บทที่ 160 - แสงเรืองรองสุดขอบฟ้า

บทที่ 160 - แสงเรืองรองสุดขอบฟ้า

ทุกคราที่ดาบมารได้รับการยกระดับ สิ่งแรกที่เฉินฮ่าวจะตรวจสอบก็คือจำนวนทักษะของดาบมาร เพื่อดูว่ามีทักษะใหม่เพิ่มเข้ามาหรือไม่

แม้จะมิใช่ทุกครั้งที่ยกระดับแล้วจะได้ทักษะใหม่ ทว่าทันทีที่มีทักษะใหม่ปรากฏขึ้น เขาก็มักจะรู้สึกพึงพอใจที่สุดเสมอ

เพียงแค่ได้เห็นทักษะ "เจตจำนงแห่งดาบมาร" เฉินฮ่าวก็รู้สึกว่าการยกระดับครั้งนี้คุ้มค่าเสียยิ่งกว่าคุ้มแล้ว!

คราวก่อนที่ปรมาจารย์ค่ายกลชวีเฟยโผล่พรวดมาอย่างกะทันหัน ทำเอาเขาขวัญหนีดีฝ่อไปหมด

การถูกผู้อื่นบีบบังคับเปลี่ยนแปลงเจตจำนงของตนเองนั้น ช่างทรมานเสียยิ่งกว่าถูกสังหารให้ตายตกไปเสียอีก!

บัดนี้เมื่อมีทักษะเจตจำนงแห่งดาบมารปรากฏขึ้น ความปลอดภัยของเฉินฮ่าวก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

การคิดจะลบล้างอาณาเขตจิตมารสังหารที่ควบแน่นขึ้นมาจากความตายของผู้คนนับแสนนั้น ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันเสียยิ่งกว่านิทานหลอกเด็ก

ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับทลายเวหาลงมือด้วยตนเอง ก็ยังต้องสูญเสียเวลาไปอย่างมหาศาล อาจจะเป็นหนึ่งเดือน สองเดือน หรืออาจจะยาวนานถึงหนึ่งปีเชียวหรือ

ในระหว่างที่ศัตรูกำลังพยายามลบล้างอาณาเขตจิตมารสังหาร เขาก็จะประเคนการปรนนิบัติระดับแขกคนสำคัญเยี่ยงองค์จักรพรรดิให้ พร้อมกับระเบิดทักษะหายนะบังเกิดใส่รัวๆ หลายระลอก ต่อให้เป็นถึงบุตรแห่งโชคชะตาของโลกใบนี้ก็คงต้องคุกเข่าอ้อนวอนแทบเท้าเขาเป็นแน่!

และทักษะที่ทำให้สือชีรู้สึกสะดุดตาที่สุดก็คือทักษะดูดซับพลังงานที่วิวัฒนาการมาจากทักษะกักเก็บพลังงาน ด้วยทักษะนี้ต่อให้ไม่มีผู้ถือครองดาบ เฉินฮ่าวก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเสรี ในที่สุดเขาก็สามารถสลัดพันธนาการจากผู้ถือครองดาบได้อย่างสิ้นเชิงเสียที

ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีปรีดายิ่งนัก!

สมควรดื่มสุราจอกใหญ่เพื่อฉลองให้จงหนัก!

น่ายินดีปรีดายิ่งนักจริงๆ!

"ข้าจะเปลี่ยนผู้ถือครองดาบ ข้าจะไปตามหายอดฝีมืออันดับหนึ่งของทวีป!" เฉินฮ่าวส่งเสียงโวยวายลั่น "ข้าจะสาปแช่งมันให้ตาย ข้าจะฉายเดี่ยวแล้ว!"

เฉินฮ่าวมองเห็นอนาคตอันสดใสได้อย่างชัดเจน

ทว่าในยามนั้นเอง เสียงอันเย็นชาของระบบก็ดังขึ้นเตือนว่า "ผู้ครอบครองระบบ การหวังฮุบผลประโยชน์ไว้เพียงผู้เดียวเป็นเส้นทางที่ไร้อนาคต การฉายเดี่ยวนั้นไม่อาจกระทำได้!"

"ข้าไม่สน ข้าจะฉายเดี่ยว!"

ระบบ "เจ้าจงพินิจดูทักษะวิวัฒนาการกลืนกินจากการสังหารให้ดี... แล้วเจ้าจะกระจ่างแจ้งเองว่า การฉายเดี่ยวนั้นไร้อนาคตอย่างแท้จริง!"

เมื่อเฉินฮ่าวเลื่อนสายตาไปมองทักษะวิวัฒนาการกลืนกินจากการสังหาร เขาก็ถึงกับใบ้รับประทานไปในทันที — "เมื่อผู้ถือครองดาบใช้ดาบมารสังหารสิ่งมีชีวิต ดาบมารจะดูดซับเลือดเนื้อและวิญญาณ ตลอดจนวัสดุและอาวุธชั้นยอดอื่นๆ เพื่อวิวัฒนาการตนเอง"

นั่นก็หมายความว่า หากหลุดพ้นจากผู้ถือครองดาบไป ดาบมารโลหิตชาดก็แทบจะไม่อาจยกระดับได้อีกเลย!

"เจ้าแอบเปลี่ยนเงื่อนไขตั้งแต่เมื่อใดกัน"

ระบบตอบกลับ "ก็เมื่อครู่นี้เอง ตอนที่เจ้ากำลังวิวัฒนาการอย่างไรเล่า!"

เฉินฮ่าว "ข้ามีถ้อยคำประโยคหนึ่ง ไม่ทราบว่าสมควรเอื้อนเอ่ยออกมาหรือไม่!"

เสียงของระบบยังคงเย็นชาและไร้ซึ่งอารมณ์ดั่งเครื่องจักร "หวังว่าผู้ครอบครองระบบจะยอมรับความเป็นจริง เจ้าเป็นเพียงดาบเล่มหนึ่งเท่านั้น หากเจ้าหลุดพ้นจากผู้ถือครองดาบไปอย่างสิ้นเชิง เจ้าจะยังนับว่าเป็นดาบอยู่อีกหรือ"

"เป็นดาบแล้วจะมีความใฝ่ฝันบ้างไม่ได้หรืออย่างไร"

"ความใฝ่ฝัน... ผู้ครอบครองระบบจงเลิกคิดเสียเถิด จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมาน!"

"..."

เฉินฮ่าวปรายตามองทักษะอื่นๆ ที่ได้รับการยกระดับด้วยความรู้สึกเบื่อหน่าย

ทักษะเสริมพลังผู้ถือครองดาบทวีความแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว คราวนี้ยิ่งเกินเลยไปกันใหญ่ ถึงขั้นเพิ่มความแข็งแกร่งของเจตจำนงให้ผู้ถือครองดาบถึงร้อยเปอร์เซ็นต์... บางคราเฉินฮ่าวก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ผู้ถือครองดาบนี่แหละคือลูกรักตัวจริงของระบบแน่ๆ!

เฉินฮ่าวทอดสายตามองออกไปนอกอาณาเขตจิตมารสังหาร เพียงชั่วจิบชาที่เขากำลังยกระดับ ก็ไม่รู้ว่ามียอดฝีมือระดับก่อกำเนิดผู้หนึ่งโผล่มาจากที่ใด

"เกิดปรากฏการณ์ประหลาดร่วงหล่นจากฟากฟ้า ย่อมต้องมีของวิเศษถือกำเนิดขึ้นเป็นแน่!" ผู้มาเยือนกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นยินดี "คิดไม่ถึงเลยว่าเลี่ยวจิ่งหลินอย่างข้าจะมีวาสนากับเขาบ้างแล้ว!"

"ขอเพียงข้าได้ของวิเศษชิ้นนี้มา ตาเฒ่าหนังเหนียวนั่นก็ไม่มีทางเป็นคู่มือข้าได้อีกต่อไป ขอเพียงสังหารตาเฒ่านั่นได้ ข้าก็จะไปสังหารนังฉู่เหมี่ยวจอมเสแสร้ง และสังหารไอ้เนรคุณฉู่เหยียนให้สิ้นซาก ข้าจะได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลฉู่ ทั่วทั้งตระกูลฉู่จะต้องตกอยู่ภายใต้คำสั่งของข้าแต่เพียงผู้เดียว..."

เฉินฮ่าวรู้สึกใคร่รู้ยิ่งนัก ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของคนผู้นี้จะมีเรื่องราวอันน่าตื่นเต้นซ่อนอยู่มากมายทีเดียว!

ทว่าเจ้าสือชีกลับชิงลงมือไปเสียก่อนแล้ว

เขากระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ร่างกายพุ่งทะยานเข้าหาผู้มาเยือนราวกับลูกเกาทัณฑ์ที่หลุดจากแล่ง

"ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!"

ผู้มาเยือนแทงกระบี่เข้าใส่สือชี ทว่าสือชีกลับยื่นมือออกไป ฝ่ามือสีทองอร่ามคว้าจับคมกระบี่ของอีกฝ่ายไว้แน่นหนา

"อะไรกัน" ผู้มาเยือนเบิกตากว้างมองสือชีด้วยความตกตะลึง

เกิดมาจนป่านนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ที่กล้าใช้มือเปล่าคว้าจับอาวุธของเขา!

สือชีไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาออกแรงกระชากกระบี่ยาวเข้าหาตัว อีกฝ่ายคาดไม่ถึงว่าสือชีจะมีพละกำลังมหาศาลปานนี้ จึงถูกกระชากจนถลำลึกเข้ามาในอ้อมแขนของสือชี

ไม่สิ!

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะตระหนักได้ว่าสือชีนั้นแข็งแกร่งเกินไป จึงตัดสินใจทิ้งกระบี่หมายจะหลบหนี ทว่าเขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

สือชีไม่เพียงแต่มีรูปร่างสูงใหญ่ แต่ท่อนแขนของเขายังยาวเหยียด เขาใช้เพียงมือเดียวก็สามารถคว้าจับคอเสื้อของคู่ต่อสู้ที่กำลังจะหลบหนีไว้ได้มั่น

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉินฮ่าวก็รีบบินกลับเข้าไปอยู่ในมือซ้ายของสือชีทันที... การปล่อยของดีให้หลุดมือไปถือเป็นเรื่องน่าละอาย!

"ท่านผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด ข้าไม่รู้เลยว่าดาบเล่มนี้เป็นของท่าน ข้านึกว่ามีของวิเศษถือกำเนิดขึ้นเสียอีก!"

สือชีส่ายหน้าอย่างจนใจพลางกล่าว "ไม่ได้หรอก ดูเหมือนดาบของข้าจะถูกใจเจ้าเข้าเสียแล้ว!"

"..."

การเป็นที่ถูกตาต้องใจของผู้อื่น อาจถือเป็นโชคดีประการหนึ่ง

แต่การตกเป็นเป้าสายตาของดาบมารโลหิตชาด ย่อมถือเป็นคราวเคราะห์อย่างแท้จริง!

พลังฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นต้น เมื่อมาอยู่ต่อหน้าตัวบัคอย่างสือชี ช่างดูอ่อนแอเสียเหลือเกิน

ระหว่างทางกลับค่ายพัก สือชีเอ่ยถามเฉินฮ่าวถึงเรื่องการวิวัฒนาการ เฉินฮ่าวจึงแสดงเพียงทักษะสัมผัสกระบี่มารและทักษะเสริมพลังผู้ถือครองดาบให้สือชีได้รับรู้ ส่วนทักษะอื่นๆ ที่ไม่สะดวกให้สือชีเห็น เขาก็จัดการปิดบังไว้จนหมดสิ้น

แม้จะไม่ได้มีเจตนาร้ายหวังลอบกัดสือชี แต่ก็ไม่ควรเปิดเผยให้เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจเช่นกัน

ใครให้นมก็เรียกแม่ ใครให้ข้าวให้น้ำก็เรียกพ่อ ในเรื่องนี้เฉินฮ่าวแสดงความไร้ยางอายออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม

ทว่าเพียงแค่ได้เห็นทักษะเสริมความแข็งแกร่งของเจตจำนงถึงร้อยเปอร์เซ็นต์ สือชีก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่งแล้ว

เขาตระหนักดีถึงความแตกต่างที่เกิดขึ้น ด้วยเจตจำนงแห่งการสังหารขั้นสมบูรณ์ที่เท่าเทียมกัน หากเขามีดาบมารอยู่ในมือ เขาย่อมสามารถระเบิดพลังการต่อสู้ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!

"นั่นมันแสงอะไรกัน"

ในขณะที่สือชีกำลังจะเดินทางกลับถึงค่ายพัก ท้องฟ้าอันมืดมิดทางทิศตะวันตกกลับปรากฏแสงเรืองรองอ่อนๆ สาดส่องขึ้นมา แสงนั้นย้อมหมู่เมฆสุดขอบฟ้าให้กลายเป็นสีแดงฉาน

หากสือชีมิใช่ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดและมิได้ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ผู้คนทั่วไปคงยากที่จะสังเกตเห็นปรากฏการณ์ประหลาดนี้ได้

สือชีทะยานร่างสูงขึ้นไปอีกจนเกือบถึงขีดจำกัดที่สามพันเมตร เขาทอดสายตามองพลางกล่าว "ทางฝั่งเขตทรายขาว ดูเหมือนจะอยู่ไกลออกไปมากทีเดียว!"

"จะเป็นของวิเศษในแดนลับแลหรือสิ่งใดทำนองนั้นหรือไม่"

สือชีพยักหน้าตอบ "น่าจะเป็นเช่นนั้น!"

"อยากไปดูหรือไม่"

"ข้ายังมีภารกิจติดตัวอยู่!" สือชีเอ่ยเสียงเบา "อีกอย่าง ต่อให้ข้ารีบรุดไปในตอนนี้ เกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว ปรากฏการณ์ยิ่งใหญ่ปานนี้ คงสั่นสะเทือนไปถึงหูของยอดยุทธ์ระดับทลายเวหาเป็นแน่"

เมื่อกลับมาถึงค่ายพัก เหล่าทหารก็จัดการตั้งค่ายพักแรมเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นแสงประหลาดทางฝั่งเขตทรายขาวเลยแม้แต่น้อย

หลังจากรับประทานอาหารค่ำ สือชีก็นำตัวอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั้งสามคน อันได้แก่โจวเจิ้นหย่ง เฉินซวี่ตง และฉู่เทียนหนิงมาพบ

ซูอี้เคยกำชับให้สือชีหาเวลาว่างคอยสั่งสอนพวกเขา ซึ่งสือชีก็ไม่ได้หลงลืมคำสั่งนั้น

ทุกๆ วันเขาจะเจียดเวลามาอบรมสั่งสอนอัจฉริยะทั้งสามคนนี้อย่างตั้งใจ

ทว่าสิ่งที่สือชีสามารถถ่ายทอดให้ได้นั้นมีไม่มากนัก เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ พวกเขาก็มีพร้อมสรรพอยู่แล้ว อีกทั้งยังไม่ใช่วิชาที่จะสามารถฝึกฝนให้สำเร็จได้ในเวลาอันสั้น สือชีจึงคร้านที่จะเปลืองแรง

วิธีการสอนของเขานั้นเรียบง่ายและดุดัน นั่นคือการจับพวกเขาไปทรมานด้วยอาณาเขตจิตมารสังหารและเจตจำนงแห่งการสังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยอ้างชื่ออย่างสวยหรูว่าเป็นการฝึกฝนความอดทนและจิตใจ

อัจฉริยะหนุ่มทั้งสามคนนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าสือชีอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดและเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ฉู่เทียนหนิงเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านแม่ทัพเฉิน ช่วยออมมือหน่อยได้หรือไม่ขอรับ"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

"ก็ได้ ข้าจะเบามือลงหน่อยก็แล้วกัน!"

หลังจากดาบมารวิวัฒนาการ เจตจำนงแห่งการสังหารบนร่างของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเท่าตัว สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องเบามือลงบ้าง

หากกะเกณฑ์ความรุนแรงพลาดไปจนมีใครธาตุไฟเข้าแทรก เขาก็คงไม่มีหน้าไปอธิบายให้ท่านอาจารย์ฟังแน่ๆ

ท่ามกลางสายตาเยาะเย้ยถากถางของเหล่าทหารกองทัพพฤกษาม่วง จิตสังหารสีเลือดก็พุ่งเข้าปกคลุมร่างของทั้งสามคนในชั่วพริบตา

ผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป ทหารกองทัพพฤกษาม่วงก็ต้องหิ้วปีกชายหนุ่มทั้งสามกลับเข้ากระโจมราวกับลากซากสุนัขที่ตายแล้ว

วันนี้พวกเขาทนได้น้อยกว่าเมื่อวานเสียอีก

ตลอดการเดินทาง สือชีและคณะแทบจะไม่พบเจออุปสรรคใดๆ ไม่มีคนตาบอดคนไหนกล้ามาขวางทางพวกเขาเลย

ทหารกองทัพพฤกษาม่วงทั้งสี่ร้อยนายล้วนแผ่รังสีอำมหิตอันเข้มข้นออกมาจากร่าง เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาคือกองกำลังชั้นยอดที่ผ่านการอาบเลือดในสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน

ทว่ารังสีอำมหิตของผู้ที่เดินนำหน้าขบวนอย่างสือชีนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ผู้ฝึกยุทธ์แทบทุกคนที่พบเห็นพวกเขาต่างก็ต้องเดินหลบหลีกไปให้พ้นทาง

พวกเขาเดินทางอย่างเร่งรีบ กินนอนกลางป่าเขาลำเนาไพร บางคราก็แวะเข้าเมืองเพื่อเติมเสบียงและพักแรมในเมืองบ้างประปราย

ทุกคราที่แวะเวียนไปยังเมืองใด สือชีมักจะได้รับการต้อนรับขับสู้ราวกับเป็นแขกคนสำคัญจากบรรดาเจ้าเมืองเสมอ บางครั้งตระกูลใหญ่ในเมืองก็ส่งคำเชิญให้สือชีไปพำนักเป็นแขกในจวน ทว่าสือชีก็ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวลทุกครา

ตลอดการเดินทาง สือชีไม่เคยละทิ้งการฝึกฝน เขาตั้งใจอ่านบันทึกวิถีแห่งยุทธ์ของซูอี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ฝึกฝนเคล็ดวิชากระบี่ชั้นยอดที่ปล้นมาจากแคว้นโลหิตทมิฬเพื่อตอบสนองความชอบสะสมของเฉินฮ่าวผู้เป็นจิตวิญญาณแห่งดาบ และยังสละเวลามาขัดเกลาเพลงกระบี่มารโลหิตให้เชี่ยวชาญยิ่งขึ้น ส่วนเพลงดาบพันชั่งนั้นเขาฝึกฝนจนบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว

[จบแล้ว]