บทที่ 1 - โลหิตอสูรเดือดพล่าน

บทที่ 1 - โลหิตอสูรเดือดพล่าน

"ซือคงจิ้ง เจ้าในฐานะแม่ทัพไร้พ่ายแห่งราชวงศ์ต้าซาง อ๋องต่างแซ่"

"ทะนงตนว่าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง กระทำการเยี่ยงเดรัจฉานต่อองค์หญิงเก้าเหยียนหรูอวี้ บัดนี้ขอปลดเป็นสามัญชน เนรเทศสู่ดินแดนอวิ๋นโจว และจะไม่รับเข้ารับราชการอีกตลอดกาล!"

ดินแดนชายแดนต้าซาง เขตอวิ๋นโจว!

ภายในกระท่อมหญ้าคา เสียงคำรามกึกก้องด้วยความโกรธแค้นดังทะลุออกมา "ข้าไม่ยอม!"

ข้างในกระท่อม ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบปีผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงฟางอย่างรุนแรง ฟันของเขากระทบกันดังกึกกอด ทว่าใบหน้ากลับซีดเซียวไร้สีเลือดราวกับคนป่วยหนัก

เขาคืออดีตแม่ทัพไร้พ่ายแห่งราชวงศ์ต้าซาง อ๋องผู้มีศักดิ์เสมอผู้สำเร็จราชการ ซือคงจิ้ง!

อายุสิบสองปี เข้าร่วมกองทัพต้าซาง

อายุสิบห้าปี นำทหารพิการเพียงแปดพันนายกวาดล้างกองโจรนับล้านทางตอนเหนือ ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่

อายุสิบเจ็ดปี บุกเดี่ยวลึกเข้าไปในแคว้นศัตรู ช่วยเหลือจักรพรรดิต้าซาง เหยียนเทียนโม่ ที่เสด็จนำทัพด้วยพระองค์เอง ได้รับการยกย่องเป็นขุนพลอันดับหนึ่งแห่งต้าซาง

อายุสิบเก้าปี นำทัพปราบกบฏเจ็ดแคว้น สังหารข้าศึกนับไม่ถ้วน ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพไร้พ่าย อ๋องผู้มีศักดิ์เสมอผู้สำเร็จราชการ!

ผลงานการรบสะท้านฟ้า ไร้ผู้ต่อกร ได้รับการขนานนามว่าเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งตลอดกาลแห่งราชวงศ์ต้าซาง!

ทว่าเวลา กลับหยุดนิ่งลงในชั่วขณะนี้

เมื่อซือคงจิ้งหิ้วศีรษะของกษัตริย์ทั้งเจ็ดแคว้นก้าวเข้าสู่เมืองหลวงต้าซาง สิ่งที่รอต้อนรับเขากลับเป็นคมดาบของจักรพรรดิเหยียนเทียนโม่

ในงานเลี้ยงฉลองชัย ซือคงจิ้งถูกวางยาพิษและถูกโยนลงบนเตียงขององค์หญิงเก้า เหยียนหรูอวี้

ยามที่เหยียนหรูอวี้ตื่นขึ้นมา เส้นผมของนางหลุดลุ่ย เสื้อผ้าหลุดลุ่ย น้ำตานองหน้า ดูน่าสงสารจับใจ

ณ ตรงนั้น ซือคงจิ้งถูกจับโยนเข้าคุกหลวง เหยียนเทียนโม่ลงมือควักจุดตันเถียนของเขาออกด้วยตัวเอง บดขยี้เส้นลมปราณจนแหลกสลาย วันรุ่งขึ้นเขาก็ถูกล่ามโซ่ตรวนเนรเทศมายังอวิ๋นโจว จากแม่ทัพไร้พ่ายกลายเป็นนักโทษในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

"อั้ก!"

ภายในกระท่อม ซือคงจิ้งกระอักเลือดคำโตออกมาหยดลงบนเตียงฟางและซึมลึกลงไป

เขาใช้มือเช็ดเลือดที่มุมปาก น้ำเสียงแหบพร่ากล่าวว่า "เหยียนเทียนโม่ ท่านช่างโหดเหี้ยมนัก แค่คำว่าสร้างผลงานจนเจ้านายหวาดระแวงก็ทำลายข้าจนย่อยยับ"

ตอนอยู่ในคุกหลวง เหยียนเทียนโม่หัวเราะพลางตบหน้าเขาเบาๆ

"ซือคงจิ้ง เจ้าอายุแค่สิบเก้าก็ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องต่างแซ่ ก้าวต่อไปเจ้าคิดจะชิงบัลลังก์ของข้าใช่หรือไม่"

"ดังนั้น เจ้าจึงมีแต่ต้องถูกทำลายทิ้งเท่านั้น!"

ยามนี้ ซือคงจิ้งเอ่ยขึ้นอีกว่า "เหยียนหรูอวี้ เจ้าช่างมีพิษสงร้ายกาจ คำสาบานรักที่เคยมีให้กัน กลับกลายเป็นข้อหาเดรัจฉานของข้า"

องค์หญิงเก้าเหยียนหรูอวี้ งดงามสมดั่งชื่อ ความงามของนางยากจะหาผู้ใดเปรียบ

นางคือหญิงงามอันดับหนึ่งที่ทุกคนในต้าซางยอมรับ ก่อนหน้านี้นางเคยแสดงออกหลายครั้งว่ามีใจให้ซือคงจิ้งและจะไม่ยอมแต่งงานกับใครนอกจากเขา

แต่สิ่งที่ได้รับกลับมา กลับเป็นเพียงคำพูดประโยคหนึ่งในคุกหลวง

"ข้าเหยียนหรูอวี้มีศักดิ์เป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าซาง คนต่ำต้อยอย่างเจ้าซือคงจิ้งคู่ควรกับข้าอย่างนั้นหรือ"

"จุดตันเถียนของเจ้า พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเจ้า ข้าจะนำไปมอบให้กับบุรุษที่สมควรได้รับมันอย่างแท้จริง"

สิ้นคำพูด เหยียนหรูอวี้ก็รับจุดตันเถียนที่ถูกควักออกมาจากร่างของซือคงจิ้งมาจากมือของจักรพรรดิเหยียนเทียนโม่ นางหัวเราะคิกคัก หันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองซือคงจิ้งอีกเลย

"เอี๊ยด..."

ในขณะที่ซือคงจิ้งกำลังจมอยู่กับความทรงจำแห่งความแค้นเลือดตานี้ ประตูพังๆ ของกระท่อมก็ถูกผลักเปิดออก

ร่างอรชรสายหนึ่งประคองชามยาต้มเดินเข้ามาในห้อง

รูปร่างของนางงดงาม ทว่าบนใบหน้ากลับสวมผ้าคลุมสีดำหนาเตอะ ปิดบังใบหน้าจนมองไม่เห็นรูปโฉม

"เอ๊ะ ท่านฟื้นแล้วหรือ" หญิงสาวร้องออกมาอย่างลืมตัวเมื่อเห็นซือคงจิ้งลุกขึ้นนั่ง

วินาทีต่อมา นางก็สังเกตเห็นคราบเลือดที่มุมปากของซือคงจิ้ง จึงรีบละล่ำละลักถาม "ท่านกระอักเลือดหรือ เป็นอะไรมากหรือไม่"

หญิงสาวรีบก้าวเข้ามาหาซือคงจิ้งอย่างรวดเร็ว หยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวออกมาซับที่มุมปากของเขาอย่างแผ่วเบา สัมผัสจากมือเรียวนุ่มราวกับไร้กระดูก ทำให้แววตาที่เต็มไปด้วยความแค้นของซือคงจิ้งดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"แม่นาง ท่านคือใคร ข้าอยู่ที่ไหน" ซือคงจิ้งถาม

มือของหญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย แววตาแฝงความเศร้าหมองและเขินอายโดยไม่รู้ตัว นางตอบเสียงเบา "ท่านลืมไปแล้วหรือ ข้าชื่อซูเยว่ซี ตอนนี้ข้าคือภรรยาของท่าน"

ซือคงจิ้งชะงักไป ภรรยาหรือ ช่างเป็นคำเรียกที่แปลกหูเสียจริง

ความทรงจำของเขาค่อยๆ ไหลย้อนกลับมา ตอนที่เขาถูกล่ามโซ่เนรเทศมายังอวิ๋นโจว ขันทีชราแห่งราชวงศ์ต้าซางผู้หนึ่งก็ขี่ม้าตามมาทัน และเอ่ยปากถามเจ้าเมืองอวิ๋นโจวต่อหน้าซือคงจิ้ง

"ในเขตแดนอวิ๋นโจวนี้ หญิงคนใดอัปลักษณ์ที่สุด"

หลังจากนั้นไม่นาน หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าก็ถูกนำตัวมาตรงหน้าขันทีชรา นางก็คือซูเยว่ซีที่อยู่ตรงหน้านี้เอง

ณ ตรงนั้น ซูเยว่ซีถูกขันทีชรากระชากผ้าคลุมหน้าออกอย่างแรง ใบหน้าที่อัปลักษณ์น่ากลัวทำให้ขันทีชราพึงพอใจอย่างยิ่ง เขาประกาศการแต่งงานระหว่างซือคงจิ้งและซูเยว่ซีทันที ก่อนจะหัวเราะร่วนแล้วจากไป

ในเวลาเดียวกัน ซือคงจิ้งก็กระอักเลือดแล้วสลบไปจนกระทั่งถึงตอนนี้

ซูเยว่ซีเห็นซือคงจิ้งนิ่งอึ้งไป ความเศร้าหมองในแววตาก็ยิ่งฉายชัด นางกล่าวว่า "ขอโทษด้วย หากท่านรู้สึกว่าคำเรียกนี้ไม่คู่ควรกับท่าน เช่นนั้นข้าก็จะไม่พูดถึงมันอีก"

ซือคงจิ้งได้สติกลับมา เขาฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ไม่มีอะไรไม่คู่ควรหรอก ข้าหลับไปนานเท่าใดแล้ว"

สำหรับเขาแล้ว ความงามหรืออัปลักษณ์ไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป เหยียนหรูอวี้งดงามราวกับนางฟ้าแต่จิตใจกลับโหดเหี้ยมดั่งอสรพิษ แล้วจะมีประโยชน์อันใด

ขอเพียงใครสักคนดีต่อเขาด้วยความจริงใจ ซือคงจิ้งก็พร้อมจะตอบแทนให้เป็นร้อยเท่าพันทวี

ซูเยว่ซีตอบว่า "ผ่านมาห้าวันแล้ว"

ห้าวันแล้ว ซือคงจิ้งก้มลงมองเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านบนร่าง และเตียงฟางที่ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ เขาตระหนักได้ทันทีว่าตลอดห้าวันที่ผ่านมาเขาได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างดีจากซูเยว่ซี ความอบอุ่นสายหนึ่งพลันวาบขึ้นมาในใจ

ภาพความทรงจำเลือนรางในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาผุดขึ้นในหัว

ซูเยว่ซีเปลี่ยนเสื้อผ้า เช็ดตัว ป้อนน้ำ ป้อนข้าว ป้อนยาให้เขา ดูแลเขาอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง...

ฝั่งตรงข้าม ซูเยว่ซีทนสายตาของซือคงจิ้งไม่ไหว นางรีบวางชามยาลงบนโต๊ะไม้ด้วยความลุกลี้ลุกลน "ข้ายังมีธุระ ขอตัวออกไปก่อน ชามยาวางอยู่ตรงนี้ท่านดื่มเองได้หรือไม่"

ซือคงจิ้งพยักหน้า มองตามแผ่นหลังของซูเยว่ซีที่เดินจ้ำอ้าวออกไป

เขามองชามยาบนโต๊ะไม้แล้วฝืนยิ้ม "ตัวข้าซือคงจิ้งในเวลานี้กลายเป็นคนพิการไปแล้ว ยาต้มธรรมดาแค่นี้จะรักษาข้าให้หายได้อย่างไร แต่ข้าไม่ยอมแพ้หรอก!"

เขาออกแรงหยัดกายขึ้นนั่งขัดสมาธิ พยายามดึงพลังปราณในร่าง แต่จุดตันเถียนหายไปแล้ว เส้นลมปราณก็แหลกสลาย เขาไม่เหลืออะไรอีกแล้ว!

วิ้ง!

จู่ๆ เลือดคำโตที่เขาเพิ่งกระอักลงบนเตียงฟางก็สาดแสงสีแดงฉานขึ้นมา

ชั่วพริบตาแสงนั้นก็สว่างจ้า ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นหยดเลือดสีแดงใสกระจ่าง

แม้ซือคงจิ้งจะกลายเป็นคนพิการไปแล้ว แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนักหน่วงและกว้างใหญ่ไพศาลที่แผ่ออกมาจากหยดเลือดนั้น

ใบหน้าของซือคงจิ้งเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ นี่ไม่ใช่เลือดของเขาเพียงอย่างเดียวแน่

วินาทีต่อมา เสียงอันเยือกเย็นและทรงพลังก็ดังขึ้นในหัว "กลืนโลหิตหมื่นอสูรลงไป เจ้าจะกลายเป็นเจ้าแห่งหมื่นอสูร!"

ซือคงจิ้งสะท้านไปทั้งร่าง เบิกตากว้าง "ใครกัน"

"กลืนโลหิตหมื่นอสูรลงไป ปล่อยให้เลือดอสูรเดือดพล่าน ถือกำเนิดใหม่ เจ้ากล้าหรือไม่ กล้าหรือไม่"

เสียงนั้นยังคงกว้างใหญ่ไพศาล คล้ายกำลังท้าทายซือคงจิ้ง และแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ!

ซือคงจิ้งจ้องมองหยดเลือดเขม็ง ถามกลับไปว่า "เลือดอสูรเดือดพล่าน แล้วข้าจะยังเป็นมนุษย์อยู่อีกหรือไม่"

"กล้าหรือไม่ กล้าหรือไม่" เสียงนั้นไม่ตอบ ได้แต่เร่งเร้า

เพียะ!

ในขณะที่กำลังลังเล เสียงตบฉาดใหญ่ก็ดังมาจากข้างนอก

"โอ๊ย..." ซูเยว่ซีร้องลั่น ร่างของนางกระเด็นเข้ามาในกระท่อม ฟางกระจุยกระจาย ประตูพังยับเยิน

หญิงร่างยักษ์ผู้หนึ่งก้าวอาดๆ เข้ามา กระชากคอเสื้อของซูเยว่ซีขึ้นมา ใบหน้าถมึงทึงดุดัน "นังอัปลักษณ์ หมูในฟาร์มหายไปตัวหนึ่ง แกแอบเชือดมันมาป้อนผัวขี้โรคของแกใช่ไหม"

พูดจบ หญิงร่างยักษ์ก็ชี้หน้าไปทางซือคงจิ้งที่อยู่บนเตียงฟาง

ซูเยว่ซีส่ายหน้าสุดชีวิต "ข้าไม่ได้ทำ"

เพียะ!

หญิงร่างยักษ์ตบหน้าซูเยว่ซีอีกฉาดใหญ่ ตะคอกเสียงเหี้ยม "ยังกล้าเถียงอีกหรือ ในฟาร์มหมูตระกูลซู นอกจากนังอัปลักษณ์อย่างแกแล้ว ใครจะกล้าขโมยหมู"

เลือดสายหนึ่งไหลรินออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้าอันหนาเตอะของซูเยว่ซี นางส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ไม่ใช่ข้าจริงๆ"

ซือคงจิ้งเห็นภาพนั้น นัยน์ตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เขาอยากจะลงมือช่วยเหลือ แต่ร่างกายกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง ในหัวยังคงมีเสียงดังกึกก้องว่า "กล้าหรือไม่ กล้าหรือไม่"

ทันใดนั้น ซือคงจิ้งก็แหงนหน้าคำรามก้องฟ้า "ทำไมข้าจะไม่กล้า!"

เขายื่นมือออกไปคว้าหยดเลือด จับยัดเข้าปากกลืนลงไป ภายในร่างกาย... เลือดอสูรเดือดพล่าน!

[จบแล้ว]