บทที่ 23 หนึ่งเหรียญทอง ซื้อชีวิตพวกเจ้า

บทที่ 23 หนึ่งเหรียญทอง ซื้อชีวิตพวกเจ้า

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา ทุกคนในลานต่างเบิกตากว้าง กระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที

"ซูเยว่ซีก็คือหญิงอัปลักษณ์ที่สุดในอวิ๋นโจวของตระกูลซูคนนั้น และผู้ชายเมื่อครู่ก็คือสามีนักโทษของนางไงล่ะ"

ด้วยคำอธิบายประโยคนี้ ทุกคนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ต้องรู้ก่อนว่าเรื่องที่ซูเยว่ซีถูกผู้ปกครองอวิ๋นโจวพระราชทานสมรสนั้น ทำให้ตระกูลซูต้องอับอายขายหน้าไปทั่วทั้งเมืองอวิ๋นเหย่

คนทั้งเมืองไม่มีใครไม่รู้ ไม่มีใครไม่เห็น

"บ้าเอ๊ย ถึงกับบอกว่าซูเยว่ซีคือหญิงงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า น่าขยะแขยงชะมัด"

หลังจากที่ทุกคนตั้งสติได้ ก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก ไอ้มนุษย์นักโทษนั่นตั้งใจจะทำให้คนอื่นสะอิดสะเอียนใช่หรือไม่

ในเวลาเดียวกัน ลู่เจาได้ถอยกลับเข้าไปในหอเทียนอู่เงียบๆ แล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยว่า "นักโทษเนรเทศ ผู้ปกครองอวิ๋นโจวพระราชทานสมรส สลักเจตจำนงยุทธ์ที่ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเหนือมนุษย์เท่านั้นจึงจะสลักลงบนแผ่นศิลาหยกเขียวได้"

"คนผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด บางทีเขาอาจจะมีภารกิจพิเศษอะไรติดตัวมาก็เป็นได้"

ลู่เจานึกถึงคำเตือนของซือคงจิ้งอีกครั้ง ซึ่งก็คือ ของบางอย่างก็อย่าถามให้มากความ ระวังจะนำภัยมาสู่ตัว

ลู่เจาสั่นสะท้านอย่างแรง กระชับแผ่นศิลาหยกเขียวในมือแน่น

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะปิดปากให้สนิท เรื่องแผ่นศิลาหยกเขียวที่เหมือนลาภลอยก้อนนี้ ต้องเก็บให้เน่าเปื่อยอยู่ในท้อง แอบสะใจเงียบๆ คนเดียวก็พอ

ทางด้านซือคงจิ้ง เขากอดเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญไว้ในอก เดินย้อนกลับไปทางคฤหาสน์ตระกูลซูทางเดิม

และในตอนที่เขาใกล้จะถึงคฤหาสน์ตระกูลซู เขาก็มองเห็นเหมยเสี่ยวฟางผู้เป็นแม่ยาย กำลังเดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวายอยู่ที่หน้าประตูของลานบ้านธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่างอยู่

ตอนที่ซือคงจิ้งคิดจะเข้าไปทักทาย ก็มีสตรีวัยกลางคนแต่งตัวหรูหราผู้หนึ่งเดินออกมาจากประตูของลานบ้าน

เหมยเสี่ยวฟางรีบหยุดเดิน ยิ้มแย้มแจ่มใสเอ่ยทัก "แหม ฮูหยินหลิว ทำไมท่านเพิ่งจะออกมาล่ะเจ้าคะ"

คำพูดของนาง เต็มไปด้วยท่าทางประจบประแจง

ส่วนฮูหยินหลิวที่อยู่ฝั่งตรงข้าม กลับมีสีหน้าเย่อหยิ่งจองหอง จู่ๆ นางก็หยิบถุงใบเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ เอ่ยว่า "เรื่องของฮูหยินใหญ่ซู ข้าทราบแล้ว เงินพวกนี้ให้ท่าน ไม่ต้องคืนนะ"

พูดจบ นางก็โยนถุงใบเล็กนั้นออกไป

หลังจากที่เหมยเสี่ยวฟางรับมา นางก็มองฮูหยินหลิวด้วยความตื่นเต้น "ขอบคุณ ขอบคุณมากจริงๆ ข้าไปหาน้องสาวคนสนิทสมัยก่อนตั้งหลายคน มีแค่ฮูหยินหลิวเท่านั้นที่ยอมช่วยข้า"

พูดจบนางก็กล่าวลาเตรียมตัวกลับ พร้อมกับเปิดถุงเงินใบเล็กนั้นดูอย่างระมัดระวัง

ทว่าพริบตาต่อมา สีหน้าตื่นเต้นของนางก็แข็งค้างไป

เหมยเสี่ยวฟางหันขวับกลับไปมองด้วยความเหลือเชื่อ จ้องฮูหยินหลิวตาค้าง เอ่ยถาม "สิบ... สิบเหรียญทองแดงหรือ"

นางมาเพื่อขอยืมเงิน ก็อย่างที่นางเพิ่งบอกฮูหยินหลิวไปเมื่อครู่นี้

สองวันมานี้นางไปหาน้องสาวที่เคยสนิทชิดเชื้อกันในอดีตมามากมาย ผลคือโดนไล่ตะเพิดออกมาทีละคน ไม่ก็อ้างว่าไม่อยู่ มีแค่ฮูหยินหลิวที่ยอมช่วยเหลือแถมยังบอกว่าไม่ต้องคืนอีกด้วย

แต่ในถุงใบเล็กนั้นกลับมีเหรียญทองแดงแค่สิบเหรียญ นี่มันยังไม่พอจ่ายค่าแรงป้าลี่แค่วันเดียวเลยด้วยซ้ำ

ฮูหยินหลิวหรี่ตาลง แค่นหัวเราะถาม "น้อยไปหรือ"

ใบหน้าของเหมยเสี่ยวฟางแดงก่ำ เอ่ยว่า "ฮูหยินหลิว ข้าไม่ใช่ขอทานนะ"

"หา ข้ายังไม่ได้ว่าเจ้าเป็นขอทานเลยนะ เที่ยวไปขอเงินคนอื่นไปทั่ว ถ้าไม่ใช่ขอทานแล้วเรียกว่าอะไร" ฮูหยินหลิวหัวเราะเสียงประหลาด ก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าให้เจ้าสิบเหรียญทองแดงนี่ก็ถือว่าใจพระทัยแม่ชีมากแล้ว รับเงินไปแล้วก็รีบไสหัวไปซะ"

พูดจบ ฮูหยินหลิวก็หันหลังเตรียมตัวจะกลับเข้าบ้าน

ดวงตาของซือคงจิ้งที่อยู่ไกลออกไปแดงก่ำ ความโกรธเกรี้ยวลุกโชนอยู่ในใจ ฮูหยินหลิวคนนี้ทำเกินไปแล้ว

จังหวะที่เขากำลังจะก้าวออกไปเอาเรื่อง เหมยเสี่ยวฟางก็ร้องตะโกนขึ้นมา "ฮูหยินหลิว ขอร้องล่ะ ช่วยให้ข้ายืมเงินอีกสักหน่อยเถิด มิเช่นนั้นพรุ่งนี้ลูกเขยของข้าต้องถูกบีบให้ตายแน่"

ทันใดนั้น ฝีเท้าของซือคงจิ้งก็ชะงักกึก ร่างทั้งร่างราวกับถูกฟ้าผ่า

เหตุผลที่เหมยเสี่ยวฟางผู้เป็นแม่ยายต้องไปอ้อนวอนขอยืมเงินฮูหยินหลิว คือกลัวว่าเขาจะถูกบีบให้ตายอย่างนั้นหรือ

หากภายในสามวันไม่สามารถจ่ายค่าแรงให้ป้าลี่และบ่าวรับใช้คนอื่นๆ ได้ ชีวิตของเขาก็จะตกเป็นของคนพวกนั้น และตอนนั้นคำพูดของแม่ยายก็ดูเหมือนจะแช่งให้เขารีบๆ ฆ่าตัวตายไปซะ

แต่ตอนนี้นางกลับต้องยอมกลืนน้ำลายตัวเองเพื่อมาขอเงิน แม้จะถูกปฏิบัติราวกับขอทานแต่นางก็ยังอ้อนวอนต่อไป

หัวใจของซือคงจิ้งในตอนนี้ ราวกับถูกบีบรัดเข้าด้วยกัน

ที่หน้าประตู ฮูหยินหลิวกลับหัวเราะเยาะอย่างต่อเนื่อง "ลูกเขยของเจ้าจะตายหรือไม่ตาย แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า"

ฮูหยินหลิวทำท่าทางไร้เยื่อใยเช่นเคย

"หากเขาตาย เยว่ซีก็คงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว"

เหมยเสี่ยวฟางร้องไห้คร่ำครวญ พุ่งตัวไปที่ประตู อ้อนวอนว่า "ฮูหยินหลิว เยว่ซีเองท่านก็เห็นมาตั้งแต่เด็ก ขอร้องล่ะ ช่วยให้ข้ายืมเงินหน่อยเถิด ข้าสัญญาว่าจะหามาคืนให้"

ปัง!

ประตูถูกปิดใส่หน้า เสียงของฮูหยินหลิวดังลอดออกมาจากข้างใน "อย่าเอาหญิงอัปลักษณ์นั่นมาทำให้ข้าขยะแขยงเลย"

ปัง ปัง ปัง...

เหมยเสี่ยวฟางทุบประตูอย่างแรง ตะโกนว่า "ฮูหยินหลิว ตระกูลหลิวของพวกท่านมีชีวิตที่หรูหราสุขสบายอย่างทุกวันนี้ได้ ก็เพราะเจิ้งหลงบ้านข้าคอยช่วยเหลือนะ พวกท่านจะเนรคุณแบบนี้ไม่ได้"

น่าเสียดายที่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลหลิวยังคงเงียบกริบ ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

เหมยเสี่ยวฟางทรุดตัวลงนั่งกับพื้น มองดูเหรียญทองแดงสิบเหรียญในมือ ในใจปวดร้าวเหลือแสน สมัยที่ซูเจิ้งหลงยังมีอำนาจบารมี ใครๆ ต่างก็เข้าหาเพื่อประจบสอพลอ กอบโกยผลประโยชน์จากเขาไปไม่น้อย

เจ้าบ้านตระกูลหลิวแต่เดิมเป็นแค่ช่างตีเหล็กต๊อกต๋อย ซูเจิ้งหลงเป็นคนช่วยเหลือเขาให้ก้าวหน้าจนมาถึงทุกวันนี้

แต่เวลานี้ สิ่งที่ได้กลับมามีเพียงคำด่าทอว่าเป็นขอทาน เหรียญทองแดงสิบเหรียญ และเสียงปิดประตูใส่อย่างไร้เยื่อใย

เนิ่นนานผ่านไป เหมยเสี่ยวฟางก็เดินจากไปอย่างเหม่อลอย

จนกระทั่งนางเดินจากไปไกลแล้ว ประตูใหญ่ตระกูลหลิวถึงได้เปิดออกอีกครั้ง ฮูหยินหลิวควงแขนชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมา แค่นหัวเราะกล่าว "ท่านพี่ ในที่สุดก็ไล่อียายเพิงขอทานนี่ไปได้สักที"

"แต่ท่านให้เหรียญทองแดงนางไปแค่สิบเหรียญ จะทำให้นายท่านรองซูเจิ้งเทาไม่พอใจเอาได้นะ"

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือ หลิวเหนิง สามีของนางนั่นเอง ได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะลั่น

"จะเป็นไปได้อย่างไร"

"นายท่านรองซูดีใจแทบไม่ทันสิไม่ว่า ใช้เหรียญทองแดงแค่สิบเหรียญก็หยามเกียรติพี่สะใภ้ใหญ่ของเขาได้ ดีไม่ดีอาจจะทำให้ซูเจิ้งหลงพี่ชายคนโตของเขาโกรธจนอกแตกตาย คุ้มจะตายไป"

พูดถึงตรงนี้ หลิวเหนิงก็ถอนหายใจ "เสียดายก็แต่ซูเยว่ซีอัปลักษณ์เกินไป หากยังเป็นเหมือนเมื่อสิบปีก่อนล่ะก็ จุ๊ๆ ยังไงข้าก็ต้องเอานางมาเป็นสาวใช้คอยอุ่นเตียงให้ได้"

ฮูหยินหลิวหัวเราะคิกคัก ด่ากะล่อนว่า "ตาบ้า ถ้านางหน้าตาแบบนั้นจริงๆ จะตกมาถึงมือท่านได้ยังไง"

หากซูเยว่ซีไม่กลายเป็นคนเสียโฉมและเติบโตมาอย่างราบรื่น ป่านนี้คงโดนคนแย่งกันหัวร้างข้างแตกไปแล้ว

"นั่นก็จริง แต่ให้ปิดหน้าปิดตาสัดส่วนของนางก็ไม่เลวนะ รอให้ซูเจิ้งหลงตายเมื่อไหร่ ข้าจะไปขอนางมาเล่นสนุกสักหน่อยก็คงดีไม่หยอก"

"ฮ่าๆ พวกเราไปแต่งตัวกันเถอะ จะได้ไปรับรางวัลจากนายท่านรองซู"

เมื่อหลิวเหนิงพูดจบ เขาก็เตรียมจะปิดประตูอีกครั้ง

ทว่าจังหวะที่พวกเขากำลังหันหลังกลับ ภายในลานบ้านก็ปรากฏร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หลิวเหนิงตกใจจนเผลออุทานออกมา "เจ้าเป็นใคร เข้ามาทำอะไรในบ้านข้า"

ชายหนุ่มคนนี้โผล่มาอย่างกะทันหันเกินไป การที่เขายืนอยู่กลางลานยิ่งดูน่าสะพรึงกลัว ราวกับมัจจุราช

"ข้าก็คือสามีของซูเยว่ซี ซือคงจิ้ง"

เงาร่างอันตั้งตรงของซือคงจิ้งแผ่ซ่านด้วยสายลมเหน็บหนาว ในดวงตาเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟันที่เดือดพล่าน ทันใดนั้นก็มีเสียง ติ๊ง ดังขึ้น เหรียญทองหนึ่งเหรียญร่วงหล่นลงบนพื้น

"เหรียญทองหนึ่งเหรียญ คืนเหรียญทองแดงสิบเหรียญของพวกเจ้า ส่วนที่เหลือ ขอซื้อชีวิตพวกเจ้าก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง ซือคงจิ้งก็พุ่งตัวออกไป คว้าคอของทั้งสองคนไว้แน่น แล้วบิดจนกระดูกคอหักดังกร๊อบ

สองสามีภรรยาหลิวเหนิง ตายตาไม่หลับ

[จบแล้ว]