บทที่ 157 - พวกเจ้าทำต่อไปเถอะ ข้าเดินผิดทาง

ถ้ำฟ้าดิน

เสียงเล็กแหลมราวดรุณีดังขึ้น

"ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้านั่นเกิดความผิดปกติขึ้นอีกแล้ว ไม่รู้ว่านี่เป็น ... เรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่"

เสียงสตรีสุดเย้ายวนหัวเราะเบาๆ "อย่างน้อยนี่ก็เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ของระดับมหาจื่อจุน พวกเราอย่าไปใส่ใจเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย ควรจะคิดดีกว่าว่าหลายปีมานี้ได้พยายามทำงานบ้างหรือไม่ ได้เปิดจุดชีพจรศักดิ์สิทธิ์เพิ่มอีกสักจุดหรือเปล่า"

"ท่านโหย่วฉิงยังคงน่าสนใจเช่นเคย" เสียงชายชราดังขึ้น "เรื่องพรรค์นี้ ... อย่าได้พูดถึงอีกเลย"

ทั้งสามท่านนี้คือยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินทั้งสามแห่งแดนตะวันออก และเป็นผู้จัดงานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกด้วย

แน่นอนว่าในความเป็นจริงงานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกนั้นถูกจัดขึ้นโดยท่านเยี่ยฉยงแต่เพียงผู้เดียว

ส่วนอีกสองท่านไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวเลย บทสนทนาในยามนี้ก็เป็นเพียงร่างจำแลงเท่านั้น

ร่างต้นของพวกเขานั้นหลับใหลเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อเบิกจุดชีพจรศักดิ์สิทธิ์มาตั้งนานแล้ว

"อีกครึ่งเดือน งานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกก็จะสิ้นสุดลง ประตูสู่ทวีปเฝ้าจันทราก็ใกล้จะเปิดออก ไม่รู้ว่า ... ในทวีปเฝ้าจันทรา พวกเราจะพอมีที่หยัดยืนบ้างหรือไม่" เสียงเย้ายวนกล่าว น้ำเสียงแฝงความเศร้าสร้อยอย่างบอกไม่ถูก

"เผ่ามารหลัว ... แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ" เสียงชายชรากล่าวอย่างเสียดาย "หากไม่พึ่งพาพลังของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินท่านอื่น พวกเราไม่มีทางต่อกรกับเผ่ามารหลัวได้เลย"

เสียงเล็กแหลมดังขึ้น "ขอความช่วยเหลือจากยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินท่านอื่นหรือ นี่มันเท่ากับยกทวีปเฝ้าจันทราให้ผู้อื่นฟรีๆ ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

"ทว่าเผ่ามารหลัว ... มียอดฝีมือขั้นเหยียบสวรรค์ก้าวที่สองอยู่นะ!" เสียงชายชราดังขึ้นอีกครั้ง

เมื่อกล่าวถึงขั้นเหยียบสวรรค์ก้าวที่สอง ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินที่เหลือต่างพากันเงียบงัน

พวกเขาล้วนอยู่ในขั้นเหยียบสวรรค์ก้าวที่หนึ่ง จุดชีพจรศักดิ์สิทธิ์ที่เปิดออกก็มีเพียงไม่กี่จุดเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นเหยียบสวรรค์ก้าวที่สอง พวกเขาไม่มีทางเป็นคู่มือได้เลย

ในเวลานั้นเอง เสียงเย้ายวนก็กล่าวขึ้น "ได้ยินมาว่าเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ มีเทพกระบี่โลหิตผู้หนึ่งกวาดล้างวังแสงสว่างจนราบคาบ

ผลกระทบจากการต่อสู้ที่ร่วงหล่นลงมาจากแดนมายานั้นไม่ธรรมดาเลย

นี่แสดงให้เห็นว่าในแดนมายาเคยเกิดการต่อสู้ระดับขั้นเหยียบสวรรค์ก้าวที่สองขึ้น

เทพกระบี่โลหิตผู้นี้ ใช่ยอดฝีมือขั้นเหยียบสวรรค์ก้าวที่สองหรือไม่"

"ไม่ บนตัวเขาไม่มีความเป็นเทพแม้แต่น้อย เขาไม่ใช่ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยิน"

"หรือว่า ... เขาจะมีอาวุธวิเศษทางจิตวิญญาณที่ทรงพลัง" น้ำเสียงของสตรีเย้ายวนแปรเปลี่ยนเป็นโลภโมโทสัน

"เหตุใดข้าถึงไม่มีอาวุธวิเศษทางจิตวิญญาณบ้างนะ!" เสียงชายชราบ่นอุบอิบ

หากยังไม่ถึงขั้นเหยียบสวรรค์ก้าวที่สอง พลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินก็ยังไม่เพียงพอที่จะใช้เปิดจุดชีพจรศักดิ์สิทธิ์เลยด้วยซ้ำ แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปควบแน่นอาวุธวิเศษทางจิตวิญญาณเล่า

"หากเทพกระบี่โลหิตตายในทวีปเฝ้าจันทราก็คงจะดีสินะ" เสียงเย้ายวนหัวเราะเบาๆ "เมื่อถึงตอนนั้น อาวุธวิเศษทางจิตวิญญาณชิ้นนั้นข้าจะไปเก็บมาเอง"

"เจ้าช่างเพ้อฝันกลางวันเก่งเสียจริง คนของเผ่ามารหลัวจะยอมปล่อยอาวุธวิเศษทางจิตวิญญาณไปหรือ"

"เยี่ยฉยง เจ้าส่งเทพกระบี่โลหิตเข้าไปในทวีปเฝ้าจันทรา ช่างเป็นแผนการที่ล้ำลึกนัก"

"ข้ามิได้วางแผนเล่นงานเขา เป็นเขาเองที่อยากเข้าไปในทวีปเฝ้าจันทรา ข้าก็แค่สนองความต้องการเล็กๆ น้อยๆ ของเขาเท่านั้น ส่วนจะไปตายในทวีปเฝ้าจันทรา ก็โทษข้าไม่ได้แล้วล่ะ" เสียงเล็กแหลมกล่าวอย่างชอบธรรม

...

คลื่นใต้น้ำในแดนตะวันออกก่อตัว

แคว้นซางเล็กๆ ในยามนี้ก็ไม่สงบสุขเช่นกัน

เจินจวินไม้แห้งผู้เป็นเจ้าสำนักแสงเทวะ หลายวันมานี้เอาแต่กลัดกลุ้มใจ

มู่คงตายในสำนักแสงเทวะ สำนักกระบี่แดงยิ่งมีข้ออ้างมาหาเรื่องสำนักแสงเทวะได้ง่ายขึ้น

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกระบี่แดงผู้นั้น แม้จะบาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดี แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วง

ขอบเขตตำหนักม่วงกับขอบเขตทารกเทวะนั้น ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

ก็เหมือนกับขอบเขตวิญญาณหยินและขอบเขตตำหนักม่วง ที่อยู่คนละระดับชั้นกันอย่างสิ้นเชิง

ค่ายกลป้องกันสำนักก็เปิดใช้งานแล้ว รอเพียงผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักกระบี่แดงมาเยือนเท่านั้น

ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ม้วนตัวพัดพาน่านฟ้า

สีหน้าของเจินจวินไม้แห้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ขอบเขตตำหนักม่วง!"

บรรดาผู้อาวุโสและผู้คุมกฎแห่งสำนักแสงเทวะต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

"มาจริงๆ ด้วย!"

"จบสิ้นแล้ว สำนักแสงเทวะจบสิ้นแล้ว!"

"เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่แค่คนเดียว มีขอบเขตตำหนักม่วงถึงสองคน!" เจินจวินไม้แห้งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังสองสาย ในใจก็หมดสิ้นความหวังโดยสมบูรณ์

แค่ขอบเขตตำหนักม่วงเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างสำนักแสงเทวะได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามากันถึงสองคน

ตาแก่ใกล้ตายแห่งสำนักกระบี่แดง ยังไปหาคนมาช่วยอีกงั้นหรือ

ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!

"ท่านเจ้าสำนัก พวกเราจะสู้ตายกับพวกมัน!" ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นปราณผู้หนึ่งกล่าวด้วยความโกรธแค้น

"ขอสาบานว่าจะปกป้องสำนักด้วยชีวิต!"

ภายในสำนัก ทุกคนล้วนรวมใจเป็นหนึ่งเดียว

ในขณะนั้นเอง ภายนอกสำนัก เหมยซานและสวี่เยี่ยหลี่ต่างมองหน้ากันไปมา

"พวกเรามาผิดที่หรือเปล่า"

"น่าจะไม่นะ"

"ทำไมรู้สึกเหมือนพวกเขาจ้องมองพวกเราเป็นศัตรูตัวฉกาจเลยล่ะ"

ทั้งสองคนไม่เข้าใจสถานการณ์

ในที่สุด ทั้งสองก็เอ่ยปากขึ้น

"เหมยซานแห่งพันธมิตรโลหิตขอเข้าพบท่านเจ้าสำนักแสงเทวะ!"

"สวี่เยี่ยหลี่แห่งพันธมิตรโลหิตขอเข้าพบท่านเจ้าสำนักแสงเทวะ!"

เสียงดังกังวานทะลุผ่านค่ายกลป้องกันสำนัก เข้าสู่หูของศิษย์และผู้อาวุโสสำนักแสงเทวะทุกคน

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"พันธมิตรโลหิต นั่นมันอะไรกัน"

"เกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่สำนักกระบี่แดงหรอกหรือ"

เจินจวินไม้แห้งมีใบหน้าสับสน ผู้อาวุโสเสวียนฉงเองก็มึนงงไม่แพ้กัน

บรรดาผู้อาวุโสพากันบินไปที่ประตูสำนัก แล้วมองออกไปด้านนอก

เจินจวินไม้แห้งนัยน์ตาฉายแววประหลาดใจ

เพราะชายชราสองคนที่อยู่เบื้องหน้านั้น มีกลิ่นอายลึกล้ำราวกับมหาสมุทร

โดยเฉพาะผู้ที่อยู่ด้านหน้า ดูอย่างไรก็ไม่ใช่ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงธรรมดาแน่ๆ

ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งปานนี้ มาทำอะไรที่สำนักแสงเทวะกัน

"ใต้เท้าคือท่านเจ้าสำนักแสงเทวะหรือ" เหมยซานปรายตามองเจินจวินไม้แห้ง แม้จะต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทารกเทวะ ทว่าท่าทีของเขากลับดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

ถึงอย่างไร นั่นก็คือผู้อาวุโสของเทพกระบี่โลหิตเชียวนะ

"ผู้น้อยไม้แห้ง เจ้าสำนักแสงเทวะ ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านคือ ... " เจินจวินไม้แห้งในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

"ท่านประมุขพันธมิตรโลหิตของพวกเรา มีของขวัญชิ้นหนึ่งอยากมอบให้ใต้เท้าขอรับ" เหมยซานกล่าว

น้ำเต้าม่วงทองปรากฏขึ้นในมือของเขา

เมื่อต้องเผชิญกับค่ายกลป้องกันสำนักของสำนักแสงเทวะ น้ำเต้าใบนั้นกลับดูเหมือนไร้สิ่งกีดขวาง พุ่งตรงเข้าไปตกอยู่ในมือของเจินจวินไม้แห้งทันที

"น้ำเต้าม่วงทอง!" เมื่อเห็นน้ำเต้าที่คุ้นเคย เจินจวินไม้แห้งก็นัยน์ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

นี่คือของวิเศษประจำเผ่ามู่ที่สูญหายไปของเขา!

นับพันปีแล้วที่เขาไม่เคยได้เห็นของวิเศษประจำเผ่าเลย!

บัดนี้ มันกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว!

เสวียนฉงมองดูน้ำเต้าม่วงทอง สองตาก็จับจ้องไม่วางตาเช่นกัน

คนอื่นๆ ในสำนักต่างพากันมึนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสเสวียนฉงถึงมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้

เจินจวินไม้แห้งตื่นเต้นจนตัวสั่น ประคองของวิเศษล้ำค่าเอาไว้ เรื่องราวในอดีตพรั่งพรูเข้ามาในหัว

เขามองดูของวิเศษ ทว่าในใจกลับมีข้อกังขาผุดขึ้นมา

น้ำเต้าม่วงทองถูกนำไปตั้งเป็นรางวัลของงานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกนี่นา

แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงฉีหยวนและคังฝูลู่ขึ้นมา

เรื่องฐานะของเขาและเรื่องของวิเศษล้ำค่า เขาก็บอกกล่าวแค่สองคนนี้เท่านั้น

บัดนี้ของวิเศษกลับคืนมา ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับสองคนนี้แน่ๆ!

เป็นผู้ใดกัน

เจินจวินไม้แห้งตัดคังฝูลู่ออกเป็นคนแรก

ถึงอย่างไรลูกเขยของเขาคนนี้ เขาก็รู้น้ำยาดีอยู่แล้ว

มีเพียงฉีหยวน ศิษย์ของหร่วนอีซีคนนั้นต่างหากที่เขาดูไม่ออกจริงๆ

เขามีความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัว

หรือว่าไอ้หนุ่มหน้าขาวอย่างฉีหยวน จะถูกประมุขพันธมิตรโลหิตถูกใจเข้าให้แล้ว

ต้องยอมรับเลยว่าเจินจวินไม้แห้งคิดว่ามันมีโอกาสเป็นไปได้จริงๆ

แม้ฉีหยวนจะเป็นคนทำตัวไม่ค่อยน่าเคารพนัก ทว่าหน้าตากลับหล่อเหลาเอาการ ในการจัดอันดับลับๆ เขายังติดอันดับสิบหนุ่มรูปงามแห่งแคว้นซางด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะนิสัยโดดเด่นเกินไป เกรงว่าคงได้อันดับหนึ่งไปแล้ว

การที่เขาจะถูกผู้อาวุโสท่านใดถูกใจแล้วรับไปเป็นคู่บำเพ็ญเพียร ก็ถือว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก

ฉีหยวนยอมเสียสละเพื่อเขาถึงเพียงนี้ เจินจวินไม้แห้งซาบซึ้งใจยิ่งนัก

นี่ใช่ลูกน้องสองคนที่เจียงหลิงซู่พูดถึงหรือเปล่านะ

หากเป็นเช่นนี้ ก็อธิบายได้ทุกอย่างแล้ว

เจินจวินไม้แห้งเอ่ยถาม "บังอาจเรียนถามผู้อาวุโส ท่านประมุขพันธมิตรโลหิต เป็นบุรุษหรือสตรีขอรับ"

"ย่อมต้องเป็นบุรุษสิ"

เจินจวินไม้แห้งชะงักงัน ความซาบซึ้งใจในอกท่วมท้นจนแทบจะล้นปรี่

ฉีหยวนคนนี้ ... ทุ่มเทมากเกินไปแล้วจริงๆ

"ท่านประมุขยังบอกอีกว่า ใต้เท้าคือผู้อาวุโสของเขา เคยได้รับความเมตตาดูแลอยู่ไม่น้อย จึงมีของขวัญอีกชิ้นหนึ่งอยากมอบให้ขอรับ" เหมยซานเอ่ย

เจินจวินไม้แห้งนิ่งอึ้งไป

ผู้อาวุโสอย่างนั้นหรือ

ความเมตตาดูแลอย่างนั้นหรือ

ที่เขาคิดไว้เมื่อครู่ผิดหมดเลยสินะ

เขารู้จักประมุขพันธมิตรโลหิตด้วยหรือ

หรือว่าจะเป็น ...

ส่วนของขวัญนั้น เขาไม่ได้คิดอะไรมาก

ในขณะนั้นเอง เหมยซานก็ยิ้มออกมา "ใต้เท้าโปรดดู นี่คือผู้ใด"

สวี่เยี่ยหลี่ผลักมือคราหนึ่ง ร่างของคนผู้หนึ่งก็ร่วงหล่นลงมากลางสำนักแสงเทวะ

"ขอบเขตตำหนักม่วง!"

"นี่คือยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงหรือ"

ร่างนั้นมีกลิ่นอายอ่อนแรง บนตัวถูกมัดด้วยเชือกมัดเซียน ทว่าหากเป็นยอดฝีมือขอบเขตทารกเทวะ เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่า ร่างนั้นคือยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงตัวเป็นๆ!

ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงผู้หนึ่ง ถูกอาวุธวิเศษมัดเอาไว้ แล้วโยนลงมาทิ้งต่อหน้าพวกเขาเหมือนสุนัขตายตัวหนึ่ง จะไม่ให้พวกเขาตกตะลึงได้อย่างไร!

ถึงอย่างไรชั่วชีวิตนี้ พวกเขาก็เพิ่งจะเคยเห็นยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงในระยะประชิดขนาดนี้เป็นครั้งแรก

สองตาของผู้อาวุโสเสวียนฉงจ้องมองใบหน้าของยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงผู้นั้น หัวใจกระตุกวูบ อารมณ์มากมายมหาศาลพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

"หงเหลียน ... เฒ่าสารเลว!"

คนตรงหน้าคือหงเหลียนเฒ่าสารเลวไม่ผิดแน่!

คนที่บีบบังคับราชินีศักดิ์สิทธิ์ให้ผูกคอตาย ฆ่าล้างเผ่ามู่ สังหารครอบครัวและเผ่าพันธุ์ของเขาทั้งหมดก็คือหงเหลียน!

ใบหน้านี้ เขาจะลืมลงได้อย่างไร

ทุกค่ำคืนในความฝัน เขามักจะเห็นใบหน้าที่โอหังอวดดีนี้เสมอ!

ความตื่นเต้นในใจของเจินจวินไม้แห้งไม่ได้น้อยไปกว่าเสวียนฉงเลยแม้แต่น้อย

เขาจ้องมองหงเหลียนเขม็ง ในใจทั้งตกตะลึง ทั้งสะใจ ทั้งสงสัย

"ท่านประมุขกล่าวไว้ว่า ให้ใต้เท้าจัดการคนผู้นี้ได้ตามใจชอบ

พวกข้าทั้งสองต้องรีบกลับไปรายงานท่านประมุขแล้ว

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน มิสู้ใต้เท้านำหงเหลียนไปตัดหัวเสียบประจานเสียเลยดีหรือไม่" เหมยซานเสนอแนะ

การนำไปตัดหัวเสียบประจาน ก็คือลานประหารนั่นเอง

ถึงอย่างไรความแค้นลึกล้ำดั่งทะเลเลือด ฆ่าให้ตายง่ายๆ จะไปสาสมได้อย่างไร

ในโลกชางหลาน มักจะมีการจัดลานประหารอยู่เสมอ

เจินจวินไม้แห้งมองเหมยซานและสวี่เยี่ยหลี่ เขาก้มหน้าประสานมือคำนับอย่างจริงจัง "ขอบพระคุณทั้งสองท่าน ขอบพระคุณท่านประมุขพันธมิตรโลหิตเป็นอย่างยิ่งขอรับ!"

เขาไม่รู้ว่าประมุขพันธมิตรโลหิตคือใคร แต่ต้องมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับฉีหยวนอย่างแน่นอน หรือไม่ก็อาจจะเป็น ...

เขามองไปยังหงเหลียน ความเคียดแค้นในดวงตาก็ปะทุออกมา

อยากจะฉีกเนื้อกิน เลาะกระดูกกลืนเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ครึ่งชั่วยามให้หลัง

ลานประหารเริ่มขึ้น

เจินจวินไม้แห้งสีหน้าเคร่งขรึม

หงเหลียนมีสภาพไม่ต่างจากสุนัขตาย นัยน์ตาฉายแววหวาดผวา

"หากฆ่าข้า ทวีปสุ่ยเซียนจะเปิดศึกกับทวีปชุยอวิ๋น!" เขาดิ้นรน เขาไม่อยากตาย

ยิ่งไม่อยากตายด้วยน้ำมือของยอดฝีมือขอบเขตทารกเทวะที่ต่ำต้อยผู้นี้

ผู้อาวุโสและศิษย์สำนักแสงเทวะหลายคน ต่างมองดูฉากนี้ด้วยความตกตะลึง

ถึงอย่างไรชั่วชีวิตนี้พวกเขาก็ไม่เคยเห็นยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงมาก่อนเลย

ได้เห็นครั้งแรก ก็คือการตัดหัวยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงเลย ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเสียจริง

เจินจวินไม้แห้งถือกระบี่ยาวในมือ รอคอยที่จะตัดหัวศัตรูเพื่อแก้แค้นให้เผ่าพันธุ์

ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็พัดพาเข้ามาอีกระลอก

"กล้าสังหารศิษย์ข้า สำนักแสงเทวะช่างขวัญกล้านักนะ!"

"ดูเหมือนว่าไม่ได้ออกสู้โลกภายนอกนาน ชื่อเสียงของยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงคงใช้ไม่ได้ผลแล้วสินะ"

"วันนี้ สำนักแสงเทวะต้องพินาศ!"

ชายชราชุดสีน้ำตาลยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงปรากฏตัวขึ้นภายนอกสำนักแสงเทวะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

เขามองไปที่เจินจวินไม้แห้ง ทว่าสายตากลับต้องชะงักงัน

เพราะเขามองเห็นยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงผู้หนึ่งถูกมัดเอาไว้

ยอดฝีมือผู้นั้นมีกลิ่นอายหนาหนักลึกล้ำ เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตตำหนักม่วงขั้นกลาง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งปานนี้ ทำไมถึงถูกมัดอยู่ที่นี่ได้ล่ะ

เขารู้สึกมึนงงไปหมด

ในขณะนั้นเอง เสียงอันกึกก้องและฮึกเหิมก็ดังขึ้น

"ได้ฤกษ์แล้ว บวงสรวง ฆ่า!"

สิ้นเสียงนั้น กระบี่ยาวในมือเจินจวินไม้แห้งก็เปล่งประกายเจิดจ้า

ฉัวะ!

เมื่อกระบี่ตวัดลงมา ศีรษะอันมีค่าของหงเหลียนก็หลุดกระเด็นตกลงพื้น

จิตหยวนเสินก็ถูกเชือกมัดเซียนรัดเอาไว้ แล้วค่อยๆ สลายหายไป

ในเวลานี้เองที่คนอื่นๆ เพิ่งจะหันไปมองชายชราชุดสีน้ำตาล

ชายชรายืนอยู่กลางอากาศ ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

เขามองเห็นอะไรกันนี่

ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงขั้นกลาง ถูกสำนักแสงเทวะตัดหัวงั้นหรือ

เขามาผิดที่หรือเปล่า หรือว่าฝันไป

"พวกเจ้าทำต่อไปเถอะ ... ข้าเดินผิดทาง ... " เรื่องมันแปลกประหลาดเกินไป รีบหนีก่อนดีกว่า

ในขณะนั้นเอง เสียงอันอบอุ่นอ่อนโยนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "สหายนักพรตโปรดหยุดก่อน"

ชายชราชุดสีน้ำตาลร่างแข็งทื่อ

ขอบเขตตำหนักม่วง ... ขั้นปลาย!

...

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว

"อืม ความคืบหน้าของวิถีแห่งเม็ดแก่นปราณน่ายินดียิ่งนัก เพลิงแท้สุริยันที่สะสมไว้ ... ตอนนี้พอจะกลืนกินดาวฤกษ์สักดวงได้หรือยังนะ"

ฉีหยวนครุ่นคิด

หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็รู้สึกว่าควรจะสะสมให้มากกว่านี้อีกหน่อยดีกว่า

ถึงอย่างไร การกลืนกินดาวฤกษ์กับการกลืนกินดาวเคราะห์นั้นไม่เหมือนกันเลย

ทั้งสองอย่างนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อีกอย่าง หากเขาจำไม่ผิด ดาวฤกษ์ที่อยู่รอบๆ ตัวเขานั้น แต่ละดวงล้วนมีขนาดใหญ่กว่าเขาเสียอีก

เขาอาจจะกลืนกินดาวเคราะห์ไปนับสิบดวงแล้ว ทว่าเมื่อเทียบกับดาวฤกษ์เหล่านั้นแล้ว ความห่างชั้นก็ยังมีมากเกินไปอยู่ดี

"รวบรวมเพลิงแท้สุริยันให้ได้อีกหน่อย รวบยอดกลืนกินดาวฤกษ์ไปเลยรวดเดียว น่าจะพอเอาชนะท่านเยี่ยฉยงได้แล้วล่ะมั้ง"

ฉีหยวนครุ่นคิด

"ก่อนที่จะกลืนกินดาวฤกษ์ดวงใหม่ได้ ข้าต้องทำตัวสงบเสงี่ยมเข้าไว้"

ฉีหยวนรู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนแอเกินไป

"เฮ้อ ทำไมเม็ดแก่นปราณของข้าถึงไปอยู่ในโลกอื่นได้นะ หากอยู่ในโลกนี้ล่ะก็ ข้าคงกล้าท้าชนกับขอบเขตวิญญาณหยางไปแล้ว!"

แน่นอนว่าฉีหยวนก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ

ในเมื่อยังไม่รู้ว่าขอบเขตวิญญาณหยางแข็งแกร่งเพียงใด เขาย่อมไม่บุ่มบ่ามไปท้าทายสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

"ท่านประมุข!" เจ้าแห่งหออวิ๋นจงตะโกนเรียกอยู่หน้าตำหนัก

ฉีหยวนได้ยินดังนั้นก็นัยน์ตาเป็นประกาย "งานประลองอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออกสิ้นสุดลงแล้วหรือ"

"ขอรับ สิ้นสุดลงแล้ว ทวีปเฝ้าจันทราก็เปิดออกแล้วขอรับ" เจ้าแห่งหออวิ๋นจงเดินเข้ามาภายในตำหนักใหญ่

ฉีหยวนค่อนข้างดีใจ "ไป ข้าจะไปยังทวีปเฝ้าจันทรา"

เจ้าแห่งหออวิ๋นจงได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียด "สถานการณ์ในทวีปเฝ้าจันทรายังไม่แน่ชัด นอกจากยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินทั้งสามท่านแล้ว เกรงว่าคงไม่มีใครรู้ว่าข้างในนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง

หากท่านประมุขบุ่มบ่ามเข้าไป เกรงว่าจะเป็นอันตรายได้ มิสู้เลือกผู้เยาว์สักคนเข้าไปสืบข่าวก่อนดีหรือไม่ขอรับ"

บัดนี้ขุมกำลังระดับขอบเขตวิญญาณหยินของทวีปชุยอวิ๋นเหลือเพียงเทพกระบี่โลหิตผู้เดียวเท่านั้น

หากเทพกระบี่โลหิตเป็นอะไรไป เมื่อเผชิญหน้ากับมหาภัยพิบัติ ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงอย่างพวกเขาคงไม่มีทางรอดชีวิตแน่

"เจ้าพูดมีเหตุผล" ฉีหยวนพยักหน้า "ขืนท่านเยี่ยฉยงลอบกัดข้า ข้าก็ขาดทุนย่อยยับสิ"

เจ้าแห่งหออวิ๋นจงได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม "ประเดี๋ยวข้าไปจัดการให้เลยขอรับ"

"เหตุใดต้องจัดหาผู้อื่นด้วย ข้าไปเองไม่ได้หรือ" ฉีหยวนพูดพลางเปลี่ยนรูปลักษณ์ใบหน้า ชุดคลุมสีโลหิตบนร่างก็ถูกเปลี่ยนเป็นชุดสีดำสนิท "เดิมทีข้าก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นปราณ ที่ผ่านมาก็แค่ปลอมตัวเป็นยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงต่อหน้าพวกเจ้า บัดนี้ข้าจะกลับคืนสู่ร่างเดิมแล้ว

ข้าเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นปราณคนหนึ่ง เข้าไปข้างในนั้น คงไม่มีใครมาสนใจหรอกมั้ง"

เจ้าแห่งหออวิ๋นจงเงียบไป ไม่รู้จะพูดอะไรดี

...

ณ ทางเข้าทวีปเฝ้าจันทรา

เหล่าอัจฉริยะมารวมตัวกันอย่างคับคั่ง

อัจฉริยะสิบเก้าอันดับแรกในทำเนียบอัจฉริยะ ล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

กู่เซียวเหยาในชุดสีดำสนิท ผู้มีรากฐานระดับวิถีสวรรค์ ได้รับตำแหน่งอันดับหนึ่งในงานประลองอัจฉริยะครั้งนี้ไปอย่างไม่ต้องสงสัย

ต้าจื้อเจินจวินยืนหลับตาพักผ่อนอยู่กับที่

เจียงย่าเองก็ยืนปะปนอยู่ในฝูงชนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ส่วนสวี่ถงเฉินในยามนี้สองตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อวังแสงสว่างล่มสลาย เขาก็ไม่ต้องซ่อนเร้นความสามารถอีกต่อไป เพลิงแท้สุริยันแผดเผาทุกสรรพสิ่ง จนทะยานขึ้นมาติดหนึ่งในยี่สิบอันดับแรก

"คนสุดท้ายเล่า เมื่อไหร่จะมา ข้าอยากจะเห็นหน้าตัวตนของอัจฉริยะที่กล้าใช้เส้นสายเสียหน่อย" หญิงสาวจากทวีปสุ่ยเซียนเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยัน

นางคืออันดับสามในทำเนียบอัจฉริยะแห่งแดนตะวันออก เคล็ดวิชาวารีของนางยอดเยี่ยมเหนือผู้คน อัจฉริยะอันดับยี่สิบถึงสามสิบในทำเนียบ ล้วนไม่อาจรับมือกับนางได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว

เหล่าอัจฉริยะที่อยู่ที่นั่นต่างมองไปที่หลิงเจียวด้วยสายตาหวาดระแวง

หลิงเจียวมีสิทธิ์ที่จะหยิ่งยโสได้

ข้อแรก พรสวรรค์ของนางโดดเด่นมาก

ข้อสอง นางมาจากวังเมฆาวารีซึ่งเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งของทวีปสุ่ยเซียนที่มีอาวุธวิเศษทางจิตวิญญาณครอบครอง

ข้อสาม มารดาของนางคือบุตรสาวคนเล็กที่ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณหยินแห่งแดนเหนือรักใคร่โปรดปรานที่สุด

นางคืออัจฉริยะสาวที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดของแท้

"ขออภัยจริงๆ ข้ามาสายไปหน่อย" ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นบุรุษผู้หนึ่งมีรูปร่าง 'บวมฉุ' เดินเข้ามา

บุรุษผู้นั้นสวมใส่เสื้อผ้าเวทซ้อนกันเป็นชั้นๆ มองคร่าวๆ น่าจะมีถึงหลายสิบชั้น

เสื้อผ้าเวทแต่ละตัว ล้วนดูมีมูลค่ามหาศาล

บนศีรษะของเขาสวมมงกุฎมังกรที่ปกปิดใบหน้ามิดชิด จนไม่อาจมองเห็นหน้าตาได้ชัดเจน

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ ทั้งบนหลังและหน้าอกของเขา ต่างก็สะพายกระดองเต่าเอาไว้ด้วย

ในมือของเขายังหิ้วถุงพะรุงพะรัง

"มาสายไปหน่อย เลยเอาซาลาเปากับน้ำเต้าหู้มาฝากทุกคน"

บุรุษรูปร่าง 'บวมฉุ' ผู้นั้นก็คือฉีหยวนนั่นเอง

การเข้าไปในทวีปเฝ้าจันทราครั้งนี้ เขาเตรียมตัวมาอย่างดี สวมใส่เสื้อผ้าเวทป้องกันตัวหลายชั้น ด้านในก็แปะยันต์ไว้จนเต็มไปหมด

ก่อนที่จะกลืนกินดาวฤกษ์ดวงที่สองได้ ฉีหยวนตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะทำตัวสงบเสงี่ยมเข้าไว้

อันดับแรกก็คือต้องปิดบังตัวตน ไม่ให้ท่านเยี่ยฉยงจำได้

เพราะเหตุนี้ เขาจึงมาสายกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย

ทว่าความจริงแล้วก็ไม่ได้สายอะไร เพราะยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าทางเข้าสู่ทวีปเฝ้าจันทราจะเปิดออกอย่างเป็นทางการ

ซาลาเปากับน้ำเต้าหู้หลุดจากมือของเขา ลอยไปหาเหล่าอัจฉริยะที่ยืนอยู่ตรงนั้น

อัจฉริยะทั้งสิบเก้าคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะรับซาลาเปากับน้ำเต้าหู้เอาไว้

มีเพียงหลิงเจียวที่แค่นเสียงเย็นชา สะบัดมือปัดน้ำเต้าหู้และซาลาเปาตกลงพื้น

ฉีหยวนมองหลิงเจียวด้วยสีหน้ารู้สึกผิด "เฮ้อ ข้านึกว่าทุกคนจะชอบกินน้ำเต้าหู้หวานเหมือนข้าเสียอีก เลยซื้อแบบหวานมา

นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะชอบกินแบบเค็ม รู้อย่างนี้ซื้อแบบเค็มมาให้ก็ดี"

หลิงเจียวมองฉีหยวน นัยน์ตาฉายแววเหยียดหยาม "ข้าก็นึกว่าคนใช้เส้นสายจะเป็นใคร ที่แท้ก็เป็นแค่ไอ้ขี้ขลาดตาขาวที่เอาแต่ซ่อนหัวซ่อนหาง ไม่กล้าแม้แต่จะเผยโฉมหน้าที่แท้จริงนี่เอง"

ในใจของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

คนที่มาไม่ใช่เทพกระบี่โลหิตหรอกหรือ

คนตรงหน้าดูไม่มีสง่าราศีของยอดฝีมือเลยสักนิด คงไม่ใช่เทพกระบี่โลหิตแน่ๆ

แล้วเป็นใครกันล่ะ

นางต้องการรู้ให้แน่ชัดว่า ใครกันแน่ที่เข้ามายังทวีปเฝ้าจันทราแทนเทพกระบี่โลหิต

นี่คือสิ่งที่มารดาของนางกำชับเอาไว้

ดังนั้น นางจึงจงใจหาเรื่องฉีหยวน

อัจฉริยะคนอื่นๆ ต่างก็มองดูฉีหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

มีเพียงสวี่ถงเฉินที่มีสีหน้าประหลาด ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าฉีหยวน

"ข้าไม่ได้เผยโฉมหน้าที่แท้จริงตรงไหน ก็แค่ใส่เสื้อผ้าเยอะไปหน่อยเท่านั้นเอง

เจ้าเองก็ใส่เสื้อผ้าอยู่เหมือนกัน จะมาหาว่าข้าไม่เผยโฉมหน้าที่แท้จริงได้ยังไง

ห้าสิบก้าวหัวเราะร้อยก้าวสินะ!

เอาอย่างนี้ไหม เจ้าถอดเสื้อผ้าหนึ่งชิ้น ข้าก็ถอดหนึ่งชิ้น ทุกคนจะได้เผยโฉมหน้าที่แท้จริงกัน" ฉีหยวนกล่าวอย่างจริงจัง

หลิงเจียวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นางใส่เสื้อผ้ากี่ชิ้นกันเชียว

บุรุษตรงหน้าใส่เสื้อผ้าเป็นสิบๆ ชั้น!

หน้าไม่อาย!

อัจฉริยะคนอื่นๆ เห็นเหตุการณ์นี้ ต่างก็ทำหน้าเหมือนกำลังดูละครสนุกๆ

ในตอนนั้นเอง ต้าจื้อเจินจวินที่กำลังกินซาลาเปาก็เอ่ยขึ้น "ข้าคิดว่าพี่ชายท่านนี้พูดมีเหตุผลนะ ถอดพร้อมกันเลย"

"หึ!" หลิงเจียวแค่นเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรอีก

ในใจของนางจดจำชื่อของฉีหยวนเอาไว้แล้ว

ก่อนหน้านี้ที่หาเรื่อง ก็เพราะเป็นคำสั่งของมารดา

ทว่าบัดนี้ ถือว่าผูกใจเจ็บกันจริงๆ แล้ว!

[จบแล้ว]