บทที่ 290 - ชักดาบเข้าช่วยเหลือ

บทที่ 290 - ชักดาบเข้าช่วยเหลือ

สำหรับการตัดสินใจขอย้ายไปยังเมืองขุยเหอของลู่ฝานนั้น เฉินฮ่าวรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ความรู้สึกอคติที่เคยมีต่อเขาก็เบาบางลงไปไม่น้อย

วันที่สิบหลังจากผู้อาวุโสเจี่ยงจากไป ลู่ฝานก็ได้รับคำสั่งจากศูนย์บัญชาการให้เขาเดินทางไปยังศูนย์บัญชาการ ส่วนกิจการภายในสาขา ให้รองหัวหน้าสาขาจางหย่วนเป็นผู้รักษาการแทนไปก่อน

พร้อมกันนั้นก็มีจดหมายจากผู้อาวุโสเจี่ยงส่งตามมาด้วย

เมื่ออ่านจดหมายของผู้อาวุโสเจี่ยงจบ รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลู่ฝาน

ในจดหมาย ผู้อาวุโสเจี่ยงบอกกล่าวแก่เขาว่า ข้อเรียกร้องของเขาได้รับการอนุมัติเรียบร้อยแล้ว ขอให้เขาวางใจได้

ภายในห้องลับ ลู่ฝานชักดาบโลหิตชาดออกจากฝัก อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "โลหิตชาดเอ๋ย โลหิตชาด เจ้าไม่ต้องรออีกนานแล้วล่ะ"

เฉินฮ่าวมิได้ตอบโต้ใดๆ เขาเพียงแต่รอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น

ภายในหนึ่งวัน ลู่ฝานก็ส่งมอบงานในสาขาให้แก่รองหัวหน้าสาขาจนเสร็จสิ้น และเตรียมตัวออกเดินทาง

แม้ผู้คนทั้งสาขาจะรู้ดีว่า ลู่ฝานต้องสูญเสียตำแหน่งหัวหน้าสาขาไปเพราะกระทำความผิด ทว่าจางหย่วนก็ยังคงปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติ ไม่เผยให้เห็นแววตาเยาะเย้ยถากถางแม้แต่น้อย

จางหย่วนยังคิดจะจัดงานเลี้ยงส่งให้เขาด้วยซ้ำ ทว่าลู่ฝานกลับปฏิเสธไป

ประการแรก ลู่ฝานต้องการรีบเดินทางกลับไปยังศูนย์บัญชาการ เพื่อรับมอบตำแหน่งอย่างเป็นทางการให้เร็วที่สุด

ประการที่สอง เรื่องที่เขาคุกเข่าให้แก่ยอดฝีมือระดับทลายเวหาผู้นั้น ก็เป็นจางหย่วนนี่แหละที่แอบไปคาบข่าวบอกผู้อาวุโสเจี่ยงเยว่จวิน เรื่องนี้ลู่ฝานกระจ่างแจ้งแก่ใจดี

รู้ก็ส่วนรู้ ทว่าเขาไม่เคยคิดจะแก้แค้นจางหย่วนเลย

เมื่อมีดาบโลหิตชาดอยู่ในมือ จางหย่วนก็เป็นเพียงแค่ตัวหมากเล็กๆ ตัวหนึ่ง เขาไม่ต้องการก่อเรื่องวุ่นวายให้มากความ

ทว่าหากจะให้เขาร่วมโต๊ะอาหารกับจางหย่วน เขาก็ไม่มีความอดทนพอที่จะปั้นหน้าเสแสร้งเข้าหากันหรอกนะ

ลู่ฝานตัวคนเดียวไร้ซึ่งห่วงผูกพัน เขาเพียงนำทรัพย์สินเงินทองและเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยนสองสามชุดติดตัวไป คว้าดาบโลหิตชาด กระโดดขึ้นหลังม้าฝีเท้าดี แล้วควบตะบึงออกจากเมืองอันอวี่ไปในคืนนั้นเลย

ตลอดการเดินทาง เขารู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายขึ้นมาก หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นมาหลายวันก็เริ่มคลายออก

ล่วงเข้าสู่วันที่สามของการเดินทาง บังเอิญเขาไปพบเจอกับกลุ่มโจรภูเขากำลังปล้นสะดมขบวนสินค้าเข้าพอดี

ขบวนสินค้ามีเพียงผู้คุ้มกันและทหารรับจ้างราวสามสิบกว่าคน นอกนั้นเป็นเพียงลูกหาบและคนขับรถม้าอีกสิบกว่าคน ทว่ากลุ่มโจรกลับมีกำลังคนมากมายนับร้อย ซ้ำส่วนใหญ่ยังมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง

เมื่อเผชิญกับการบุกทะลวงของกลุ่มโจร ความพ่ายแพ้ของขบวนสินค้าก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

นับตั้งแต่แคว้นโลหิตทมิฬเปิดศึกโจมตีแคว้นหนานอวิ๋น กองทัพของแคว้นหนานอวิ๋นก็พ่ายแพ้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ผู้คนต่างพากันคิดว่ากลียุคกำลังจะมาเยือน โจรผู้ร้ายชุกชุมไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมือพอตัวต่างก็รวบรวมลูกสมุนไปตั้งซ่องสุมบนภูเขา ตั้งตนเป็นใหญ่และยึดอาชีพปล้นสะดมเป็นล่ำเป็นสัน

กลุ่มโจรกลุ่มนี้มีกำลังคนนับร้อย นับว่ามีขุมกำลังไม่เบาทีเดียว

ลู่ฝานกวาดสายตามองสมรภูมิเบื้องล่าง หัวหน้ากลุ่มโจรยังคงนั่งอยู่บนหลังม้า ทอดสายตามองการต่อสู้อย่างสบายอารมณ์ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มหยิ่งผยอง

ดูจากกลิ่นอายพลัง อีกฝ่ายน่าจะมีพลังอยู่ในระดับปราณแท้จริง

โดยทั่วไปแล้ว หัวหน้ากลุ่มโจรย่อมไม่มีทางมีพลังถึงระดับก่อกำเนิดได้ ต่อให้เป็นระดับปราณแท้จริงก็ยังหาได้ยากยิ่งนัก

หากมีพลังถึงระดับก่อกำเนิด ผู้ใดจะยังมาเป็นหัวหน้าโจรอยู่อีกเล่า

สู้ไปเข้าร่วมกับสำนักหรือพรรคต่างๆ หรือไม่ก็ไปหาเมืองสักเมือง ก่อตั้งตระกูลของตนเอง ไม่แน่ว่าร้อยปีให้หลัง ตระกูลอาจเติบใหญ่กลายเป็นตระกูลผู้ลากมากดีอย่างแท้จริงก็เป็นได้

ทว่าหัวหน้าโจรผู้นั้นก็สังเกตเห็นลู่ฝานที่บังเอิญผ่านมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของมันทอประกายเหี้ยมเกรียม พลางแกว่งดาบยาวในมือไปมาเบาๆ

นั่นคือการข่มขู่มิให้ลู่ฝานสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยว

ลู่ฝานประเมินกำลังของทั้งสองฝ่ายเพียงครู่เดียว ก็กระโจนลงสู่สมรภูมิ ชักดาบโลหิตชาดพุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางวงล้อมทันที

พลังระดับปราณแท้จริงขั้นปลาย ในแคว้นหนานอวิ๋นนับว่าเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่ง หากอยู่ในเมืองธรรมดาก็สามารถคุมสถานการณ์ไว้ได้อยู่หมัด ทันทีที่เขาเข้าร่วมวงต่อสู้ เหล่าโจรภูเขาก็แทบจะไร้กำลังต้านทาน เพียงชั่วพริบตา โจรห้าหกคนก็ถูกลู่ฝานฟันร่างขาดสะบั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แผ่ซ่านมาจากดาบโลหิตชาด ลู่ฝานก็ยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิม

คำเล่าลือที่บันทึกไว้ในหน้ากระดาษช่างดูเลื่อนลอยจนเขาไม่อยากจะเชื่อ

ต่อเมื่อได้กุมดาบโลหิตชาดไว้ในมือ และสัมผัสถึงอานุภาพที่แท้จริงของมันด้วยตนเอง เขาจึงได้ประจักษ์แจ้งว่า ดาบเทพที่ฝืนลิขิตฟ้านั้นเป็นเช่นไร

ใบหน้าของลู่ฝานแดงก่ำ ทุกดาบที่ฟาดฟันออกไปล้วนหนักหน่วงรุนแรงยิ่งขึ้น รังสีอำมหิตที่แผ่พุ่งออกจากร่างก็ทวีความดุดันเกรี้ยวกราด

ขอเพียงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ขอเพียงได้ใช้ดาบโลหิตชาด ย่อมไม่มีผู้ใดไม่กระหายการเข่นฆ่า

ดาบโลหิตชาดคือดาบสองคมอย่างแท้จริง

มิเพียงทำร้ายผู้อื่น ทว่ายังแว้งกัดผู้เป็นนายได้เช่นกัน

ดาบโลหิตชาดคือดาบมาร หากไร้ซึ่งเจตจำนงอันแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด ก็มีแต่จะจมดิ่งและพินาศย่อยยับภายใต้คมดาบนี้อย่างรวดเร็ว

เมื่อกองผู้คุ้มกันขบวนสินค้าเห็นว่ามียอดฝีมือยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ขวัญกำลังใจก็พลุ่งพล่าน การต่อต้านก็ยิ่งดุเดือดเลือดพล่านขึ้นไปอีก

ชายวัยกลางคนในชุดผู้คุ้มกันตะโกนก้อง "ขอบพระคุณสหายที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ"

ลู่ฝานพยักหน้ารับ มิได้เอ่ยสิ่งใดให้มากความ เพราะหัวหน้าโจรภูเขากำลังควบม้าพุ่งตรงเข้ามาหาเขาแล้ว

เมื่อเห็นลู่ฝานหันมามอง หัวหน้าโจรก็ตวาดลั่น "ในเมื่อเจ้ารอนหาที่ตาย ข้าก็จะสนองให้"

ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด เพียงแค่ผ่านไปสามกระบวนท่า รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลู่ฝาน ฝีมือของอีกฝ่ายอยู่เพียงระดับปราณแท้จริงขั้นกลางเท่านั้น

ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นกลางที่เขาเคยพบเจอ มันก็นับว่าเป็นเพียงพวกปลายแถว

"เพลงกระบี่มหานที"

เพลงกระบี่มหานที เป็นเพลงกระบี่ระดับลี้ลับขั้นต่ำ และเป็นวิชากระบี่ระดับสูงสุดที่ลู่ฝานได้ฝึกฝนมา

ใช้เวลาฝึกฝนมาถึงเจ็ดปี เขาก็บรรลุเพลงกระบี่มหานทีในระดับสำเร็จขั้นต้น ทว่ายังคลำหาหนทางสู่ระดับสำเร็จขั้นใหญ่ไม่พบเสียที กระนั้นพรสวรรค์ด้านกระบี่ของเขาก็นับว่าไม่เลวเลย

เมื่อร่ายรำเพลงกระบี่มหานที รอยยิ้มก็ประดับบนใบหน้าของลู่ฝาน แม้จะผ่านการต่อสู้มาหลายครั้งหลายครา

ทว่าทุกครั้งที่เขาเห็นอานุภาพของเพลงกระบี่ที่ใช้ออกด้วยดาบโลหิตชาด เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจ

ขอเพียงมีดาบโลหิตชาดอยู่ในมือ พลังทำลายล้างของเพลงกระบี่ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวโดยปริยาย อาวุธเทพชั้นเลิศเช่นนี้ ช่างเป็นสิ่งล้ำค่าที่ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนใฝ่ฝันถึงอย่างแท้จริง

มีตำนานเล่าขานว่า เหนือกว่าอาวุธระดับวิญญาณ ยังมีอาวุธระดับมรรคา และเหนือกว่าอาวุธระดับมรรคา ก็ยังมีอาวุธเทวะ

ดาบโลหิตชาดเป็นเพียงอาวุธระดับวิญญาณเล่มหนึ่ง ทว่าในสายตาของลู่ฝาน มันคืออาวุธเทวะอย่างไม่ต้องสงสัย

เพลงกระบี่มหานที หาใช่เพลงกระบี่ที่เหี้ยมโหดดุดัน ทว่าจุดเด่นของมันคือการโจมตีที่ต่อเนื่องรุนแรงดุจสายน้ำหลาก ยิ่งฟาดฟัน ดาบต่อๆ ไปก็ยิ่งทรงพลัง

โจรภูเขาระดับปราณแท้จริงขั้นกลางถูกเพลงกระบี่มหานทีต้อนจนมุมถอยร่นไม่เป็นท่า มันฝืนรับมือกระบี่ของลู่ฝานได้เพียงเจ็ดกระบวนท่าเท่านั้น

ลู่ฝานรู้ดีว่า หากไม่มีดาบโลหิตชาด อีกฝ่ายคงยื้อรับมือเขาได้ถึงยี่สิบกระบวนท่าเป็นแน่

เมื่อสังหารหัวหน้าโจรได้ด้วยดาบเดียว ลู่ฝานก็รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาหลายวันมลายหายไปจนสิ้น จู่ๆ เขาก็บังเกิดความรู้สึกอยากจะเข่นฆ่าสังหารให้ราบคาบ

และแล้วกลุ่มโจรนับร้อยก็ต้องรับเคราะห์กรรม

เมื่อหัวหน้าระดับปราณแท้จริงขั้นกลางสิ้นชีพไป ในหมู่พวกมันก็ไม่มีผู้ใดต้านทานลู่ฝานได้แม้แต่น้อย

เหล่าผู้คุ้มกันและทหารรับจ้างต่างฮึกเหิมสุดขีด เริ่มผนึกกำลังตอบโต้ร่วมกับลู่ฝาน

ระหว่างที่เข่นฆ่าพวกโจรภูเขาอย่างต่อเนื่อง เพลงกระบี่มหานทีในมือลู่ฝานก็ยิ่งเชี่ยวชาญชำนาญขึ้น พลิ้วไหวลื่นไหลดังใจนึก ทุกกระบวนท่าถูกใช้ออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ อานุภาพของเพลงกระบี่มหานทีก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ในความเลือนราง ลู่ฝานคล้ายกับได้ยินเสียงคลื่นน้ำซัดสาดดังกึกก้อง

เมื่อโจรภูเขาคนสุดท้ายสิ้นใจลงใต้คมดาบ ลู่ฝานก็รั้งกระบี่กลับมายืนสงบนิ่ง ระบายลมหายใจออกมายาวเหยียด

เขายืนอยู่กับที่ ซึมซับและทบทวนความเข้าใจที่ได้รับจากการต่อสู้เมื่อครู่

ความเข้าใจเมื่อครู่นี้ทำให้เขาได้ประโยชน์อย่างมหาศาล

เดิมทีเขาไม่มั่นใจเลยว่าจะฝึกฝนเพลงกระบี่มหานทีให้บรรลุถึงระดับสำเร็จขั้นใหญ่ได้ภายในสองปี ทว่ายามนี้ เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะบรรลุได้ภายในหนึ่งปี

เขากระจ่างแก่ใจดีว่า ความเข้าใจที่ได้รับเมื่อครู่ แม้ส่วนหนึ่งจะมาจากความพากเพียรในการฝึกฝน 'เพลงกระบี่มหานที' มาอย่างยาวนาน ทว่าอีกส่วนหนึ่งย่อมต้องเป็นผลมาจากดาบโลหิตชาดอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้นแล้ว เหตุใดที่ผ่านมาเขาจึงไม่เคยสัมผัสได้ถึงความเข้าใจเช่นนี้เลย แต่กลับทำสำเร็จได้ในการต่อสู้ครั้งแรกที่ใช้ดาบโลหิตชาด

"เพิ่มพูนสติปัญญาและกระดูกกระบี่ให้ข้า ช่างฝืนลิขิตฟ้าเสียจริง"