บทที่ 620 - กองหนุนจะมาถึงหรือไม่

บทที่ 620 - กองหนุนจะมาถึงหรือไม่

สงครามเปิดฉากขึ้นในชั่วพริบตา และจบลงในชั่วพริบตาเช่นกัน

คนของกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์เหล่านี้ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า หลี่หยวนป้าจะดุดันและห้าวหาญถึงเพียงนี้ จนพวกตนไม่มีวิธีใดที่จะนำมาต่อกรได้เลย

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วยาม สงครามก็ยุติลงอย่างสมบูรณ์

บรรดาผู้ที่ยอมจำนน ในวินาทีนี้ต่างก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

หลี่หยวนป้านั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ แข็งแกร่งจนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะต่อกรด้วย

หากรู้เช่นนี้แต่แรก ไม่ว่าอย่างไรพวกเขาก็คงไม่มีทางมาปรากฏตัวอยู่บนสมรภูมิแห่งนี้อย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้ความเสียใจทั้งหมดมันสายเกินไปแล้ว พวกเขาทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรมเท่านั้น

ส่วนหลี่หยวนป้าเมื่อเห็นว่าสามารถจับเป็นเชลยศึกได้ไม่น้อย เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ไม่มีความหมายใดๆ สำหรับเขาเลย

หนำซ้ำสำหรับเขาแล้ว มันยังมีแต่จะคอยถ่วงฝีเท้าในการเดินทัพต่อไปเสียด้วยซ้ำ เพราะหลังจากที่สงครามยุติลงได้ไม่นาน เขาก็เพิ่งจะได้รับข่าวสารที่ส่งมาจากเมืองหลวง

จากรายละเอียดในข่าวสาร ราชวงศ์ชางหงได้ส่งสารขอความช่วยเหลือมายังแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

แม้ว่าหลี่หยวนป้าจะไม่ได้มีความเข้าใจในสถานการณ์ของราชวงศ์ชางหงมากนัก ทว่าเขาก็รู้ดีว่าราชวงศ์ชางหงนั้นมีสถานะที่สำคัญอย่างยิ่งต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

ราชวงศ์ชางหงถือเป็นพรรคพวกที่ยืนหยัดเคียงข้างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมาโดยตลอด

ดังนั้นหากปล่อยให้ราชวงศ์ชางหงต้องพบกับหายนะ มันก็ย่อมถือเป็นการทำลายความน่าเชื่อถือของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

และในเวลานี้ ทั่วทั้งแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

กองทัพใหญ่กำลังค่อยๆ ถอนกำลังกลับมา

ทว่าระยะทางระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าเสวียนนั้นไกลเกินไป การจะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายตลอดเส้นทางก็ต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรมากเกินไป ต่อให้เป็นแคว้นระดับสูงต้าเฉียน หากต้องนำทรัพยากรเหล่านี้ออกมาใช้ ก็ยังรู้สึกปวดหัวอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจึงไม่มีกองทัพมากมายให้เรียกใช้ได้อย่างฟุ่มเฟือย และในเมื่อตอนนี้หลี่หยวนป้าได้มาปรากฏตัวอยู่ที่นี่แล้ว สำหรับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน หลี่หยวนป้าจึงถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ดังนั้นหลี่หยวนป้าจึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาคว้าค้อนทองคำปราบพสุธาของตนเองขึ้นมาทันที จากนั้นก็นำกำลังพลมุ่งหน้าบุกทะลวงไปยังราชวงศ์ชางหงตลอดเส้นทาง

ส่วนทหารที่ยอมจำนนซึ่งเหลือรอดอยู่เหล่านั้น ก็ถูกทหารรักษาชายแดนของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเข้ารับช่วงต่อโดยตรง

แม้ว่าทหารรักษาชายแดนเหล่านี้จะมีพลังฝีมือไม่แข็งแกร่งนัก ทว่าพวกเขาก็ได้ริบอาวุธของทหารกองกำลังผสมที่ยอมจำนนเหล่านี้ไปหมดแล้ว ประกอบกับทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ล้วนถูกหลี่หยวนป้าทำลายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไปจนหมดสิ้น ย่อมไม่มีทางเกิดปัญหาใหญ่โตอะไรขึ้นอย่างแน่นอน

และในเวลานี้ ทางฝั่งราชวงศ์ชางหงก็เริ่มปะทะกับกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์มาได้พักใหญ่แล้ว ถึงขั้นเรียกได้ว่ากำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลือดพล่าน

พลังของสี่ราชวงศ์ที่ร่วมมือกันนั้น ต่อให้ราชวงศ์ชางหงจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีออกมาแล้ว ทว่าการจะต่อกรด้วยก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ ราชวงศ์ชางหงจึงถูกตีจนต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงรู้สึกว่าเส้นผมของตนเองร่วงหล่นไปไม่น้อยเลยทีเดียว

บรรดาขุนนางที่อยู่เบื้องล่างก็มีสภาพไม่ต่างกัน

"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าพวกเราควรจะขอเจรจาสงบศึกกับกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์เถอะพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้เกรงว่าคงจะไม่มีวิธีอื่นใดอีกแล้ว"

"กองกำลังผสมสี่ราชวงศ์มีพลังที่แข็งแกร่งเกินไป ต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะสามารถปลีกตัวมาช่วยเหลือราชวงศ์ชางหงของพวกเราได้ ทว่าด้วยสถานการณ์ของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนในตอนนี้ เกรงว่าคงจะไม่มีกำลังมากพอ การจะต่อกรกับกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์ก็ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากสุดๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงก็ขมวดคิ้วแน่นทันที

ความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่เคยคิดพิจารณามาก่อน มันก็จริงอยู่ว่าหากตอนนี้เขายินดีที่จะยอมจำนนต่อสี่ราชวงศ์ เพียงแค่ยอมจ่ายค่าตอบแทนที่มากพอ กองกำลังผสมสี่ราชวงศ์นี้ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะยอมถอยทัพกลับไป

ท้ายที่สุดแล้วเป้าหมายของกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์ก็คือแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ขอเพียงแค่ราชวงศ์ชางหงของพวกเขายินดีที่จะไปสวามิภักดิ์ต่อค่ายของกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์ ประกอบกับการยอมจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง สำหรับกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์แล้ว ราชวงศ์ชางหงของพวกเขาก็ไม่ใช่ปัญหาที่จำเป็นต้องรีบจัดการเป็นอันดับแรกอีกต่อไป

เพราะสิ่งที่อยู่ตรงหน้าของพวกเขาก็คือ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนกำลังทำสงครามกับราชวงศ์ต้าเสวียน ซึ่งนี่ถือเป็นโอกาสทองที่ดีที่สุดในการต่อกรกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

หากพลาดโอกาสนี้ไป การที่พวกมันคิดจะต่อกรกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอีกครั้ง ก็เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายดายแล้ว

ทว่าเขารู้สึกไม่ยินยอมเลย

เพราะหากเลือกที่จะก้มหัวให้กองกำลังผสมสี่ราชวงศ์ในเวลานี้ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาจะต้องตัดขาดและแยกทางกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอย่างสมบูรณ์

ก่อนหน้านี้พวกเขาต้องครุ่นคิดอยู่เนิ่นนานกว่าจะตัดสินใจยืนอยู่บนแนวรบเดียวกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนในที่สุด นั่นก็เป็นเพราะในสายตาของเขา ต่อให้กองกำลังผสมสี่ราชวงศ์จะลงมือกับราชวงศ์ชางหงของพวกเขาพร้อมกัน ราชวงศ์ชางหงก็ใช่ว่าจะต้านทานเอาไว้ไม่ได้ แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้จะยากลำบากมากจริงๆ ก็ตาม

ทว่าหากก้มหัวให้ในเวลานี้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาทุ่มเทไปก่อนหน้านี้ก็จะกลายเป็นเพียงความสูญเปล่า

และราชวงศ์ชางหงของพวกเขาก็จะต้องตกต่ำลงอย่างสิ้นเชิงเพราะเหตุนี้

เมื่อถึงเวลานั้น หากคิดจะทำให้ราชวงศ์ชางหงผงาดขึ้นมาได้อีกครั้ง ก็เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ เขาย่อมต้องรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างแน่นอน

ขุนนางอีกคนรีบก้าวออกมายืนด้านหน้า แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า แม้สถานการณ์ของพวกเราในตอนนี้จะยากลำบากมากจริงๆ ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะต้องยอมจำนนในตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ผู้ที่ก้าวออกมานั้นมีท่าทีดุดันแข็งกร้าว เขาอายุยังไม่มาก ภายในดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาที่จะบุกทะลวง

ในตอนนั้น เขาก็คือคนที่อยู่ในฝ่ายสนับสนุนการสวามิภักดิ์ต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอย่างแน่วแน่

ตอนที่ตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียน พวกเขามีข้อโต้แย้งกันอย่างรุนแรง ทว่าถึงกระนั้น ในวินาทีที่พวกเขายืนยันได้ว่าได้สร้างความสัมพันธ์กับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว และตอนนี้ก็ได้ตัดสินใจที่จะต่อกรกับกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์

กลุ่มคนที่สนับสนุนการทำสงครามอย่างแน่วแน่เหล่านี้ ก็ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว ความคิดของพวกเขาก็คือ ไม่มีทางที่จะยอมจำนนต่อกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์อย่างเด็ดขาด

ดังนั้นเมื่อเกิดปัญหาเช่นนี้ขึ้นในปัจจุบัน พวกเขาย่อมต้องก้าวออกมา

เมื่อเอ่ยจบ ขุนนางหนุ่มผู้นั้นก็กล่าวต่อไปว่า

"สถานการณ์ของพวกเราในตอนนี้แม้จะยากลำบาก ทว่าราชวงศ์ชางหงของพวกเราก็ไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ พลังของสี่ราชวงศ์นั้นแม้อาจจะแข็งแกร่ง ทว่าพวกมันก็จำเป็นต้องเกรงกลัวในความแข็งแกร่งของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเช่นกัน"

"สารขอความช่วยเหลือของพวกเราได้ถูกส่งไปยังแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว ต่อให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะไม่สามารถส่งกำลังคนมาได้มากนัก ทว่าขอเพียงแค่พวกเขาส่งกองทัพชั้นยอดมาสักกองหนึ่ง เมื่อถึงเวลานั้นสำหรับราชวงศ์ชางหงของพวกเราก็ย่อมสามารถบรรเทาสถานการณ์ลงได้บ้าง"

"เมื่อถึงเวลานั้น ความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์ชางหงของพวกเรากับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็จะยิ่งผูกมัดกันลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น"

"ดังคำกล่าวที่ว่าความมั่งคั่งมักได้มาจากการเสี่ยงอันตราย ในตอนนี้การพัฒนาของราชวงศ์ชางหงได้ตกอยู่ในสภาวะชะงักงันแล้ว ในเวลาเช่นนี้หากคิดจะก้าวไปข้างหน้าให้ไกลขึ้น ก็จำเป็นต้องมีความเด็ดขาด และยังต้องยอมแบกรับความเสี่ยงบางอย่างเอาไว้ ในโลกนี้จะมีเรื่องใดที่มีแต่ผลประโยชน์แต่ไร้ซึ่งความเสี่ยงได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

ระหว่างที่พูด เขาก็ถลึงตาใส่ขุนนางที่เอ่ยปากก่อนหน้านี้แวบหนึ่ง จนทำให้คนผู้นั้นต้องถอยร่นกลับไป จากนั้นเขาจึงเอ่ยต่อไปว่า

"เมื่อถึงเวลาต้องเด็ดขาดกลับไม่ยอมเด็ดขาด ย่อมต้องได้รับผลร้ายตามมา ในเมื่อพวกเราได้ทำการตัดสินใจไปแล้ว เช่นนั้นไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถถอยหลังกลับไปได้ง่ายๆ อีก"

"ผลลัพธ์ของการทำตัวเป็นไม้หลักปักเลนก็มีแต่จะโอนเอนไปตามลมทั้งสองฝั่ง และจะไม่มีโอกาสได้ลุกขึ้นยืนหยัดอีกต่อไป"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเราก็ได้เปิดศึกกับสี่ราชวงศ์แล้ว ในเวลาเช่นนี้แม้พวกเราจะได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นกระทบกระเทือนไปถึงรากฐาน"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเลือกที่จะยอมจำนนโดยตรง ในภายภาคหน้าแคว้นระดับสูงอื่นๆ จะมองราชวงศ์ชางหงของพวกเราอย่างไร"

"เมื่อถึงเวลานั้น เกรงว่าในสายตาของราชวงศ์อื่นๆ ราชวงศ์ชางหงของพวกเราก็คงเป็นได้แค่เพียงลูกพลับนิ่ม ที่ใครอยากจะบีบก็สามารถบีบเล่นได้ตามใจชอบเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ แววตาของกษัตริย์ราชวงศ์ชางหงก็เปลี่ยนเป็นสงบเยือกเย็นขึ้นมาทันที

สิ่งที่เขาพูดมานั้นไม่มีอะไรผิดพลาดเลย

หากปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมไม่มีผลดีอันใด

ดังนั้นสำหรับพวกเขาแล้ว วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือการฝืนต้านทานเอาไว้ ฝืนทนไปจนกว่ากำลังเสริมจากแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะมาถึง หรือไม่ก็ทนจนกว่าราชวงศ์ชางหงของพวกเขาจะทนไม่ไหวจริงๆ

แม้ว่ากองกำลังผสมสี่ราชวงศ์จะแข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่าราชวงศ์ชางหงของพวกเขาก็ยังมีไพ่ตายของตนเองอยู่ นั่นก็คือกึ่งปราชญ์

ขอเพียงแค่ยังมีท่านผู้นั้นอยู่ ราชวงศ์ชางหงของพวกเขาก็ย่อมไม่มีทางเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ที่แท้จริงอย่างแน่นอน

ดังนั้นความสูญเสียเหล่านี้ในตอนนี้สำหรับพวกเขา ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถชดเชยให้กลับมาได้ในระยะเวลาอันสั้น

ทว่าหากเลิกล้มความตั้งใจไปในเวลานี้

เกรงว่าคงจะมีแต่คนที่กล้าขึ้นมาเหยียบย่ำอยู่บนหัวของพวกเขาจริงๆ

ราชวงศ์หนึ่ง หากแม้แต่กระดูกยังอ่อนยวบไปแล้ว เช่นนั้นราชวงศ์อื่นจะยังคงมีความเกรงกลัวต่อพวกเขาได้อย่างไร

"พูดได้ถูกต้อง"

กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงเอ่ยขึ้นว่า

"ข้าไม่เข้าใจเลย แม้ว่าสถานการณ์ของราชวงศ์ชางหงพวกเราในตอนนี้จะยากลำบากอยู่บ้าง ทว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราได้คาดการณ์เอาไว้ตั้งแต่ก่อนเปิดศึกแล้วหรอกหรือ"

"อย่าบอกข้านะ ว่าพวกเจ้าไม่สามารถต้านทานได้แม้กระทั่งเวลาเพียงไม่กี่ปี"

"ข้าไม่เชื่อหรอก ว่าภายในราชวงศ์ชางหงของข้า จะไม่มีคนเก่งเลยแม้แต่คนเดียว"

"ในเมื่อตอนนั้นได้ทำการตัดสินใจไปแล้ว เช่นนั้นก็ย่อมไม่สามารถล้มเลิกได้ง่ายๆ การยอมแพ้อย่างง่ายดายในเวลานี้ เมื่อถึงเวลานั้นใครจะยังคงให้ความเคารพราชวงศ์ชางหงของข้าได้อีก"

"แจ้งให้กองทัพในทุกพื้นที่ทราบ ให้ทั้งหมดเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการรบ นอกจากนี้ก็เรียกตัวยอดฝีมือที่หลบซ่อนตัวอยู่ ผู้ใดที่ยินดีจะเข้ามาร่วมรบในราชสำนักในเวลานี้ ล้วนจะได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดี"

"ทว่าหากใครกล้าเอ่ยคำว่ายอมจำนนขึ้นมาในเวลานี้ ก็อย่าหาว่าข้าเลือดเย็นก็แล้วกัน"

ตอนที่เอ่ยประโยคนี้ เขาจงใจปรายตามองคนที่เอ่ยปากขอให้ยอมจำนนก่อนหน้านี้แวบหนึ่ง

พลันทำให้คนผู้นั้นตกใจกลัวจนต้องคุกเข่าลงกับพื้นในทันที

กษัตริย์ของราชวงศ์ชางหงพวกเขานั้นไม่ใช่บุคคลที่เพิ่งจะขึ้นครองราชย์และไร้ซึ่งบารมีแต่อย่างใด

ในทางกลับกัน กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงของพวกเขากำลังอยู่ในช่วงวัยหนุ่มแน่น ทว่ากลับสามารถควบคุมสถานการณ์โดยรวมเอาไว้ได้ทั้งหมดแล้ว อีกทั้งอำนาจในการควบคุมราชสำนักก็สูงมากเป็นอย่างยิ่ง

หากไม่ได้เป็นเช่นนั้น เขาก็คงไม่กล้าตัดสินใจเช่นนี้อย่างง่ายดาย

เมื่อกล่าวจบ กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงก็หันหลังเดินจากไปโดยตรง โดยไม่ได้เอ่ยปากถึงเรื่องอื่นใดอีก

ในตอนนี้ สิ่งที่เขาสามารถทำได้และคำพูดที่เขาสามารถพูดได้ ล้วนถูกทำและพูดออกไปจนหมดสิ้นแล้ว ลำดับต่อไปก็คงต้องดูที่บรรดาขุนนางเหล่านั้น ให้พวกเขาได้ปรึกษาหารือกัน ท้ายที่สุดแล้วเมื่อต้องเกี่ยวข้องกับการทำศึกที่แท้จริง มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาเพียงคนเดียวจะสามารถตัดสินใจได้ในทันที

ถึงอย่างไรก็ต้องให้เวลาคนใต้บังคับบัญชาได้ปรึกษาหารือกันบ้าง รอให้ปรึกษากันเสร็จสิ้นแล้วค่อยทำการตัดสินใจก็ยังไม่สาย

เพียงแต่หลังจากที่เดินจากมา เขาก็มีความกังวลอยู่บ้าง แม้ในใจจะมั่นใจ ทว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะสามารถส่งกำลังมาสนับสนุนพวกเขาในเวลานี้ได้หรือไม่นั้น ก็ยังถือเป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดาจริงๆ

เขาถึงขั้นคิดเผื่อเอาไว้แล้วว่า ภายในช่วงเวลาหนึ่งหรือสองปีนี้ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนอาจจะไม่สามารถมอบความช่วยเหลือที่มีประสิทธิภาพให้พวกเขาได้เลย

ดังนั้นราชวงศ์ชางหงของพวกเขาจึงจำเป็นต้องต้านทานอานุภาพของกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์อย่างโดดเดี่ยวให้ได้ภายในช่วงเวลานี้

หนำซ้ำยังต้องรับประกันว่าจะไม่เกิดความสูญเสียที่ใหญ่หลวงมากจนเกินไป มิฉะนั้นเมื่อถึงเวลานั้น ราชวงศ์ชางหงของพวกเขาก็ถือว่าพ่ายแพ้ในการเดิมพันครั้งนี้แล้ว

ส่วนบรรดาขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

พวกเขาต่างก็รู้ดีถึงสถานการณ์ที่ราชวงศ์ชางหงกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

ทว่าในเมื่อฝ่าบาทได้ทำการตัดสินใจอย่างเหมาะสมลงไปแล้ว พวกเขาย่อมไม่มีทางเลือกอื่นใด

ส่วนในเรื่องของรายละเอียดการทำศึกนั้น กลับยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า

"การศึกที่แนวหน้ากำลังตึงเครียด ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ เกรงว่าพวกเราคงจำเป็นต้องเรียกใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล นอกจากนี้พวกเรายังจำเป็นต้องทำการเกณฑ์ทหารทั่วประเทศ มิฉะนั้นการคิดจะต้านทานกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์เอาไว้ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

ในที่สุดก็มีคนผู้หนึ่งก้าวออกมา คนผู้นี้ก็คือว่านจื่ออัน

เขาเอ่ยขึ้นว่า

"เป็นความจริงตามนั้น การเกณฑ์ทหารครั้งใหญ่เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ พลังของสี่ราชวงศ์เมื่อนำมารวมกันแล้วย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าราชวงศ์ชางหงของพวกเรามากนัก ทว่าในเวลานี้ ข้าคิดว่าพวกเราก็ยังควรที่จะส่งคนไปยังราชวงศ์กวงหลิงเสียหน่อย หากได้รับความช่วยเหลือจากราชวงศ์กวงหลิงแล้ว ก็น่าจะได้รับผลดีอยู่บ้าง"

"ต่อให้ราชวงศ์กวงหลิงจะไม่ยินยอมส่งทหารออกมาจริงๆ ทว่าหากพวกเขายินดีส่งกองทัพไปตั้งมั่นอยู่ที่ชายแดนของราชวงศ์ใดราชวงศ์หนึ่ง มันก็ย่อมสามารถบรรเทาแรงกดดันที่ราชวงศ์ชางหงของพวกเรากำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ได้"

เขาพูดพลางครุ่นคิดไปด้วย ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"การจะให้ราชวงศ์กวงหลิงส่งทหารมาสนับสนุนพวกเรานั้น เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ทว่าในเมื่อราชวงศ์กวงหลิงไม่ได้เลือกที่จะเข้าร่วมกับกองกำลังผสมสี่ราชวงศ์ นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าอย่างน้อยในตอนนี้ ราชวงศ์กวงหลิงก็ยังคงเอนเอียงไปทางแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ราชวงศ์กวงหลิงก็ถือว่าอยู่ฝ่ายเดียวกับราชวงศ์ชางหงของพวกเรา เพียงแต่ราชวงศ์กวงหลิงไม่ต้องการจะเข้าไปพัวพันให้ลึกซึ้งมากเกินไป จึงทำให้เกิดสถานการณ์เช่นในตอนนี้"

"ทว่าพวกเขาก็ควรจะรู้ดีเป็นอย่างยิ่งว่า หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ราชวงศ์กวงหลิงของพวกเขาก็จะเป็นเพียงแค่ผู้ที่เป็นกลาง สำหรับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้วย่อมไม่มีความหมายอันใดเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่พวกเราต้องการในตอนนี้ไม่ใช่การให้ราชวงศ์กวงหลิงส่งทหารออกมาเป็นจำนวนมาก เพียงแค่หวังให้ราชวงศ์กวงหลิงนำกำลังพลไปตั้งมั่นอยู่ที่ชายแดน เพื่อสร้างภาพลวงตาบางอย่างให้แก่ศัตรูก็เท่านั้น"

"สำหรับราชวงศ์กวงหลิงแล้ว การทำเช่นนี้ก็ไม่ได้ทำให้ต้องสูญเสียอะไรมากมายนัก ทว่ากลับสามารถแลกกับความรู้สึกดีๆ จากราชวงศ์ชางหงของพวกเรา หรือแม้กระทั่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้ เรื่องนี้น่าจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลายคนก็มีดวงตาเปล่งประกายขึ้นมา

มันก็เป็นไปตามหลักการนี้จริงๆ แม้ว่าในตอนนี้ราชวงศ์กวงหลิงจะไม่ยินยอมส่งกองทัพออกมา ทว่าหากเพียงแค่ให้ราชวงศ์กวงหลิงแสดงท่าทีประหนึ่งว่าจะส่งกองทัพออกมา ก็น่าจะไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เมื่อถึงเวลานั้น อย่างน้อยก็สามารถถ่วงรั้งแรงกดดันจากราชวงศ์ใดราชวงศ์หนึ่งเอาไว้ได้ เมื่อถึงเวลานั้นสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญก็จะไม่ใช่กองกำลังผสมสี่ราชวงศ์ แต่เป็นกองกำลังผสมของสามราชวงศ์แทน

สิ่งนี้ย่อมถือเป็นผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งเอ่ยปากขึ้นมาว่า

"ตามที่ข้าเห็น ฝ่าบาทในตอนนี้เป็นบ้าไปแล้วชัดๆ ถึงได้ยอมผูกมัดอย่างลึกซึ้งกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนถึงเพียงนี้"

"หากแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมีพลังที่แข็งแกร่งมากพอก็ช่างเถิด ทว่าตอนนี้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าเสวียนกำลังทำสงครามกันอยู่ ทั้งสองราชวงศ์นี้ล้วนไม่ใช่พวกที่จะจัดการได้ง่ายๆ ใครแพ้ใครชนะก็ยังไม่แน่ชัด"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ การนำไพ่ตายทั้งหมดของพวกเราไปเดิมพันไว้ที่ต้าเฉียน หากเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา เกรงว่าถึงตอนนั้นจะเสียใจก็คงสายเกินไปแล้ว"

คำพูดของเขาสร้างความไม่พอใจให้ผู้คนจำนวนไม่น้อย ทว่าทุกคนก็หมดหนทางแก้ไข

นี่คือความแตกต่างทางความคิดเห็นทางการเมือง พวกเขาจะสามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการฆ่าคนได้เชียวหรือ

ดังนั้นในเวลานี้

พวกเขาจึงทำได้เพียงมองดูผู้อื่นแสดงความน่ารังเกียจออกมาเท่านั้น

[จบแล้ว]