บทที่ 655 - วิถีกึ่งปราชญ์ จานกลไกสวรรค์

บทที่ 655 - วิถีกึ่งปราชญ์ จานกลไกสวรรค์

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้

บรรดาแม่ทัพของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นต่างก็มีสีหน้าย่ำแย่ ในขณะเดียวกันพวกเขาก็จำต้องขบคิดหาวิธีหยุดยั้งกองทหารม้าอันน่าสะพรึงกลัวกลุ่มนี้ให้ได้

หากขืนปล่อยให้สู้กันต่อไปแบบนี้ เกรงว่าคงไม่ต้องรอให้ยอดฝีมือของทั้งสองฝ่ายมาดวลกันหรอก ลำพังแค่กองทหารม้ากลุ่มนี้ก็เพียงพอที่จะเหยียบย่ำกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นของพวกเขาให้แตกพ่ายยับเยินได้แล้ว เมื่อถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่จะบุกเมืองเลย แม้แต่จะรักษาสถานการณ์ในตอนนี้เอาไว้ก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"แม่ทัพจาง แม่ทัพหลี่ ไปสกัดกั้นทหารม้ากลุ่มนั้นเอาไว้"

ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าในกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นเอ่ยปากสั่งการเสียงเฉียบขาด เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา สองคนที่ถูกเรียกชื่อก็มีสีหน้าปั้นยากขึ้นมาเล็กน้อย แต่ในเวลานี้พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หลังจากสบตากัน ทั้งสองก็พุ่งทะยานเข้าหาทหารม้าช้างศึกพร้อมกันทันที

ร่างกายของพวกเขาทั้งสองระเบิดกลิ่นอายอันดุดันเย็นเยียบออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือยอดคนสามขั้นสูง

และแม้จะอยู่ในหมู่ยอดคนสามขั้นสูง พวกเขาก็ต้องเป็นตัวตนที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ดูจากสีหน้าเคารพยำเกรงของคนรอบข้างก็พอจะเดาได้ว่า ทั้งสองคนน่าจะบรรลุถึงขอบเขตยอดคนระดับเก้าแล้ว

แต่ถึงกระนั้น เมื่อยอดคนระดับเก้าทั้งสองต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าช้างศึกกลุ่มนี้ พวกเขาก็ไม่ได้มีความมั่นใจมากนัก เพียงแต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ จึงทำได้เพียงอาศัยพลังอันแข็งแกร่งของตนเอง ฝืนสกัดกั้นการบุกทะลวงของทหารม้าเกราะหนักกลุ่มนี้

ทั้งสองกระโดดทะยานร่างไปขวางหน้าทหารม้าช้างศึกเอาไว้

เมื่อมองดูทหารม้าช้างศึกที่กำลังควบตะบึงตรงมาทางตน ทั้งสองก็สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะคำรามลั่นออกมาพร้อมกัน

พลังแห่งยอดคนปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ทหารม้าช้างศึกที่อยู่หน้าสุด เมื่อพุ่งชนเข้ากับพลังสายนี้ ก็ถูกกระแทกจนลอยกระเด็นไปในพริบตา

ไม่เพียงแค่นั้น ทหารม้าที่ตามมาด้านหลังเมื่อพุ่งชนเข้ากับพลังของพวกเขาทั้งสอง ก็ไม่มีทางต้านทานได้เช่นกัน พริบตาเดียวก็ถูกกระแทกจนกระจัดกระจายไป ทว่าภาพเหตุการณ์นี้กลับไม่ได้ทำให้สีหน้าของทั้งสองดูดีขึ้นเลย

เพราะตอนนี้จากความรุนแรงในการโจมตีของอีกฝ่าย พวกเขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า ความน่าสะพรึงกลัวของพลังนี้มันอยู่เหนือการคาดเดาของพวกเขาไปไกลลิบแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถสกัดกั้นทหารม้าช้างศึกที่พุ่งเข้ามาหาตนได้ แต่ทหารม้าช้างศึกกลุ่มนี้มีจำนวนมากถึงหลายหมื่นนาย

พวกเขาอาจจะต้านทานทหารม้าช้างศึกได้สิบคน ร้อยคน หรือแม้แต่พันคน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าช้างศึกนับหมื่นนาย ต่อให้เป็นพวกเขาก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนที่ลงมือ บรรดาแม่ทัพคนอื่นๆ ของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นก็รีบรุดเข้ามาช่วยเหลือในเวลานี้เช่นกัน

แต่ถึงกระนั้น การป้องกันของพวกเขาก็ยังคงยากลำบากอยู่ดี การบุกทะลวงของทหารม้าช้างศึกทั้งสามหมื่นนาย ไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงหยิบมือจะสามารถต้านทานได้เลย พริบตาเดียวทหารม้าช้างศึกคนแล้วคนเล่าก็ทะลวงฝ่าแนวป้องกันของพวกเขาไปได้

ทหารม้าช้างศึกที่สวมเกราะหนักหนาเตอะ ในสมรภูมิแห่งนี้แทบจะเป็นตัวตนที่บดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่าง โดยเฉพาะเมื่อจำนวนของพวกเขามีมหาศาลถึงระดับหนึ่ง ต่อให้เป็นยอดคนเหล่านี้ ก็ไม่มีวิธีใดที่จะต่อกรกับพวกเขาได้เลย

เมื่อเวลาผ่านไป คนของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นก็ตระหนักถึงสถานการณ์ของการศึกครั้งนี้แล้ว

สู้ต่อไปไม่ได้แล้ว

หากขืนสู้กันต่อไป กองทัพพันธมิตรสี่แคว้นของพวกเขาจะต้องพังทลายลงในศึกนี้อย่างแน่นอน

พวกของหลี่มู่ยังคงสู้รบห้ำหั่นกับคนของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นด้วยสีหน้าที่ไม่แปรเปลี่ยน

ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าในกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นผู้นั้น เดิมทีก็หวาดกลัวหลี่มู่อยู่แล้ว

เขาเคยปะทะกับหลี่มู่มาก่อน จึงรู้ซึ้งถึงฝีมือของหลี่มู่เป็นอย่างดี การจะต่อกรกับหลี่มู่ เขาจำต้องเสี่ยงชีวิต ดังนั้นเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับหลี่มู่ตรงๆ มาโดยตลอด

แต่ทว่าบัดนี้ เขายังไม่ทันได้ทำอะไรเลย กลับพบว่ากองทัพของตนที่ควรจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ กลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างหนัก นี่ทำให้สีหน้าของเขาย่ำแย่ถึงขีดสุด

"ถอยทัพ"

เขาออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด

วินาทีที่ตะโกนคำนี้ออกมา เขารู้สึกเหมือนหัวใจกำลังหลั่งเลือด เพราะศึกในวันนี้เขาได้เตรียมการมาอย่างยาวนาน ทั้งยังยอมจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล แต่บัดนี้กลับพ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดาย สำหรับเขาแล้วนี่ถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่หลวง

เมื่อคนของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นได้ยินเช่นนั้น ต่างก็รู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษให้รอดตาย

กองทัพใหญ่เกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา ท้ายที่สุดแล้วพลังการบุกทะลวงของทหารม้าช้างศึกกลุ่มนี้ก็ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นท่าทางดุดันบ้าคลั่งของทหารม้าช้างศึกเหล่านี้

สำหรับทหารทั่วไปของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นแล้ว พวกเขายิ่งรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายยุคดึกดำบรรพ์

เป็นความหวาดผวาที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

การต่อสู้ที่ทั้งสองฝ่ายต่างเตรียมการมาอย่างยาวนาน กลับจบลงอย่างสมบูรณ์แบบโดยใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น

เมื่อมองดูกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นที่กำลังหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดสีหน้าของหลี่มู่ก็ผ่อนคลายลง

แม้ว่าจะต้องเปิดเผยไพ่ตายของตัวเองไปหนึ่งใบ แต่การสามารถขับไล่กองทัพพันธมิตรสี่แคว้นไปได้ สำหรับเขาก็ถือเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย

ขอเพียงแค่สามารถต้านทานการโจมตีในครั้งนี้ไว้ได้ การที่กองทัพพันธมิตรสี่แคว้นจะกลับมาบุกโจมตีพวกเขาอีกในภายหลัง ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

บรรดาแม่ทัพต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเช่นกัน

ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว หลังจากนี้ต่อให้พวกเขาจะไม่สามารถบุกโจมตีได้ แต่อย่างน้อยการตั้งรับก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อีกต่อไป

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง คนของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นหลังจากถอยร่นออกมา สีหน้าของแต่ละคนก็ย่ำแย่จนอธิบายไม่ถูก ในตอนนี้พวกเขาถูกคนของแคว้นต้าเฉียนไล่ตามตีมาไกลถึงสามสิบลี้ จนสูญเสียค่ายหลักของตนเองไป

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้พวกเขากลายสภาพเป็นเพียงกองทัพที่แตกพ่าย

โชคดีที่ในกองทัพมียอดฝีมืออยู่ไม่น้อย ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถรวบรวมทหารที่แตกกระสานซ่านเซ็นกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้วในโลกใบนี้ก็เป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่มีอำนาจสูงสุด จำนวนแม่ทัพในกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นนั้นมีมากพอที่จะควบคุมกองทัพนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ โดยไม่มีใครกล้าขัดขืน

แต่ถึงกระนั้น ความพ่ายแพ้ในวันนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดแล้ว

"ท่านแม่ทัพ พวกเราควรจะทำอย่างไรต่อไปดี"

ยอดคนระดับแปดผู้หนึ่งเอ่ยปากถามขึ้น ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ ทัพของพวกเขาถือว่าพ่ายแพ้อย่างหมดรูปแล้ว และผลกระทบของที่นี่ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ทัพของพวกเขาเพียงทัพเดียว แต่สถานการณ์การบุกโจมตีในจุดอื่นๆ ก็จะได้รับผลกระทบจากความพ่ายแพ้ของพวกเขาไปด้วย

ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าผู้นั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากว่า

"ความพ่ายแพ้ของพวกเราในวันนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะคาดไม่ถึงเลยว่าในแคว้นต้าเฉียนจะมีทหารม้าเช่นนี้อยู่ พลังของทหารม้ากลุ่มนั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เราคิดไว้มาก แม้ว่าหากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ทหารม้าเหล่านั้นอาจจะไม่ถือว่าเก่งกาจนัก แต่จุดเด่นของพวกเขานั้นชัดเจนเกินไป

แม้ว่าความเร็วของทหารม้าเหล่านั้นอาจจะไม่ได้รวดเร็วอะไรนัก แต่พละกำลังของสัตว์พาหนะเหล่านั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้สัตว์พาหนะทุกชนิดที่มีอยู่ในตอนนี้ต้องสิ้นหวัง กอปรกับร่างกายอันใหญ่โตน่ากลัว และเกราะหนักที่สวมใส่อยู่ สำหรับทหารทั่วไปแล้ว พวกมันก็คือภัยพิบัติเคลื่อนที่ชัดๆ"

เขารู้สึกปวดหัวเป็นอย่างมาก

หากเป็นการดวลแบบตัวต่อตัว เขาเชื่อมั่นว่าตนเองสามารถสร้างกองทัพที่มีพลังการต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าทหารม้าช้างศึกกลุ่มนั้นได้อย่างแน่นอน

แม้ว่าจะต้องดึงตัวทหารระดับหัวกะทิออกมาเป็นจำนวนมาก แต่หากสามารถทำเช่นนั้นได้ สำหรับพวกเขาก็ถือว่าคุ้มค่ากับสิ่งที่ต้องเสียไป

แต่สถานการณ์ในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น เพราะความแข็งแกร่งของทหารม้าช้างศึก ไม่ได้อยู่ที่ยอดฝีมือที่อยู่ภายในกองทัพเลย

อันที่จริง พลังของทหารม้าช้างศึกกลุ่มนั้นไม่ได้ถือว่าแข็งแกร่งอะไร แม้ว่าเมื่อเทียบกับทหารทั่วไป พวกเขาจะเป็นทหารหัวกะทิที่เหนือกว่าก็ตาม แต่มันก็ไม่ได้เหนือชั้นจนถึงขั้นบดขยี้ได้

ทว่าสัตว์พาหนะอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น กอปรกับเกราะหนักที่สวมใส่อยู่ ต่อให้เรียกว่าเป็นสัตว์ร้ายบนบกก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

กอปรกับทหารม้าที่อยู่ด้านบน หอกยาวในมือของพวกเขาก็สามารถใช้โจมตีศัตรูที่อาจจะเข้ามาคุกคามช้างศึกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หากเป็นเพียงสถานการณ์ตัวต่อตัว ย่อมไม่ใช่เรื่องยากอะไร พวกเขาสามารถอาศัยความคล่องแคล่วของตนเองต่อกรกับทหารม้าช้างศึกได้สบายๆ

แต่เมื่อรวมตัวกันเป็นกองทัพ ก็แทบจะไม่มีใครหน้าไหนสามารถยืนขวางอยู่เบื้องหน้าของทหารม้าช้างศึกได้เลย

ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เขางัดเอาพลังที่ทัดเทียมกันออกมาใช้ ก็ยังคงต้องตกเป็นฝ่ายถูกเหยียบย่ำอยู่ดี นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวอย่างแท้จริง และเป็นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหมดหนทาง

เขาได้ส่งยอดคนระดับเก้าสองคนไปต่อกรกับกองทหารม้ากลุ่มนี้แล้ว

แต่ถึงกระนั้น หลังจากที่ยอดคนระดับเก้าทั้งสองคนต่อกรกับกองทหารม้ากลุ่มนี้ได้สักพัก พวกเขาก็รู้สึกว่าพลังงานถูกผลาญไปไม่น้อย

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสู้รบยืดเยื้อต่อไป

นี่เป็นปัญหาใหญ่หลวง และในมือของเขาก็ไม่มีวิธีแก้ไขปัญหานี้เลย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะลงมือด้วยตัวเอง แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ การจะอาศัยยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าไปจัดการกับกองทหารม้ากลุ่มหนึ่ง

นี่มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องการใช้งานคนเก่งไปทำเรื่องเล็กน้อยแล้ว แต่มันจะเป็นการเปิดโอกาสให้ยอดฝีมือของแคว้นต้าเฉียนเหล่านั้น ฉวยโอกาสมาลอบสังหารกองทัพของเขาต่างหาก

ดังนั้นในตอนนี้ เขาจึงรู้สึกว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในสภาวะคุมเชิง และไม่มีวิธีใดที่จะคลี่คลายสถานการณ์นี้ได้เลย

ชั่วขณะนั้น สีหน้าของทุกคนต่างก็มืดหม่นลง พวกเขามองออกแล้วว่า แม้แต่ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าของพวกตน เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ตรงหน้า ก็ไม่มีวิธีแก้ไขที่ดีอะไรเลย

หากเป็นเช่นนี้ สิ่งที่ต้องเผชิญต่อไปก็คงจะยากลำบากยิ่งขึ้น

หลังจากที่สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไป ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าของกองทัพพันธมิตรสี่แคว้นก็เกิดความลังเลใจขึ้นมา บางทีเขาอาจจะต้องขอความช่วยเหลือ

แม้ว่ากองทัพที่ต้องเผชิญหน้าในตอนนี้จะแข็งแกร่งมาก แต่หากเขาสามารถรวบรวมยอดฝีมือมาได้มากพอ พร้อมกับดึงกองทัพหัวกะทิมาอีกสักกลุ่ม ก็ย่อมสามารถจัดการทหารม้ากลุ่มนี้ได้อย่างแน่นอน ท้ายที่สุดเขาก็มองออกแล้ว

แม้พลังของทหารม้าช้างศึกกลุ่มนี้จะแข็งแกร่ง แต่ก็มีจุดบกพร่องของตนเอง และจำนวนก็ไม่ได้ถือว่ามากมายมหาศาลนัก

แต่นั่นก็อาจจะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ในพื้นที่อื่นๆ ได้ ซึ่งสำหรับเขาแล้ว ย่อมไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นเลย

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"ทหารม้ากลุ่มนั้นเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ ด้วยวิธีที่พวกเจ้ามีอยู่ในตอนนี้ การจะจัดการพวกมัน คงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากน่าดู"

วินาทีที่ได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไป ก่อนจะก้มหน้าลงต่ำ

"ท่านกึ่งปราชญ์"

ผู้ที่เอ่ยปากก็คือยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ที่แฝงตัวอยู่ใกล้ๆ พวกเขาตั้งแต่ก่อนหน้านี้นั่นเอง

สิ้นเสียงพูด ร่างของคนผู้หนึ่งก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา

คนผู้นี้ก็คือยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ผู้นั้น

สีหน้าของยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ผู้นั้นก็ฉายแววจำใจอยู่บ้าง พูดตามตรงเขาไม่อยากเข้ามาข้องเกี่ยวกับการต่อสู้ในครั้งนี้เลย แต่บัดนี้สี่แคว้นของพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ และกึ่งปราชญ์ทั้งสี่คนของพวกเขาก็ได้รวมตัวเป็นพันธมิตรกันแล้ว

บัดนี้พวกเขายังไม่สามารถบรรลุเป้าหมายทางกลยุทธ์ที่วางไว้แต่แรกได้เลย

ดังนั้นไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องทำให้กองทัพนี้สามารถรุกคืบต่อไปให้ได้ ต่อให้จะต้องใช้วิธีโกงก็ตาม

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยปากขึ้น

"พลังของทหารม้าช้างศึกกลุ่มนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ ในสถานการณ์ปกติไม่มีพลังใดสามารถต่อกรกับการปะทะตรงๆ ของพวกมันได้ การจะบุกเมืองจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

ขอเพียงแค่ในช่วงที่บุกเมือง ทหารม้าช้างศึกกลุ่มนั้นปรากฏตัวขึ้นมา ก็เพียงพอที่จะทำให้ทัพตีเมืองของพวกเจ้าแตกกระเจิงได้แล้ว ต้องยอมรับเลยว่ากษัตริย์แห่งแคว้นต้าเฉียนผู้นั้นช่างมีโชคชะตาวาสนาดีจริงๆ ที่สามารถหาสัตว์พาหนะเช่นนี้มาครอบครองได้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ศึกครั้งนี้พวกเจ้าก็ต้องคว้าชัยชนะมาให้ได้"

ในขณะที่พูด ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ก็โยนเข็มทิศอันหนึ่งให้เขา

วินาทีที่เห็นเข็มทิศอันนี้ ดวงตาของยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าก็เป็นประกายขึ้นมา

แม้เขาจะไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่เขาก็รู้ดีว่าของที่ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์มอบให้ในตอนนี้ ย่อมต้องเป็นของวิเศษอย่างแน่นอน และน่าจะมีความสำคัญต่อการศึกในครั้งนี้อย่างมาก จากนั้นเขาก็ได้ยินยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์อธิบายว่า

"นี่คือจานกลไกสวรรค์ สามารถดึงพลังฟ้าดินมาสร้างค่ายกลขนาดใหญ่ได้ บางทีมันอาจจะไม่สามารถสังหารยอดคนผู้แข็งแกร่งได้ แต่สำหรับพวกที่มีพลังไม่สูงนัก มันคือของวิเศษที่ใช้งานได้ดีทีเดียว"

เมื่อพูดจบ ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ก็หายตัวจากไปทันที โดยไม่เอ่ยอะไรอีก ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวในวันนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าอับอายสำหรับเขาเช่นกัน

ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นถึงยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ กลับต้องมาข้องเกี่ยวกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เขาไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าตรงหน้าอีกต่อไปแล้ว

ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์เลย

เพราะเขารู้ดีว่าท่าทีของยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ในตอนนี้ ถือว่าดีมากแล้ว หากกึ่งปราชญ์มีท่าทีที่ไม่สบอารมณ์ ป่านนี้เขาคงถูกกึ่งปราชญ์ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส หรือแม้กระทั่งถูกสังหารไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้วเขากุมความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบในการต่อกรกับแคว้นต้าเฉียน แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับครั้งแล้วครั้งเล่า

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่กึ่งปราชญ์ไม่ลงโทษเขา ก็ถือเป็นการละเว้นโทษตายให้แล้ว

บัดนี้กึ่งปราชญ์ยังยอมลงมือด้วยตนเอง เพื่อมอบความช่วยเหลือให้เขาอีก ย่อมทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นยินดียิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อได้เข็มทิศอันนี้มา สีหน้าของเขาก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"มีท่านกึ่งปราชญ์คอยช่วยเหลือ พวกเจ้าจะเอาอะไรมาต่อกรกับข้าได้"

จากนั้นเขาก็เดินไปหาบรรดาแม่ทัพด้วยท่าทางฮึกเหิม

"ทุกท่าน ศึกครั้งนี้ข้ามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมแล้ว รีบปรับสภาพกองทัพของแต่ละค่ายให้เข้าที่ พักผ่อนให้เต็มอิ่ม พรุ่งนี้เช้าเราจะบุกเมืองอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็จะต้องถอนตะปูตัวนี้ทิ้งไปให้จงได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความกังขา ถึงขั้นขมวดคิ้วแน่น

ท้ายที่สุดการศึกก่อนหน้านี้ก็ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว บัดนี้พวกเขาควรจะหันหลังถอยทัพถึงจะถูก แต่ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าผู้นี้กลับต้องการให้พวกเขาเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง ซึ่งฟังดูแล้วช่างเป็นเรื่องที่เหลวไหลสิ้นดี

ทว่ายอดคนระดับเหนือกว่าเก้าก็ไม่ได้มีความคิดที่จะอธิบายให้พวกเขาฟังเลย

ท้ายที่สุดเขาก็รู้ดีว่า แม้เรื่องนี้จะเป็นฝีมือของยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ของพวกตน แต่จะให้คนของแคว้นต้าเฉียนล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด

หากอีกฝ่ายรู้ว่ากึ่งปราชญ์ของพวกเขากล้าทำลายกฎของเกม เมื่อถึงตอนนั้นสิ่งที่ปะทุขึ้นคงไม่ใช่แค่สงครามระหว่างกองทัพของพวกเขาเท่านั้น แต่จะลุกลามไปสู่สงครามระหว่างยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ด้วย

และเขาก็เชื่อมั่นว่า แม้ลูกน้องใต้บังคับบัญชาจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าทำอะไรที่เป็นการต่อต้านอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือยอดคนระดับเหนือกว่าเก้านะ

ความจริงก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิด แม้ทุกคนจะขมวดคิ้ว แต่ก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย และรีบไปเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทันที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง กองทัพก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ใต้กำแพงเมืองแล้ว

บนกำแพงเมือง หลี่มู่มีสีหน้าตกตะลึง

คนพวกนี้

โง่ไปแล้วหรือไง

[จบแล้ว]