บทที่ 270 - อย่างชอบธรรม

บทที่ 270 - อย่างชอบธรรม

บนเส้นทางหลวง เซี่ยงหยวนจิ่วทอดสายตามองดรุณีน้อยรูปโฉมงดงามสองนางที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าราบเรียบไร้อารมณ์

ยอดฝีมือระดับทลายเวหาผู้สง่างาม กลับมาดักปล้นดรุณีน้อยที่ไร้ทางสู้กลางคัน คิดดูแล้วก็มิใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจอันใดนัก

แม้หนึ่งในนั้นจะเป็นถึงองค์จักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานอวิ๋นก็ตามที

ข้างกายของเซี่ยงหยวนจิ่ว มีซากรถม้าที่แหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และซากศพม้าที่ถูกสับจนเละเทะแทบจะแยกชิ้นส่วนมิออกกองอยู่

"องค์จักรพรรดินี จะทรงเสด็จไปกับหม่อมฉันได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หลานเยี่ยนหลินมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย นับตั้งแต่ปรมาจารย์หลิวกระโดดลงจากรถม้าและทอดทิ้งพวกนางไป นางก็เตรียมใจที่จะถูกจับตัวไว้แล้ว

นางตระหนักถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

ต้องเป็นยอดฝีมือระดับทลายเวหาอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นคงมิอาจข่มขวัญปรมาจารย์หลิวจนต้องล่าถอยไปได้!

สตรีบอบบางอย่างพวกนางสองคน ย่อมมิมีทางต่อต้านได้เลย!

เมื่อเห็นชิงเหยียนทำท่าจะชักกระบี่อ่อนออกมา หลานเยี่ยนหลินก็รีบคว้ามือนางไว้เบาๆ แล้วส่ายหน้าห้ามปราม

"มิน่าเล่า ไม่ว่าผู้ใด หากชักกระบี่หันมาทางข้า ย่อมต้องตายสถานเดียว เจ้าช่างฉลาดเฉลียวยิ่งนัก!" เซี่ยงหยวนจิ่วหัวเราะร่วน "ข้าชื่นชอบดรุณีน้อยที่รู้จักประเมินสถานการณ์เช่นเจ้าจริงๆ!"

"จะปล่อยชิงเหยียนไปได้หรือไม่ นางเป็นเพียงสาวใช้ของข้าเท่านั้น!"

"ย่อมได้!" เซี่ยงหยวนจิ่วตอบตกลงโดยมิต้องคิดให้เสียเวลา

หลานเยี่ยนหลินมิใช่เชลยธรรมดาทั่วไป นางคือองค์จักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานอวิ๋น สตรีที่องค์จักรพรรดิของพวกเขาทรงระบุตัวว่าต้องการตัว

เซี่ยงหยวนจิ่วมิใช่คนโง่เขลา เขารู้ดีว่าผู้ใดบ้างที่มิสมควรไปล่วงเกิน!

มิแน่ว่า หากนางได้ไปยังแคว้นโลหิตทมิฬแล้ว อาจจะบินทะยานขึ้นยอดไม้กลายเป็นหงส์ก็เป็นได้!

"เช่นนั้นก็ขอบคุณผู้อาวุโสมาก"

"อืม!" ความมีมารยาทของหลานเยี่ยนหลินทำให้เขาพอใจเป็นอย่างมาก เขาพยักหน้ารับ ปรายตามองเท้าของหลานเยี่ยนหลินด้วยสีหน้าประหลาดใจพลางเอ่ยถาม "นี่เจ้ามิอยากเดินทางไปแคว้นโจวอย่างนั้นหรือ"

ชิงเหยียนก้มหน้าลงนิ่ง

หลานเยี่ยนหลินตอบกลับไปโดยมิต้องเสียเวลาคิด "เป็นตาเฒ่าที่หนีไปผู้นั้นมัดข้าเอาไว้ เขาต้องการจะพาตัวข้าไปยังแคว้นโจว!"

เซี่ยงหยวนจิ่วก็มิได้ซักไซ้ให้มากความ เขาใช้มือแทนดาบ ตวัดปราณตัดเชือกที่มัดเท้าของนางจนขาดสะบั้น

"ตามข้ามาเถิด!"

หลานเยี่ยนหลินเอ่ยถาม "ช้าก่อนผู้อาวุโส ข้าขอถามท่านสักประโยค เฉินเผิงเฟยเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

เซี่ยงหยวนจิ่วหัวเราะเยาะ "หากเขามิยอมจำนน เขาก็ต้องตายจนมิเหลือซากแล้วอย่างแน่นอน"

ชิงเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยงหยวนจิ่ว น้ำตาไหลอาบสองแก้ม เซี่ยงหยวนจิ่วมองดูชิงเหยียนที่กำลังร่ำไห้หยาดเยิ้มปานบุปผาต้องหยาดน้ำค้างถึงกับนิ่งอึ้งไป

เขาคาดมิถึงเลยว่า หลานเยี่ยนหลินจะมีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศอยู่แล้ว ทว่าสาวใช้ข้างกายของนางกลับมีความงดงามเหนือกว่านางเสียอีก!

โดยเฉพาะใบหน้ายามร้องไห้สะอึกสะอื้นนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอดหวั่นไหวมิได้

หลานเยี่ยนหลินก้าวมาเบื้องหน้าหนึ่งก้าว บังสายตาของเซี่ยงหยวนจิ่วไว้พลางเอ่ย "ผู้อาวุโส ท่านจะพาข้าไปมิใช่หรือ พวกเราไปกันเถิด!"

"ช้าก่อน แม่หนูน้อยคนนั้น ข้าก็ต้องพาตัวไปด้วย!"

"นางเป็นเพียงสาวใช้ของข้าเท่านั้น!"

"ข้าบอกว่า ข้าจะพานางไปด้วย!" เพียงแค่เซี่ยงหยวนจิ่วปลดปล่อยแรงกดดันของยอดฝีมือระดับทลายเวหาออกมา หลานเยี่ยนหลินก็รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

ก็แค่สตรีคนหนึ่ง ต่อให้เป็นที่โปรดปรานในวังหลังเพียงใด ก็มิอาจทำอันใดยอดฝีมือระดับทลายเวหาเช่นเขาได้

นางจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าใด ก็ยังเป็นเรื่องที่มิอาจคาดเดาได้เลย!

สตรีคู่กายองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบันนั้นเป็นสตรีที่โหดเหี้ยมใช่ย่อย!

เซี่ยงหยวนจิ่วมิพูดพร่ำทำเพลง มือซ้ายคว้าแขนหลานเยี่ยนหลิน มือขวาคว้าตัวเย่ชิงเหยียน สองเท้าถีบตัวพุ่งทะยาน หมายจะเหินเวหากลับไปยังนครอวิ๋นตู

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ประกายแสงสีเลือดสายหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมาจากสุดปลายขอบฟ้า

มีคนลอบโจมตี!

นี่คือสัญชาตญาณแรกของเซี่ยงหยวนจิ่ว

หากเป็นยามปกติ เขาย่อมต้องรีบหลบหลีกในทันที ทว่าในยามนี้ ในมือของเขามีสตรีอยู่ถึงสองนาง

เขามิอาจคิดสิ่งใดได้ทัน รีบโยนสตรีทั้งสองนางทิ้งไป ชักกระบี่คู่กายออกมาต้านรับไว้เบื้องหน้าได้อย่างฉิวเฉียด

"แก่นแท้แห่งปฐพี: ป้อมปราการปฐพี!"

เขามั่นใจว่า ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับทลายเวหาขั้นกลางก็มิอาจทำอันใดเขาได้อย่างแน่นอน!

ทว่า สิ่งที่เซี่ยงหยวนจิ่วคาดฝันมิถึงก็บังเกิดขึ้น ป้อมปราการปฐพีสีเหลืองอำพันเบื้องหน้าเขาทันทีที่สัมผัสกับแสงสีเลือดนั้น กลับหลอมละลายไปในพริบตาราวกับหิมะที่ถูกทิ้งลงในเตาไฟ

ดาบยักษ์ฟาดทำลายกระบี่วิญญาณของเขาจนแหลกละเอียด แทงทะลุทรวงอกของเขา ก่อนจะปักตึงร่างของเขาไว้กับพื้นดิน

ก่อนสิ้นใจ เซี่ยงหยวนจิ่วเบิกตากว้าง พยายามเพ่งมองผู้ลงมืออย่างสุดความสามารถ

ทว่าสิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียงดาบยักษ์ที่เต็มไปด้วยลวดลายสีเลือด

เขาฝืนทนอยู่เนิ่นนาน ทว่าก็ไร้วี่แววของผู้เป็นเจ้าของดาบยักษ์... ในระหว่างการรอคอยที่แสนยาวนานและแสนสั้นนั้น เขายังอุตส่าห์นับจำนวนลวดลายสีเลือดบนใบดาบยักษ์ มีทั้งหมดสิบห้าวง วงสุดท้ายนั้นกว้างใหญ่กว่าวงอื่นๆ!

ในที่สุดเขาก็กระอักเลือดออกมาคำโตและสิ้นใจตาย ต่อให้ต้องตกตาย ดวงตาของเขาก็ยังคงเบิกโพลงจ้องมองไปที่ด้ามจับของดาบโลหิตชาดอย่างเคียดแค้น!

พละกำลังของเซี่ยงหยวนจิ่วนั้นลึกล้ำยิ่งนัก แม้เขาจะโยนสตรีทั้งสองออกไป ทว่ายามที่พวกนางร่วงหล่นลงพื้น กลับมีพลังลึกลับสายหนึ่งคอยรองรับไว้ พวกนางจึงมิได้รับบาดเจ็บอันใดเลย

เมื่อพวกนางได้สติกลับมา ก็พบว่ามีดาบยักษ์เล่มหนึ่งปักคาอยู่ที่หน้าอกของเซี่ยงหยวนจิ่ว แววตาของพวกนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย!

"ผู้ใดกัน" หลานเยี่ยนหลินกวาดสายตามองไปรอบด้านพลางร้องถาม

เย่ชิงเหยียนพิจารณาดาบโลหิตชาดอย่างละเอียดแล้วเอ่ยเสียงเบา "นี่ดูเหมือนจะเป็นดาบโลหิตชาดของท่านแม่ทัพเฉิน ทว่าดาบโลหิตชาดของท่านแม่ทัพเฉินมิได้มีลวดลายมากมายถึงเพียงนี้... ดูเหมือนจะมีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งวง!"

ทันใดนั้น เย่ชิงเหยียนก็เอ่ยขึ้นอย่างมั่นใจ "ใช่แล้ว นี่คือดาบโลหิตชาดของท่านแม่ทัพเฉิน ท่านแม่ทัพเฉินมาช่วยพวกเราแล้ว!"

"ดาบโลหิตชาดของสือชีจริงๆ ด้วย!"

หลานเยี่ยนหลินที่เพิ่งได้สติกลับมาเอ่ยยืนยันเสียงเบา

นางทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ดาบโลหิตชาดพุ่งมา ทว่ากลับมิพบผู้ใดเลย

ชิงเหยียนตะโกนเรียกด้วยความดีใจ "ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านอยู่ที่ใด รีบออกมาเถิดเจ้าค่ะ!"

ทว่า เงาร่างของสือชีกลับมิปรากฏขึ้นเลย

หลานเยี่ยนหลินเดินเข้าไปใกล้ดาบโลหิตชาดพลางเอ่ยเสียงเบา "ชิงเหยียน มิต้องเรียกแล้ว หากสือชีอยู่แถวนี้ เขาต้องปรากฏตัวออกมาอย่างแน่นอน!"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ดวงตาของหลานเยี่ยนหลินก็มีน้ำตารื้นขึ้นมา

"ในเมื่อเขามิปรากฏตัว ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า... เขาอาจจะตายไปแล้ว... ข้าพูดถูกหรือไม่ โลหิตชาด"

ดาบโลหิตชาดที่ปักคาอยู่บนร่างของยอดฝีมือระดับทลายเวหาสั่นระริกอย่างรุนแรง ส่งเสียงกระบี่ร้องกังวาน!

ก็แค่ตอบคำถามข้อหนึ่งเท่านั้น ข่าวคราวการตายของสือชี ไม่ช้าก็เร็วพวกนางก็ต้องรู้อยู่ดี

บางที... คนส่วนใหญ่ในแดนใต้อาจจะรู้กันทั่วแล้วก็เป็นได้

ชิงเหยียนทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ยกมือขึ้นปิดหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น แม้นางจะรู้ว่าสือชีต้องตาย ทว่าเมื่อได้ยินข่าวการตายของเขาจริงๆ นางก็ยังกลั้นน้ำตามิอยู่!

หลานเยี่ยนหลินค่อยๆ ยื่นมือออกไป หมายจะคว้าด้ามดาบ ทว่าในยามนั้นเอง เงาร่างสามสายก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

"ช้าก่อน แม่หนูน้อย หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะมิแตะต้องดาบเล่มนั้นเด็ดขาด!" ชายชราสะพายกระบี่ที่ยืนอยู่ริมซ้ายสุดเอ่ยขึ้น

"ถูกต้อง ดาบเล่มนั้น เป็นของข้า!"

ผู้ที่เอ่ยประโยคนี้คือชายฉกรรจ์ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าซึ่งยืนอยู่ตรงกลาง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดที่อยู่ริมขวาสุดเอ่ยอย่างขัดใจ "ของวิเศษย่อมตกเป็นของผู้ที่มีวาสนา พวกเราใช้ฝีมือตัดสินกันดีกว่า!"

เมื่อเห็นว่ามีคนจะมาแย่งชิงดาบโลหิตชาด ชิงเหยียนก็ลุกขึ้นยืนพลางร้องไห้โฮ "พวกเจ้าพูดจาเหลวไหล ดาบโลหิตชาดเป็นของพวกเรา! นี่คือของดูต่างหน้าของท่านแม่ทัพเฉิน!"

เฉินฮ่าวย่อมรู้ดีว่าชิงเหยียนกำลังโศกเศร้าเสียใจจนขาดสติ หากเป็นยามปกตินางย่อมมิมีทางเอ่ยคำพูดที่ไร้สมองเช่นนี้ออกมาอย่างแน่นอน

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ นางจะพูดอันใดก็มิมีผลแตกต่างกันหรอก!

"ของดูต่างหน้าของท่านแม่ทัพเฉินอย่างนั้นหรือ ว่าแต่ ไอ้ท่านแม่ทัพเฉินอันใดนั่น คงมิใช่สามีของพวกเจ้าหรอกกระมัง" ชายฉกรรจ์ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าจ้องมองสตรีทั้งสองด้วยสายตาหื่นกระหายพลางหัวเราะร่า "ข้าดูแล้วพวกเจ้าช่างงดงามยิ่งนัก ในเมื่อเจ้าบอกว่าดาบเล่มนี้เป็นของพวกเจ้า เช่นนั้นก็จัดการง่ายแล้ว ข้าแต่งพวกเจ้าทั้งสองเป็นภรรยาเสียเลย เช่นนั้นข้าก็จะได้สืบทอดดาบเล่มนั้นอย่างชอบธรรมมิใช่หรือ"

[จบแล้ว]