บทที่ 28 - คะแนนโบนัสหน้าตา

บทที่ 28 - คะแนนโบนัสหน้าตา

◉◉◉◉◉

พระจันทร์ลอยเด่นเหนือปลายกิ่งต้นหม่อนที่สั่นไหวไปตามสายลม

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว พวกผู้ใหญ่ที่ทำงานกะดึกทยอยกันมาที่สถานรับเลี้ยงเด็กม้าแดงน้อยเพื่อรับลูกของตัวเองกลับบ้าน

พวกเขาลากสังขารอันเหนื่อยล้ามาแต่กลับมีรอยยิ้มประดับอยู่เต็มใบหน้าและมีประกายแสงอยู่ในดวงตา วันอันแสนเหน็ดเหนื่อยได้สิ้นสุดลงเสียที การได้อยู่กับลูกคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในวันนั้น

ภายในสถานรับเลี้ยงเด็กเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงตัวเล็กตัวน้อยร้องระงมอยู่ในพงหญ้า บนต้นหม่อนไม่รู้ว่ามีจักจั่นบินมาเกาะตั้งแต่เมื่อไหร่ มันกำลังกรีดปีกส่งเสียงร้องอย่างหมดเรี่ยวแรง

หลังจากส่งเสี่ยวไป๋ซึ่งเป็นคนสุดท้ายกลับไปแล้ว ลุงหลี่ก็จัดการล็อกประตูสถานรับเลี้ยงเด็กแล้วกลับเข้าไปพักผ่อนในป้อมยาม

ตอนไปทำงานในวันรุ่งขึ้น จางทั่นได้รับแจ้งว่านักเขียนมังงะมาถึงแล้วและต้องการจะพูดคุยกับนักเขียนบทที่เข้ารอบทั้งสามคน

ผู้จุดประทีปเป็นมังงะแนวโชเน็นสายเลือดเดือด ทว่านักเขียนกลับเป็นสาวสวยร่างเล็กที่ดูคาวาอี้สุดๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้คะแนนโบนัสหน้าตาช่วยไว้หรือเปล่า เธอถึงได้คุยกับจางทั่นอย่างถูกคอและเลือกเขาในท้ายที่สุด อีกสองคนถึงจะเป็นคนหนุ่มเหมือนกันแต่ความหล่อยังไม่เข้าขั้น

สองคนนั้น คนหนึ่งชื่อสวี่เจี้ยน ส่วนอีกคนชื่อหลิวจื้อกั๋ว

สวี่เจี้ยนหน้าตาค่อนข้างหล่อแต่ตัวไม่สูงนัก สูงประมาณร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ส่วนหลิวจื้อกั๋วใช้คำว่าหล่อมาอธิบายไม่ได้เลย เขาสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรแต่กลับเข้าสู่ช่วงวัยลงพุงก่อนกำหนด กะด้วยสายตาน้ำหนักยังไงก็คงเกินแปดสิบเจ็ดกิโลกรัมแน่นอน

เมื่อหลิวจื้อกั๋วรู้ผลว่าจางทั่นคือคนที่ถูกเลือกในท้ายที่สุด เขาก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ยอมรับ สีหน้าดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาแค่กล่าวแสดงความยินดีแบบขอไปทีก่อนจะรีบเดินจากไป

สวี่เจี้ยนรั้งอยู่คุยกับจางทั่นต่ออีกสองสามประโยค ท่าทีของเขาค่อนข้างสงบนิ่งและเป็นมิตร

จางทั่นรู้สึกประทับใจในตัวสวี่เจี้ยน เขารู้สึกว่าผู้ชายคนนี้ดูคล้ายกับตัวเขาในอดีตมาก ส่วนหลิวจื้อกั๋วเขาก็รู้สึกดีด้วยเช่นกัน เขาไม่ได้แบนอีกฝ่ายเพียงเพราะท่าทีที่ไม่พอใจนั่น

การคว้าตำแหน่งนักเขียนบทเรื่องผู้จุดประทีปมาได้อย่างราบรื่นถือเป็นก้าวสำคัญในหน้าที่การงานของจางทั่น เขายังจำได้ว่าเคยพูดกับเจียงหรงและเหอเชาไว้ว่าการถูกย้ายออกจากทีมประเมินบทละครไม่ได้สลักสำคัญอะไร ถึงขั้นไม่คุ้มค่าพอที่จะเลี้ยงฉลองด้วยซ้ำ แต่สำหรับตอนนี้ มันคู่ควรอย่างยิ่งแล้ว

เนื่องจากหลัวหมิงกับพวกเจียงหรงไม่รู้จักกัน หลังจากไตร่ตรองดูแล้วจางทั่นจึงตัดสินใจแยกเลี้ยงฉลอง เขาเป็นเจ้ามือเลี้ยงหลัวหมิงก่อนเพื่อขอบคุณที่ให้ความช่วยเหลือในครั้งนี้

สำหรับจางทั่นแล้ว หลัวหมิงเป็นทั้งอาจารย์และเพื่อน อีกฝ่ายไม่มีมาดรุ่นพี่เลยแม้แต่น้อยแถมยังคอยดูแลเขาเป็นอย่างดี ที่เขาคว้างานเรื่องผู้จุดประทีปมาได้ในครั้งนี้ ถ้าไม่มีหลัวหมิงคอยช่วยก็คงไม่สำเร็จ

ตอนกลางคืนทั้งสองคนดื่มเหล้ากันนิดหน่อย คออ่อนอย่างหลัวหมิงพอดื่มไวน์แดงเข้าไปสองสามแก้วก็เริ่มมีอาการมึนเมา ส่วนจางทั่นคนเดิมนั้นเป็นนักเที่ยวตัวยงแถมยังชอบดื่มเหล้า คอแข็งสุดๆ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาตั้งใจควบคุมตัวเองตู้เย็นที่บ้านก็คงอัดแน่นไปด้วยเบียร์เย็นเจี๊ยบซึ่งเป็นของคู่กันกับฤดูร้อนไปแล้ว

ทั้งสองคนดื่มเหล้ากันมา ตอนจะกลับจางทั่นจึงเรียกคนขับรถรับจ้างมาให้ตัวเองและเรียกให้หลัวหมิงด้วยอีกคน แต่หลัวหมิงกลับโบกมือปฏิเสธ

ดื่มเหล้าแล้วห้ามขับรถเด็ดขาด ยิ่งหลัวหมิงกำลังเมาได้ที่แบบนี้ด้วยแล้ว ยังไงจางทั่นก็ยอมให้เขาขับรถไม่ได้เด็ดขาด เขาบังคับให้เรียกคนขับรถรับจ้างให้ได้

หลัวหมิงเอาแต่ปฏิเสธลูกเดียว

"ถนนหนทางมีเป็นหมื่นเป็นแสนสายแต่ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง ดื่มเหล้าแล้วห้ามขับรถเด็ดขาดเลยนะครับ" จางทั่นเอ่ยเตือน

"ไม่ใช่ ภรรยาฉันกำลังมาต่างหากล่ะ เดี๋ยวเธอเป็นคนขับให้"

"..."

นี่คงเป็นข้อจำกัดแต่กำเนิดของพวกคนโสดสินะ น่าเศร้าจริงๆ

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ผ่านไปไม่นานภรรยาของหลัวหมิงก็มาถึง นี่เป็นครั้งแรกที่จางทั่นได้เจอเธอ เธอเป็นผู้หญิงที่ดูอ่อนโยนมาก เธอนั่งรถแท็กซี่มาเอง พอเห็นหลัวหมิงเมาแอ๋ก็ไม่มีท่าทีบ่นหรือต่อว่าเลยสักคำ เธอหยิบเครื่องดื่มสมุนไพรแก้แฮงก์ออกมาจากกระเป๋าสองขวด ยื่นให้จางทั่นหนึ่งขวด ส่วนอีกขวดก็บิดฝาเปิดให้หลัวหมิงดื่ม

"พี่สะใภ้ ขอโทษจริงๆ นะครับที่ทำให้อาจารย์หลัวเมาแบบนี้" จางทั่นพูดขึ้น

พอได้ยินแบบนั้นเธอก็ยิ้มและตอบว่า "วันนี้มาฉลองให้เธอนี่จ๊ะ ฉันเป็นคนบอกให้เขาดื่มเองแหละ"

จางทั่นไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลย มิน่าล่ะหลัวหมิงที่ปกติไม่แตะต้องของมึนเมาเลยถึงได้ดื่มเต็มที่ขนาดนี้

จางทั่นประคองหลัวหมิงเข้าไปในรถและมองส่งพี่สะใภ้ขับรถออกไป จากนั้นเขาก็ขึ้นรถของตัวเองและให้คนขับรถรับจ้างขับพากลับไปยังหมู่บ้านกลางเมือง

เมื่อจอดรถเสร็จและจ่ายค่าบริการเรียบร้อย จางทั่นก็เดินเท้ากลับสถานรับเลี้ยงเด็ก

ในตรอกซอกซอยมีผู้เฒ่าผู้แก่นั่งรับลมพูดคุยกัน เด็กๆ พาหมาแมววิ่งเล่นไปมาอยู่แทบเท้า เด็กชายคนหนึ่งวิ่งก้มหน้าก้มตาพุ่งชนขาเขาจนล้มก้นจ้ำเบ้า จางทั่นประคองเด็กน้อยให้ลุกขึ้น พอเงยหน้าขึ้นมาเขาก็เห็นว่าข้างๆ เป็นร้านน้ำชา

บรรยากาศในร้านน้ำชาคึกคักมาก สำเนียงภาษาผู่เจียงอันเป็นเอกลักษณ์ลอยแว่วออกมา ผู้คนด้านในกำลังดื่มชา พูดคุย และเล่นไพ่กันอย่างสนุกสนาน ภาพที่เห็นเผยให้เห็นอีกมุมหนึ่งของเมืองผู่เจียงที่ดูติดดินและเรียบง่ายยิ่งกว่า

ตอนนี้บนตัวเขามีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปหมด เขาจึงเดินเข้าไปสั่งชามาหนึ่งป้าน ทว่าเพิ่งจะนั่งลงก็มีคนเรียกชื่อเขา พอหันไปมอง โอ๊ะโอ หวงเหมยเหมยนั่นเอง

หวงเหมยเหมยเดินมานั่งข้างๆ "เป็นนายจริงๆ ด้วยจางทั่น"

จางทั่นรินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย ถึงจะร้อนไปหน่อยแต่ตอนนี้เขากำลังหิวน้ำก็เลยดื่มรวดเดียวจนหมดและเอ่ยขึ้น "ดูเธอตกใจมากเลยนะ"

หวงเหมยเหมยตอบ "เมื่อก่อนนายไม่มีทางโผล่มาสถานที่แบบนี้หรอก ผับบาร์นู่นถึงจะเป็นสนามรบของนาย"

สนามรบเนี่ยนะ จางทั่นถึงกับพูดไม่ออก

"นั่นเพื่อนเธอเหรอ"

จางทั่นเห็นว่าที่โต๊ะของหวงเหมยเหมยมีผู้หญิงอีกสองคนและผู้ชายอีกหนึ่งคนนั่งอยู่

เขาแค่ถามไปอย่างนั้นเอง ไม่คิดเลยว่าหวงเหมยเหมยจะแสดงท่าทีระแวดระวังแถมยังเอ่ยเตือนเขาอีกว่า "นายห้ามเข้าไปจีบพวกเธอนะ ฉันไม่แนะนำพวกนายให้รู้จักกันหรอก"

"..."

เรื่องอะไรกันอีกล่ะเนี่ย จางทั่นโบกมือไล่ให้เธอเดินไปไกลๆ ตอนนี้จิตใจของเขาบอบช้ำมากและไม่อยากคุยกับฆาตกรที่ทำร้ายจิตใจเขา

หลังจากหวงเหมยเหมยเดินกลับไป เธอก็เล่นไพ่และดื่มชาสังสรรค์กับเพื่อนกลุ่มนั้นต่อ จางทั่นนั่งดื่มชาไปได้ครึ่งป้าน เขาก็โบกมือลาหวงเหมยเหมยและลุกเดินออกไป

"ลุงหลี่ ฉันเอง ช่วยเปิดประตูหน่อยครับ" จางทั่นเดินมาถึงหน้าประตูสถานรับเลี้ยงเด็กม้าแดงน้อยแล้วตะโกนเรียกลุงหลี่ที่กำลังนั่งดูทีวีอยู่

ตอนนี้เป็นเวลาสามทุ่มแล้ว เด็กๆ เข้าไปข้างในกันหมดแล้ว ลุงหลี่จึงล็อกประตูใหญ่ของสถานรับเลี้ยงเด็กไว้เพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกเข้ามายุ่มย่าม

"โอ้ นายน้อยจางกลับมาแล้ว"

ลุงหลี่เปิดประตูให้จางทั่นเข้ามา จากนั้นก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในป้อมยาม ไม่นานนักเขาก็เดินกลับออกมาพร้อมกับยื่นถุงหิ้วใบหนึ่งให้จางทั่น ภายในถุงมีกล่องข้าวสีฟ้าบรรจุอยู่

"ฮ่าๆๆ บะหมี่เย็นทำเอง นายน้อยจางลองชิมดูสิครับ"

จางทั่นรู้มาว่าครอบครัวของลุงหลี่เคยเปิดร้านขายบะหมี่มาก่อนและเมนูเด็ดประจำร้านก็คือบะหมี่เย็น ภรรยาของเขาเป็นชาวเกาหลีทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ฝีมือการทำบะหมี่เย็นของเธอเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ น่าเสียดายที่บะหมี่เย็นไม่ค่อยเป็นที่นิยมและไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในเมืองผู่เจียง คนส่วนใหญ่มักจะคิดว่าบะหมี่เย็นก็คือบะหมี่คลุกธรรมดาไม่ใช่หรือไง ประกอบกับการบริหารจัดการที่ไม่ดีนัก ในที่สุดร้านก็ต้องปิดตัวลง ลุงหลี่ถึงได้มาทำงานเป็นยามที่สถานรับเลี้ยงเด็กม้าแดงน้อย

"งั้นฉันไม่เกรงใจนะครับ จะเอากลับไปลองชิมดู ขอบคุณมากครับ"

จางทั่นรับไว้โดยไม่เกรงใจ เมื่อพากลับมาถึงบ้านและเปิดฝาดูก็รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาทันที บะหมี่เย็นรองอยู่ก้นกล่อง ด้านบนอัดแน่นไปด้วยของอร่อยมากมาย มีทั้งกุ้งทอดตัวโต แตงโมหั่นชิ้น เนื้อวัวสไลด์ หมึกกระดอง และกิมจิ ไอเย็นจางๆ ยังคงลอยกรุ่นออกมาจากกล่อง

ถึงจะอยากกินมากแค่ไหนแต่เขาเพิ่งจะกินมื้อเย็นมา ท้องไม่มีพื้นที่เหลือให้ใส่อะไรลงไปได้อีกแล้ว แถมการกินมื้อดึกแบบนี้ยังทำให้ต้องกังวลเรื่องน้ำหนักขึ้นอีกด้วย

เขาเก็บกล่องข้าวเข้าตู้เย็นไว้ก่อน กะว่าจะเก็บไว้กินพรุ่งนี้เช้า หลังจากอาบน้ำเสร็จ เขากำลังจะเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อเช็กความเคลื่อนไหวในบัญชีคลิปวิดีโอ จู่ๆ ก็นึกถึงของในกระเป๋าขึ้นมา เขาจึงเดินออกจากห้องและไปหาตัวเสี่ยวไป๋ที่กำลังคลุกคลีอยู่กลางวงเด็กน้อย เมิ่งเฉิงเฉิงกำลังเล่านิทานให้พวกเธอฟังด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้เหมือนเด็กเพิ่งหัดพูด พูดจายังไม่ค่อยจะรู้เรื่องแต่กลับริอ่านเล่านิทานให้คนอื่นฟัง ช่างเหมือนกบน้อยแกล้งทำตัวเป็นรถจี๊ปร้องปี๊นๆ จริงๆ

"เสี่ยวไป๋ มานี่หน่อย" จางทั่นยืนอยู่นอกวงล้อมของเด็กๆ แล้วเอ่ยเรียก

"อะไรเล่า" เสี่ยวไป๋เหลือบมองเขาแวบหนึ่งก่อนจะตอบกลับและไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหน เห็นได้ชัดเลยว่าสำหรับเธอแล้ว นิทานของเมิ่งเฉิงเฉิงมีแรงดึงดูดมากกว่าจางทั่นเสียอีก เขาไม่มีอิทธิพลพอที่จะดึงความสนใจของเธอได้เลย

"เสี่ยวไป๋ รีบมานี่หน่อย ฉันมีของจะให้"

เสี่ยวไป๋จำใจเดินเข้ามาหาด้วยความไม่เต็มใจนัก เธอถามด้วยความหงุดหงิดว่า "มีอะไรล่ะ หนูยุ่งมากเลยนะ"

เด็กสมัยนี้เปลี่ยนสีหน้าไวกว่าพลิกหน้าหนังสืออีกเหรอ เมื่อวานยังสนิทชิดเชื้อกันอยู่เลย บังคับให้เขากินงานเลี้ยงน้องปลากับข้าวหนวดข้าวโพดอยู่หมับๆ ไหงวันนี้กลับทำเมินใส่เขาซะงั้น

"พอมีเวลาไหม ไปที่บ้านฉันสิ ฉันมีของจะให้"

พอได้ยินดังนั้น เสี่ยวไป๋ก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด เธอบอกว่าตัวเองไม่มีเวลาแถมยังยุ่งสุดๆ อีกต่างหาก นิ้วเล็กๆ ชี้ไปที่วงล้อมของเด็กๆ พร้อมกับบอกว่าเด็กพวกนี้กำลังต่อคิวเล่านิทานให้เธอฟังอยู่ ต่อจากเมิ่งเฉิงเฉิงก็คือเสี่ยวเชี่ยน ต่อจากเสี่ยวเชี่ยนก็คือ...

จางทั่นถึงกับตกตะลึงและเอ่ยถาม "ทุกคนต้องเล่านิทานให้เธอฟังเลยเหรอ"

เจ๋งขนาดนี้เลยเหรอ มีเด็กตั้งเยอะแยะต่อคิวเล่านิทานให้เธอฟัง เธอเป็นนางพญาหรือยังไง

เสี่ยวไป๋ส่งสายตาแปลกๆ มองเขา ราวกับไม่เข้าใจว่าเขาจะตกใจอะไรนักหนา

เนื่องจากจางทั่นอุตส่าห์ออกปากชวน ประกอบกับเสี่ยวไป๋นึกขึ้นมาได้ว่าไม่ได้ไปเยี่ยมรองเท้าแตะคู่เล็กมาหลายวันแล้ว เธอจึงจำใจรับปากว่าจะตามเขาไปดูสักหน่อย แต่เธอจะแค่ไปนั่งเล่นและเดินดูรอบๆ เท่านั้น จะไม่อยู่นานหรอก เดี๋ยวก็ต้องกลับมาเพราะนิทานกำลังรอเธออยู่

ปล. ขอขอบคุณ Mrกงซุย สำหรับการโดเนทสองพันเหรียญ ขอขอบคุณ จานปั๋วเยฺว สำหรับการโดเนทหนึ่งพันเหรียญ ขอขอบคุณ ซูชือเซียน สำหรับการโดเนทเจ็ดร้อยเหรียญ ขอขอบคุณ เฉินเสวียนซี การหล่อเป็นความทุกข์อย่างหนึ่ง SlowlyC 123WFZ และคนอื่นๆ สำหรับการโดเนทหนึ่งร้อยเหรียญ

[จบแล้ว]