บทที่ 130 ศัตรูเยอะงั้นหรือ?
บทที่ 130 ศัตรูเยอะงั้นหรือ?
ณ ส่วนลึกของตำหนักไป๋ตี้
หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางมองอวิ๋นเหอพลางเอ่ยช้าๆ "ศิษย์พี่ใหญ่ อาการบาดเจ็บของท่านในที่สุดก็หายไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว"
อวิ๋นเหอแววตาฉายความซาบซึ้ง "ขอบใจเจ้ามาก ศิษย์น้อง"
เมื่อหลายปีก่อน เขาเดินทางออกจากตำหนักไป๋ตี้ มุ่งหน้าไปยังเมืองไร้หวนกลับ แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับจระเข้มาร และเกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด
เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส
พอมาถึงเมืองต้าเปย เขากลับสัมผัสได้ว่ามีมหาจื้อจุนกำลังวางแผนลอบทำร้ายเขาอยู่
ในเวลานั้น ภายในเมืองต้าเปย มีมหาจื้อจุนซุ่มซ่อนอยู่อย่างน้อยสามท่าน
ด้วยสภาพที่บาดเจ็บสาหัส เขาจึงใช้วิชาลับที่ไป๋ตี้ผู้เป็นอาจารย์ถ่ายทอดให้ หลบหนีออกจากเมืองต้าเปยและกลับมายังตำหนักไป๋ตี้ได้สำเร็จ
ทันทีที่กลับมาถึง เขาก็หมดสติไป ศิษย์น้องรองจึงต้องพาเขามาเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ที่ส่วนลึกของตำหนักไป๋ตี้นานหลายปี
อาการบาดเจ็บของเขา ถึงได้ทุเลาลงในที่สุด
"หึ บังอาจใช้เมืองไร้หวนกลับมาเป็นเหยื่อล่อลอบทำร้ายท่านศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าเมืองไร้หวนกลับช่างขวัญกล้าเทียมฟ้ายิ่งนัก!" หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มกล่าวด้วยความเดือดดาล
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางมัวแต่รักษาอาการบาดเจ็บให้ศิษย์พี่ใหญ่ จึงไม่ได้ก้าวออกจากห้องลับเลย
สำหรับการที่ศิษย์พี่ใหญ่ของตำหนักไป๋ตี้ถูกลอบทำร้าย นางรู้สึกโกรธแค้นจริงๆ
อีกยี่สิบปีข้างหน้า ศิษย์พี่ใหญ่ก็จะต้องเข้าไปในประตูหมื่นปีศาจ เพื่อช่วยท่านไป๋ตี้ต่อต้านท่านผู้นั้นแล้วแท้ๆ
อวิ๋นเหอได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ
อีกฝ่ายใช้แผ่นหินแห่งโชคชะตาเป็นเหยื่อล่อ เกือบจะฝังเขาไว้ที่นั่นแล้ว
ทว่าตอนนี้ ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ ในดวงตาของอวิ๋นเหอฉายแววกังวล "ผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว ไม่รู้ว่าศึกตัดสินเหนือใต้ในตอนนี้ แดนใต้ยังเหลือเมืองอยู่อีกกี่แห่ง"
นี่คือสิ่งที่อวิ๋นเหอเป็นกังวลมาโดยตลอด
ในประตูหมื่นปีศาจก็มีสมรภูมิหนึ่ง ในศึกตัดสินเหนือใต้ก็มีอีกสมรภูมิหนึ่ง
ทั้งสองสมรภูมิ ล้วนมีความสำคัญยิ่งยวด
"ศิษย์พี่ใหญ่อย่าได้กังวลไปเลย ผู้อาวุโสไป๋เฮ่ออยู่ข้างนอก ย่อมสามารถปกป้องแดนใต้ให้ปลอดภัยได้อย่างแน่นอน" หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มกล่าวปลอบใจ
ไป๋เฮ่อคือสัตว์เลี้ยงศักดิ์สิทธิ์ของไป๋ตี้ มีระดับพลังถึงขั้นมหาจื้อจุน
"อืม" อวิ๋นเหอพยักหน้า "ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์ในประตูหมื่นปีศาจ ตอนนี้ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นไรบ้าง"
วิกฤตของแดนใต้ เมื่อเทียบกับวิกฤตในประตูหมื่นปีศาจแล้ว ก็เปรียบเสมือนเรื่องเล็กน้อยไปเลย
ทว่าในเวลานี้เอง จู่ๆ ก็มีเสียงดังกังวานกึกก้อง ทะลุทะลวงมาจนถึงห้องลับ
"ผู้พิทักษ์เมืองไร้หวนกลับ จ้าวโลหิตแห่งตำหนักโลหิต มาเยือนตำหนักไป๋ตี้!"
เสียงนั้นดังก้องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของตำหนักไป๋ตี้
จื้อจุนสองท่านที่เฝ้าประตูตำหนักไป๋ตี้ เมื่อได้ยินเสียงนี้ ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่ "จ้าวโลหิตหรือ"
ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของจ้าวโลหิต มีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้จัก
นั่นคือมือสังหารจื้อจุนเชียวนะ!
เล่าลือกันว่า มีมหาจื้อจุนสามท่าน รวบรวมจื้อจุนมาถึงหนึ่งพันเจ็ดร้อยคน เพื่อรุมล้อมจ้าวโลหิต
แต่จ้าวโลหิตกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน สั่งให้วงดนตรีร้อยคนเป่าซั่วหน่า ส่วนตนเองก็รับมือเพียงลำพัง!
เมื่อวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับแก่นแท้ถูกใช้งาน จื้อจุนทั้งหนึ่งพันเจ็ดร้อยคนก็เกิดจิตมารทะลวงร่าง สิ้นใจตายไปในทันที
นั่นมันจื้อจุนตั้งหนึ่งพันเจ็ดร้อยคนเชียวนะ จื้อจุนในแดนใต้ทั้งหมดรวมกัน ก็คงมีประมาณนี้กระมัง
เท่ากับว่า จื้อจุนทั้งแดนใต้ ถูกเขาเพียงคนเดียวสังหารจนเรียบ
ทั่วทั้งตำหนักไป๋ตี้ตกอยู่ในความกระสับกระส่าย ไม่มีใครล่วงรู้ว่าจ้าวโลหิตผู้แสนน่ากลัวผู้นี้มาเยือนที่นี่ด้วยเหตุใด
ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงราบเรียบแฝงความไม่พอใจดังขึ้น
"ผู้พิทักษ์เมืองไร้หวนกลับ เจ้ามาทำอะไรที่ตำหนักไป๋ตี้ของข้า
คราวก่อนลอบทำร้ายศิษย์พี่ใหญ่ของข้า ตอนนี้ยังกล้าโผล่หัวมาที่ตำหนักไป๋ตี้อีกงั้นหรือ"
หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มเดินออกมาจากห้องลับและบินขึ้นไปบนฟ้า
ตอนที่ศิษย์พี่ใหญ่ถูกลอบทำร้าย ทำให้นางต้องคอยรักษาบาดแผลอยู่หลายปี ในใจนางก็รู้สึกโกรธแค้นอยู่ไม่น้อย!
อวิ๋นเหอมองศิษย์น้องที่ออกโรงปกป้องตน ในใจก็รู้สึกทั้งระอาและซาบซึ้ง
ทว่าในตอนนั้นเอง นกกระเรียนขาวตัวหนึ่งก็กระพือปีกบินมา ยื่นมืออันขาวนวลปิดปากของหญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มไว้
"ตายจริงเสี่ยวเหลียน เจ้าพูดจาเช่นนั้นกับจ้าวโลหิตได้อย่างไร!" นกกระเรียนขาวจำแลงกายเป็นเด็กสาวร่างเล็ก กำลังสั่งสอนเสี่ยวเหลียนด้วยท่าทีแก่แดดแก่ลม "จ้าวโลหิตแห่งตำหนักโลหิต นั่นมันพ่อบุญธรรมของข้านะ!"
หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มถึงกับอึ้งไป
อวิ๋นเหอเองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน!
นกกระเรียนขาวเป็นสัตว์เลี้ยงศักดิ์สิทธิ์ของไป๋ตี้ก็จริง แต่ก็เพราะถูกไป๋ตี้กำราบจนยอมจำนน จึงยอมติดตามรับใช้
นกกระเรียนขาวตัวนี้ มีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง มักจะมองคนอื่นต่ำต้อยกว่าเสมอ
แล้วไหงนางถึงมีพ่อบุญธรรมเพิ่มมาได้ล่ะ
แถมยังเป็นจ้าวโลหิตที่ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อเสียงมาก่อนอีกด้วย
"หึ จ้าวโลหิตแห่งตำหนักโลหิต คือจื้อจุนอันดับหนึ่งแห่งโลกหลิวเฟิง บัดนี้ได้รวบรวมหนึ่งแสนแปดหมื่นเมืองไว้เป็นหนึ่งเดียวแล้ว คนของตำหนักโลหิต บุกทะลวงไปจนถึงทะเลโลหิตไร้ที่สิ้นสุดแล้วด้วย
ดินแดนเหนือทั้งหมด ล้วนตกอยู่ภายใต้การปกครองของตำหนักโลหิต!" เด็กสาวนกกระเรียนขาวกล่าวอย่างภาคภูมิใจ ทำท่าทางอวดดี "แม้แต่ไป๋ตี้เมื่อพบจ้าวโลหิต ก็ยังต้องแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม พวกเจ้ายังไม่รีบตามข้าไปต้อนรับจ้าวโลหิตอีก!"
อวิ๋นเหอและหญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มมีสีหน้างุนงง
พวกเขาได้ยินอะไรเนี่ย
แดนเหนือถูกตำหนักโลหิตบุกยึดไปแล้วงั้นหรือ
"เรื่องจริงหรือเรื่องโกหกเนี่ย" หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มรีบส่งเสียงผ่านปราณไปถาม
"ย่อมเป็นเรื่องจริงสิ ข้าจะหลอกพวกเจ้าไปทำไม ตอนนี้จื้อจุนทั้งหมดทั้งในแดนเหนือและแดนใต้ ต่างก็ยกย่องให้จ้าวโลหิตเป็นผู้นำทั้งนั้น!"
ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสามคนก็มาถึงหน้าตำหนักไป๋ตี้ และได้เห็นจ้าวโลหิตในตำนานผู้นั้น
จื้อจุนกว่าสิบคนที่อยู่ภายในตำหนักไป๋ตี้ ต่างก็แอบมองจ้าวโลหิตผู้นั้น ในดวงตามีทั้งความหวาดกลัวและความเคารพศรัทธา
เพราะถึงอย่างไร สิ่งที่ไป๋ตี้ทำไม่สำเร็จ กลับถูกจ้าวโลหิตที่เพิ่งจะผงาดขึ้นมาไม่นานทำสำเร็จได้
"พ่อบุญธรรม ท่านมาแล้ว!" เด็กสาวนกกระเรียนขาวฉีกยิ้มกว้าง "เมื่อครู่นี้เจ้านี่บังอาจพูดจาเหน็บแนมท่าน ข้าได้สั่งสอนไปแล้ว พ่อบุญธรรมโปรดอภัยให้ด้วย อย่าได้ถือสากับเด็กเมื่อวานซืนเลย!"
สรรพนามที่นางใช้เรียกหญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มผู้มีอายุนับพันปีว่าเด็กเมื่อวานซืน ก็ดูจะไม่ขัดหูนัก
อวิ๋นเหอมองไปที่ฉีหยวน จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคงรู้สึกมึนงงอยู่
แต่เมื่อได้เห็นเด็กสาวนกกระเรียนขาวเรียกจ้าวโลหิตที่ดูอ่อนเยาว์ผู้นั้นว่าพ่อบุญธรรม เขาก็รู้ได้ทันทีว่า สิ่งที่เด็กสาวนกกระเรียนขาวพูดมานั้นไม่ใช่เรื่องโกหก
ฉีหยวนกลอกตาใส่เด็กสาวนกกระเรียนขาว "ข้าไม่ใช่พ่อบุญธรรมของเจ้า และข้าก็ไม่มีลูกสาวตัวโตแบบเจ้าด้วย"
เขารู้สึกว่าลูกศิษย์ของไป๋เจ๋อ แต่ละคนล้วนหน้าหนาไร้ยางอายกันทั้งนั้น
นี่ก็ไม่ใช่คนแรกที่อยากจะมาเป็นลูกบุญธรรมของเขา
ฉีหยวนพูดจบ ก็หันไปมองอวิ๋นเหอด้วยสายตาราบเรียบ "เจ้าคือลูกศิษย์ของไป๋เจ๋อใช่หรือไม่"
"ขอรับ!" อวิ๋นเหอตอบอย่างจริงจัง แม้จะรู้สึกขัดใจอยู่บ้างที่อาจารย์ของตนถูกเรียกด้วยชื่อจริง
"ประตูหมื่นปีศาจอยู่ที่ใด ข้าอยากรู้สถานการณ์ทั้งหมดภายในนั้น!" ฉีหยวนถาม
ที่เขาเดินทางมายังตำหนักไป๋ตี้ ก็เพื่อมาสอบถามเรื่องประตูหมื่นปีศาจนี่แหละ
อวิ๋นเหอได้ยินดังนั้นก็มีท่าทีลังเล ก่อนจะได้ยินเสียงเด็กสาวนกกระเรียนขาวบ่นอย่างรำคาญใจ "อย่ามัวแต่อึกอักอยู่เลย รีบเล่าสถานการณ์ในประตูหมื่นปีศาจให้พ่อบุญธรรมของข้าฟังเร็วเข้า ไม่แน่ถ้าพ่อบุญธรรมอารมณ์ดี อาจจะเข้าไปในประตูหมื่นปีศาจ แล้วช่วยอาจารย์หน้าโง่ของเจ้าสักครั้งก็ได้นะ"
เมื่ออวิ๋นเหอได้ยินเช่นนั้น จึงยอมเปิดปากเล่าอย่างช้าๆ "ประตูหมื่นปีศาจ ตั้งอยู่ที่ดินแดนสุดหล้าฟ้าเขียว"
"ดินแดนสุดหล้าฟ้าเขียวไม่มีแล้ว" ฉีหยวนแย้ง
เขาเคยไปที่นั่นมาแล้วครั้งหนึ่ง
"อีกยี่สิบปีข้างหน้า ประตูหมื่นปีศาจจึงจะเปิดขึ้นอีกครั้ง เมื่อถึงเวลานั้น จึงจะสามารถมองเห็นประตูหมื่นปีศาจได้!" อวิ๋นเหอกล่าว
ฉีหยวนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว "ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ"
ยี่สิบปี มันนานเกินไปหน่อย
"ไม่มี" อวิ๋นเหอส่ายหน้า
"รีบเล่าสถานการณ์ภายในประตูหมื่นปีศาจให้พ่อบุญธรรมของข้าฟังเร็วเข้า!" เด็กสาวนกกระเรียนขาวเร่งเร้า
อวิ๋นเหอจำใจต้องเล่าอย่างรวดเร็ว "ภายในประตูหมื่นปีศาจ มีรอยแยกมิติแห่งหนึ่ง ที่เชื่อมต่อกับโลกหมื่นปีศาจ
ท่านผู้นั้นควบคุมเส้นทางที่เชื่อมต่อไปยังโลกหมื่นปีศาจ และได้ร่วมมือกับยอดฝีมือจากโลกหมื่นปีศาจ หวังจะครอบครองโลกหลิวเฟิงของเรา"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มก็มีสีหน้าโกรธแค้นขึ้นมาเช่นกัน
"เพื่อป้องกันการรุกรานจากโลกหมื่นปีศาจ ร่างต้นของท่านอาจารย์ ได้นำมหาจื้อจุนนับร้อยท่าน คอยปักหลักปกป้องประตูหมื่นปีศาจมาโดยตลอด!" อวิ๋นเหอกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสลด
ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นภายในประตูหมื่นปีศาจ ดุเดือดไม่แพ้ศึกตัดสินเหนือใต้เลย
ศึกตัดสินเหนือใต้ มีเพียงยอดฝีมือระดับล่างที่ต้องล้มตาย แต่ในประตูหมื่นปีศาจ ยอดฝีมือระดับสูงต่างพากันสละชีพ
"ความแข็งแกร่งของโลกหมื่นปีศาจเป็นเช่นไร แล้วท่านผู้นั้นล่ะ" ฉีหยวนถาม
ตอนนี้ในสมุดจดแค้นของเขา มีชื่อของซ่างเยียนหรานเพิ่มขึ้นมาอีกคนแล้ว
"ศัตรูจากโลกหมื่นปีศาจมีจำนวนมากมาย ..." เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของอวิ๋นเหอก็ฉายแววขมขื่น
หญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มก็มีสีหน้าผิดหวังเช่นกัน
เมื่อท่านผู้นั้นร่วมมือกับโลกหมื่นปีศาจ ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสูง หรือยอดฝีมือระดับกลาง พวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าตำหนักไป๋ตี้มากนัก
"เยอะมากเลยหรือ" ฉีหยวนเริ่มรู้สึกระแวง "มีจำนวนเท่าใดกัน"
อวิ๋นเหอมีสีหน้าเคร่งเครียด "มหาจื้อจุน มีอยู่ประมาณหนึ่งร้อยกว่าท่าน ... ล้วนเป็นคนของแดนเหนือทั้งสิ้น"
"เมื่อเทียบกับแดนใต้ ก็ไม่ได้เยอะกว่าเท่าไหร่นี่นา" แม้ฉีหยวนจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจก็ยังคงรู้สึกสงสัย
สัดส่วนจำนวนยอดฝีมือของโลกใบนี้ มันช่าง ... ไม่สมดุลเอาเสียเลย
อัตราส่วนเช่นนี้ มันมีปัญหาบางอย่างซ่อนอยู่
ราวกับว่า สวรรค์ของโลกใบนี้ กำลังเร่งรีบสร้างยอดฝีมือขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง
"แต่ว่าโลกหมื่นปีศาจ ได้ส่งกำลังมาสนับสนุนท่านผู้นั้น ... มีจื้อจุนผู้แข็งแกร่งเกือบหนึ่งหมื่นคน" อวิ๋นเหอกล่าวเสียงหนัก
"เจ้าว่ามีเท่าไหร่นะ" ฉีหยวนเลิกคิ้วสูง
เมื่ออวิ๋นเหอเห็นปฏิกิริยานั้น ก็เข้าใจได้ทันที ว่าจ้าวโลหิตแห่งตำหนักโลหิตผู้นี้คงจะตกใจกับจำนวนศัตรู
เพราะถึงอย่างไร จำนวนจื้อจุนมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ แม้แต่เขาที่เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ก็ยังรู้สึกว่าโลกหลิวเฟิงคงจะถึงคราววิบัติแล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่แดนใต้กับแดนเหนือทำสงครามกันอย่างไม่หยุดหย่อนเลย
"เกือบหนึ่งหมื่นคน หรืออาจจะมากกว่านั้น" อวิ๋นเหอย้ำอีกครั้ง
"ข้าเข้าใจแล้ว" ฉีหยวนรับฟัง ในใจรู้สึกสงบลง
แค่นี้เนี่ยนะ?
แค่นี้เองเหรอ?
เขายังไม่ได้เริ่มงานชุมนุมบรรยายธรรมเลยด้วยซ้ำ!
แต่เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็อดถามไม่ได้ว่า "ในเมื่อความแข็งแกร่งของแดนใต้กับแดนเหนือห่างชั้นกันถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดแดนใต้จึงสามารถต้านทานพวกนั้นมาได้นานขนาดนี้"
"นั่นก็เพราะท่านอาจารย์ ... ได้รับของวิเศษที่สวรรค์ประทานให้ มีนามว่าบงกชไร้ใจ
ตอนที่โลกหมื่นปีศาจบุกรุกเข้ามา ท่านอาจารย์นำกองกำลังต่อต้าน และได้รับของวิเศษที่สวรรค์ประทานให้ จึงสามารถต้านทานมาได้จนถึงทุกวันนี้"
ฉีหยวนตาเป็นประกาย "ไอ้เจ้านี่ มันแจกของวิเศษได้ด้วยหรือ"
"เรื่องนี้ ... ไม่ทราบได้" อวิ๋นเหออึกอัก เพราะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสวรรค์ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่มหาจื้อจุนอย่างเขาจะสามารถล่วงรู้ได้
"ดีล่ะ!" ฉีหยวนยิ้มร่า เท้าสะเอวแหงนหน้ามองท้องฟ้า "ข้าอุตส่าห์ตรากตรำทำงานหนัก สร้างโรงงานมารร้าย ลงมือจัดการกำจัดขยะพวกมารร้ายด้วยตัวเอง
แต่เจ้ากลับไม่ยอมจ่ายค่าจ้างให้ข้าเลยงั้นหรือ"
อวิ๋นเหอและหญิงสาวหน้าจิ้มลิ้มมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าจ้าวโลหิตกำลังทำอะไรอยู่
ฉีหยวนจ้องมองท้องฟ้า ยิ่งมองก็ยิ่งหงุดหงิด "ตอนแรกก็เอาแต่แจกภรรยามาล่อหลอกให้ข้าเข้ามา หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ข้าจะยอมมาเป็นลูกจ้างให้เจ้างั้นหรือ
ดีล่ะ พอข้ามาเป็นลูกจ้าง เจ้าก็คิดจะกดขี่ขูดรีดข้างั้นสิ"
ภายในตำหนักไป๋ตี้เงียบกริบ มีเพียงเสียงสบถด่าทอของจ้าวโลหิตดังก้องไปทั่ว
เหล่าจื้อจุนต่างมองดูฉีหยวน อยากจะหัวเราะแต่ก็ไม่กล้า
ทำให้พวกเขาได้ตระหนักถึงความบ้าคลั่งของจ้าวโลหิตเพิ่มขึ้นอีกระดับ
"ก่อนหน้านี้ทำเป็นกระตือรือร้นใส่ข้า แต่ตอนนี้กลับมาทำเป็นเมินเฉย
เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นปีศาจวัวกระทิง แล้วเห็นข้าเป็นองค์หญิงพัดเหล็กงั้นหรือ"
"ข้าขอไม่มาก เอาเม็ดแก่นปราณมาให้ข้าสักเม็ด ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ข้าจะจับเจ้ามาหลอมเป็นเม็ดแก่นปราณของข้าซะเลย!"
"อ้อ แล้วเม็ดแก่นปราณของข้า จะต้อง ... ใหญ่มากๆ ด้วยนะ อย่างน้อยก็ต้อง ... ไม่เล็กไปกว่าตัวเจ้า หรือถ้าจะเล็กก็ห้ามเล็กกว่ามากเกินไปนัก!"
ฉีหยวนเรียกร้องอย่างหน้าด้านๆ
ก็ในเมื่อเขาอุตส่าห์ทำงานหนักให้โลกหลิวเฟิงมาตั้งหลายปี แต่กลับไม่ได้รับค่าจ้างเลยสักแดงเดียว จะไม่ให้เขารีดไถสักหน่อยได้อย่างไร
เขาคิดเอาไว้แล้ว ว่าจะต้องหลอมเม็ดแก่นปราณเม็ดใหญ่ๆ ให้จงได้
ไม่อย่างนั้น เขาคงเอาชนะวังแสงสว่างไม่ได้แน่
"เลิกแกล้งทำเป็นหูทวนลมได้แล้ว ในเมื่อเจ้ามอบของวิเศษให้ไป๋เจ๋อได้ แล้วถ้าไม่มอบให้ข้ามันจะดูไม่ลำเอียงไปหน่อยหรือ" ฉีหยวนมองท้องฟ้า ข่มขู่ด้วยเสียงกร้าว "อย่าให้ข้าต้อง ... กลืนกินเจ้าเข้าไปนะ!"
และในวินาทีนั้นเอง ท้องฟ้าและแผ่นดินก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
ราวกับว่าสวรรค์ถูกคำขู่ของฉีหยวนทำให้หวาดกลัว
อวิ๋นเหอและเด็กสาวนกกระเรียนขาวที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ชะงักไป
เพราะเมื่อครู่นี้ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของฟ้าดินเช่นกัน
ตาฝาดไปหรือเปล่า
ทั้งสองสบตากัน ในใจบังเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา
หรือว่าจ้าวโลหิตแห่งตำหนักโลหิตผู้นี้ จะกำลังพูดคุยกับสวรรค์อยู่จริงๆ
เมื่อแรงสั่นสะเทือนของฟ้าดินสงบลง ฉีหยวนก็ยิ้มมุมปาก "แบบนี้สิถึงจะน่ารัก"
ครั้งนี้ เขารู้สึกฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง
สัมผัสได้ถึงเส้นทางแห่งแก่นปราณที่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้า
"กลืนเม็ดแก่นปราณลงท้องคราเดียว จึงได้รู้ว่าชะตาชีวิตข้าฟ้าลิขิตไม่ได้!"
ฉีหยวนวาดฝันถึงตอนที่ตนเองกลืนเม็ดแก่นปราณลงท้อง และกลายเป็นเจินเหรินขอบเขตแก่นปราณอย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อถึงเวลานั้น ทั่วทั้งสำนักแสงเทวะ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาทั้งห้า มีผู้ใดบ้างที่จะไม่ยอมสยบแทบเท้าเขา
เขาก็จะสามารถเรียนจบจากโลกการบำเพ็ญเพียรระดับหมู่บ้าน แล้วก้าวเข้าสู่โรงเรียนมัธยมปลายระดับอำเภอได้อย่างภาคภูมิ
ครั้งนี้ ข้ามระดับตำบลไปเลย!
นี่แหละคืออานุภาพของเม็ดแก่นปราณระดับโลก!
แต่เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จู่ๆ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลง
"เม็ดแก่นปราณใหญ่เกินไป ข้ากลืนไม่ลงจะทำอย่างไรดี"
"สารหล่อลื่นจะใช้ได้ผลหรือไม่"
หนึ่งชั่วยามต่อมา
ภายในตำหนักไป๋ตี้ มีเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงดังก้องไปทั่วฟ้า!
อวิ๋นเหอเบิกตากว้าง "เจ้าว่าอย่างไรนะ ในตำหนักโลหิตมีจื้อจุนถึงสามหมื่นคนเชียวหรือ!"
...
ภายในประตูหมื่นปีศาจ
แววตาของเหออู่มีความสับสนซับซ้อน "ต้าโก่ว เจ้าคิดว่า ท่านอาจารย์เป็นจอมมารจริงๆ หรือไม่"
หลิงหย่าอี้สีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก "ตอนนี้ข้าชื่อหลิงหย่าอี้ ไม่ใช่หนานกงต้าโก่ว!"
ในอดีต สิบสามปีศาจแห่งแดนเหนือต่างก็ได้รับรู้ถึงอดีตชาติของตนเองกันหมดแล้ว
"แต่ข้าว่าเรียกต้าโก่วมันลื่นปากกว่านะ"
หลิงหย่าอี้กลอกตาใส่เหออู่ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ภาพเหตุการณ์ในภาพลวงตานั่น ... คืออดีตของจอมมารจริงๆ"
เมื่อเหออู่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็นิ่งเงียบไป
ในภาพลวงตา เงาร่างชุดคลุมสีเลือดเข่นฆ่าสรรพชีวิต
ในความเป็นจริง มันก็คือเรื่องที่เคยเกิดขึ้นจริง
เพียงแต่ว่า เจ้าของเรื่องราวนั้น คือจอมมาร
ส่วนหนิงเถาที่ยอมตายพร้อมกับจ้าวโลหิต กลับเป็นเรื่องที่ถูกสร้างขึ้นในภาพลวงตา
นางมารร้าย ... คอยอยู่เคียงข้างจอมมาร และร่วมกันก่อการเข่นฆ่ามาโดยตลอด
อาจกล่าวได้ว่า สภาพอันน่าสังเวชของโลกหลิวเฟิงในปัจจุบัน ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับจอมมารและนางมารร้ายอย่างแยกไม่ออก
"หยดเลือด เขาไม่ใช่จอมมาร!" น้ำเสียงหนักแน่นของหนิงเถาดังขึ้น นางสวมชุดกระโปรงสีดำ ใบหน้าซีกซ้ายยังมีอักษรคำว่า 'ปีศาจ' สลักอยู่เช่นเดิม
เมื่อเหออู่ได้ยินดังนั้น แววตาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ "ถึงท่านอาจารย์จะไม่ใช่จอมมาร หรือต่อให้ใช่ ... แล้วจะทำไมเล่า
ศัตรูของพวกเรา ก็ยังคงเป็นซ่างเยียนหรานและโลกหมื่นปีศาจอยู่ดี!"
"หึ ซ่างเยียนหราน นางจิ้งจอกเก้าหางนั่น ข้าว่านางต่างหากที่เป็นจอมมารตัวจริง!" หลิงหย่าอี้เอ่ยอย่างไม่พอใจเช่นกัน
[จบแล้ว]