บทที่ 750 - กุนซือผู้มึนงง

บทที่ 750 - กุนซือผู้มึนงง

"คนของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนยังไม่ติดต่อมาอีกหรือ"

องค์ชายสิบสามหันไปมองกุนซือที่อยู่ด้านข้าง

แววตาของเขาแฝงไปด้วยความไม่พอใจอยู่บ้าง เพราะตามที่พวกเขาคาดการณ์เอาไว้ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนควรจะเป็นฝ่ายติดต่อมาหาพวกเขาก่อนถึงจะถูก แต่จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย สถานการณ์เช่นนี้ทำให้พวกเขารู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

"ยังเลยพ่ะย่ะค่ะ พูดไปแล้วเรื่องนี้ก็แปลกประหลาดจริงๆ ด้วยสถานการณ์ในยามนี้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนไม่น่าจะมีทางเลือกอื่นแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อองค์ชายใหญ่น่าจะตัดสินใจทุบหม้อข้าวสู้ตายแล้วด้วยซ้ำ"

"เมื่อถึงเวลานั้น แคว้นระดับสูงต้าเฉียนมีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็นเป้าหมายในการคิดบัญชีแค้นขององค์ชายใหญ่"

"การที่พวกเขายังสามารถนั่งตกปลาอย่างใจเย็นได้ เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขายังมีไพ่ตายอื่นซ่อนอยู่อีก"

กุนซือผู้นั้นเอ่ยปากแสดงความเห็น ขณะที่อีกคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างก็กล่าวขึ้นมา

"บางทีคนของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอาจจะแค่อยากลองเสี่ยงดวงดูก็เป็นได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เพราะสำหรับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว แม้สถานการณ์ของพวกเขาจะดูย่ำแย่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว สถานการณ์ทางฝั่งของพวกเราก็มีเวลาจำกัดเช่นเดียวกัน"

"บางทีประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอาจจะเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่น เขาเลยอยากจะลองวัดใจดู ว่าพวกเราจะเป็นฝ่ายติดต่อพวกเขาไปก่อนหรือไม่"

"เพราะภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฝ่ายใดเป็นคนเริ่มเจรจาก่อน ย่อมต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างแน่นอน"

คำพูดของเขา ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"ไม่น่าจะถึงขั้นนั้นกระมัง"

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ความกล้าหาญนั่นก็ถือว่าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว หากพวกเขาเดิมพันพลาด เกรงว่าทั้งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนคงจะต้องถูกองค์ชายใหญ่กวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีใครสามารถรอดพ้นไปได้เลย"

"สำหรับพวกเราแล้ว ต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะเข้าร่วมด้วย มันก็เป็นเพียงแค่การเสริมกำลังให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

"ข้ามองไม่ออกจริงๆ ว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมีเหตุผลอะไรถึงได้ทำตัวใจเย็นถึงเพียงนี้"

องค์ชายสิบสามขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย

มันก็จริง ด้วยสถานการณ์ในยามนี้ แม้ว่าพวกตนจะร้อนใจมากแค่ไหน

แต่คนที่สมควรจะร้อนใจมากที่สุดก็ควรจะเป็นแคว้นระดับสูงต้าเฉียนสิ

เหตุใดแคว้นระดับสูงต้าเฉียนถึงสามารถทำตัวสงบนิ่งได้ขนาดนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ส่งคนไปที่แคว้นระดับสูงต้าเฉียน ข้าไม่อยากจะรอต่อไปอีกแล้ว"

"ไม่ว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนกำลังคิดอะไรอยู่ ครั้งนี้ ข้าจะยอมรับว่าเขาเป็นฝ่ายชนะก็แล้วกัน"

"ต่อให้ต้องยอมแบ่งผลประโยชน์ให้พวกมันเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก็ไม่เป็นไร"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจัดการปัญหาขององค์ชายใหญ่ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน มิเช่นนั้นแล้ว สิ่งที่จะตามมาในภายหลังต่างหากที่เป็นปัญหาที่แท้จริง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนต่างก็มองหน้ากัน ก่อนจะพากันประสานเสียงกล่าวชื่นชมในความปรีชาสามารถ

ในตอนแรกพวกเขายังแอบกังวลอยู่เลยว่าองค์ชายสิบสามจะถือทิฐิ จนไม่ยอมเป็นฝ่ายเอ่ยปากติดต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก่อน

แต่ทัศนคติในเวลานี้ขององค์ชายสิบสาม กลับทำให้พวกเขารู้สึกว่าองค์ชายพระองค์นี้คู่ควรที่จะกระทำการใหญ่

เพราะลูกผู้ชายที่แท้จริงต้องรู้จักยืดหยุ่นได้

หากต้องมาเสียการใหญ่เพราะมัวแต่แข่งกันอดทนกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน นั่นต่างหากที่เป็นเรื่องได้ไม่คุ้มเสีย

ทว่าองค์ชายสิบสามก็ยังคงขมวดคิ้วแน่น

แคว้นระดับสูงต้าเฉียนแห่งนี้

ภายในนั้นก็น่าจะมีคนฉลาดหลักแหลมอยู่ไม่น้อย เหตุใดถึงได้ตัดสินใจเช่นนี้

และจนถึงบัดนี้ เขาก็ยังไม่มีความคิดที่จะเดินทางไปเยือนแคว้นระดับสูงต้าเฉียนด้วยตนเอง

เพราะในยามนี้ เขารู้สึกไม่สบอารมณ์กับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเป็นอย่างมาก

"รอให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนเข้าร่วมกับพวกเราเสียก่อน ค่อยมอบหมายงานให้พวกมันทำ ในเมื่อพวกมันอยากจะได้ผลประโยชน์ที่มากขึ้น พวกมันก็ต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนที่สูงขึ้นเช่นกัน"

"ของของข้า ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาไปได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พ่ะย่ะค่ะ"

บรรดากุนซือรีบเอ่ยรับคำอย่างพร้อมเพรียง

จากนั้นองค์ชายสิบสามก็จัดเตรียมคนให้เดินทางไปยังที่พักของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

ยามนี้สถานการณ์ได้กระจ่างชัดเจนแล้ว

องค์ชายสิบสามกำลังส่งคนจำนวนมากออกไปขับเคี่ยวกับองค์ชายใหญ่ในทุกๆ ด้าน พร้อมกับพยายามดึงดูดการสนับสนุนจากขุมกำลังต่างๆ ให้ได้มากที่สุด

เพราะถึงแม้ในเวลานี้องค์ชายใหญ่จะอยู่ในสภาวะที่ลูกธนูพาดขึ้นสาย จำต้องยิงออกไปแล้วก็ตาม

แต่ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายใด ก็ล้วนไม่อยากให้เรื่องราวต้องดำเนินไปถึงขั้นนั้นในเวลานี้

หากองค์ชายใหญ่สามารถหาคนมาสนับสนุนได้มากขึ้น เขาก็คงจะไม่เลือกใช้วิธีบีบบังคับสละราชบัลลังก์

เพราะการกระทำเช่นนั้น ต่อให้จะประสบความสำเร็จ แต่มันก็ไม่ได้การันตีว่าจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างสวยงาม

ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่เขายากจะทำใจยอมรับได้เช่นกัน

แต่น่าเสียดาย ที่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน การที่องค์ชายใหญ่จะหาขุมกำลังมาสนับสนุนเพิ่มเติมนั้น เรียกได้ว่ายากลำบากราวกับก้าวเดินบนแผ่นน้ำแข็ง

ดังนั้นอารมณ์ขององค์ชายใหญ่จึงดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

การช่วงชิงอำนาจระหว่างทั้งสองฝ่ายยิ่งทวีความซับซ้อนมากขึ้นทุกที

พวกเขาต่างก็ไม่รู้เลยว่า ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือดของพวกเขาทั้งสอง ยังมีองค์ชายสี่ที่คอยวางแผนชักใยอยู่เบื้องหลัง คอยยุแยงความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย พร้อมกับควบคุมทิศทางของสถานการณ์ไปด้วย

สำหรับเขาแล้ว

เขาเองก็ไม่อยากให้องค์ชายใหญ่ก่อกบฏเร็วเกินไปนัก

เพราะหากการก่อกบฏเกิดขึ้นเร็วเกินไป มันก็จะกลายเป็นการเปิดโอกาสให้กับองค์ชายสิบสามอย่างแท้จริง

แม้ว่าเขาจะแอบซ่องสุมกำลังเอาไว้ไม่น้อย แต่กองกำลังเหล่านี้ก็ยากที่จะนำมาใช้งานได้ในระยะเวลาอันสั้น หากองค์ชายใหญ่ก่อกบฏขึ้นมาในเวลานี้ มันมีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้การเตรียมการทั้งหมดของเขาต้องสูญเปล่า

เพราะถึงอย่างไร เขาก็ยังไม่ได้ก้าวออกมายืนอยู่เบื้องหน้าอย่างเต็มตัว

คนส่วนใหญ่มักจะแค่ให้คำมั่นสัญญาปากเปล่าว่าจะสนับสนุนเขา

แต่หากเขาไม่แสดงฝีมือให้เห็นสักหน่อย ย่อมไม่มีทางที่เขาจะได้รับการสนับสนุนจากคนเหล่านั้นอย่างแท้จริง

ดังนั้น

เขาจึงต้องการโอกาสที่จะได้ก้าวออกมาต่อกรกับองค์ชายคนอื่นๆ อย่างเปิดเผย

มีเพียงโอกาสนี้เท่านั้น ที่จะทำให้เขาปรากฏตัวในสายตาของทุกฝ่าย และสามารถเปลี่ยนกลุ่มคนที่แอบสนับสนุนเขามาโดยตลอด ให้กลายมาเป็นขุมกำลังก้นหีบที่แท้จริงของเขาได้

ต่อให้เป็นแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็ไม่เว้น

ในขณะที่องค์ชายสี่กำลังเตรียมการ

คนขององค์ชายสิบสามก็เดินทางมาถึงที่พักของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว

"ข้าคือกุนซือภายใต้การบังคับบัญชาขององค์ชายสิบสาม ปรารถนาที่จะขอเข้าเฝ้าประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนสักครั้ง"

กุนซือขององค์ชายสิบสามเอ่ยปาก

แววตาของเขาแม้จะไม่ได้มีความยโสโอหัง ทว่าก็ไม่ได้มีความเคารพนบนอบเช่นกัน ต่อให้คนที่เขาต้องการจะพบคือประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็ตาม

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลิวป๋อเวินที่ออกมารับหน้า ก็มีประกายประหลาดใจพาดผ่านแววตาเล็กน้อย

ก่อนที่เขาจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปกราบทูลประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเราให้ทราบ"

เมื่อพูดจบ หลิวป๋อเวินก็หมุนตัวเดินจากไปทันที ทิ้งให้กุนซือขององค์ชายสิบสามยืนอยู่เพียงลำพังภายในโถงรับรอง

กุนซือขององค์ชายสิบสามนั่งรออยู่ที่นั่น สีหน้าเริ่มฉายแววหงุดหงิดกระวนกระวายออกมา

ความไม่พอใจเริ่มก่อตัวขึ้นในดวงตาของเขา

"เวลาผ่านไปตั้งนานขนาดนี้แล้ว ทำไมประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนถึงยังไม่เสด็จมาอีก"

เขารำพึงในใจ

ในวินาทีนั้น ความรู้สึกกระวนกระวายใจเริ่มก่อตัวขึ้น

เพราะเขาพบว่าสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่เขาคาดคิดเอาไว้เลย เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อเขาเดินทางมาถึง ประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะต้องรีบออกมาต้อนรับและปรึกษาหารือเรื่องการร่วมมือกันอย่างกระตือรือร้น

แต่เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็ยังไม่โผล่มา และแม้แต่คนอื่นๆ ก็ไม่มีใครโผล่หน้ามาเลย ราวกับว่าพวกเขากำลังจงใจปล่อยให้เขานั่งรอเก้อ เพื่อตอบโต้ท่าทีของเขาเมื่อครู่นี้

นี่ประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ไม่กลัวว่าเขาจะโกรธจนสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปเพราะท่าทีแบบนี้เลยหรือไง

หากประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมีความมั่นใจถึงเพียงนี้ สำหรับฝ่ายองค์ชายสิบสามของพวกเขาแล้ว นี่ถือเป็นปัญหาที่ใหญ่หลวงมาก

การสูญเสียการสนับสนุนจากแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

นับเป็นความสูญเสียอย่างแท้จริงสำหรับองค์ชายสิบสาม

และในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ความสูญเสียเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่หายนะได้

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มนั่งไม่ติดที่

"เรื่องใหญ่แล้ว"

เขาคิดในใจ

เขาจึงมองออกไปข้างนอก และเมื่อเห็นคนผู้หนึ่งเดินผ่านมา เขาก็รีบก้าวออกไปทันที ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"ไม่ทราบว่ายามนี้ ประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนประทับอยู่ที่ใด ข้าต้องการจะขอเข้าเฝ้า รบกวนท่านช่วยนำทางที"

ครั้งนี้เขายอมลดท่าทีของตนเองลงมาอย่างเห็นได้ชัด

เพราะเขาตระหนักได้แล้วว่าสถานการณ์มันไม่ชอบมาพากล

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลี่หยวนป้าก็ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แววตาแฝงไปด้วยความเหยียดหยามอย่างจางๆ

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร นึกอยากจะพบประมุขของพวกเราก็จะได้พบงั้นหรือ"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินน้ำเสียงนั้น สีหน้าของกุนซือขององค์ชายสิบสามก็เปลี่ยนไปทันที

สำหรับเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ แม้โจวหยวนจะไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่เขาก็คอยจับตาดูมาตั้งแต่ต้นแล้ว

เพราะถึงอย่างไรนี่ก็เป็นกุนซือขององค์ชายสิบสาม ตัวแทนขององค์ชายสิบสาม

ย่อมต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

แต่ถึงกระนั้น แม้แต่โจวหยวนเองก็ยังคาดไม่ถึง ว่าในตอนที่หลี่หยวนป้าเดินผ่านไปทางนั้น กุนซือขององค์ชายสิบสามจะบังเอิญเข้าไปทักทายพอดี

มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

กุนซือขององค์ชายสิบสามผู้นี้ช่างดวงซวยเสียจริง

ภายในที่พักของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแห่งนี้ หากเขาบังเอิญไปเจอคนอื่น ก็คงไม่ถูกปฏิบัติเช่นนี้ อย่างน้อยก็คงไม่แสดงออกชัดเจนขนาดนี้

แต่หลี่หยวนป้านั้น

เป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว

เพราะนี่คือ นิสัยของหลี่หยวนป้า และในขณะเดียวกันก็คือความโอหังของหลี่หยวนป้าด้วย

นอกจากโจวหยวนแล้ว

แทบจะไม่มีใคร ที่สามารถได้รับรอยยิ้มหรือท่าทีเป็นมิตรจากหลี่หยวนป้าได้เลย

มีเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะทำให้หลี่หยวนป้ายอมให้ความเคารพได้บ้าง

เพราะในความคิดของหลี่หยวนป้า ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ คำคำนี้ได้สลักลึกเข้าไปในกระดูกของเขาแล้ว

มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น ที่คู่ควรจะถูกเรียกว่าสหายของเขา

ส่วนกุนซือขององค์ชายสิบสามผู้นี้

ในสายตาของหลี่หยวนป้า เขาก็เป็นแค่ขยะชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ต่อให้ยามนี้หลี่หยวนป้าจะมีสติปัญญาสมบูรณ์พร้อม และพอจะรู้เรื่องราวขององค์ชายสิบสามอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ท่าทีที่เขามีต่อกุนซือผู้นี้เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด

ดีไม่ดีมันอาจจะทำให้เขาโกรธเกรี้ยวมากยิ่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ

เป็นแค่กุนซือปลายแถว มีสิทธิ์อะไรมาขอเข้าเฝ้าประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเขา

กุนซือขององค์ชายสิบสาม เมื่อได้เห็นท่าทีของหลี่หยวนป้า ก็ทำได้เพียงแค่นยิ้มขมขื่นออกมา

แคว้นระดับสูงต้าเฉียนช่างโอหังนัก

ในขณะเดียวกัน ความกังวลในใจของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เขาทำได้เพียงข่มความไม่พอใจเอาไว้ ก่อนจะเอ่ยปากว่า

"ท่านขุนพล ข้าน้อยเพียงแค่ปรารถนาจะได้เข้าเฝ้าประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ข้าน้อยเป็นตัวแทนขององค์ชายสิบสาม หวังว่าจะได้ปรึกษาหารือธุระบางอย่างกับประมุขแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียน หวังว่าท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกให้ด้วย"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ท่าทีของหลี่หยวนป้าถึงได้อ่อนลงมาบ้าง แต่ถึงกระนั้น

ท่าทีของเขาก็ยังคงเย็นชาอย่างถึงที่สุดอยู่ดี

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตามข้ามา"

หลี่หยวนป้าเองก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจได้

ดังนั้นในท้ายที่สุด เขาจึงนำทางกุนซือขององค์ชายสิบสาม มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่โจวหยวนประทับอยู่

และในเวลานี้ โจวหยวน เจี่ยสวี่ และหลิวป๋อเวิน ต่างก็นั่งรวมตัวกันเพื่อรอคอยการมาถึงของอีกฝ่ายแล้ว

เมื่อได้พบกับกุนซือขององค์ชายสิบสาม หลิวป๋อเวินก็ยิ้มแย้มพลางเอ่ยขึ้น

"ต้องขออภัยด้วยจริงๆ เซิ่งจวินแห่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเรา พอดีติดธุระบางอย่าง เพิ่งจะกลับมาถึงเมื่อครู่นี้เอง"

แม้จะไม่รู้ว่าสิ่งที่หลิวป๋อเวินพูดนั้นเป็นความจริงหรือคำโกหก แต่ในเวลานี้ กุนซือขององค์ชายสิบสามก็ไม่มีท่าทียโสโอหังเหมือนเมื่อครู่นี้อีกแล้ว เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยตอบไปว่า

"ไม่เป็นไรหรอก ครั้งนี้ข้าน้อยต่างหากที่มาเยือนอย่างกะทันหัน"

จากนั้นเขาก็มองไปที่โจวหยวน ในสายตาของเขา ชายหนุ่มตรงหน้าดูสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก

ราวกับว่าไม่ได้แผ่กลิ่นอายพลังใดๆ ออกมาเลย

แต่เขารู้ดีแก่ใจ ว่าตัวตนของโจวหยวนนั้น คือผู้ที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ หรืออาจจะเหนือกว่ากึ่งปราชญ์ทั่วไปเสียด้วยซ้ำ

ตัวตนระดับนี้ ย่อมไม่ใช่คนที่ใครจะมาลบหลู่ดูหมิ่นได้ง่ายๆ

ต่อให้ตัวเขาเองจะเป็นถึงยอดคนระดับเจ็ดก็ตาม

นี่แหละคือช่องว่างของพลังอำนาจที่แท้จริง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ ในเวลานี้

"ไม่ทราบว่าองค์ชายสิบสามส่งท่านมาในครั้งนี้ มีธุระอันใดหรือ"

โจวหยวนเอ่ยถามตรงๆ

จากนั้นกุนซือขององค์ชายสิบสามก็กล่าวถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของตนเอง

"ยามนี้องค์ชายใหญ่กระทำการฝืนลิขิตสวรรค์ เมื่อองค์ชายสิบสามทราบข่าวว่าองค์ชายใหญ่กล้าลงมือกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ภายในใจของพระองค์ก็ทรงพิโรธเป็นอย่างยิ่ง"

"หากปล่อยให้องค์ชายใหญ่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ ย่อมต้องเป็นปัญหาใหญ่สำหรับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอย่างแน่นอน"

"ดังนั้นองค์ชายสิบสามจึงปรารถนาที่จะร่วมมือกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน เพื่อต่อกรกับองค์ชายใหญ่ด้วยกัน"

"เพื่อป้องกันไม่ให้คนชั่วช้าเช่นนี้ ได้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ประมุขแห่งอริยรัฐตงหลิน"

"โอ้"

มุมปากของโจวหยวนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ องค์ชายสิบสามจะสามารถมอบสิ่งใดให้กับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้บ้างล่ะ"

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยต่อ

"การพูดจาเลื่อนลอยเช่นนี้มันไม่มีความหมายอะไรเลย ยามนี้องค์ชายใหญ่ลงมือกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็จริง แต่สำหรับพวกเราแล้ว มันก็เป็นเพียงเพราะราชวงศ์กระบี่เท่านั้น เรื่องนี้ใครๆ ก็ดูออก"

"ด้วยขุมกำลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเรา ต่อให้ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับศึกชิงบัลลังก์ของอริยรัฐตงหลินในครั้งนี้ ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย"

"ต่อให้องค์ชายใหญ่จะได้ขึ้นครองบัลลังก์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว องค์ชายใหญ่ก็คงไม่มีทางมาทำอะไรแคว้นระดับสูงต้าเฉียนของพวกเราได้หรอก"

"อย่างมากที่สุดก็คงมีแค่ราชวงศ์กระบี่ที่คอยหาเรื่องแคว้นระดับสูงต้าเฉียนต่อไปเท่านั้น"

"แต่แคว้นระดับสูงต้าเฉียนกับราชวงศ์กระบี่ก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

"เพราะฉะนั้น"

"หากองค์ชายสิบสามได้ขึ้นครองราชย์ จะสามารถช่วยพวกเราจัดการกับราชวงศ์กระบี่ได้หรือไม่ล่ะ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น กุนซือขององค์ชายสิบสามก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

"เซิ่งจวินล้อเล่นแล้ว อริยรัฐตงหลินคืออริยรัฐ ย่อมไม่สามารถสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามระหว่างแคว้นระดับสูงได้หรอก"

"แต่พวกเราสามารถรับประกันได้ ว่าจะมอบความสะดวกสบายบางอย่างให้กับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้อย่างแน่นอน"

"และยังสามารถมอบผลประโยชน์ในด้านอื่นๆ ให้กับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้อีกมากมายด้วย"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา สีหน้าของโจวหยวนก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

คำมั่นสัญญาเช่นนี้ ยังด้อยกว่าขององค์ชายสี่เสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นหากเขาคิดจะยอมรับองค์ชายสิบสาม สู้เขาไปสนับสนุนองค์ชายสี่ต่อไปไม่ดีกว่าหรือ

เพราะสิ่งที่องค์ชายสี่สามารถมอบให้เขาได้นั้น มันมีมากมายกว่ากันเยอะ

และที่สำคัญ

องค์ชายสี่ก็เคยให้คำมั่นสัญญาเอาไว้แล้วด้วย

ว่าจะยอมช่วยเหลือพวกเขาลอบกัดราชวงศ์กระบี่อย่างเต็มที่

"ดูท่าองค์ชายสิบสามจะไม่ได้มีความจริงใจสักเท่าไหร่เลยนะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ท่านก็กลับไปปรึกษากับองค์ชายสิบสามให้ดีๆ ก่อนเถอะ"

"ส่งแขก"

เมื่อกล่าวจบ โจวหยวนก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไปทันที

ทิ้งให้กุนซือขององค์ชายสิบสามยืนเหงื่อแตกพลั่กอยู่ตรงนั้น

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ทำไมเขาถึงรู้สึกงุนงงไปหมดแล้ว

[จบแล้ว]