บทที่ 130 จางเฉิงน้อยแผลงศรใส่รุ่ยชินหวัง

บทที่ 130 จางเฉิงน้อยแผลงศรใส่รุ่ยชินหวัง

ห่างจากตอนเหนือของเมืองฮั่วลู่ราวห้าลี้ มีเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง ถัดลงมาทางทิศใต้อีกไม่ถึงหนึ่งลี้ จางเฉิงขุนพลพเนจรแห่งเมืองเซวียนฝู่ กำลังเผชิญหน้าและสนทนากับอ้ายซินเจวี๋ยหลัวตัวเอ่อร์กุ่น เหอซั่วรุ่ยชินหวังและเจ้ากองธงขาวแท้แห่งแมนจู โดยมีระยะห่างกันเพียงห้าสิบก้าว

จางเฉิงนั่งอยู่บนหลังม้า ในใจกะเกณฑ์แรงลม หรี่ตามองฝ่าแสงอัสดงเพื่อกะระยะและตำแหน่งของตัวเอ่อร์กุ่นให้แม่นยำ ปากก็ตะโกนตอบกลับไปเสียงแข็ง "ข้าก็คือจางเฉิงแห่งเมืองเซวียนฝู่ จำใส่กะโหลกของผู้นำแมนจูไว้ให้ดี วันหน้าตายตกจะได้รู้ว่าตกตายด้วยน้ำมือผู้ใด"

สิ้นคำพูด จางเฉิงก็เอนตัวไปด้านหลังอย่างแรง ยกแขนซ้ายขึ้น นิ้วหัวแม่มือขวาเกี่ยวสายธนูทันที ร่องระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้หนีบหางธนูไว้แน่น นิ้วชี้และนิ้วกลางเกี่ยวทับนิ้วหัวแม่มืออย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นแขนขวาก็ง้างธนูไคหยวนจนสุดแรงในพริบตา

ฟุ่บ!

ลูกธนูเกราะหนักพุ่งทะยานราวกับดาวตก แหวกอากาศและสายลมหนาวที่พัดกระหน่ำ พุ่งตรงไปยังกลางอกของตัวเอ่อร์กุ่น

ในชั่วพริบตานั้น ทหารปายาหล่าที่อยู่ด้านหลังตัวเอ่อร์กุ่นเห็นจางเฉิงลอบโจมตีผู้เป็นนาย ก็สบถด่ากันเซ็งแซ่ พร้อมกับเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกที่ดังระงม

ฉึก!

ตัวเอ่อร์กุ่นก็เป็นขุนศึกเฒ่าที่ผ่านศึกมานานนับสิบปี ติดตามฮวงไท่จี๋ไปปราบมองโกลตั้งแต่ตอนอายุสิบห้า เมื่อเห็นจางเฉิงขยับตัวผิดปกติและมีแสงสะท้อนวูบวาบ เขาก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าไม่อาจหลบพ้นได้ทั้งหมด จึงรีบเอียงตัวไปทางขวาเล็กน้อยตามแรงลมหนาวที่พัดมา

กอปรกับลูกธนูของจางเฉิงถูกยิงออกมาอย่างเร่งรีบ อีกทั้งยังได้รับผลกระทบจากแรงลมและแสงอาทิตย์ยามเย็นที่แยงตา จึงไม่ได้เสียบทะลุจุดตายของตัวเอ่อร์กุ่น แต่ปักเข้าที่ไหล่ซ้ายของเขาแทน

หัวลูกธนูเจาะทะลุเกราะทองคำของตัวเอ่อร์กุ่น คว้านเอาเนื้อและหนังบริเวณไหล่ซ้ายหลุดออกไป เศษเกราะทองคำแตกกระจาย เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็น

ตอนที่จางเฉิงยิงธนูดอกนี้ออกไป เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะรอดูผลลัพธ์ ทันทีที่ลูกธนูพุ่งออกไป เขาก็รีบชักม้าหันหลังกลับและควบหนีอย่างสุดกำลัง ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายมีเพียงห้าสิบก้าว หากฝั่งตรงข้ามต้องการแก้แค้น เพียงแค่ส่งทหารม้าสิบกว่านายพุ่งเข้ามายิงธนูไล่หลัง เขาก็คงบาดเจ็บสาหัสหากไม่ถึงตาย

และก็เป็นไปตามที่จางเฉิงคาดไว้ ทันทีที่ลูกธนูเสียบเข้าที่ไหล่ซ้ายของตัวเอ่อร์กุ่น ทหารม้าหลายสิบนายก็พุ่งสวนออกมา แม้ส่วนใหญ่จะกรูเข้าไปคุ้มกันตัวเอ่อร์กุ่น แต่ก็ยังมีอีกนับสิบนายที่ควบม้าไล่ตามมา

โชคดีที่จางเฉิงชิงจังหวะถอยออกมาก่อน เขาควบม้ากลับมาถึงเขตกระบวนทัพของตนเองแล้ว ระยะห่างร้อยกว่าก้าวเช่นนี้ ยากที่จะยิงธนูให้โดนเป้าหมายได้ ต่อให้ทหารม้าแมนจูกล้าบุกทะลวงเข้ามา จางเฉิงก็มีทหารม้าชั้นยอดนับพันนายคอยหนุนหลังอยู่ จะไปกลัวสิ่งใด

เพียงชั่วครู่ กองทัพแมนจูฝั่งตรงข้ามก็สงบลง ทหารปายาหล่าเหล่านั้นค่อยๆ กระจายกำลังออก ตัวเอ่อร์กุ่นยังคงนั่งอยู่บนหลังม้า เพียงแต่บริเวณไหล่ซ้ายถูกพันด้วยผ้าขาวหลายชั้น และมีรอยเลือดซึมออกมาให้เห็นเลือนลาง

จู่ๆ ทหารม้าเกราะขาวนายหนึ่งที่อยู่ข้างกายตัวเอ่อร์กุ่น ก็ควบม้าพุ่งตรงมาทางจางเฉิง เฉินจงเห็นดังนั้นก็สบถขึ้นว่า "มารดามันเถอะ"

เขาเตรียมจะควบม้าออกไปรับหน้า แต่จางเฉิงร้องห้ามไว้ "อย่าเพิ่งวู่วาม รอดูไปก่อนว่าพวกทาทาร์มีแผนอะไร"

ทหารม้าแมนจูนายนั้นควบม้ามาหยุดห่างจากจางเฉิงราวๆ ยี่สิบก้าว แล้วตะโกนเสียงดังกังวานว่า "อ้ายซินเจวี๋ยหลัวตัวเอ่อร์กุ่น เหอซั่วรุ่ยชินหวังและเจ้ากองธงขาวแท้แห่งต้าชิง ผู้รั้งตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ผู้รับราชโองการ ได้ประจักษ์ถึงฝีมือยิงธนูอันยอดเยี่ยม จงรักภักดีและกล้าหาญไร้ผู้ต้าน เป็นเลิศเหนือสามกองทัพ ของจางเฉิงขุนพลพเนจรแห่งเมืองเซวียนฝู่ของต้าหมิงแล้ว จึงมีคำสั่งให้ข้านำลูกธนูดอกนี้มาคืน วันหน้าหากพบกันในสนามรบ จะต้องประลองฝีมือกับแม่ทัพจางให้รู้ดำรู้แดงอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเฉิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเพิ่งจะได้รับแต่งตั้งเป็นขุนพลพเนจรหลังจากเข้ามาร่วมศึกปกป้องเมืองหลวงในครั้งนี้ เวลาเพิ่งผ่านมาได้ไม่นาน ทำไมตัวเอ่อร์กุ่นถึงรู้รายละเอียดลึกซึ้งขนาดนี้

อีกทั้งคำว่า จงรักภักดีและกล้าหาญไร้ผู้ต้าน เป็นเลิศเหนือสามกองทัพ นั้น เป็นคำกล่าวในราชโองการ และเป็นเนื้อหาในการสนทนาระหว่างฮ่องเต้ฉงเจินกับหยางซื่อชาง ผู้นำแมนจูไปรู้เรื่องนี้มาจากที่ใด

คิดมาถึงตรงนี้ จางเฉิงก็ลอบสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ ข่าวกรองของกองทัพแมนจูช่างทำงานได้ดีเหลือเกิน ไม่รู้ว่าพวกเขามีสายลับแฝงตัวอยู่ในราชสำนักต้าหมิงมากน้อยเพียงใด

จากนั้นจางเฉิงก็นึกขึ้นได้ ตัวเอ่อร์กุ่นผู้นี้สมกับที่มีชื่อจารึกในหน้าประวัติศาสตร์ ความใจกว้างและบุคลิกเช่นนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค เป็นรองเพียงฮวงไท่จี๋ในหมู่พวกทาทาร์เท่านั้น

น่าเสียดายที่กำลังของเขาในตอนนี้ยังไม่มากพอที่จะสังหารตัวเอ่อร์กุ่นลงได้ตรงนี้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ

จางเฉิงเอ่ยเสียงขรึมกับเฉินจงที่อยู่ข้างกายว่า "อาปี้ ไปรับลูกธนูมา แล้วเอาผงห้ามเลือดไปให้ผู้นำแมนจูจอมปลอมนั่นด้วย บอกว่าในเมื่อลูกธนูเพียงดอกเดียวไม่อาจพรากชีวิตมันได้ ก็ให้มันรักษาตัวให้ดี วันหน้าข้าจะไปเด็ดหัวมันด้วยตัวเองกลางสนามรบ"

เฉินจงรับคำสั่ง ควบม้าเข้าไปหยุดห่างจากแม่ทัพแมนจูไม่ถึงสิบก้าว มือซ้ายรั้งบังเหียน มือขวาล้วงเอาห่อยาเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วตะโกนเสียงดังว่า

"ใต้เท้าของข้า สั่งให้ข้านำผงห้ามเลือดห่อนี้มามอบให้ผู้นำแมนจูจอมปลอม ใต้เท้าของข้าบอกว่า ในเมื่อวันนี้ลูกธนูดอกเดียวไม่อาจเอาชีวิตของอ๋องจอมปลอมได้ ก็ขอให้รักษาตัวให้ดี วันหน้าจะไปเด็ดหัวอ๋องจอมปลอมด้วยตัวเองกลางสนามรบอย่างแน่นอน"

พูดจบก็โยนห่อยาออกไป ทหารม้าแมนจูนายนั้นพลิกมือรับห่อยาไว้ได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของตัวเอ่อร์กุ่น เขาใช้มือขวากำลูกธนูไว้แน่น นั่งอยู่บนหลังม้า ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันขว้างลูกธนูใส่เฉินจงสุดแรง

เฉินจงเห็นลูกธนูพุ่งมาจากมือทหารม้าแมนจู ความเร็วก็ไม่ได้เร็วนัก เขาจึงเบี่ยงตัวเล็กน้อย กะจังหวะแล้วใช้มือขวาคว้าลูกธนูมาถือไว้ได้ ปลายลูกธนูยังคงเต็มไปด้วยคราบเลือดที่ยังไม่แห้งสนิท

ขณะเดียวกันนั้น กองทหารม้าแมนจูฝั่งตรงข้ามก็ห้อมล้อมตัวเอ่อร์กุ่น ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป วิ่งเหยาะๆ ไปรวมตัวกับทหารแมนจูนับพันนายทางทิศใต้ของจางเฉิง ทหารม้าแมนจูที่เพิ่งมาคืนลูกธนูเมื่อครู่ก็รีบควบม้าตามไป

ทางทิศเหนือมีฝุ่นควันพวยพุ่งขึ้นมาอีกระลอก เป็นกองทหารม้าของหู่ต้าเวยที่ควบม้าขึ้นมาบนเนินเขาที่ตัวเอ่อร์กุ่นเพิ่งจากไป พวกเขานั่งอยู่บนหลังม้าบนเนินเขา มองส่งตัวเอ่อร์กุ่นที่จากไป

กองทัพของตัวเอ่อร์กุ่นเคลื่อนตัวลงใต้ไปอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางทุ่งนารกร้าง ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่ลอยตลบอบอวล กองทหารม้าแมนจูนับพันนายทางทิศใต้ของจางเฉิงตั้งกระบวนทัพอย่างเข้มงวด รอจนกองทัพของตัวเอ่อร์กุ่นควบม้าออกไปไกลกว่าห้าร้อยก้าว พวกเขาจึงค่อยๆ คลายการป้องกันและตามลงไป

สุดท้ายคือกองทหารม้าแมนจูนับพันนายบนเส้นทางหลัก พวกเขารอจนกองทหารม้ากลุ่มนั้นควบออกไปไกลกว่าสี่ร้อยก้าว จึงกระโดดลงจากเส้นทางหลัก ค่อยๆ ควบม้าตามหลังตัวเอ่อร์กุ่นไป

ตัวเอ่อร์กุ่นสมกับเป็นยอดขุนพลแห่งแคว้นชิง ไม่ว่าจะเป็นวิสัยทัศน์หรือความใจกว้าง ล้วนจัดอยู่ในระดับที่ไม่ธรรมดา

ตั้งแต่ตอนที่อยู่ใต้กำแพงเมืองปักกิ่ง เขาก็เริ่มสังเกตเห็นหลูเซี่ยงเซิง ขุนพลต้าหมิงที่กล้าหาญชาญชัยซึ่งหาได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะหลังจากที่หาวเก๋อพ่ายแพ้จนต้องหนีตายมาจากใต้กำแพงเมืองเกาหยาง

ตอนนั้นตัวเอ่อร์กุ่นได้วางกลยุทธ์และถ่ายทอดคำสั่งไปยังทุกกองกำลังว่า ห้ามสูญเสียกำลังทหารไปกับการปะทะกับกองทัพหมิงของหลูเซี่ยงเซิงเด็ดขาด หากพบเจอให้พยายามหลีกเลี่ยง รอจนกว่ากองทัพใหญ่จะมารวมตัวกัน แล้วมุ่งเป้าไปที่การทำลายกองทัพของหลูเซี่ยงเซิงให้สิ้นซากในการรบเพียงครั้งเดียว

เป้าหมายของเขาชัดเจนและตรงไปตรงมา นั่นคือหากเป็นกองกำลังขนาดเล็ก เมื่อพบหลูเซี่ยงเซิงให้หนี แต่หากเป็นกองกำลังขนาดใหญ่ ให้เกาะติดหลูเซี่ยงเซิงไว้ จากนั้นรวบรวมกองทัพใหญ่ เพื่อทำลายกองทัพหมิงที่กล้าต่อสู้ซึ่งเหลืออยู่น้อยนิดนี้ให้สิ้นซากในคราวเดียว

เมื่อวานนี้ เขาก็ได้ปฏิบัติตามกลยุทธ์ที่วางไว้ด้วยตนเองอย่างเคร่งครัด ทั้งยังเล่นแง่เล็กๆ น้อยๆ ใต้กำแพงเมืองฮั่วลู่ นั่นคือการแสดงไมตรีต่อหลูเซี่ยงเซิงต่อหน้าผู้คน เพื่อหวังจะสร้างความเข้าใจผิดให้เกิดขึ้นในราชสำนักต้าหมิง

วันนี้ เขาได้ทิ้งทหารแมนจูกว่าพันนายให้คุมตัวราษฎรและเสบียงอาหารที่ปล้นมาได้ถอยกลับไปก่อน ส่วนตัวเขาเองนำกองทัพใหญ่คอยระวังหลัง เพื่อถ่วงเวลาไว้ แต่กลับบังเอิญมาเจอกองทัพของจางเฉิงเข้า เขาจึงอยากลองหยั่งเชิงดูความกล้าหาญของขุนพลหนุ่มดาวรุ่งแห่งกองทัพหมิงผู้นี้เสียหน่อย

คิดไม่ถึงว่าจางเฉิงผู้นี้จะไม่มีความละอายแม้แต่น้อย ถึงกับคิดลอบสังหารเขาในขณะที่กำลังเจรจากัน ทว่า ตัวเอ่อร์กุ่นผู้เป็นถึงวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ย่อมรู้ดีว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามาคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพวกนี้

เขาจึงแสดงความใจกว้างด้วยการส่งทหารคนสนิทไปคืนลูกธนูเพื่อเป็นการท้าทายจางเฉิง ซึ่งนอกจากจะแสดงให้เห็นถึงความใจกว้างของตนเองแล้ว ยังเป็นโอกาสในการหยามเกียรติจางเฉิงด้วย ทว่านึกไม่ถึงว่าจางเฉิงจะไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]