บทที่ 60 - หยางซื่อชางมาแล้ว

บทที่ 60 - หยางซื่อชางมาแล้ว

กองหน้าของพวกเขามีทหารสองร้อยกว่านาย ในแต่ละวันจะให้ทหารหนึ่งกองเฝ้าอยู่ที่หัวสะพาน ทหารอีกหนึ่งกองเดินลาดตระเวนรอบสะพานหินและค่าย โดยสลับสับเปลี่ยนกันทุกวัน ส่วนคนที่เหลือก็ให้ประจำการอยู่ภายในค่าย

การจัดวางกำลังเช่นนี้ ต่อให้มีทหารม้าศัตรูหลายร้อยนายบุกฝ่าสะพานหินเข้ามาได้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ยากที่จะตีค่ายให้แตกได้ ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายของกองหน้าที่หันไปทางสะพานหินและถนนหลวง ยังมีปืนใหญ่ฝัวหลางจีหมายเลขสามและปืนใหญ่หู่ตุนตั้งรับอยู่อีกหลายกระบอก

ขอเพียงทางนี้ส่งสัญญาณเตือนภัย ทางป้อมร้างก็จะสามารถส่งกำลังมาเสริมได้ทันที อย่าว่าแต่ทหารม้าศัตรูหลายร้อยนายเลย ต่อให้มาเป็นพันหรือสองพันนาย ก็ยังสามารถต้านทานและต่อสู้ได้พักใหญ่ รอจนกว่ากองทัพเมืองเซวียนฝู่รอบๆ จะยกทัพมาช่วย เมื่อนั้นทหารม้าศัตรูก็จะตกอยู่ในอันตราย

จางเหยียนตรวจดูการจัดวางกำลังทั้งที่ค่ายและหัวสะพานแล้ว ไม่พบปัญหาใหญ่ใดๆ หลังจากสอบถามสถานการณ์การก่อกวนของทหารม้าศัตรูในช่วงนี้เล็กน้อย เขาก็ควบม้าพุ่งตรงไปยังสะพานหินขนาดใหญ่ทางทิศใต้อีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปประมาณสองลี้กว่า

…………

ห่างจากป้อมร้างที่จางเฉิงตั้งค่ายไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ประมาณสองลี้ มีหอสังเกตการณ์ร้างแห่งหนึ่ง สูงประมาณสองจ้าง กองหลังของนายกองพันทหารราบเป็นผู้รับผิดชอบดูแลสะพานหินที่นี่

ในเวลานี้ จางเฉิงและขุนพลจางเหยียนพร้อมด้วยคณะ กำลังยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ที่ผุพัง ทอดสายตามองไปรอบๆ

บนหอสังเกตการณ์ใต้เท้าของพวกเขา ด้านที่หันไปทางสะพานหินทิศตะวันออก มีปืนใหญ่ฝัวหลางจีหมายเลขสามตั้งอยู่สองกระบอก ลูกปืนแปดลูกวางอยู่ข้างๆ พร้อมที่จะยิงได้ตลอดเวลา

กำแพงหอสังเกตการณ์โดยรอบยังคงสภาพดีอยู่มาก ส่วนที่พังทลายก็ถูกถมดินซ่อมแซมแล้ว ด้านนอกกำแพงฝั่งที่ติดกับถนนหลวงซึ่งง่ายต่อการถูกโจมตี มีการวางรั้วกั้นม้าและโรยขวากเหล็กเพื่อสกัดกั้นศัตรู

บนกำแพงหอสังเกตการณ์ฝั่งที่หันหน้าเข้าหาถนนหลวง ก็มีปืนใหญ่หู่ตุนตั้งอยู่สองกระบอกเช่นกัน เพื่อป้องกันกองทหารม้าศัตรูที่อาจปรากฏตัวขึ้น

ห่างจากหอสังเกตการณ์ไปทางทิศตะวันออกประมาณสิบจ้าง มีสะพานหินเชื่อมต่อกับถนนหลวงทอดข้ามแม่น้ำเหลียงสุ่ย สะพานหินมีความกว้างประมาณสามจ้างและยาวกว่าสิบจ้างเช่นเดียวกับถนนหลวง

บนสะพานแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยขวากเหล็กเช่นกัน ประกายแสงเย็นเยียบสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้าวูบวาบ ที่หัวสะพานฝั่งที่เชื่อมต่อกับถนนหลวง มีรั้วกั้นม้าตั้งอยู่หลายอัน ด้านหลังรั้วกั้นม้าประมาณสามจ้าง มีการก่อกำแพงดินสูงระดับอกเป็นรูปครึ่งวงกลม บนถนนหลวงมีรถม้าจอดขวางไว้สามคัน

บนกำแพงดินฝั่งทิศใต้ของถนนหลวงมีปืนใหญ่ฝัวหลางจีหมายเลขสามตั้งอยู่หนึ่งกระบอก ส่วนฝั่งทิศเหนือก็มีปืนใหญ่หู่ตุนตั้งอยู่อีกหนึ่งกระบอก ปากกระบอกปืนหันไปทางสะพานหิน

ทหารกลุ่มหนึ่งกำลังพิงกำแพงดินเพื่อหลบเลี่ยงลมหนาวในต้นฤดูหนาว ด้านหน้าของพวกเขามีกองไฟหลายกองกำลังลุกโชน บนกองไฟมีหม้อใบใหญ่ต้มน้ำจนเดือดพล่าน

ทหารอีกกลุ่มหนึ่ง เดินลาดตระเวนไปมาระหว่างริมแม่น้ำเหลียงสุ่ยและรอบๆ หอสังเกตการณ์ ทหารทั้งสามหมู่แบ่งออกเป็นสามทิศทาง เดินตรวจตราสลับกันไปมาในบริเวณนั้น

เมื่อมองไปทางทิศตะวันออกไกลออกไป ทางฝั่งเมืองทงโจวซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเหลียงสุ่ย ที่นั่นเป็นที่ราบลุ่มแม่น้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา มีเนินดินเตี้ยๆ สลับอยู่บ้าง ยังคงพอมองเห็นหมู่บ้านบางแห่งที่ถูกกองทัพชิงเผาทำลาย มีกลุ่มควันหนาทึบลอยขึ้นมา เปลวไฟวูบวาบให้เห็นเป็นระยะ

จางเฉิงหันกลับไปมองทางทิศเหนือ เงาร่างอันยิ่งใหญ่ของกรุงปักกิ่งปรากฏให้เห็นลางๆ

เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่กองทัพช่วยเหลือจากสามเมืองคือเซวียนต้าย้ายค่ายมาถึงนอกประตูหย่งติ้งใหม่ๆ ผู้ตรวจการกองทัพเกาฉี่เฉียนได้จัดสรรเสบียงอาหารและหญ้าแห้งให้หลูเซี่ยงเซิงชุดหนึ่ง แต่ก็นับว่าเป็นเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น สำหรับกองทัพช่วยเหลือกว่าสามหมื่นนายจากทั้งสามเมือง เสบียงแค่นี้ไม่ต่างอะไรกับน้ำหยดเดียวบนกองไฟที่กำลังลุกโชน กินได้ไม่กี่วันก็หมดแล้ว

จางเฉิงยืนอยู่ข้างท่านอา อดไม่ได้ที่จะเตือนว่า "ท่านอา วันก่อนตอนย้ายค่าย เสบียงที่ผู้ตรวจการเกาจัดสรรให้ก็มีไม่มากนัก ตอนนี้พวกทาทาร์ยึดเมืองทงโจวไว้ ตัดขาดเส้นทางขนส่งทางน้ำ เกรงว่าวันหน้าคง..."

จางเฉิงไม่ได้พูดต่อ เพราะเห็นขุนพลจางเหยียนกำลังจ้องมองเขาอยู่ หูของเขาได้ยินเสียงจางเหยียนกล่าวว่า "เรื่องเสบียงอาหาร เป็นหน้าที่ของท่านผู้ว่าการและท่านแม่ทัพใหญ่ที่จะจัดการ พวกเราเพียงแค่ปกป้องชานเมืองฝั่งตะวันออกให้ดีก็พอแล้ว"

ความจริงแล้ว ในใจของจางเหยียนก็มีความกังวลอยู่ไม่น้อย เสบียงอาหารที่เขานำมาจากเมืองเซวียนฝู่ก็มีไม่มากนัก ต้องพึ่งพาเสบียงหลังจากเข้ามาร่วมกองทัพช่วยเหลือเป็นหลัก เสบียงที่เกาฉี่เฉียนจัดสรรให้ตอนย้ายค่ายเมื่อหลายวันก่อน พอตกมาถึงมือเขาก็เหลือไม่เท่าไหร่ ฝืนกินไปได้อีกแค่ครึ่งเดือนกว่าๆ เท่านั้น

คนเราเป็นเหล็ก ข้าวคือเหล็กกล้า ไม่ได้กินแค่มื้อเดียวก็หิวจนทนไม่ไหวแล้ว

หากขาดแคลนเสบียงอาหารจริงๆ ทั้งคนทั้งม้าย่อมทนไม่ไหว ต่อให้เป็นทหารที่เก่งกาจแค่ไหน พลังการรบก็ย่อมลดลงอย่างฮวบฮาบ หากมีวันนั้นขึ้นมาจริงๆ จะเอาแรงที่ไหนไปฆ่าพวกทาทาร์ คงได้แต่นอนรอให้พวกทาทาร์มาฆ่าเอาเสียมากกว่า

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าทหาร เขาทำได้เพียงพูดเช่นนี้ ต่อให้ร้อนใจแค่ไหน ก็แสดงออกทางสีหน้าไม่ได้เด็ดขาด ขวัญกำลังใจของทหารเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

เมื่อเห็นว่าจางเฉิงนิ่งเงียบไป เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขึ้นว่า "เฉิงเอ๋อร์ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจช่วยเหลือเมืองหลวงในครั้งนี้ เจ้าคงได้เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพนายกอง การพูดจาหรือทำอะไร ต้องคิดให้รอบคอบ อย่าได้พลั้งปากพูดจาสะเปะสะปะ จนก่อให้เกิดปัญหาตามมาได้"

จางเฉิงมองท่านอา ก้มหน้าลงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ท่านอาสั่งสอนได้ถูกต้อง เฉิงเอ๋อร์รับทราบแล้วขอรับ"

…………

บนหอสังเกตการณ์ลมหนาวพัดโชย อากาศใกล้เข้าสู่เดือนสิบเอ็ด ลมเหนือเริ่มพัดแรงขึ้น ทำให้อากาศยิ่งหนาวเหน็บ จางเฉิงกระชับเสื้อเกราะให้แน่น ยืนนิ่งอยู่ข้างท่านอา ทอดสายตามองไปทางเมืองหลวงต่อไป

หูของเขาได้ยินเสียงนายกองพันทหารราบเหลียงซง พูดกับหลินจื้ออี้ว่า "หอสังเกตการณ์แห่งนี้ รวมกับสะพานหินแห่งนั้น ข้าว่าการจัดวางกำลังแบบนี้ น่าจะสกัดกั้นพวกทาทาร์ได้หลายร้อยคนเชียวล่ะ"

จากนั้นเสียงของหลินจื้ออี้ก็ดังขึ้น "หมู่บ้านป้อมปราการในเมืองหลวงนี่สร้างได้แข็งแรงจริงๆ อย่างป้อมร้างที่พวกเราตั้งค่ายอยู่นี่ ถ้ามีเสบียงและลูกปืนดินดำเพียงพอ ต่อให้พวกทาทาร์บุกมาเป็นพัน ข้าก็ต้านทานไหว"

เหลียงซงกลับหัวเราะเย้าแหย่เขาว่า "แล้วถ้าเสบียงกับลูกปืนดินดำไม่พอล่ะ"

หลินจื้ออี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้ากล่าวว่า "มีท่านผู้ว่าการกับท่านแม่ทัพหยางอยู่ทั้งคน เกากงกงต้องจัดสรรเสบียงให้พวกเราอย่างเพียงพอแน่ๆ จริงไหมขอรับ ท่านขุนพล"

จางเหยียนฝืนยิ้ม รำพึงในใจว่า "เรื่องเสบียงนี่ ยากนักหนา!"

เป็นดังที่หลานชายจางเฉิงกล่าวไว้ ทหารม้าศัตรูยึดครองเมืองทงโจว ตัดขาดเส้นทางขนส่งทางน้ำ การจัดหาเสบียงในเมืองหลวงก็ยังลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกองทหารชายแดนที่เข้ามาช่วยเหลืออย่างพวกเขาเลย

หากไม่ได้แบ่งกำลังทัพ เรื่องเสบียงอาหารก็อาจจะยังพอมีหลักประกันอยู่บ้าง แต่ตอนนี้แบ่งทัพกันแล้ว ดูท่าเกาฉี่เฉียนและหยางซื่อชางคงจะคอยขัดขวางหลูเซี่ยงเซิงในทุกๆ เรื่อง วันหน้าอาจจะใช้เรื่องเสบียงมาบีบหลูเซี่ยงเซิงจริงๆ ก็เป็นได้

ตอนนั้นเอง จางเฉิงก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงขึงขังว่า "ข้าว่า อย่าไปหวังเลยว่าเกากงกงจะจัดสรรเสบียงให้เรามากมายนัก"

เขาส่ายหน้า หันมองไปทางเมืองทงโจว พลางหัวเราะหยันและกล่าวต่อว่า "ถ้าเข้าตาจนจริงๆ ก็คงต้องไปแย่งชิงเอาจากพวกทาทาร์นั่นแหละ"

ทุกคนต่างหันขวับมามองจางเฉิงด้วยความตกตะลึง แม้แต่จางเหยียนก็เช่นกัน

"ใช่ว่าพวกเราไม่เคยปล้นชิงเสียเมื่อไหร่ อย่างไรก็ต้องฆ่าพวกทาทาร์อยู่แล้ว สู้คิดหาแผนการดีๆ แย่งชิงเสบียงอาหารมาด้วยเลยไม่ดีกว่าหรือ ประหยัดแรงไปได้ตั้งเยอะ!"

จางเฉิงจ้องมองไปทางทงโจวที่อยู่ไกลออกไปอย่างแน่วแน่ ใบหน้าเย็นชา น้ำเสียงเยือกเย็น

สายลมหนาวพัดโชยมา จางเฉิงสะดุ้งโหยง

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องสำคัญยิ่งยวดขึ้นมาได้ อดไม่ได้ที่จะหันไปมองทางทิศเหนือ ริมแม่น้ำเสี่ยวหลงซึ่งเป็นที่ตั้งค่ายตูเปียวของท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิง

…………

วันที่ยี่สิบเดือนสิบ ปีที่สิบเอ็ดแห่งรัชศกฉงเจินราชวงศ์หมิง กลางยามซื่อ ท้องฟ้าแจ่มใส แสงตะวันสาดส่องจากทิศตะวันออก อาบไล้ไปทั่วผืนปฐพี

ห่างจากประตูหย่งติ้งทางตอนใต้ของกรุงปักกิ่งออกไปกว่ายี่สิบลี้ ณ จุดที่แม่น้ำเสี่ยวหลงบรรจบกับแม่น้ำเหลียงสุ่ย ค่ายทหารแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านคร่อมสองฝั่งแม่น้ำเสี่ยวหลง มีประตูค่ายตั้งอยู่ทั้งทางทิศเหนือและทิศใต้

ท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิงไม่ได้นำทัพเข้ายึดป้อมหมู่บ้านใดๆ ในบริเวณนั้น แต่กลับตั้งค่ายอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเสี่ยวหลง เพื่อคุ้มครองสะพานทั้งสามแห่ง สองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยคูน้ำและค่ายคูค่ายประตู รั้วกั้นม้าและขวากเหล็กถูกวางไว้อย่างหนาแน่น นับเป็นป้อมค่ายที่แข็งแกร่งและยากต่อการโจมตียิ่งนัก

วันนี้ ท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิงได้เรียกตัวบรรดาแม่ทัพนายกองจากกองทัพช่วยเหลือของเมืองเซวียนต้าและซานซีทั้งหมด มารวมตัวกันที่จวนบัญชาการเพื่อรับฟังโอวาท

ภายในจวนบัญชาการ หลูเซี่ยงเซิงได้ซักถามบรรดาแม่ทัพจากทั้งสามเมืองอย่างละเอียด ถึงสถานการณ์การสอดแนมทหารม้าศัตรูบริเวณชานเมืองฝั่งตะวันออกในช่วงที่ผ่านมา รวมถึงแผนการรับมือการก่อกวนของทหารม้าศัตรูของแต่ละหน่วย

เมื่อได้ยินว่าบรรดาแม่ทัพแต่ละเมืองต่างก็มีผลงานการสังหารศัตรูมาบ้างไม่มากก็น้อย เขาก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา กล่าวปลุกใจบรรดาแม่ทัพเสียงดังให้จงรักภักดีต่อชาติและร่วมแรงร่วมใจเอาชนะศัตรู

ทว่าเมื่อมีแม่ทัพกล่าวถึงเรื่องเสบียงอาหารของกองทัพที่ร่อยหรอลงทุกวัน ท่านผู้ว่าการหลูเซี่ยงเซิงก็รู้สึกหมดหนทาง เขาไม่ได้กล่าวอันใดมาก เพียงแต่กำชับให้ทุกคนทุ่มเทจงรักภักดีต่อชาติ อย่าได้ย่อท้อเพียงเพราะกำลังทหารน้อยหรือกำลังใจตกต่ำ

พอดีกับที่ทหารคนสนิทเข้ามาวิ่งรายงานว่า "ใต้เท้าหยางซื่อชาง ขุนนางในคณะรัฐมนตรี เดินทางมาถึงจวนบัญชาการแล้วขอรับ"

[จบแล้ว]