บทที่ 280 - ฟังนิทานในหอสุรา

บทที่ 280 - ฟังนิทานในหอสุรา

หลังจากจัดการเรื่องจุกจิกภายในพรรคสาขาเสร็จสิ้น พอถึงยามเที่ยงตรง ลู่ฝานก็เดินออกจากพรรคสาขาและมุ่งหน้าไปยังหอสุราแห่งหนึ่ง

ทันทีที่เสี่ยวเอ้อร์ในหอสุราเห็นลู่ฝาน เขาก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "นายท่านลู่ เชิญด้านบนเลยขอรับ จะนั่งที่ประจำเหมือนเดิมหรือไม่ขอรับ"

ลู่ฝานกวาดสายตามองไปรอบๆ ชั้นหนึ่งที่กำลังคึกคัก บนเวทีมีนักเล่านิทานชราคนหนึ่งยืนอยู่ เขากระแทกไม้เคาะโต๊ะดังปังแล้วเอ่ยขึ้น "ท่านผู้ฟังทั้งหลาย เรื่องราวที่เราจะมาเล่าขานกันในวันนี้ ก็คือเรื่องราวของอดีตยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแคว้นหนานอวิ๋น ผู้บัญชาการกองกำลังองครักษ์รักษาพระองค์ เฉินเผิงเฟย..."

ชั้นหนึ่งที่เดิมทีมีเสียงดังจอแจพลันเงียบกริบลงทันตา ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนที่อยู่ชั้นหนึ่งต่างก็หันไปมองนักเล่านิทานเป็นตาเดียว

เวลาผ่านไปหลายวัน เรื่องราวของเฉินเผิงเฟยก็แพร่สะพัดมาถึงเมืองอันอวี่นานแล้ว

ทว่านอกเหนือจากมหาศึกสะท้านฟ้าที่นอกนครอวิ๋นตูแล้ว วีรกรรมในชีวิตของเฉินเผิงเฟย ส่วนใหญ่พวกเขาก็แค่ได้ยินได้ฟังเขาเล่าต่อๆ กันมาเท่านั้น

ดังนั้นทุกคนจึงให้ความสนใจกับเรื่องราวของเฉินเผิงเฟยเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้วในศึกสุดท้ายนั้น กองทัพมังกรทมิฬที่ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแดนใต้ของแคว้นโลหิตทมิฬกลับถูกทำลายจนย่อยยับ ทหารสี่แสนนายมลายสิ้น ยอดฝีมือระดับทลายเวหาล้มตายเป็นเบือ... ภาพจำที่เฉินเผิงเฟยทิ้งไว้ให้ผู้คนนั้นช่างลึกซึ้งเกินกว่าจะลืมเลือนได้จริงๆ

นักเล่านิทานผู้นี้ก็นับว่ารู้จักเกาะกระแสที่กำลังร้อนแรงในตอนนี้ได้ดีทีเดียว

"ไม่ต้องหรอก ข้าจะนั่งตรงนี้แหละ"

ลู่ฝานชี้ไปที่โต๊ะริมหน้าต่างในโถงชั้นหนึ่ง หลังจากหิมะตกหนักติดต่อกันมาหลายวัน วันนี้ในที่สุดก็มีแสงแดดสาดส่องลงมาเสียที

ยามเที่ยงวัน แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า ให้ความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

"นายท่านลู่ก็สนใจเรื่องราวของแม่ทัพเฉินด้วยหรือขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ลู่ฝานตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "นั่นมันแน่อยู่แล้ว ตราบใดที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ไม่มีผู้ใดหรอกที่จะไม่สนใจเรื่องราวของเขา"

"นั่นสิขอรับ ขนาดข้าที่เป็นแค่คนธรรมดาไม่เคยฝึกยุทธ์ ทุกครั้งที่ได้ฟังเรื่องราวของแม่ทัพเฉิน ข้ายังรู้สึกเลือดลมสูบฉีดเลย... นี่สิถึงจะเรียกว่าวีรบุรุษที่แท้จริง... น่าเสียดายที่เขาด่วนจากไปก่อนวัยอันควร หากให้เวลาเขาอีกสักหน่อย ไม่แน่ว่าหากมีเขาคอยคุ้มครอง แคว้นหนานอวิ๋นของเราอาจจะผงาดขึ้นเป็นแคว้นมหาอำนาจแห่งแดนใต้เทียบชั้นแคว้นโลหิตทมิฬหรือแคว้นโจวไปแล้วก็ได้"

เสี่ยวเอ้อร์พาลู่ฝานมาที่โต๊ะริมหน้าต่าง เลื่อนเก้าอี้ออกพร้อมกับเชิญชวน "นายท่านลู่ เชิญนั่งขอรับ"

"นายท่านลู่จะรับอาหารอันใดดีขอรับ เถ้าแก่ของเราเพิ่งจะไปหาซื้อเนื้อขาหลังของสัตว์อสูรวัวทองแดงมาได้ ยังสดๆ ใหม่ๆ อยู่เลย จะลองชิมดูหรือไม่ขอรับ"

"เอาเนื้อวัวมาห้าชั่ง แล้วก็เอาสุราหยกสลักมาจอกหนึ่งด้วย"

"ได้เลยขอรับ"

อาหารยังไม่ทันยกมาเสิร์ฟ นักเล่านิทานก็เริ่มเล่าเรื่องเสียแล้ว

"หากจะพูดถึงเรื่องราวของเฉินเผิงเฟย พวกเราก็จำต้องเอ่ยถึงยอดฝีมือวิถีมารแห่งเขตทรายขาวในอดีต ปรมาจารย์เฒ่าแม่น้ำแดงเสียก่อน ปรมาจารย์เฒ่าแม่น้ำแดงรับลูกศิษย์มาตลอดชีวิตนับร้อยคน..."

ภายในโถงชั้นหนึ่งอันเงียบสงบ มีเพียงเสียงดังกังวานของนักเล่านิทานเท่านั้นที่ได้ยิน... ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนนั่งจิบสุราไปพลาง ฟังเรื่องราวของนักเล่านิทานไปพลาง เมื่อถึงตอนที่สนุกตื่นเต้น พวกเขาก็ส่งเสียงโห่ร้องชื่นชมออกมาอย่างไม่ลังเล

ภายในดาบโลหิตชาด เฉินฮ่าวเองก็กำลังฟังเรื่องราวของนักเล่านิทานอย่างเพลิดเพลินเช่นกัน

แน่นอนว่านักเล่านิทานย่อมไม่มีทางรู้ความลับของสือชีมากนัก แต่หลังจากผ่านการเสริมแต่งเรื่องราวด้วยศิลปะการเล่าเรื่องของนักเล่านิทานแล้ว... เฉินฮ่าวก็จำต้องยอมรับว่า เรื่องราวมันดูน่าตื่นเต้นและสนุกขึ้นกว่าเดิมเยอะเลย

นักเล่านิทานเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่ปรมาจารย์เฒ่าแม่น้ำแดงถูกเฒ่าปีศาจพิษมรกตทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส สามพี่น้องผังปินทรยศสังหารอาจารย์ จากนั้นก็เล่าถึงเฉินเผิงเฟยผู้มีคุณธรรมน้ำมิตร เพื่อปกป้องปรมาจารย์เฒ่าแม่น้ำแดงจึงถูกผังปินทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เฉินเผิงเฟยที่บาดเจ็บสาหัสรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่กำลังจะสิ้นใจเขาก็ได้รับความช่วยเหลือจากคุณหนูใหญ่หลานเยี่ยนหลินที่บังเอิญผ่านมาพอดี จากนั้นพล็อตเรื่องน้ำเน่าก็เปิดฉากขึ้น...

ทั้งสองตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบและฝากฝังชีวิตคู่ไว้ด้วยกัน ทว่าน่าเสียดายที่ฐานะของทั้งสองช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งเป็นเพียงศิษย์ของยอดฝีมือวิถีมาร ส่วนอีกคนเป็นถึงบุตรีของยอดฝีมือระดับทลายเวหาแห่งแคว้นหนานอวิ๋น และยังเป็นคู่หมั้นของคุณชายใหญ่ตระกูลเฉินแห่งเมืองกระบี่กระจ่าง... ต่อมาเฉินเผิงเฟยจำต้องบอกลาคุณหนูใหญ่หลาน พร้อมกับให้คำสัตย์สาบานต่อนางว่า รอให้ข้าประสบความสำเร็จมีชื่อเสียงโด่งดังเสียก่อน ข้าจะกลับมาแต่งงานกับเจ้า...

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงนักเล่านิทานกระแทกไม้เคาะโต๊ะดังปัง "หากอยากรู้เรื่องราวจะเป็นเช่นไร โปรดติดตามตอนต่อไป"

จบแค่นี้รึ

ทั่วทั้งโถงชั้นหนึ่งแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

มีคนลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนลั่น "เรื่องยังเล่าไม่จบเลยนะ"

"ใช่ ต้องเล่าเรื่องให้จบก่อนถึงจะไปได้"

"หากไม่เล่าให้จบก็ห้ามไป" ผู้ฝึกยุทธ์บางคนถึงกับชักดาบยาวออกมา

นักเล่านิทานตะโกนร้องด้วยความร้อนรน "ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากเล่า แต่ผู้น้อยเล่ามาเป็นชั่วยามแล้ว ข้าทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ขอรับ"

"ทนไม่ไหวก็ต้องเล่าต่อ พวกเราจะฟังเรื่องราวให้จบ"

"เสียงข้าจะแหบหมดแล้ว" นักเล่านิทานเอ่ยเสียงดัง "ต่อให้พวกท่านเอาดาบมาจ่อคอข้า ข้าก็เล่าต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ ขอรับ"

ในจังหวะนั้นเอง ผู้ฝึกยุทธ์อารมณ์ร้อนหน้าตาแดงก่ำแถมยังมีกลิ่นสุราคละคลุ้งก็กระโดดขึ้นไปบนเวที เอาดาบยาวอันเย็นเยียบพาดไปที่คอของนักเล่านิทานดื้อๆ "เจ้าจะเล่าหรือไม่เล่า"

นักเล่านิทานส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางหลงจู๊ของหอสุรา หลงจู๊ทำได้เพียงก้มหน้าเงียบ

ล้วนแต่เป็นลูกค้าทั้งนั้น... ไม่อาจล่วงเกินได้

นักเล่านิทานจำต้องยอมจำนน "ก็ได้ขอรับ นายท่าน ได้โปรดวางดาบลงเถิด ข้าจะเล่าต่อ ข้าจะเล่าต่อเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นเมื่อได้รับคำสัญญา บวกกับคำเกลี้ยกล่อมของเสี่ยวเอ้อร์ จึงค่อยๆ เดินลงจากเวทีไป

ลู่ฝานหยิบเหรียญทองคำออกมาสิบเหรียญ แล้วโยนออกไปเบาๆ เหรียญทองคำทั้งสิบเหรียญปักลงบนโต๊ะของนักเล่านิทานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นักเล่านิทานเบิกตากว้างมองเหรียญทองคำทั้งสิบเหรียญด้วยดวงตาเป็นประกาย... ช่างมือเติบยิ่งนัก มือเติบสุดๆ ไปเลย

เขาเป็นนักเล่านิทานมานานหลายปี นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้รับเงินรางวัลตบรางวัลอย่างใจป้ำถึงเพียงนี้

ลู่ฝานลุกขึ้นจากโต๊ะแล้วเอ่ยกับนักเล่านิทาน "เล่าเรื่องให้ดีล่ะ หากเล่าได้สนุก ข้ายังมีรางวัลให้อีก แต่หากเล่าได้ไม่ดีล่ะก็... หึหึ"

เสี่ยวเอ้อร์รีบกระซิบเตือนที่ข้างหูนักเล่านิทานสองสามประโยค นักเล่านิทานรีบประสานมือคารวะปลกๆ "ขอบพระคุณท่านหัวหน้าสาขาที่ตบรางวัลให้ขอรับ วันนี้ผู้น้อยจะทุ่มสุดตัว เล่าเรื่องให้จบอย่างแน่นอนขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดี"

เฉินฮ่าวปรายตามองลู่ฝาน รู้สึกว่าเจ้านี่ก็รู้ธรรมเนียมดีเหมือนกันนะเนี่ย

หลังจากนั้น นักเล่านิทานก็พรรณนาถึงเฉินเผิงเฟยราวกับเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานและยอดแม่ทัพผู้เก่งกาจ เล่าถึงตอนที่เขาเข้าร่วมกองทหารรักษาเมืองพฤกษาม่วง... เล่าถึงตอนที่บุกสังหารหมู่ห้าเมืองของแคว้นโลหิตทมิฬ หลอมสร้างดาบมารโลหิตชาด เล่าถึงตอนที่เขากราบซูอี้เป็นอาจารย์... เล่าถึงตอนที่เขาใช้กำลังของตนเองเพียงลำพัง สยบอัจฉริยะรุ่นเยาว์สามพันคนในยุคเดียวกันที่นครอวิ๋นตูได้อย่างราบคาบ... และสุดท้ายก็เล่าถึงตอนที่เขารับมอบหมายภารกิจสำคัญในเขตทรายขาว บดขยี้กองทัพมังกรขาวจนแตกพ่าย แต่เมื่อยกทัพกลับเมืองหลวง กลับพบว่าผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร... กลับกลายเป็นสตรีที่ตนรักสุดหัวใจเสียแล้ว

แคว้นโลหิตทมิฬส่งกองทัพมาโจมตีแคว้นหนานอวิ๋น องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นโลหิตทมิฬมีราชโองการสั่งให้จับตัวหลานเยี่ยนหลินกลับไป แม้จะรู้ดีว่าสู้ไม่ได้ แต่เฉินเผิงเฟยก็ยังยอมละทิ้งอนาคตในเส้นทางสายยุทธ์ของตน นำทหารสี่หมื่นนายปักหลักสู้ตายอยู่ที่นครอวิ๋นตู เพียงเพื่อยื้อเวลาให้หลานเยี่ยนหลิน... ให้นางสามารถหลบหนีไปได้ ดังนั้นที่หน้ากำแพงนครอวิ๋นตู เฉินเผิงเฟยจึงใช้วิชาสังเวยโลหิต และมหาศึกสะท้านฟ้าก็เปิดฉากขึ้น

นักเล่านิทานเล่าเรื่องราวได้อย่างออกรสออกชาติ บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่นั่งฟังอยู่ด้านล่าง เมื่อถึงตอนที่ตื่นเต้นเร้าใจ พวกเขาก็โยนเงินรางวัลตบรางวัลให้อย่างไม่เสียดายเงิน ทำเอานักเล่านิทานยิ้มแก้มแทบปริ

มีผู้ฝึกยุทธ์ถอนหายใจพลางเอ่ย "เพื่อสตรีเพียงนางเดียว มันคุ้มค่าแล้วรึ"

มีคนตอบกลับไปว่า "หากเจ้าคิดว่าคุ้ม มันก็คุ้ม หากเจ้าคิดว่าไม่คุ้ม มันก็คือไม่คุ้ม"

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้ดาบข่มขู่นักเล่านิทานเมื่อครู่นี้ลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนลั่น "หากแม้แต่สตรีของตนเองยังปกป้องไว้ไม่ได้ แล้วจะเป็นลูกผู้ชายไปทำไมวะ ไอ้อีแอบแคว้นโลหิตทมิฬพวกนั้น ข้าหมั่นไส้พวกมันมาตั้งนานแล้ว ข้าคิดว่าเฉินเผิงเฟยทำได้ดีมาก ทำได้สะใจสุดๆ มันต้องจับดาบไปฟันหน้าพวกมันสิวะ ต้องให้พวกมันรู้ว่าลูกผู้ชายแคว้นหนานอวิ๋นของพวกเราไม่ใช่พวกตาขาว ต้องให้พวกมันรู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์แคว้นหนานอวิ๋นของพวกเราไม่ได้รังแกกันได้ง่ายๆ"

"ใช่"

"พูดได้ดี"

"พวกเราดื่ม"

"ดื่ม"

"..."

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่นั่งอยู่ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุน คำพูดของผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้ดาบผู้นั้นโดนใจทุกคนเข้าอย่างจัง

แม้แต่ลู่ฝานยังดื่มรวดเดียวสามจอก

[จบแล้ว]