บทที่ 615 - ความสิ้นหวังของชางหง

บทที่ 615 - ความสิ้นหวังของชางหง

"พวกคนของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ช่างเป็นพวกไร้ประโยชน์เสียจริง พวกเราบุกเข้ามาถึงในดินแดนของพวกมันแล้ว พวกมันกลับยังไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย"

ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

เพราะตอนที่พวกเขาเดินทางมา พวกเขามีความกังวลใจเป็นอย่างมาก เพราะพวกเขาต่างก็รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเป็นอย่างดี แม้ว่ากองทัพที่บุกเข้ามาในครั้งนี้จะเป็นกองกำลังผสม ซึ่งมียอดฝีมืออยู่ไม่น้อยก็ตาม

แถมกองทัพก็ล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า ทว่าถึงกระนั้น มันก็ไม่อาจลบล้างความกังวลในใจของพวกเขาไปได้เลย

เพราะนี่คือการหยั่งเชิงของทั้งสองฝ่าย

แม้ว่าผลแพ้ชนะของสงครามในครั้งนี้จะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของกองกำลังผสม ทว่ามันกลับส่งผลอย่างมากต่อสถานการณ์การรบในภายภาคหน้า

แต่ตอนนี้พวกเขาได้บุกเข้ามาถึงภายในแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว

กลับไม่พบกับการต่อต้านที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย

"แคว้นระดับสูงต้าเฉียนแม้จะมียอดฝีมืออยู่บ้าง ทว่าราชวงศ์นี้กลับไร้ซึ่งขุมกำลังก้นหีบใดๆ เลย ลองดูสิว่าตั้งแต่พวกเราบุกเข้ามา พวกเราเจอคนแบบไหนบ้าง แม้แต่ยอดคนระดับประเทศสักคนก็ยังไม่เจอเลย"

"ราชวงศ์แบบนี้กลับกล้าขึ้นมาเหยียบย่ำอยู่บนหัวของราชวงศ์อื่นๆ ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันที่สุดในใต้หล้าจริงๆ"

"วันนี้พวกเราจะทำให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้รู้ว่า แคว้นระดับสูงต้าเฉียนที่โหดร้ายป่าเถื่อนจะไม่มีวันได้รับชัยชนะ มังกรชั่วร้ายตัวนี้จะต้องถูกพวกเราบั่นคอให้จงได้"

ชายหลายคนหัวเราะร่วน ร่างกายของพวกเขาแผ่ซ่านรังสีอำมหิตที่ไม่ธรรมดาออกมา ซึ่งในหมู่พวกเขาอย่างน้อยก็มีผู้ที่บรรลุถึงขั้นยอดคนระดับเก้าแล้ว

และที่ด้านข้างของพวกเขา ก็ยังมีบางคนที่มีกลิ่นอายอันแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นยอดคนระดับสามขั้นสูง เป็นยอดฝีมือในขอบเขตนี้ทั้งสิ้น

ยอดฝีมือเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในราชวงศ์ใดก็ล้วนมีสถานะที่ไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

ทว่าไม่นานก็มีคนหนึ่งก้าวออกมา แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ทุกคนอย่าเพิ่งลำพองใจไปนักเลย กองกำลังชั้นยอดของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนไม่ได้อยู่ภายในประเทศ การที่พวกเขาไร้ซึ่งขุมกำลังก้นหีบนั้นเป็นความจริง แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะเหยียบย่างเข้ามาบนแผ่นดินของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแล้ว แต่ในความเป็นจริง ดินแดนของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนแห่งนี้ก็เพิ่งจะถูกพวกเขายึดครองมาได้ไม่นาน"

"ดังนั้นที่นี่จึงไม่อาจเป็นตัวแทนมาตรฐานของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้ ต้องรอให้กองกำลังสนับสนุนของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเดินทางมาถึง แล้วพวกเราได้เข้าปะทะกัน ถึงจะสามารถรู้ได้ว่าพลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนนั้นแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่"

"ท่านแม่ทัพใหญ่กล่าวได้ถูกต้อง ทว่าข้าคิดว่าทุกคนก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป ตอนนี้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าเสวียนยังคงทำสงครามกันอยู่ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ทุ่มเทกำลังคนไปอย่างมหาศาล ข้าได้ยินมาว่ายอดคนระดับเหนือกว่าเก้าของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนล้วนเดินทางไปยังชายแดนของราชวงศ์ต้าเสวียนหมดแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะส่งใครมาต่อกรกับพวกเราได้อีก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คนผู้นั้นก็ถึงกับหัวเราะเยาะออกมา แล้วกล่าวต่อว่า

"เมื่อมีท่านแม่ทัพใหญ่อยู่ด้วย ลำพังแค่แคว้นระดับสูงต้าเฉียน ด้วยกำลังของพวกเขาในตอนนี้ ไม่มีทางหยุดยั้งพวกเราได้อย่างแน่นอน"

"ตามความคิดเห็นของข้า สู้พวกเราจัดตั้งกองกำลังพิเศษขึ้นมาสักหน่วย แล้วบุกทะลวงเข้าไปยังพื้นที่ศูนย์กลางของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนโดยตรง เมื่อถึงเวลานั้นก็บุกไปให้ถึงหน้าประตูเมืองหลวงของพวกมันเลย ให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้เห็นกันชัดๆ ว่าราชวงศ์ของพวกเราไม่ใช่พวกที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าผู้นั้นก็ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

การที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าได้ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็มีความมั่นใจในตนเองมากพอ

ราชวงศ์ของพวกเขาแตกต่างจากราชวงศ์ต้าเสวียน

ไม่ได้มียอดคนระดับเหนือกว่าเก้ามากมายขนาดนั้น

ภายในราชวงศ์หนึ่ง การที่มีผู้บรรลุเป็นยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าได้สักหนึ่งหรือสองคน ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

หนำซ้ำเหตุผลที่ตอนนี้มียอดคนระดับเหนือกว่าเก้าปรากฏตัวขึ้น ก็เป็นเพราะพวกเขาเปิดใช้งานขุมกำลังก้นหีบของราชวงศ์

หากเป็นในสถานการณ์ปกติ ในบรรดาราชวงศ์ทั้งหลายของพวกเขา ผู้ที่มีพลังระดับเหนือกว่าเก้าก็มีเพียงแค่สองคนเท่านั้น

เป็นเพราะช่วงเวลานี้ ความขัดแย้งกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียนทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาถึงได้เปิดใช้งานขุมกำลังก้นหีบของราชวงศ์ เพื่อสร้างยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าขึ้นมา

"ที่นี่ก็เป็นแค่การก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ราชวงศ์ชางหงต่างหากที่เป็นเป้าหมายสำคัญ"

ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าแค่นหัวเราะเย็นชา แล้วเอ่ยว่า

"ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้ากลับกล้าเลือกที่จะยืนอยู่ข้างเดียวกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน เช่นนั้นก็ต้องทนรับความโกรธเกรี้ยวของพวกเราให้ได้ ด้วยพลังของสี่ราชวงศ์พวกเรา ราชวงศ์ชางหงไม่มีทางที่จะต้านทานได้อย่างแน่นอน"

"ก่อนอื่นต้องทำลายล้างราชวงศ์ชางหงให้สิ้นซาก เมื่อถึงเวลานั้นค่อยให้แคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้ประจักษ์ถึงพลังของพวกเรา"

"ถูกต้อง ครั้งนี้ต้องกวาดล้างราชวงศ์ชางหงก่อน แล้วค่อยไปจัดการกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน"

"การร่วมมือกันของหลายราชวงศ์อย่างพวกเรา ในใต้หล้านี้ไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของพวกเราได้อย่างแน่นอน"

คนเหล่านี้ต่างก็มีอารมณ์ฮึกเหิม ตื่นเต้นกันเป็นอย่างมาก

เพราะพวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือที่มาจากแคว้นระดับสูง

ต้องรู้ก่อนนะว่า ในโลกใบนี้ การที่แคว้นระดับสูงจะร่วมมือเป็นพันธมิตรกันนั้นเกิดขึ้นได้ยากมาก

ต่อให้จะมีการร่วมมือกัน ก็เป็นความสัมพันธ์ที่ไม่มั่นคงเอาเสียเลย

ถึงขั้นที่ใช้เวลาไม่นาน ภายในพันธมิตรก็จะเกิดปัญหาขึ้น ส่งผลให้พันธมิตรต้องแตกหักไปในที่สุด

ทว่าในครั้งนี้ เพื่อที่จะต่อกรกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน ราชวงศ์ของพวกเขาได้ทำการแลกเปลี่ยนและสนับสนุนซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้ง

การกระทำนี้เรียกได้ว่าเป็นการทำลายกำแพงกั้นระหว่างแคว้นระดับสูงเลยทีเดียว

พลังของพันธมิตรพวกเขาจึงพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลในพริบตา

ในอดีต ตอนที่ทูตของพวกเขาเดินทางไปยังแคว้นระดับสูงต้าเฉียน กลับถูกแคว้นระดับสูงต้าเฉียนดูหมิ่นและหยามเกียรติอย่างง่ายดาย

ทว่าในครั้งนี้ พวกเขาจะไม่มีวันยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอย่างเด็ดขาด

และในเวลาเดียวกันนี้ ทางฝั่งราชวงศ์ชางหง สถานการณ์ทั้งหมดก็ตกอยู่ในสภาวะเสียเปรียบอย่างหนัก

กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงรู้สึกกลัดกลุ้มใจไม่น้อย

ราชวงศ์ชางหงของพวกเขาถูกรุกรานแล้ว

พวกเขาได้ส่งสารขอความช่วยเหลือไปยังแคว้นระดับสูงต้าเฉียนในทันที ไม่เพียงแค่นั้น พวกเขายังได้ส่งสารแบบเดียวกันไปยังราชวงศ์กวงหลิงและราชวงศ์ฉงเหวินอีกด้วย

ทว่าผ่านไปไม่นานพวกเขาก็พบว่า ราชวงศ์ฉงเหวินเห็นได้ชัดว่าได้ไปสวามิภักดิ์ต่อแคว้นระดับสูงอีกสามแห่งแล้ว

ส่วนราชวงศ์กวงหลิง แม้จะไม่ได้เลือกที่จะร่วมมือกับราชวงศ์อื่นๆ ทว่าในเวลาเช่นนี้ อีกฝ่ายก็อ้างว่ามีความกดดันบางอย่าง จึงเลือกที่จะปฏิเสธการให้ความช่วยเหลือ

ทว่าก็ยังฝืนส่งกองทัพบางส่วน พร้อมด้วยยอดฝีมือและเสบียงอาหารจำนวนหนึ่งมาให้ เพื่อถือเป็นการสนับสนุนพวกเขา

แต่การสนับสนุนในระดับนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังของสี่แคว้นระดับสูงที่ร่วมมือกัน กลับดูเล็กน้อยไร้ค่าไปถนัดตา

ส่วนสารขอความช่วยเหลือที่เขาส่งไปยังแคว้นระดับสูงต้าเฉียนนั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสามารถส่งไปถึงหรือไม่ และต่อให้ส่งไปถึง เขาก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะสามารถส่งกำลังมาช่วยเหลือพวกเขาได้อย่างแท้จริง

เพราะเขาก็รู้ดีว่าสถานการณ์การรบระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าเสวียนนั้นดุเดือดมากเพียงใด ในสถานการณ์เช่นนี้ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนย่อมไม่มีทางดึงกำลังคนจำนวนมากออกมาได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงรู้ตัวดีว่า ในช่วงเวลาอันยาวนานนับจากนี้ไป พวกเขาคงทำได้เพียงพึ่งพากำลังของตนเองในการต้านทานสี่ราชวงศ์เท่านั้น

หากเขาไม่สามารถผ่านพ้นหายนะในครั้งนี้ไปได้ ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าของพวกเขาก็คงจะต้องพินาศย่อยยับไปจนหมดสิ้น

สำหรับผลลัพธ์นี้ เขาไม่ถือว่าเสียใจ เพราะในตอนที่เลือกจะผูกมัดอย่างลึกซึ้งกับแคว้นระดับสูงต้าเฉียน เขาก็ได้คาดเดาถึงความเป็นไปได้นี้เอาไว้แล้ว

ปัญหาเดียวก็คือ เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าสี่ราชวงศ์นี้กลับไม่เลือกที่จะไปหาเรื่องแคว้นระดับสูงต้าเฉียน แต่กลับส่งกำลังหลักมาเล่นงานราชวงศ์ชางหงของพวกเขาโดยตรง

จนทำให้ราชวงศ์ชางหงของพวกเขาต้องแบกรับแรงกดดันที่หนักหนาสาหัสกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง"

กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินคำถามของเขา ขุนนางคนหนึ่งก็รีบก้าวออกมา แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าอมทุกข์ว่า

"กองกำลังผสมของสี่ราชวงศ์ได้บุกรุกเข้ามาในชายแดนของพวกเราแล้ว ความเร็วของพวกมันรวดเร็วมาก อีกทั้งพลังก็แข็งแกร่งเกินไป เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นการบุกโจมตีอย่างเต็มกำลัง"

"เป้าหมายของพวกมันก็คือการบดขยี้ราชวงศ์ชางหงของพวกเราให้พินาศ แม้ว่าพวกเราจะได้ส่งกองทัพหลายสายออกไปสกัดกั้นแล้ว ทว่าก็ยังยากที่จะบอกได้ว่ามันจะได้ผลมากน้อยเพียงใด"

"นอกจากนี้ ยังมียอดคนระดับสามขั้นสูงตกตายไปแล้วถึงสามคน ความสูญเสียสุทธินับได้สูงถึงหนึ่งล้านเจ็ดแสนคนเชียวพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ มือของกษัตริย์ราชวงศ์ชางหงที่จับพนักพิงบัลลังก์มังกรก็ยิ่งบีบแน่นขึ้นไปอีก

หนึ่งล้านเจ็ดแสนคน

แม้ว่าในจำนวนนี้จะไม่ได้มีแต่กองทัพชั้นยอดทั้งหมด เพราะกองทัพเช่นนี้ ภายในราชวงศ์ของพวกเขาก็มีมากกว่ายี่สิบล้านคน

หากรวมกองทัพของแคว้นบริวารอื่นๆ เข้าไปด้วยล่ะก็ ต่อให้จะเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัวก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

ทว่าสงครามเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นได้ไม่นาน กลับมีความสูญเสียที่ใหญ่หลวงถึงเพียงนี้แล้ว

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ มียอดคนระดับสามขั้นสูงตกตายไปถึงสามคนแล้ว

ยอดฝีมือระดับสามขั้นสูงเหล่านี้ ไม่ว่าจะสำหรับราชวงศ์ใด ก็ล้วนถือเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่ง

ต่อให้จะมีทรัพยากรที่เพียงพอ ก็ใช่ว่าจะสามารถปั้นคนๆ หนึ่งให้กลายเป็นยอดฝีมือระดับนี้ได้

ดังนั้นสำหรับราชวงศ์ชางหงแล้ว นี่ต่างหากคือความสูญเสียที่ใหญ่หลวงที่สุด

"เฮ้อ..."

"ท่านขุนนาง เจ้าลองบอกมาสิว่า การตัดสินใจของข้าในตอนนั้น เป็นสิ่งที่ผิดพลาดหรือไม่"

เขารู้สึกจนใจและสับสนอยู่บ้าง

ขุนนางคนที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าแน่วแน่ว่า

"ฝ่าบาท พระองค์อย่าได้ดูถูกพระองค์เองเลยพ่ะย่ะค่ะ การตัดสินใจของพวกเราในตอนนั้นไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเราได้เดิมพันทุกสิ่งทุกอย่างไว้กับพลังของแคว้นระดับสูงต้าเฉียน แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะต้องเผชิญกับแรงกดดันที่มหาศาล ทว่าราชวงศ์ชางหงของพวกเราก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเล่นได้ง่ายๆ"

"ตอนนี้สงครามระหว่างแคว้นระดับสูงต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าเสวียนยังคงดำเนินต่อไป ทว่าจากข้อมูลที่พวกเราได้รับมาก่อนหน้านี้ แคว้นระดับสูงต้าเฉียนเห็นได้ชัดว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบ"

"ประกอบกับภายในราชวงศ์ต้าเสวียนก็ยังมีแรงกดดันเป็นของตนเองอยู่ ดังนั้นกระหม่อมจึงเชื่อมั่นว่าใช้เวลาอีกไม่กี่ปี สงครามครั้งนี้ก็จะต้องยุติลงได้อย่างแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลานั้นแคว้นระดับสูงต้าเฉียนก็จะสามารถปลีกตัวมาช่วยพวกเราจัดการกับปัญหาของราชวงศ์อื่นๆ ได้"

"และต่อให้เป็นในตอนนี้ กระหม่อมก็ได้ยินมาว่าภายในแคว้นระดับสูงต้าเฉียนยังมีกองกำลังชั้นยอดและยอดฝีมืออยู่อีกส่วนหนึ่ง แม้ว่าจะไม่สามารถส่งกองทัพขนาดใหญ่มาสนับสนุนพวกเราได้ ทว่าอย่างน้อยก็ยังสามารถส่งกองกำลังชั้นยอดบางส่วนมาช่วยราชวงศ์ชางหงของพวกเราต่อกรกับราชวงศ์อื่นๆ ได้"

"ดังนั้นพวกเราในตอนนี้ยังไม่แพ้หรอก ไม่สิ พวกเราจะไม่มีวันแพ้อย่างเด็ดขาด"

แม้ว่าขุนนางที่เอ่ยปากผู้นั้น ภายในใจของเขาเองก็ไม่ได้มีความมั่นใจมากนัก ทว่าเขารู้ดีว่าในเวลานี้ การแสดงความหวาดกลัวออกมานั้นเป็นสิ่งที่ไม่สมควรทำอย่างยิ่ง

สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องแสดงออกมาให้เห็นก็คือ ความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นที่มีต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียน

เพราะมีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้น ราชวงศ์ของพวกเขาถึงจะไม่พังทลายลงไปจากภายใน

"ถูกต้อง ข้าเองก็เชื่อมั่นว่าการตัดสินใจของข้าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ การร่วมมือกับราชวงศ์เหล่านั้นอาจจะทำให้พวกเราได้รับผลประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าความเสี่ยงนั้นก็สูงเกินไป"

"มีเพียงการยืนหยัดอยู่ฝั่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเท่านั้น ขอเพียงแค่พวกเราสามารถผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้ พวกเราก็จะต้องได้รับผลตอบแทนที่คู่ควรกับความเสี่ยงที่เผชิญอย่างแน่นอน"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"นำขุมกำลังก้นหีบของราชวงศ์พวกเราออกมาให้หมด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม พวกเราต้องต้านทานเอาไว้ให้ได้ ห้ามให้พวกมันบุกทะลวงลึกเข้าไปได้โดยเด็ดขาด ต้องสกัดพวกมันไว้ที่นอกด่านให้จงได้"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อรับคำสั่งเสร็จสิ้น บรรดาขุนนางก็หันหลังเดินจากไป

เหลือเพียงกษัตริย์ราชวงศ์ชางหงเพียงลำพัง

เขาทอดสายตามองดูแผนที่ดินแดนเบื้องหน้า ภายในดวงตาฉายแววความกังวลออกมาให้เห็น

มันช่างยากลำบากเหลือเกิน...

การบุกโจมตีของศัตรูรวดเร็วเกินไป เป้าหมายของพวกมันก็คือมุ่งหน้ามาเพื่อทำลายล้างราชวงศ์ชางหง

ด้วยสถานการณ์ของราชวงศ์ชางหงในตอนนี้ การจะถ่วงเวลาไปจนกว่าแคว้นระดับสูงต้าเฉียนจะมาช่วยนั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินไปจริงๆ

หากในเวลานั้นยอมจำนนต่อราชวงศ์เหล่านั้น ราชวงศ์ชางหงก็อาจจะยังพอมีหนทางรอดอยู่บ้าง

นี่ก็ถือเป็นทางถอยสุดท้ายของเขา

ทว่าในไม่ช้า เขาก็สลัดความคิดเหล่านี้ทั้งหมดออกไปจากหัว

ภายในดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ออกมา

เขาได้ทำการตัดสินใจไปแล้ว เช่นนั้นก็ย่อมจะไม่มีวันกลับคำอย่างเด็ดขาด

แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้จะยากลำบากมากจริงๆ ทว่าเขายังมีวิธีสุดท้ายที่ยังไม่ได้นำมาใช้ หากถึงขั้นนั้นจริงๆ

เขาคงจะต้องสวมเกราะออกรบด้วยตนเอง

นี่คือวิธีสุดท้าย และเป็นหนทางที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

ในฐานะกษัตริย์ การที่เขานำทัพออกศึกด้วยตนเอง ย่อมสามารถสร้างขวัญกำลังใจให้แก่เหล่าทหารหาญของราชวงศ์ได้อย่างสูงสุด

แม้ว่าจะต้องเผชิญกับความอันตรายอย่างยิ่งยวด ทว่านี่ก็คือต้นทุนสุดท้ายในการเดิมพันของเขา

ทว่าเขายังไม่คิดที่จะทำการตัดสินใจเช่นนี้ในทันที เพราะสถานการณ์ในตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้นจริงๆ

เพียงแต่เขาก็รู้ดีว่า แม้สถานการณ์ในตอนนี้จะยังไม่ถึงขั้นนั้น ทว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็ววันนั้นก็จะต้องมาถึงอย่างแน่นอน

ผ่านไปไม่นาน สถานการณ์การรบในช่วงแรกก็ค่อยๆ ส่งกลับมายังราชวงศ์ชางหง

กษัตริย์ราชวงศ์ชางหงย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์ในภายภาคหน้าจะยิ่งยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าแววตาของเขาที่แสดงถึงการตัดสินใจอย่างแน่วแน่ กลับไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย

และในเวลาเดียวกันนี้ ทางฝั่งแคว้นระดับสูงต้าเฉียน กองกำลังผสมก็บุกทะลวงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ตลอดทางที่ผ่านมา พวกเขาไม่พบกับการต่อต้านที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพเลย

แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกตกตะลึงกับสภาพของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอยู่บ้าง เพราะสภาพความเป็นอยู่ของประชาชนในแคว้นระดับสูงต้าเฉียนกับประชาชนในราชวงศ์ของพวกเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทว่าคนของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนเหล่านี้กลับมีพลังที่อ่อนแอเกินไป อ่อนแอเสียจนพวกเขาก็แทบจะไม่ได้ใส่ใจเลย ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงไม่ได้กังวลกับปัญหาของแคว้นระดับสูงต้าเฉียนมากนัก

เดิมทีพวกเขายังมีความหวาดกลัวต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียนอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็พบว่าความหวาดกลัวที่มีต่อแคว้นระดับสูงต้าเฉียนได้ค่อยๆ มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ทุกท่าน ข้าคิดว่าพวกเราอาจจะถึงเวลาต้องแยกทัพกันแล้ว"

"ขืนยังบุกต่อไปแบบนี้มันล่าช้าเกินไป หากพวกเราทำการแยกกำลังกัน เมื่อถึงเวลานั้นก็จะสามารถบุกทะลวงเข้าไปพร้อมกันได้หลายเส้นทาง"

"บุกทะลวงไปจนถึงพื้นที่ศูนย์กลางของต้าเฉียน แล้วค่อยไปรวมพลกันที่นั่น แบบนี้ก็น่าจะเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา คนอื่นๆ ก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด

นี่ก็ถือเป็นความคิดที่ดีมากจริงๆ

"พวกเราจะรออีกสักสองสามวัน ด้านหน้ามีแม่น้ำสายหนึ่งอยู่ เมื่อพวกเราข้ามแม่น้ำไปได้แล้ว ก็ค่อยแยกย้ายกันไป"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทุกคนต่างก็พยักหน้า

นี่คือความคิดที่ดีและเป็นจุดแยกทางที่เหมาะสมมากจริงๆ

และในเวลาเดียวกันนั้น หลี่หยวนป้าก็นำคนเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงแล้ว

กำลังคนที่เขานำมาด้วยในครั้งนี้มีจำนวนไม่มากนัก มีเพียงกองทัพเกราะดำจำนวนแสนนายเท่านั้น

ทว่าคู่ต่อสู้ที่เขาต้องเผชิญหน้า กลับเป็นกองกำลังชั้นยอดนับล้านนาย

...

[จบแล้ว]