บทที่ 210 - อร่อยล้ำเลิศ

บทที่ 210 - อร่อยล้ำเลิศ

ชิงเหยียนเบิกตากว้าง เงยหน้าขึ้นมองสือชีอย่างฉับพลัน ดวงตากลมโตสุกสกาวดั่งอัญมณีเม็ดงามจ้องมองเขาเขม็ง

เฉินฮ่าวสามารถสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่รัวเร็วของนางได้อย่างชัดเจน

นางกำหมัดแน่น กระซิบถามเสียงสั่น "ข้าเรียนได้หรือเจ้าคะ"

สือชีเอ่ยถามกลับ "เหตุใดจึงจะเรียนไม่ได้เล่า"

ชิงเหยียนมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด น้ำตาพรั่งพรูดุจทำนบแตก นางทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น โขกศีรษะคำนับสือชีดัง ปึก ปึก ปึก ติดต่อกันหลายครั้ง

เห็นได้ชัดว่าแม่หนูชิงเหยียนใฝ่ฝันอยากจะฝึกยุทธ์มานานแสนนาน

ถึงอย่างไรในโลกหล้าแห่งนี้ การฝึกยุทธ์ก็หนทางที่ดีที่สุดในการพลิกผันชะตาชีวิตของตนเอง

และสุดยอดวิชายุทธ์อันลึกล้ำ ก็หาใช่สิ่งที่ผู้ใดนึกอยากจะเรียนก็เรียนได้

"ขอบพระคุณแม่ทัพเฉิน ขอบพระคุณแม่ทัพเฉินเจ้าค่ะ"

สือชียืนมองชิงเหยียนโขกศีรษะคำนับอยู่อย่างนั้น

จนกระทั่งชิงเหยียนโขกศีรษะจนเริ่มรู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลาย นางจึงค่อยๆ หยุดชะงักลง

ชิงเหยียนยกมือขึ้นลูบหน้าผาก สัมผัสได้ถึงความเปียกชื้น นางสูดปากด้วยความเจ็บปวด เมื่อก้มลงมองดูนิ้วมือก็พบว่าเต็มไปด้วยคราบเลือด

หยาดโลหิตสีแดงฉานไหลรินจากหน้าผากลงมาตามหว่างคิ้วของนาง

สือชีปรายตามองหน้าผากของนางพลางกล่าวต่อ "ทว่าเจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไปนัก ข้าสามารถสอนวรยุทธ์ให้แก่เจ้าได้ แต่เจ้าต้องรับปากเงื่อนไขของข้าสักสองสามข้อ"

"ขอเพียงแม่ทัพเฉิน... ไม่สิ ขอเพียงท่านอาจารย์ยอมถ่ายทอดวรยุทธ์ให้แก่ข้า ไม่ว่าจะเป็นเงื่อนไขอันใดข้าก็พร้อมจะรับปากทั้งสิ้นเจ้าค่ะ"

ชิงเหยียนกัดฟันเอ่ยอย่างหนักแน่น

ชื่อเสียงเรียงนามในฐานะอัจฉริยะเหนือคนของสือชี ได้เลื่องลือไปทั่วทั้งแคว้นหนานอวิ๋นมานานแล้ว

ขอเพียงสือชีเอ่ยปากว่าต้องการจะรับศิษย์ เกรงว่าบิดามารดาทั่วทั้งแคว้นหนานอวิ๋นคงจะพาลูกหลานที่อายุถึงเกณฑ์มาแห่แหนแย่งชิงกันเป็นแน่ ต่อให้เป็นตระกูลชั้นแนวหน้าของแคว้นหนานอวิ๋น ก็ย่อมต้องหวั่นไหวอย่างไม่ต้องสงสัย

ชิงเหยียนมิใช่คนโง่เขลา นางย่อมรู้ดีว่าโอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้หาได้ยากยิ่งเพียงใด

ทว่าขอเพียงได้ร่ำเรียนสุดยอดวิชายุทธ์ ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนแสนสาหัสเพียงใดแล้วจะทำไมเล่า

สือชีเอ่ยอย่างเนิบช้า "เงื่อนไขข้อแรกก็คือ นับจากนี้เป็นต้นไป ห้ามเจ้าเรียกข้าว่าอาจารย์เด็ดขาด ไม่ว่าจะอยู่ต่อหน้าหรือลับหลังผู้คน ข้าไม่มีศิษย์เช่นเจ้า"

ชิงเหยียนจ้องมองสือชีด้วยความฉงนสนเท่ห์ ขณะที่นางกำลังจะเอื้อนเอ่ย สือชีก็กล่าวแทรกขึ้นมาอีก "เงื่อนไขข้อที่สองก็คือ ห้ามเอ่ยถามข้าว่าเพราะเหตุใด"

"..."

"เงื่อนไขข้อที่สามก็คือ ห้ามให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาดว่าข้าเคยถ่ายทอดวรยุทธ์ให้แก่เจ้า จงรักษาระยะห่างจากข้าอย่างเหมาะสม จงตระหนักถึงฐานะของตนเองอยู่เสมอ เจ้าเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น"

"หากเจ้าสามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขทั้งสามข้อนี้ได้ ข้าก็จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้แก่เจ้าบ้าง" สือชีจ้องมองชิงเหยียนพลางเอ่ยถาม "ชิงเหยียน เจ้าทำได้หรือไม่"

"ข้าทำได้ทุกข้อเลยเจ้าค่ะ"

ต่อให้ชิงเหยียนจะฉลาดหลักแหลมเพียงใด แม้นางจะเค้นสมองคิดจนหัวแทบแตก นางก็คงไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเหตุใดสือชีจึงตั้งเงื่อนไขเช่นนี้กับนาง

เงื่อนไขทั้งสามข้อนี้ยากเย็นนักหรือ

ไม่ยากเลยสักนิด ซ้ำยังง่ายดายจนเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเพราะมันง่ายดายจนเกินไปนี่แหละ จึงทำให้ผู้คนรู้สึกยากที่จะทำความเข้าใจ

"ตกลง เจ้าอ่านหนังสือออกหรือไม่"

"อ่านออกเจ้าค่ะ"

สือชีล้วงขวดยาและสมุดเล่มบางเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ก่อนจะยื่นส่งให้ชิงเหยียน "บดยาเม็ดนี้ให้เป็นผงแล้วนำไปทาบาดแผล ส่วนนี่คือตำราแผนผังเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์ เจ้าจงนำไปท่องจำให้ขึ้นใจ เมื่อท่องจำได้แล้ว ข้าจึงจะสอนเจ้า"

"มีกำหนดเวลาหรือไม่เจ้าคะ" ชิงเหยียนเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่มี" สือชีปรายตามองนางแวบหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าออกไปได้แล้ว"

หลังจากเย่ชิงเหยียนเดินจากไป เฉินฮ่าวก็หัวเราะพลางเอ่ยถาม "สือชี เหตุใดเจ้าจึงคิดอยากจะสอนวรยุทธ์ให้นางเล่า"

"ข้าเพียงแค่หวังว่าในวันข้างหน้านางจะมีพลังพอที่จะปกป้องตนเองได้บ้างก็เท่านั้น"

"เห็นนางยืนทำหน้างงเป็นไก่ตาแตกแล้วก็ตลกดีพิลึก" เฉินฮ่าวเอ่ยเสริม "เจ้าเวทนาสงสารนาง จึงคิดจะสอนวรยุทธ์ให้นางใช่หรือไม่"

สือชีครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ใช่ ข้าเวทนานาง แต่ข้าจะไม่มีวันบอกให้นางรู้เด็ดขาด"

"เพราะเหตุใดเล่า"

"นางคงไม่อยากให้ผู้ใดมาเวทนาสงสารนางหรอก"

"ก็ตามใจเจ้า เอาที่เจ้าสบายใจก็แล้วกัน"

ช่วงบ่าย สือชีเดินทางไปร่วมงานเลี้ยงที่ตระกูลอี้ตรงตามเวลาที่นัดหมายไว้

แน่นอนว่าเพื่อเป็นการรักษาน้ำใจขององค์ชายรองและองค์หญิงสาม เขาจึงเพียงแค่ร่วมรับประทานอาหารมื้อเรียบง่ายกับครอบครัวของอี้เหรินฮ่าวเท่านั้น จากนั้นทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารจริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่สือชีตื่นนอนและกำลังเตรียมตัวจะล้างหน้าบ้วนปาก ชิงเหยียนก็แอบมากระซิบกระซาบกับสือชีด้วยสภาพขอบตาดำคล้ำ ว่านางท่องจำแผนผังเส้นลมปราณได้จนหมดสิ้นแล้ว บาดแผลบนหน้าผากของนางก็ใกล้จะหายดีแล้ว เหลือเพียงรอยแดงจางๆ อีกไม่นานก็จะหายเป็นปกติ

"ไปสั่งห้องเครื่อง ให้ซื้อหาเนื้อสัตว์อสูรมาให้มากหน่อย"

สือชีก้าวเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดขั้นปลายแล้ว พลังปราณและเลือดลมของเขาแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันมากนัก เนื้อสัตว์อสูรจึงไม่มีประโยชน์อันใดต่อเขามากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องอาหารการกินเท่าใดนัก และไม่เคยสั่งให้ห้องเครื่องเตรียมเนื้อสัตว์อสูรไว้มากมายเช่นนี้มาก่อน

เนื้อสัตว์อสูร สามารถช่วยปูพื้นฐานอันดีเยี่ยมให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์มือใหม่ ช่วยให้พวกเขาสัมผัสถึงพลังปราณได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ตลอดทั้งวันสือชีเอาแต่ปรึกษาหารือเรื่องกิจการทหารกับอี้เหรินฮ่าว วันเวลาผ่านไปอย่างราบเรียบ ราบเรียบเสียจนน่าอึดอัด

ทว่าสือชีรู้ดีว่า ความสงบสุขเช่นนี้คงจะคงอยู่ได้อีกไม่นานนัก นี่คือสัญญาณเตือนก่อนที่พายุลูกใหญ่จะโหมกระหน่ำเข้ามา

จวนจะเข้าสู่ยามเที่ยงคืนแล้ว แสงเทียนในห้องหนังสือของสือชียังคงสว่างไสว

ภายในห้องเครื่อง ป้าหลิวแม่ครัวใหญ่ร้องสั่งชิงเหยียน "เจ้านำอาหารว่างยามดึกไปส่งให้ท่านแม่ทัพที"

"เจ้าค่ะ"

ยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าไปใกล้อาหารว่างยามดึก น้ำลายในปากของแม่หนูชิงเหยียนก็สอขึ้นมาไม่หยุด

กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นลอยโชยมาแตะจมูก

อาหารว่างยามดึกถูกจัดเตรียมไว้ในอ่างไม้ขนาดใหญ่ ขนาดพอๆ กับอ่างล้างหน้าเลยทีเดียว

ภายในอ่างไม้นั้นมีเนื้อสัตว์อสูรแล่นเป็นแผ่นบางๆ จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เพียงแค่มองก็ชวนให้น้ำลายสอแล้ว

ชิงเหยียนรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังหิวขึ้นมาอีกครา

ทั้งๆ ที่เมื่อไม่นานมานี้นางเพิ่งจะกินจนอิ่มแปล้ไปแท้ๆ

ป้าหลิวบ่นพึมพำขณะกำลังล้างกระทะ "ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าแม่ทัพเฉินจะเจริญอาหารถึงเพียงนี้ ข้าซื้อเนื้อสัตว์อสูรมาน้อยเกินไป หวังว่าคืนนี้ท่านคงจะไม่ตำหนิข้าหรอกนะ พรุ่งนี้ข้าจะต้องเตรียมไว้ให้ท่านมากกว่านี้เสียแล้ว"

เมื่อเห็นว่าชิงเหยียนไม่ตอบรับ นางจึงหันขวับกลับมา ก็เห็นชิงเหยียนกำลังจ้องมองเนื้อในอ่างตาไม่กะพริบ "ชิงเหยียน เจ้าอย่าได้แอบกินเชียวนะ"

ชิงเหยียนรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ ข้าไม่ทำเช่นนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

ป้าหลิวกระซิบเสียงแผ่ว "ข้าเตือนก็เพราะหวังดีนะ เนื้อสัตว์อสูรเป็นของมีราคาค่างวดนัก ห้ามแอบกินอาหารของเจ้านายระหว่างทางไปส่งเด็ดขาด จมูกของพวกเขาไวประดุจสุนัขดมกลิ่นเชียวล่ะ ต่อให้แอบกินไปเพียงนิดเดียว พวกเขาก็สัมผัสได้ กาลก่อนในจวนตระกูลอี้เคยมีสาวใช้ถูกตีจนตายเพราะตะกละแอบกินอาหารเจ้านายมาแล้วนะ"

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"เข้าใจก็ดีแล้ว ข้าเตือนก็เพราะหวังดี" ป้าหลิวหัวเราะร่วนพลางหยิบเครื่องในและลำไส้กองโตออกมาจากอ่างไม้ที่อยู่ด้านหลัง ทำเอาแม่หนูชิงเหยียนตกใจจนต้องก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

ป้าหลิวหัวเราะขบขัน "เหตุใดเจ้าจึงทำหน้าเช่นนั้น นี่คือของดีเชียวนะ"

"ของดีหรือเจ้าคะ"

"ใช่แล้ว นี่คือของดี กินแล้วบำรุงกำลังวังชาได้ดีเยี่ยมเลยล่ะ" ป้าหลิวแกว่งแขนล่ำสันไปมาด้วยท่าทีเบิกบานใจ ชิงเหยียนนึกสงสัยอยู่ในใจ หากป้าหลิวเต้นรำเป็น นางคงจะออกลีลาวาดลวดลายไปแล้วเป็นแน่

ป้าหลิวกล่าวสืบต่อ "ข้าเคยถามแม่ทัพเฉินแล้ว ท่านไม่ชอบกินของพวกนี้ ประเดี๋ยวหลังจากเจ้าไปส่งอาหารว่างยามดึกเสร็จแล้ว อย่าลืมกลับมากินด้วยล่ะ ข้าจะแบ่งไว้ให้เจ้าส่วนหนึ่ง"

ชิงเหยียนเอ่ยถามด้วยความรังเกียจ "มันกินได้จริงๆ หรือเจ้าคะ"

"เจ้ายิงไม่เชื่อข้าอีกหรือ มันอร่อยล้ำเลิศจริงๆ นะ หากเป็นคนทั่วไปข้าไม่มีทางแบ่งให้กินหรอก" ป้าหลิวหันไปเอ่ยถามเสี่ยวเหลียน สาวใช้ที่กำลังง่วนอยู่กับการเติมฟืนหน้าเตา "จริงหรือไม่ เสี่ยวเหลียน เจ้าลองบอกแม่หนูชิงเหยียนดูสิ ว่าลำไส้กับเครื่องในพวกนี้อร่อยหรือไม่"

"อร่อยล้ำเลิศเลยเจ้าค่ะ"

เสี่ยวเหลียนตอบกลับด้วยดวงตาเป็นประกายวาววับ

นางคือหลานสาวของป้าหลิว รูปร่างอวบอ้วนตุ้ยนุ้ย ความสูงพอๆ กับชิงเหยียน แต่น้ำหนักตัวของนางน่าจะมากกว่าชิงเหยียนถึงสามเท่าเห็นจะได้

อ่างไม้นั้นหนักอึ้ง ชิงเหยียนต้องออกแรงยกอย่างยากลำบาก

นางทอดสายตามองเนื้อสัตว์อสูรที่อัดแน่นเต็มอ่าง ลองนึกเปรียบเทียบปริมาณอาหารที่ตนเองกินได้กับปริมาณอาหารที่ท่านแม่ทัพกินได้ ก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา

นางอดสงสัยไม่ได้ว่า หากให้เนื้อชามนี้แก่นางกิน นางคงต้องจุกตายเป็นแน่

นางเคาะประตูห้องหนังสือของสือชีพลางเอ่ย "แม่ทัพเฉิน นี่คืออาหารว่างยามดึกที่ท่านสั่งให้ห้องเครื่องเตรียมไว้เจ้าค่ะ"

"เข้ามาเถิด"

ชิงเหยียนแทรกตัวผ่านประตูเข้าไปในห้องหนังสือ จากนั้นก็รีบวางอ่างไม้ลงบนโต๊ะตัวเล็ก แอบสะบัดแขนเล็กๆ ทั้งสองข้างที่ปวดเมื่อยไปมา

นางปรายตามองสือชีแวบหนึ่ง สือชียังคงนั่งจดจ่ออยู่กับการอ่านตำราเล่มหนาเตอะอยู่ที่โต๊ะหนังสือ

นางจำต้องเอ่ยเตือน "แม่ทัพเฉิน มารับประทานอาหารว่างยามดึกเถิดเจ้าค่ะ"

สือชีเอ่ยตอบโดยไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมามอง "อืม ข้ารู้แล้ว นั่นเป็นสิ่งที่ข้าให้คนเตรียมไว้ให้เจ้า เจ้าจงกินมันให้หมดเสีย"