บทที่ 18 - เหล่าพี่น้องของผม

บทที่ 18 - เหล่าพี่น้องของผม

༺༻

และมากันไม่น้อยเลย เริ่มลงมือทำงานกับวัสดุเหล่านั้นทันที

การอัพเกรดแบบนี้มันไม่ดูแฟนตาซีเอาเสียเลย ไม่เข้ากับกฎของเกมเลยสักนิด

เสี่ยวเตามองดูซิ่วเอ๋อร์ที่กำลังยุ่งวุ่นวายช่วยเหลือราวกับผีเสื้อตัวน้อยที่มีความสุข จากนั้นก็ออฟไลน์หลังจากสั่งความเรียบร้อย

เขาลืมตาขึ้น และที่นี่เป็นเวลาเช้า

หลังอาหารเช้าง่ายๆ เขาบอกลาชาวเมืองและเริ่มออกเดินทาง

แทบจะไม่มีถนนอยู่ข้างหลังเลย มีชาวบ้านในไท่ซู่เฮ่าน้อยเกินไป ร่องรอยต่างๆ ถูกกัดเซาะหายไปนานแล้ว และกลับมีรอยเท้าสัตว์เล็กๆ ปรากฏขึ้นมาแทน

เล่ากันว่าไท่ซู่เฮ่าก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นที่หลบภัยในตอนเริ่มแรก

เขาส่ายหัว หยุดคิดเรื่องพวกนั้น และพยายามแยกแยะทิศทางอย่างระมัดระวัง ระลึกถึงจุดสังเกตพิเศษจากความจำ—ภูเขา ต้นไม้ที่ถูกแกะสลักไว้ลึก และหินรูปทรงแปลกตา

โชคดีที่แม้จะผ่านไปหลายปีตั้งแต่เขาจากมา แต่เขาก็ไม่หลงทาง ยังไม่ทันค่ำเขาก็เห็นทุ่งนาที่คุ้นเคย

เขากลับมาถึงบ้านแล้ว

ใช้เวลาแค่ครึ่งวันเองเหรอ?

ถนนไม่ได้สั้นลงหรอก ผมแค่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นเอง

"ฉันกลับมาแล้ว!" เสี่ยวเตาตะโกน และเสียงสุนัขเห่าก็ดังมาจากไกลๆ

รวดเร็วมาก สุนัขตัวใหญ่ปรากฏขึ้นในสายตา วิ่งตรงมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าๆ อาซานยังจำฉันที่เป็นเจ้าของได้นะ" เสี่ยวเตากอดสุนัขแล้วหัวเราะ

อาซานกระโดดไปมาอย่างร่าเริง

เขาจ่ายเงินไปไม่น้อยสำหรับลูกสุนัขภูเขาพันธุ์แท้ตัวนี้ในตอนนั้น แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถพามันออกไปจากที่นี่ได้

สุนัขประเภทนี้คุ้นเคยกับชีวิตในป่าเขา มันไม่มีวันปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมืองได้เลย

การทำร้ายผู้คนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือศักดิ์ศรีของสุนัขภูเขาอาซาน

ถ้ามันปรับตัวได้ มันก็คงไม่ใช่ตัวของมันเองอีกต่อไป

"เสี่ยวเตานี่เอง! กลับมาหลังจากผ่านไปหลายปี เสน่ห์ของเมืองหลวงรั้งเจ้าไว้ไม่ได้งั้นรึ?" ชายชราในทุ่งนาหัวเราะร่า

"กลับมาแล้วครับ! ไม่มีที่ไหนเหมือนบ้านเราเลย" เสี่ยวเตาหัวเราะตอบ

"กลับมาคนเดียวเหรอ? ไม่ห่วงความปลอดภัยเลยนะ ถ้าโดนหมูป่าคาบไปจะทำยังไง?" ชายชราดุเบาๆ

เสี่ยวเตาได้แต่ยอมรับคำบ่นนั้น

"ฉันว่าแล้ว อาซานตื่นเต้นขนาดนี้ ต้องเป็นไอ้เตากลับมาแน่ๆ" เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างยินดี

"ไอ้เตา! นายยังจำทางกลับมาได้นะ หายหัวไปตั้งหลายปี ลืมพี่ลืมน้องไปหมดแล้ว" ชายหนุ่มสองคนเดินออกมาอย่างตื่นเต้น กอดเขาแน่น—พวกเขาคือเพื่อนที่โตมาด้วยกันในหมู่บ้าน

"เรียกฉันว่าพี่ดาบสิ ให้เกียรติกันหน่อย" เสี่ยวเตาฮึดฮัด

"ฮ่าๆ เรียกพี่ดาบก็ได้ ตามกฎภูเขาของเรา มาสู้กับฉันให้ชนะก่อนสิ" ต้าปั้งที่ร่างกำยำหัวเราะ พลางเบ่งกล้าม

ถูกอิทธิพลจากทีวีข้างนอกมาเต็มๆ เลยนะเนี่ย

"เอาสิ ดูเหมือนนายจะคันไม้คันมือนะ มาลองกันสักตั้ง" เสี่ยวเตาหัวเราะเบาๆ

"ไอ้เตา นายเก่งเรื่องหาเงิน หัวไว แต่เรื่องนั้นยังตามหลังฉันอยู่นะ" ต้าปั้งคุยโวโอ้อวด ถอดเสื้อออกโชว์ร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ

เมื่อเทียบกันแล้ว แม้แต่ซานเฉ่าที่เตี้ยกว่านิดหน่อย ก็ยังดูแข็งแรงกว่าเสี่ยวเตาที่ผอมเพรียวมาก

ไม่มีทางเลือก ตั้งแต่เกิดเสี่ยวเตาก็ร่างกายอ่อนแอ เพราะแม่ได้รับบาดเจ็บตอนตั้งครรภ์ การฝึกฝนแบบชาวบ้านที่สืบทอดกันมาในไท่ซู่เฮ่าทำให้เด็กคนอื่นกลายเป็นชายฉกรรจ์ แต่ไม่ใช่เสี่ยวเตา

"พร้อมหรือยัง?" เสี่ยวเตาพูดอย่างถือตัว

"นึกว่าฉันไม่เอาไหนหรือไง ในการต่อสู้จริง นายสู้ฉันไม่ได้หรอก ฉันจะใช้แค่มือเดียวด้วยซ้ำ" ต้าปั้งเอามือไขว้หลังอย่างยโส แล้วตั้งท่า

ถึงแม้ท่าทางจะดูเรียบง่ายและหยาบๆ แต่ถ้าไม่มีการฝึกฝนมานับสิบปี ก็เข้าไม่ถึงระดับนี้ และคนที่มีฝีมือจะมองออกได้ทันที

"ต้องโดนสั่งสอนซะบ้าง" เสี่ยวเตาพุ่งตัวออกไป

"เชี่ย!" ทันทีที่เริ่มลงมือ คนที่มีฝีมือจะรู้ทันที และสีหน้าของต้าปั้งก็เปลี่ยนไปในพริบตา ความเร็วนี้มันรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

น่าเสียดาย กว่าเขาจะตอบสนองได้มันก็สายไปแล้ว ความพยายามที่จะบล็อกนั้นล้มเหลวไม่เป็นท่า

ลูกเตะเดียว ต้าปั้งล้มคว่ำลงกับพื้นทันที

สะใจชะมัด ไอ้เจ้าคนไร้หัวใจตัวนี้ ให้ฉันแสดงให้ดูว่าทำไมดอกไม้ถึงได้เป็นสีแดงขนาดนี้

"อั้ก!" ต้าปั้งร้องออกมา แต่เขาก็กัดฟันลุกขึ้นมาใหม่

การถูกไอ้เตาที่ดูขี้โรคคนนี้เอาชนะ จะทำให้เขาเป็นตัวตลกของไท่ซู่เฮ่าไปตลอดกาล เป็นเรื่องขำขันที่จะถูกเล่าต่อไปถึงสามสี่ชั่วอายุคนในช่วงเวลาดื่มน้ำชา

เพิ่งจะลุกขึ้นมา ก็โดนอีกเตะ ต้าปั้งล้มลงไปอีกครั้ง

การฝึกฝนแบบชาวบ้านของไท่ซู่เฮ่าไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แต่น่าเสียดายที่ศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดพ่ายแพ้ให้กับความเร็ว และเสี่ยวเตารู้จักการฝึกฝนพวกนี้ดีเกินไป

เขามีกลยุทธ์นับพันที่จะโต้กลับ แต่มันสายเกินไปที่จะใช้มัน ยังคงไร้ประโยชน์

เสี่ยวเตารวดเร็วมากจนเขาไม่สามารถหลบหรือโต้ตอบได้ และพละกำลังของเขาก็น่าตกใจมาก ทุกการโจมตีนั้นหนักหน่วงเหลือเกิน

สิ่งนี้ทำให้ซานเฉ่าอึ้งไปเลย

"แพทย์แผนจีนโบราณ ต้องเป็นหมอจีนเก่งๆ นอกภูเขาแน่ๆ ที่รักษาพี่ดาบจนหาย!" เจ้านี่เห็นได้ชัดว่าอ่านนิยายมากเกินไป

หลังจากพ่ายแพ้เป็นครั้งที่สี่ ต้าปั้งก็ลุกไม่ขึ้นอีกต่อไป รอยเท้าบนร่างกายกลายเป็นรอยฟกช้ำที่จะไม่หายไปภายในสิบถึงสิบห้าวัน

นี่คือผลจากการใช้สมุนไพรท้องถิ่นช่วยแล้วนะ

"สะใจชะมัด บ้าเอ๊ย!" เสี่ยวเตาพ่นลมหายใจออกมา

สะใจจริงๆ

"พี่ดาบ พี่เปลี่ยนไปนะ เมื่อก่อนพี่ไม่เคยสู้เลย" ซานเฉ่าพูดอย่างซื่อๆ

"ไร้สาระ!" เสี่ยวเตาพึมพำกับตัวเอง ในอดีตแม้แต่เด็กที่อายุน้อยกว่ามากผมยังสู้ไม่ได้เลย ผมจะโง่ลงมือไปทำไมกัน?

"เมื่อก่อน พวกนายยังเป็นเด็ก ฉันเลยปล่อยไป คราวนี้กลับมา ฉันรู้สึกว่าพวกนายโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และพวกนายต้องรู้ว่าโลกนี้มันโหดร้ายแค่ไหน" เสี่ยวเตาพูดอย่างภาคภูมิใจ

สิ่งนี้ทำให้ซานเฉ่าพูดไม่ออก รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ดูมีเหตุผล

ไม่นานนัก คนหนุ่มคนอื่นๆ จากไท่ซู่เฮ่าก็มาถึง มีกันแค่สามคน

ไม่มีชาวบ้านที่นี่มากนักแล้ว ส่วนใหญ่ย้ายออกไปหมดแล้ว ต้องขอบคุณเสี่ยวเตา

คนหนุ่มจึงน้อยลง

อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พร้อมกับเทคโนโลยีระดับสูงต่างๆ ไม่อย่างนั้นคงเป็นการยากสำหรับคนเพียงไม่กี่คนนี้ที่จะอยู่รอด

"ไอ้เตากลับมาแล้ว! คิดถึงนายจังเลย"

"ใช่แล้ว ถ้าไม่มีไอ้เตา ชีวิตพวกเราคงลำบากกว่านี้" ทุกคนตะโกน

"เรียกเขาว่าพี่ดาบซะ" ต้าปั้งบ่นพึมพำ

"ใครอัดนายมาน่ะ?" ในที่สุดคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็น แต่ละคนมองด้วยสายตาที่ต่างกัน เพราะต้าปั้งเป็นนักสู้ที่เก่งที่สุดในหมู่พวกเขา

ในอดีต ตามธรรมเนียมหมู่บ้าน เขาจะเป็นราชาของคนหนุ่ม เป็นลูกพี่ใหญ่แน่นอน

แต่มีอัจฉริยะอย่างไอ้เตา ที่นำคนหนุ่มไปหาเงิน แม้เขาจะสู้เองไม่ได้ก็ตาม

นี่ทำให้ไม่มีราชาเด็กในรุ่นนี้

รุ่นต่อไปเหรอ? วิถีดั้งเดิมสูญหายไป เด็กเมืองนั้นแตกต่างออกไป

"พวกนายทุกคนเข้ามาพร้อมกันเลย"

เสี่ยวเตาพูดอย่างสามหาว

ไม่นาน ทุกคนก็นอนแผ่บนพื้นพลางโอดครวญด้วยความไม่อยากเชื่อ

จำไว้ว่าต้องเรียกเขาว่าพี่ดาบตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป

"ไอ้เตา โอ๊ย! มันเจ็บนะ!"

อยู่ๆ ก็ยังไม่ชิน

แต่ในไม่ช้า เสี่ยวเตาก็สอนให้พวกเขาชิน

ด้วยวิธีที่ซื่อสัตย์ที่สุดของขุนเขา

หลังจากนั้น ทุกคนก็นั่งด้วยกัน กินเนื้อและดื่มเหล้า

ห้าคนที่เหลือคือเหล่ายอดฝีมือของไท่ซู่เฮ่า นักสู้ที่เก่งที่สุด ครั้งหนึ่งเคยเป็นกลุ่มหัวกะทิของหมู่บ้าน

ตอนนี้พวกเขาทุกคนเป็นหนุ่มโสด ไม่มีหญิงสาวคนไหนยอมแต่งงานเข้ามาที่นี่เลย

༺༻