บทที่ 80 - ดาวเพชฌฆาตพยัคฆ์ขาวจุติ

บทที่ 80 - ดาวเพชฌฆาตพยัคฆ์ขาวจุติ

แม่น้ำเสี่ยวหลงมีต้นกำเนิดมาจากตาน้ำผุดอีหมู่เฉวียนทางตอนเหนือของหนานไห่จื่อ เนื่องจากกระแสน้ำไหลคดเคี้ยวไปทางทิศตะวันออก มีรูปร่างคล้ายงูตัวเล็ก จึงได้ชื่อว่าแม่น้ำเสี่ยวหลง ไหลผ่านทิศเหนือของหนานไห่จื่อ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกผ่านอู่เตี้ยน บรรจบกับแม่น้ำเหลียงสุ่ย รวมระยะทางยาวประมาณสี่พันหกร้อยสิบจั้งห้าฉื่อ

ตรงจุดที่แม่น้ำเสี่ยวหลงไหลมาบรรจบกับแม่น้ำเหลียงสุ่ย ค่ายทหารใหญ่ของท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิงตั้งขวางอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเสี่ยวหลงทั้งสองด้าน คอยปกป้องถนนสายหลักที่เป็นสะพานทั้งสามแห่ง ริมฝั่งแม่น้ำทั้งสองด้านเต็มไปด้วยคูน้ำและกำแพงค่าย มีไม้กั้นม้าและขวากเหล็กวางระเกะระกะไปทั่ว การคุ้มกันแน่นหนา ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ตั้งรับง่ายบุกตีตียากอย่างแท้จริง

ห่างจากจุดที่หลูเซี่ยงเซิงตั้งค่ายไปทางทิศตะวันตกราวสิบลี้ ก็คือพระตำหนักอู่เตี้ยน ซึ่งเป็นพระตำหนักเพียงแห่งเดียวในหนานไห่จื่อสมัยราชวงศ์หมิง เริ่มสร้างขึ้นในปีเทียนซุ่นที่สองแห่งราชวงศ์หมิง

อู่เตี้ยน เป็นรูปแบบสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่งในสถาปัตยกรรมโบราณ เนื่องจากหลังคามีลักษณะเป็นสี่ลาดห้าสัน จึงถูกเรียกว่า ตำหนักห้าสัน มาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถัง

รูปแบบสถาปัตยกรรมตำหนักห้าสันนี้ ได้รับการกำหนดให้เป็นกฎเกณฑ์ระดับสูงสุดของแต่ละราชวงศ์ เพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงอำนาจของจักรพรรดิ อำนาจเทวสิทธิ์ และอำนาจของชนชั้นปกครอง

ดังนั้น อู่เตี้ยนจึงใช้ได้เฉพาะกับสิ่งปลูกสร้างของราชวงศ์ เช่น พระราชวัง แท่นบูชา และศาลเจ้าเท่านั้น ซ้ำยังมักจะสร้างไว้บนแกนกลาง ส่วนที่ทำการรัฐบาล ศาลากลาง ร้านค้า และบ้านเรือนประชาชนอื่นๆ ห้ามนำรูปแบบสถาปัตยกรรมอู่เตี้ยนนี้ไปใช้โดยเด็ดขาด

การที่หลูเซี่ยงเซิงตั้งค่ายอยู่ที่นี่ ไม่เพียงแต่เพื่อปกป้องเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังเพื่อปกป้องพระตำหนักอู่เตี้ยนของราชวงศ์แห่งนี้อีกด้วย

วันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนสิบ กลางยามเฉิน ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าฝั่งตะวันออก แสงแดดเริ่มให้ความอบอุ่นแก่ผู้คน พอจะช่วยคลายความหนาวเย็นที่มากับสายลมในปลายฤดูใบไม้ร่วงได้บ้าง

หยางกั๋วจู้แม่ทัพใหญ่แห่งเมืองเซวียนฝู่ และจางเฉิงนายกองพันทหารม้า มาถึงที่หน้าประตูทิศใต้ของค่ายท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิง เพื่อรอการเรียกตัวจากหลูเซี่ยงเซิง

หลูเซี่ยงเซิงอยู่ในเต็นท์บัญชาการใหญ่ ได้รับรายงานด่วนจากเฉินอันขุนพลทหารคนสนิทว่า หยางกั๋วจู้แม่ทัพใหญ่แห่งเมืองเซวียนฝู่ พร้อมด้วยจางเฉิงนายกองพัน เดินทางมาแจ้งว่า เมื่อวานนี้ได้เข้าปะทะกับกองทหารม้าทาทาร์ ตัดหัวพวกทาทาร์ของจริงมาได้สามร้อยเจ็ดสิบเจ็ดหัว ซ้ำยังจับเป็นเจี่ยหล่าจางจิงมาได้หนึ่งนาย เฟินเต๋อปัวสือคู่ จ้วงต๋า และทหารหุ้มเกราะอีกห้าสิบสี่นาย ยึดธงประจำตำแหน่งเจี่ยหล่าจางจิง รวมถึงธง กลองศึก และชุดเกราะต่างๆ มาได้อีกมากมายนับไม่ถ้วน จึงรีบมาแจ้งข่าวชัยชนะ ซ้ำยังนำหัวพวกทาทาร์กว่าสามร้อยหัว พร้อมด้วยเชลยทาทาร์ และสิ่งของที่ยึดมาได้อย่างธงประจำตำแหน่งเจี่ยหล่าจางจิง ธง กลองศึก และชุดเกราะต่างๆ เดินทางมายังค่ายท่านผู้ว่าการด้วย

เมื่อหลูเซี่ยงเซิงได้ฟัง ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบสั่งให้เรียกตัวหยางกั๋วจู้และจางเฉิงพร้อมคณะ เข้ามาในค่ายใหญ่ทันที

เมื่อจางเฉิงและหยางกั๋วจู้แม่ทัพใหญ่มาถึงหน้าเต็นท์บัญชาการทัพกลางของหลูเซี่ยงเซิง หลูเซี่ยงเซิงก็มายืนรออยู่ที่นั่นแล้ว ด้านหลังของจางเฉิงคือรถม้าหลายคันที่บรรทุกหัวพวกทาทาร์ของจริงจนเต็มคันรถ และรถกรงขังที่มีเชลยผมเปียเล็กๆ ราวกับหางหนูถูกขังอยู่

เขาถึงกับก้าวอาดๆ เข้ามาใกล้ด้วยความร้อนใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี พลางร้องอุทานไม่หยุด "ดี ดีเหลือเกิน ช่างดีเยี่ยมจริงๆ"

เมื่อเขาเห็นรถม้าสองสามคันสุดท้ายที่บรรทุกธงประจำตำแหน่งเจี่ยหล่าจางจิง รวมถึงธง กลองศึก และชุดเกราะต่างๆ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูเกินจริงไปอีก เขารีบสาวเท้าเข้าไปใกล้รถม้า สองมือลูบคลำธงประจำตำแหน่งเจี่ยหล่าจางจิงผืนนั้น ซ้ำยังเรียกให้ทหารองครักษ์มากางธงออกให้ดู ดูซ้ายดูขวาอย่างพินิจพิเคราะห์

เขาสั่งให้เฉินอันขุนพลทหารคนสนิท นำคนไปตรวจสอบหัวข้าศึก เชลย ธง และของอื่นๆ ที่ยึดมาได้ หลังจากดูธง ชุดเกราะ และกลองศึกเสร็จ เขาก็หยิบหัวมนุษย์ขึ้นมาหัวหนึ่ง พลิกดูซ้ายดูขวา สังเกตดูฟัน ผมเปีย และใบหน้าอย่างละเอียด

จางเฉิงเดินตามหลังหยางกั๋วจู้ เดินตามหลูเซี่ยงเซิงไปมา เดินดูรถม้าทีละคัน เมื่อหลูเซี่ยงเซิงไม่เอ่ยถาม พวกเขาสองคนก็ทำได้เพียงเดินตามไปเงียบๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เฉินอันก็เดินเข้ามา สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ รายงานต่อหลูเซี่ยงเซิงว่า "เรียนท่านผู้ว่าการ หัวข้าศึกที่เมืองเซวียนฝู่นำส่งมามีจำนวนสามร้อยเจ็ดสิบเจ็ดหัว หลังจากที่ข้าน้อยตรวจสอบแล้ว ทุกหัวล้วนเป็นหัวพวกทาทาร์ของจริงขอรับ ซ้ำยังมีเจี่ยหล่าจางจิง เฟินเต๋อปัวสือคู่ จ้วงต๋า และเชลยทาทาร์คนอื่นๆ ที่จับมาได้อีกห้าสิบห้านาย รวมถึงธงประจำตำแหน่งเจี่ยหล่าจางจิง ธง กลองศึก และชุดเกราะต่างๆ ล้วนตรวจสอบแล้วว่าถูกต้องครบถ้วนขอรับ"

หลูเซี่ยงเซิงใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูท่าทางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาหันไปมองหยางกั๋วจู้แล้วกล่าวว่า "แม่ทัพหยางช่างห้าวหาญยิ่งนัก ถึงได้คว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่ปานนี้มาได้"

เมื่อเห็นท่านผู้ว่าการหลูมีความสุขถึงเพียงนี้ หยางกั๋วจู้แม่ทัพใหญ่ก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ ทว่าเมื่อได้ยินท่านผู้ว่าการหลูกล่าวชมตนเองเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองจางเฉิงที่อยู่ข้างๆ แล้วยิ้มพลางกล่าวกับท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิงว่า "พูดแล้วก็น่าละอาย ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในครั้งนี้ ล้วนเป็นผลงานของจางเหยียนรองแม่ทัพแห่งเมืองเซวียนฝู่ของข้า ส่วนเจี่ยหล่าจางจิงทาทาร์ผู้นั้น ก็ถูกขุนพลหนุ่มจางเฉิงจับเป็นมาได้ด้วยตัวเองขอรับ"

หลูเซี่ยงเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง หันไปจ้องมองจางเฉิงอยู่นาน ถึงค่อยกล่าวขึ้นว่า "จงเฉิน เจ้าคือดาวเพชฌฆาตพยัคฆ์ขาวมาเกิดหรืออย่างไร เมื่อวานตอนเที่ยงเพิ่งจะออกจากค่ายของข้าไป พอกลับไปก็จับเจี่ยหล่าจางจิงมาได้เลย นี่ถือเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวงเลยนะ"

จางเฉิงเห็นหลูเซี่ยงเซิงยังคงสวมชุดผ้าป่านไว้ทุกข์อยู่ ระหว่างทางที่มา เขาก็ได้ยินหยางกั๋วจู้เล่าให้ฟังว่า ท่านผู้ว่าการหลูถูกฝ่าบาทตำหนิอย่างรุนแรง ถูกลดขั้นจากเสนาบดีกลาโหมลงมาเป็นรองเสนาบดีกลาโหม ซ้ำยังถูกเรียกกระบี่อาญาสิทธิ์คืนอีกด้วย

เมื่อมองท่านผู้ว่าการหลูที่อยู่ตรงหน้า ก็รู้สึกราวกับว่าเขาดูแก่ชราลงไปอีกมาก จางเฉิงรู้สึกลำบากใจอยู่ลึกๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "การสังหารศัตรูเพื่อชาติบ้านเมือง เป็นหน้าที่ของข้าน้อยอยู่แล้ว ข้าน้อยมิกล้ารับคำชมจากท่านผู้ว่าการหลู และท่านแม่ทัพหยางถึงเพียงนี้หรอกขอรับ"

หลูเซี่ยงเซิงมองจางเฉิงที่อยู่ตรงหน้า พยักหน้าด้วยความพึงพอใจครั้งแล้วครั้งเล่า พลางกล่าวว่า "เจ้าอุทิศตนเพื่อชาติบ้านเมือง ซื่อสัตย์จงรักภักดีถึงเพียงนี้ ข้าเห็นแล้วก็รู้สึกยินดียิ่งนัก"

เฉินอันขุนพลทหารคนสนิทของเขาก็มองจางเฉิงด้วยความอิจฉาเช่นกัน เมื่อไม่กี่วันก่อน จางเฉิงเพิ่งจะตัดหัวพวกทาทาร์มาได้เกือบสองร้อยหัวในศึกที่มาฝาง ยังไม่ทันได้ปูนบำเหน็จ ไม่คิดเลยว่าคราวนี้ไม่เพียงแต่จะตัดหัวมาได้เยอะกว่าเดิม แต่ยังจับเป็นเจี่ยหล่าจางจิงทาทาร์ และยึดธงประจำตำแหน่งมาได้อีก

ในบรรดากองกำลังจากหัวเมืองต่างๆ ที่มารวมตัวกันปกป้องเมืองหลวงในครั้งนี้ มีเพียงจางเฉิงเท่านั้นที่สร้างความดีความชอบติดต่อกันได้ถึงเพียงนี้ ที่สำคัญคือเขายังหนุ่มยังแน่นขนาดนี้ ช่างเป็นคนหนุ่มที่น่าเกรงขามจริงๆ

ตอนนั้นเอง หยางกั๋วจู้แม่ทัพใหญ่ก็เอ่ยเตือนอยู่ข้างๆ ว่า "ท่านผู้ว่าการ ชัยชนะอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ สมควรเร่งส่งข่าวไปกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบนะขอรับ"

หลูเซี่ยงเซิงรีบกระทืบเท้าหัวเราะร่วน "พวกทาทาร์สร้างความเดือดร้อนในเขตเมืองหลวง ยิ่งเหิมเกริมหนักขึ้นทุกวัน ฝ่าบาททรงทุกข์ใจทั้งวันทั้งคืน วันนี้มีข่าวดีเช่นนี้ ย่อมต้องช่วยปลอบประโลมพระทัย และคลายความกังวลให้ฝ่าบาทได้อย่างแน่นอน"

เขาหันไปสั่งเฉินอันขุนพลทหารคนสนิทว่า "ส่งทหารองครักษ์ไปเรียกแม่ทัพใหญ่เมืองต้าถงและเมืองซานซี ให้มาที่เต็นท์บัญชาการของข้า ให้พวกเขามาดูผลงานของเมืองเซวียนฝู่กันหน่อย"

เฉินอันรับคำสั่ง แล้วจัดแจงให้ทหารองครักษ์ไปเรียกแม่ทัพใหญ่ทั้งสองท่านมาทันที

ในเวลานี้หลูเซี่ยงเซิงกำลังอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขายิ้มพลางกล่าวกับจางเฉิงว่า "จงเฉิน รีบมาเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าเจ้าสู้รบกับพวกทาทาร์อย่างไร แล้วจับเจี่ยหล่าจางจิงโจรทาทาร์มาได้อย่างไร"

จางเฉิงและหยางกั๋วจู้แม่ทัพใหญ่เดินตามหลูเซี่ยงเซิง เข้าไปในเต็นท์บัญชาการทัพกลาง หลังจากทั้งสามคนนั่งลงแล้ว เขาก็เล่าเรื่องการสู้รบที่สะพานหินเมื่อวานนี้ให้ท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิงฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องการสู้รบสกัดกั้นพวกทาทาร์ที่สะพานหิน และเรื่องที่จับเจี่ยหล่าจางจิงมาได้

หลังจากนั้น เขากับหยางกั๋วจู้ก็นั่งรอแม่ทัพใหญ่อีกสองท่านอยู่ในเต็นท์บัญชาการ ส่วนท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิงก็เข้าไปในห้องด้านใน เพื่อเขียนรายงานข่าวชัยชนะ

การมาแจ้งข่าวชัยชนะแก่ท่านผู้ว่าการหลูในครั้งนี้ มีเพียงจางเฉิงและหยางกั๋วจู้สองคนเท่านั้น เนื่องจากเมื่อวานพวกโจรทาทาร์เสียเปรียบอย่างหนัก จึงยากจะรับประกันได้ว่าพวกมันจะไม่กลับมาแก้แค้น จางเหยียนจึงต้องรั้งอยู่เฝ้าค่าย

ส่วนหยางกั๋วจู้ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งเมืองเซวียนฝู่ ชัยชนะอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาย่อมต้องมาแจ้งข่าวชัยชนะต่อหลูเซี่ยงเซิงด้วยตัวเอง ดังนั้นกัวอิงเสียนขุนพลทหารคนสนิทของเขาจึงต้องรั้งอยู่เฝ้าค่าย เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

[จบแล้ว]