาอีก ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของเขา ย่อมไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่ ในศึกมังกรผงาด หากเจ้าบังเอิญไปพบเขาเข้า อาจมีอันตรายถึงชีวิตได้ เมื่อเจ้าถูกเขาไล่ล่า เจ้าสามารถมาขอความช่วยเหลือจากข้าได้ แน่นอนว่าข้าจะไม่ช่วยเปล่าๆ เจ้าสามารถใช้หินผลึกเจตจำนงมาเป็นค่าตอบแทนในการลงมือของข้าได้"

ในขณะที่สวีเฉินก้าวออกจากตำหนัก และกำลังเดินห่างออกไปเรื่อยๆ เสียงของเชียนจื่อจินก็ดังตามหลังมา

สวีเฉินยิ้มตอบรับ "ขอบใจ หากถึงวันนั้นจริงๆ ข้าจะมาขอความช่วยเหลือจากเจ้าอย่างแน่นอน"

การสูญเสียหินผลึกเจตจำนงไปห้าก้อน ทำให้เชียนจื่อจินรู้สึกเจ็บปวดใจไม่น้อย มิเช่นนั้นคงไม่ใช้วิธีนี้เพื่อหาทางเอา 'หินผลึกของตน' คืนมาหรอก

กลับมาถึงที่พัก

สวีเฉินก็เริ่มเก็บตัวฝึกฝนทันที

...

เมืองอู่เซิ่ง แบ่งออกเป็นเขตเมืองชั้นในและเขตเมืองชั้นนอก

วันนี้

ด้านนอกเขตเมืองชั้นใน มีผู้ฝึกยุทธ์นับหลายล้านคนมารวมตัวกัน มืดฟ้ามัวดินจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

เนื่องจากเมืองอู่เซิ่งกว้างใหญ่เกินไป ต่อให้เป็นผู้ที่อยู่ในเมือง หากต้องการเดินทางมายังด้านนอกเขตเมืองชั้นใน ก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควร ดังนั้น ตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน ด้านนอกเขตเมืองชั้นในก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนแล้ว

ผู้คนและขุมกำลังที่มาถึงก่อน ก็ได้สร้างที่พักชั่วคราวขึ้นที่นอกเมือง

คนของสำนักวิญญาณครามก็มาถึงแล้วเช่นกัน

ประมุขสำนักหลัวอวิ๋นเทียนเป็นผู้นำทีมมาด้วยตนเอง

ด้านนอกกระโจม

มู่ไท่มองออกไปไกลๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "คนเยอะจริงๆ ประเมินคร่าวๆ ต่อให้ไม่ถึงสิบล้านคน ก็คงมีแปดล้านคนได้ ซ้ำกลิ่นอายพลังของคนพวกนี้ยังน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณจิตมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง"

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณจิต ในอาณาจักรไท่ซางของพวกเรา ก็เพียงพอจะก่อตั้งขุมกำลังขึ้นมาได้แล้ว ทว่าที่นี่กลับมีเป็นหลายล้านคน ช่างเหลือเชื่อจริงๆ หากไม่ได้มาเห็นด้วยตาตนเอง คงไม่อาจจินตนาการได้เลย"

ข้างกายมู่ไท่ มีชายชุดดำผู้หนึ่งยืนอยู่ นามว่าสวีซง เป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักวิญญาณคราม อายุเก้าสิบแปดปี พลังฝึกฝนขอบเขตปราณจิตขั้นสาม เนื่องจากเข้าเกณฑ์การเข้าร่วมศึกมังกรผงาด จึงได้เดินทางมาร่วมด้วย

ผู้เข้าร่วมของสำนักวิญญาณครามในครั้งนี้ นอกจากสวีเฉินแล้ว ก็มีทั้งหมดสิบสามคน เป็นศิษย์สายตรงเพียงสี่คน ส่วนอีกเก้าคนที่เหลือ ไม่เป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอก ก็เป็นผู้ดูแลของสำนัก

"ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดมาถึงหรือยัง" มู่ไท่ขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น

"ไม่ต้องกังวลเรื่องสวีเฉินหรอก หากไม่มีอะไรผิดพลาด ป่านนี้เขาก็น่าจะมาถึงแล้ว เพียงแต่ที่นี่คนเยอะเกินไป จึงยังหากันไม่พบก็เท่านั้น" หลัวอวิ๋นเทียนที่เดินออกมาจากกระโจมกล่าวขึ้น

ช่วงไม่กี่วันมานี้ มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องทุกวัน

"ดูนั่นสิ คนจากแปดตระกูลใหญ่แห่งเมืองอู่เซิ่งมาแล้ว นั่นคือเย่เชียนซิง อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลเย่ ว่ากันว่าพลังฝีมือของเขาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง เคยเอาชนะผู้อาวุโสที่ติดสิบอันดับแรกของตระกูลเย่มาแล้ว"

"เชียนจื่อจินแห่งตระกูลเชียนก็มาแล้ว ว่ากันว่าพลังฝีมือของนางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเย่เชียนซิงเลย..."

"คนของสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนอู่ก็มาแล้ว ชายหนุ่มในชุดขาวนั่นคือกงซุนป๋อเทียน ศิษย์เอกแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนอู่ เคยชกยอดฝีมือที่โด่งดังมานานจนตายคาหมัด พลังฝีมือลึกล้ำ เป็นตัวเต็งที่จะคว้าอันดับหนึ่งในศึกมังกรผงาดครั้งนี้"

"ดูนั่น สือคงแห่งตระกูลสือจากอาณาจักรชางเยว่ก็มา"

"..."

ขุมกำลังชั้นนำแห่งเขตแดนรกร้าง ทยอยปรากฏตัวขึ้นทีละกลุ่ม

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน

วันนี้

เสียงดังกัมปนาท

เสาแสงขนาดใหญ่ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากภายในเขตเมืองชั้นใน พุ่งตรงขึ้นไปบนชั้นเมฆ

[จบแล้ว]