บทที่ 220 - รากฐานราชวงศ์

บทที่ 220 - รากฐานราชวงศ์

"สือชี เจ้าคิดว่าองครักษ์วังหลวงผู้นั้นเป็นคนของขุมอำนาจใดกัน" เฉินฮ่าวลอบถอนหายใจเสียงแผ่วเบา "ซ่อนตัวได้ลึกล้ำยิ่งนัก รอจนกระทั่งองค์ชายรองสิ้นชีพจึงค่อยโผล่หัวออกมา"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

สือชีเองก็คิดไม่ออกเช่นกันว่าหากองค์หญิงสามพ่ายแพ้ไปแล้ว จะมีองค์ชายหรือองค์หญิงพระองค์ใดที่มีโอกาสขึ้นครองราชย์ได้อีก

เขาย่อมไม่ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าองครักษ์วังหลวงผู้นั้นลุกขึ้นมาเปิดโปงองค์หญิงสามเพียงเพราะความโกรธแค้นต่อความไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน

ได้ยินเพียงองครักษ์วังหลวงผู้นั้นเอ่ยต่อ "เมื่อไม่นานมานี้ ข้างกายองค์หญิงสามปรากฏยอดฝีมือชุดคลุมดำผู้หนึ่ง..."

แม้แต่ปรมาจารย์เฒ่าอวิ๋นแห่งแคว้นหนานอวิ๋นก็ยังถูกดึงดูดความสนใจไปด้วยคำพูดขององครักษ์ผู้นี้

องค์หญิงสามหน้าซีดเผือด นางขบเม้มริมฝีปากแน่น ทว่ากลับไม่กล้าขยับเขยื้อนวู่วามแม้แต่น้อย

นางฟังออกแล้วว่าองครักษ์วังหลวงผู้นี้มิได้นำเรื่องราวเลื่อนลอยมาหลอกลวงปรมาจารย์เฒ่า แต่เขากลับกุมข้อมูลที่เป็นความจริงเอาไว้

ด้วยเหตุนี้เองนางจึงรู้สึกหวาดหวั่นเป็นที่สุด

"ยอดฝีมือชุดคลุมดำผู้นั้นร้ายกาจยิ่งนัก ข้าได้ยินองค์หญิงสามเรียกขานเขาว่า..."

ทันทีที่องครักษ์วังหลวงเอ่ยมาถึงจุดนี้ บุรุษชุดคลุมดำที่ซ่อนตัวอยู่หลังเสาหินก็กระโจนออกมาอย่างกะทันหัน เขาแทบจะไม่มีความลังเลใดๆ ฝ่ามือสีดำทะมึนพุ่งเข้าจู่โจมแผ่นหลังของปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์โดยตรง

ทว่าปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์ก็หาใช่บุคคลที่จะต่อกรได้ง่ายดาย เขาไหวตัวทันแทบจะในเสี้ยววินาทีที่บุรุษชุดคลุมดำลงมือ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ ยอดฝีมือระดับทลายเวหาสตรีที่เพิ่งจะปะทะกับหวังซูและคอยติดตามอยู่ข้างกายองค์หญิงสามมาโดยตลอด กลับลงมือจู่โจมเขาอย่างกะทันหันเช่นกัน นางแทงกระบี่เข้าใส่เขาอย่างอำมหิต

กระบี่เล่มนี้อยู่เหนือความคาดหมาย ปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์เบี่ยงตัวหลบกระบี่ได้อย่างหวุดหวิด ทว่ากลับไม่อาจหลบพ้นฝ่ามือของบุรุษชุดคลุมดำที่ลอบโจมตีมาจากด้านหลังได้

หลังจากรับฝ่ามือไปเพียงครั้งเดียว ทุกคนก็สามารถมองเห็นรอยฝ่ามือที่ประทับอยู่บนแผ่นหลังของปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์ได้อย่างชัดเจน รอยฝ่ามือนั้นแผ่ซ่านจนทำให้ชุดสีทองอร่ามเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำอย่างรวดเร็ว

"พรวด"

ปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์กระอักเลือดสีดำออกมาคำโต เขาพยายามจะสลัดหลุดจากการรุมล้อมของสองยอดฝีมือระดับทลายเวหาอย่างทุลักทุเล

ทว่าสองยอดฝีมือระดับทลายเวหามีหรือจะยอมปล่อยโอกาสทองในการสังหารปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์ไปได้ง่ายๆ

ภายใต้การรุมล้อมของสองยอดฝีมือระดับทลายเวหา ปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์ที่ถูกลอบโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้วก็ตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์

ทว่าแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตถึงเพียงนี้ ปรมาจารย์เฒ่าจากราชวงศ์ก็ยังคงมีสีหน้าเยือกเย็น เขามองบุรุษชุดคลุมดำด้วยแววตาโกรธเกรี้ยวพลางเอ่ย "มารพิษ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะยังกล้าซ่อนตัวอยู่ในพระราชวัง"

"พระราชวังรึ ครั้งนี้ข้ามิได้ลักลอบเข้ามาเองเสียหน่อย แต่เป็นองค์หญิงสามเชิญข้าเข้ามาต่างหากเล่า" มารพิษหัวเราะเสียงประหลาด

คำพูดของมารพิษทำเอาปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์ถึงกับจุกอกด้วยความคับแค้นใจ

"ซางหนิง เหตุใดเจ้าถึงไปคลุกคลีกับมารพิษได้" ปรมาจารย์เฒ่าแห่งราชวงศ์ยังคงไม่ยอมแพ้ เขาพยายามปัดป้องการโจมตีของยอดฝีมือระดับทลายเวหาทั้งสองไปพลาง เอ่ยถามยอดฝีมือระดับทลายเวหาสตรีที่กำลังเล่นงานเขาไปพลาง "แคว้นหนานอวิ๋นปฏิบัติต่อเจ้าไม่ดีตรงไหนกัน"

"อวิ๋นอี้หลง เป็นองค์หญิงสามที่แนะนำมารพิษให้ข้ารู้จัก ข้ากับมารพิษถือว่าพูดคุยกันถูกคอตั้งแต่แรกพบ... ข้าคิดว่า แคว้นหนานอวิ๋นไม่มีทางสู้แคว้นโลหิตทมิฬได้อย่างแน่นอน ข้ามิใช่คนของราชวงศ์พวกเจ้า ข้าติดอยู่ในระดับทลายเวหาขั้นต้นมาเกือบห้าสิบปีแล้ว ข้าไม่อาจรอต่อไปได้อีก มีเพียงผู้อาวุโสมารพิษเท่านั้นที่ยินดีช่วยเหลือข้า"

มารพิษและซางหนิงร่วมมือกันจัดการอวิ๋นอี้หลง ต่อให้อวิ๋นอี้หลงอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่มีทางเอาชนะพวกเขาทั้งสองได้ นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่เขาถูกมารพิษลอบจู่โจมจนบาดเจ็บไปก่อนแล้ว

เพียงไม่นาน อวิ๋นอี้หลงก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

มารพิษเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "อวิ๋นอี้หลง ห้าสิบปีไม่เจอกัน ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีความก้าวหน้าขึ้นเลยสักนิดนะ"

"แล้วเจ้าก้าวหน้าขึ้นหรืออย่างไร" อวิ๋นอี้หลงตอบโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ "เย่ลี่จวินเป็นเพียงเด็กรุ่นหลังแท้ๆ แต่เจ้าก็ยังถูกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสได้มิใช่รึ"

"เจ้านั่นมันเป็นคนบ้า" มารพิษเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถึงอย่างไรเขาก็ตายไปแล้ว ข้าเดาว่าตอนที่ได้รับข่าวการตายของเย่ลี่จวิน ราชวงศ์ของพวกเจ้าคงจะปวดใจแทบตายเลยใช่หรือไม่ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"หึ" อวิ๋นอี้หลงตะโกนลั่น "หวังซู เจ้ายืนบื้ออยู่ตรงนั้นทำไม รีบเข้ามาช่วยข้าสิ"

หวังซูเงยหน้ามองอวิ๋นอี้หลงแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองศพขององค์ชายรองบนพื้น เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่พลางเอ่ย "บัดนี้ข้าไม่มีความคิดที่จะเข้าไปก้าวก่ายข้อพิพาทระหว่างแคว้นหนานอวิ๋นกับแคว้นโลหิตทมิฬอีกแล้ว ข้าขอถอนตัว"

เมื่ออวิ๋นอี้หลงได้ยินประโยคนี้ เขาก็แทบจะกระอักเลือดด้วยความโกรธแค้น

ทว่าเขากลับไม่อาจระเบิดอารมณ์ออกมาได้

หวังซูมิใช่ยอดฝีมือระดับทลายเวหาที่สังกัดอยู่กับราชวงศ์

เมื่อพลังฝีมือบรรลุถึงระดับทลายเวหา เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะเลือกไม่เข้าข้างฝ่ายใดเลยก็ได้

"จริงสิ แม่หนูคนนี้ตอนนี้น่าจะหมดประโยชน์แล้วกระมัง" หวังซูปรายตามององค์หญิงสามแวบหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามอย่างกะทันหัน "ข้าขอนางไปได้หรือไม่"

มารพิษเป็นฝ่ายชิงตอบก่อน "สำหรับข้า นางหมดประโยชน์ไปแล้ว หากเจ้าชอบก็เชิญพานางไปได้เลย ข้ายินดีอย่างยิ่ง ทว่านางเป็นสายเลือดแท้ๆ ของอวิ๋นอี้หลง เจ้าลองถามเขาดูสิ เขาอาจจะไม่เห็นด้วยก็เป็นได้"

สำหรับมารพิษแล้ว องค์หญิงสามถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น นางจึงสูญเสียคุณค่าไปอย่างสมบูรณ์

"ข้า..." อวิ๋นอี้หลงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "เหวยซีในฐานะคนของราชวงศ์ กลับไปสมรู้ร่วมคิดกับชาวแคว้นโลหิตทมิฬ ลอบทำร้ายสายเลือดราชวงศ์ด้วยกัน ซ้ำยังมีข้อสงสัยว่าอาจลอบปลงพระชนม์เสด็จพ่อของตนเอง ความผิดร้ายแรงเกินกว่าจะให้อภัย"

ความคิดของอวิ๋นอี้หลงนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก เพียงแค่มารพิษและซางหนิงเขาก็รับมือไม่ไหวแล้ว หากมีหวังซูเพิ่มเข้ามาอีกคน เขาคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

เมื่อหวังซูได้ยินประโยคนี้ เขาก็ค่อยๆ พยักหน้าและเบนสายตาไปทางองค์หญิงสาม

ข้างกายองค์หญิงสาม มียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นปลายสตรีผู้หนึ่งก้าวออกมาขวางหน้านางไว้

"ท่านปรมาจารย์เฒ่า"

นี่คือคำสั่งเสียสุดท้ายที่องค์หญิงสามทิ้งไว้บนโลกใบนี้

ณ สถานที่แห่งนี้ นอกเหนือจากยอดฝีมือระดับทลายเวหาทั้งสามคนบนท้องฟ้าแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อกรของหวังซูได้เลย

หวังซูจากไปอย่างรวดเร็ว เขาพาศพขององค์ชายรองและศีรษะขององค์หญิงสามติดตัวไปด้วย

ยามที่เขาเหาะทะยานจากไป เขาเพียงแค่ปรายหางตามองสือชีแวบหนึ่ง ก่อนจะหายลับเข้าไปในความมืดมิดของท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

เฉินฮ่าวค้นพบว่าความสัมพันธ์ระหว่างหวังซูกับแคว้นหนานอวิ๋น และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับองค์ชายรองนั้นดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก ดูเหมือนว่าจะยังมีความลับอีกมากมายซ่อนเร้นอยู่

ทว่าความลับเหล่านั้นก็คงจะถูกฝังกลบไปตลอดกาลพร้อมกับการจากไปของหวังซู

อวิ๋นอี้หลงถูกเล่นงานอย่างหนัก รอยฝ่ามืออาบพิษร้ายของมารพิษประทับลงบนร่างของอวิ๋นอี้หลงหลายต่อหลายครั้ง ทว่าหากต้องการจะสังหารอวิ๋นอี้หลงให้ได้ในระยะเวลาอันสั้น ต่อให้พวกเขาทั้งสองร่วมมือกันก็ยังต้องทุ่มเทกำลังอีกไม่น้อย

สือชียืนอยู่บนพื้นเบื้องล่างเฝ้ามองการต่อสู้เอาเป็นเอาตายของสามยอดฝีมือระดับทลายเวหาอย่างจดจ่อ

การได้ประจักษ์การต่อสู้ของเหล่ายอดฝีมือระดับทลายเวหาด้วยสายตาตนเองในครั้งนี้ ทำให้เขาได้รับประโยชน์ไปมิใช่น้อย

ส่วนอวิ๋นอี้หลงจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร สือชีหาได้สนใจแม้แต่น้อย

องค์ชายรองสิ้นชีพ องค์หญิงสามก็สิ้นชีพเช่นกัน เรียกได้ว่าการเข้าสู่นครอวิ๋นตูของสือชีในครั้งนี้ ทั้งที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นตักน้ำด้วยตะกร้าไม้ไผ่ คว้าน้ำเหลวไปเสียสิ้น

ผ่านไปไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงมารพิษเอ่ยขึ้น "ซางหนิง พวกเรารีบหนีกันเถอะ ตาเฒ่าสัตว์ประหลาดของตระกูลอวิ๋นแห่งแคว้นหนานอวิ๋นกำลังจะโผล่มาแล้ว"

เมื่อเห็นมารพิษและซางหนิงกำลังจะหลบหนี อวิ๋นอี้หลงกลับไร้กำลังที่จะหยุดยั้ง

ในยามนี้เขาบาดเจ็บสาหัส แก่นแท้แห่งพิษร้ายที่แฝงอยู่ในเคล็ดวิชาของมารพิษทำให้อวิ๋นอี้หลงทุกข์ทรมานแสนสาหัส เขาไม่มีปัญญาจะรั้งตัวทั้งสองคนไว้ได้เลย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมเอาชีวิตเข้าแลก... แต่น่าเสียดายที่อวิ๋นอี้หลงยังไม่มีความกล้าพอที่จะสละชีพเยี่ยงวีรบุรุษ

สือชีแหงนมองท้องฟ้า มองดูสามยอดฝีมือระดับทลายเวหาที่เร่งรุดเดินทางมา ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ราชวงศ์แคว้นหนานอวิ๋น ถึงกับมียอดฝีมือระดับทลายเวหาถึงสี่คนเชียวรึ