บทที่ 120 - โลกหลายร้อยล้านใบ

บทที่ 120 - โลกหลายร้อยล้านใบ

วันเวลาล่วงเลยไป นับตั้งแต่ที่เฉินเสี่ยวเทียนแยกจากชิงหู ก็ผ่านไปแล้วหนึ่งเดือนเต็ม

เขาเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม และมุ่งหน้าไปยังทิศทางของแดนสวรรค์อย่างไม่หยุดหย่อน

ตอนที่เดินทางมายังดินแดนมาร เขาใช้เวลาไปค่อนข้างมาก เนื่องจากไม่คุ้นเคยเส้นทาง จึงทำให้เสียเวลาไปบ้าง

แต่การเดินทางกลับในครั้งนี้ เขามีแผนที่ติดตัวอยู่

ประกอบกับเขาสามารถบินได้อย่างต่อเนื่อง เชื่อว่าอีกไม่นาน เขาก็คงจะเดินทางกลับถึงแดนสวรรค์ได้อย่างแน่นอน

ยามค่ำคืน เฉินเสี่ยวเทียนหยุดพักผ่อน เขาออกล่าสัตว์อสูรมาได้หนึ่งตัว แล้วย่างเนื้อกินในป่า

เนื้อสัตว์สุกแล้วก็จริง แต่เนื่องจากไม่มีเครื่องปรุงรสติดตัวเลย เขาจึงต้องฝืนกินเข้าไปได้แค่ไม่กี่ชิ้น

กินอิ่มน้ำสำราญแล้ว เฉินเสี่ยวเทียนก็เอนตัวนอนลงบนโขดหิน แหงนหน้ามองดูหมู่ดาวบนท้องฟ้า

ตอนขามาเดินทางมาอย่างครึกครื้น แต่ตอนขากลับ กลับเหลือเพียงเขาอยู่ตัวคนเดียว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้จุดสิ้นสุด จู่ๆ เฉินเสี่ยวเทียนก็รู้สึกโดดเดี่ยวขึ้นมาจับใจ

เขาแอบคิดถึงบ้านเกิดขึ้นมานิดหน่อยแล้ว

คิดถึงเมืองหลวงอันเจริญรุ่งเรือง คิดถึงโลกที่เต็มไปด้วยของกินของเล่นมากมาย

เพียงแต่ไม่รู้ว่า ชาตินี้เขาจะมีโอกาสได้กลับไปอีกหรือไม่

"ระบบ แกคิดว่าฉันยังมีโอกาสได้กลับไปไหม" เฉินเสี่ยวเทียนเอ่ยถามในใจ

อีกฝ่ายไม่ได้ตอบกลับมา

ไอ้ระบบบ้าเอ๊ย จะส่งเสียงก็ตอนที่ลงชื่อเข้าใช้เท่านั้น

เวลาอื่น ทำตัวเหมือนตายไปแล้ว

"ลงชื่อเข้าใช้" เฉินเสี่ยวเทียนเอ่ยปาก

"ติ๊ง"

"ได้รับรางวัลเป็นคู่มือการเดินทางหนึ่งเล่ม"

หนังสือเล่มหนึ่งหล่นปุลงบนพื้นตรงหน้า

เฉินเสี่ยวเทียนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย วันนี้ระบบมันเป็นบ้าอะไรของมัน จู่ๆ ก็ให้หนังสือขาดๆ มาเล่มหนึ่ง

นี่มันของเล่นอะไรวะเนี่ย?

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาจึงหยิบหนังสือเล่มนี้ขึ้นมาเปิดดู

เพียงแค่เปิดดูหน้าแรก เฉินเสี่ยวเทียนก็เด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เพราะภาพในหน้าแรกของหนังสือเล่มนี้ ได้ทำลายความเชื่อทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

ในหน้าหนังสือ ปรากฏภาพของโลกอวกาศขนาดมหึมา

สถานที่ที่เขาอยู่ในตอนนี้ เป็นเพียงแค่หนึ่งในดวงดาวนับไม่ถ้วนเท่านั้น

ส่วนดวงดาวอื่นๆ ที่เรียงรายอยู่เบียดเสียดกัน ล้วนแต่เป็นโลกแห่งการฝึกบำเพ็ญเพียรในรูปแบบต่างๆ

มีดาวที่ระดับต่ำกว่าแดนสวรรค์หนึ่งขั้น และมีโลกที่ยังไม่เป็นที่รู้จัก ซึ่งมีระดับสูงกว่าแดนสวรรค์อีกหลายขั้น

ในทำนองเดียวกัน ภายนอกกลุ่มดาวนี้ ยังมีดินแดนอื่นๆ ที่พาดผ่านกาแล็กซีนับไม่ถ้วน

หลังจากดูหนังสือเล่มนี้จบ ในหัวของเฉินเสี่ยวเทียนก็อื้ออึงไปหมด ผ่านไปหลายชั่วยามก็ยังไม่ได้สติกลับคืนมา

"ระบบ แกกำลังกวนประสาทฉันอยู่ใช่ไหมเนี่ย"

"นี่แกกำลังจะบอกฉันว่า สถานที่ที่ฉันอยู่ เป็นแค่หนึ่งในดวงดาวนับสิบล้านดวงงั้นหรือ"

"แกอยากจะบอกว่า ขอแค่ฉันมีพลังมากพอ ฉันก็สามารถกลับไปที่บ้านเกิดของฉันได้ใช่ไหม" เฉินเสี่ยวเทียนทั้งโกรธทั้งขำ

ทว่า ระบบกลับไม่ตอบคำถามใดๆ ของเขาเลย

เฉินเสี่ยวเทียนพลิกหาในหนังสือเล่มนี้อีกครั้ง แต่ก็ไม่พบตำแหน่งบ้านเกิดของเขาเลย

นั่นก็หมายความว่า บ้านเกิดของเขา อาจจะไม่ได้อยู่ในเขตพื้นที่ของกลุ่มดาวนี้ด้วยซ้ำ

หากคำนวณจากระยะทางที่เขารู้จัก มันคงอยู่ห่างออกไปหลายแสนปีแสงเลยทีเดียว

"ให้ตายสิ!"

"ถ้าอย่างนั้น สู้ไม่บอกฉันยังจะดีกว่า"

"มอบความหวังให้ฉัน แล้วก็ทำให้ฉันสิ้นหวังอีกครั้ง"

"ถ้าหากมันไกลเป็นแสนๆ ปีแสงจริงๆ ต่อให้ฉันเป็นระดับเทวะมารสูงสุดจนแก่ตาย ก็คงบินไปไม่ถึงหรอก"

เฉินเสี่ยวเทียนอดไม่ได้ที่จะด่าทอออกมา

ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังขึ้นหลายครั้ง จากนั้น สัตว์อสูรหน้าตาเหี้ยมเกรียมที่แผ่กลิ่นอายคาวเลือดก็ปรากฏตัวขึ้นหลายตัว

เดิมทีเฉินเสี่ยวเทียนก็กำลังอารมณ์เสียอยู่แล้ว เมื่อเห็นสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้น เขาก็ระเบิดอารมณ์ออกไปทันที

เขาพุ่งเข้าไปกระทืบสัตว์อสูรระดับครึ่งก้าวเทวะจักรพรรดิพวกนี้จนน่วม

สัตว์อสูรที่ตอนแรกตั้งใจจะมากินเนื้อคน ต่างพากันตกใจกลัวจนต้องวิ่งหนีหางจุกตูด

สัตว์อสูรหลายตัวที่ถูกกระทืบ ชาตินี้ก็คงคิดไม่ตก ว่าทำไมมนุษย์คนนี้ถึงได้อารมณ์ร้ายนัก

...

หลายวันต่อมา เฉินเสี่ยวเทียนเดินทางผ่านบริเวณใกล้เคียงกับราชวงศ์แห่งหนึ่ง

คราวก่อนเขาเจอจักรพรรดินีที่นี่ และช่วยเรียกฝนให้นางไปครั้งหนึ่ง

ครั้งนี้เมื่อกลับมาที่นี่อีกครั้ง เฉินเสี่ยวเทียนก็ลังเลใจ ว่าจะแวะเข้าไปทักทายดีหรือไม่

"ช่างเถอะ รีบกลับแดนสวรรค์ก่อนดีกว่า รีบไปหาท่านแม่ ให้ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้ากันก่อนค่อยว่ากัน"

เฉินเสี่ยวเทียนส่ายหน้า แล้วเตรียมตัวจะจากไป

ทันใดนั้น ร่างเงาสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากกำแพงเมือง แล้วเอ่ยว่า "ท่านกลับมาจากดินแดนมารแล้ว ทำไมไม่แวะเข้าไปนั่งพักสักหน่อยล่ะ"

ผู้ที่มาเยือน ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นจักรพรรดินีของราชวงศ์นี้นั่นเอง

เฉินเสี่ยวเทียนเผยรอยยิ้มออกมา แล้วพูดว่า "ฉันเพิ่งจะผ่านมาทางนี้พอดี กำลังคิดว่าจะแวะเข้าไปทักทายเธออยู่พอดีเลย"

"ข้าดูจากท่าทางของท่าน เหมือนกำลังจะหนีไปมากกว่านะ" จักรพรรดินีจ้องมองเขา

"แค่ก" เฉินเสี่ยวเทียนรีบเปลี่ยนเรื่อง "ในเมื่อเธอเป็นคนเอ่ยปากชวนแล้ว ถ้าฉันไม่แวะเข้าไปดื่มสักสองสามจอก ก็คงจะเสียมารยาทแย่"

จักรพรรดินีเผยรอยยิ้ม รีบเชิญเฉินเสี่ยวเทียนเข้าไปในเมืองทันที

ภายในเมือง เต็มไปด้วยภาพความเจริญรุ่งเรือง เจริญกว่าตอนที่เฉินเสี่ยวเทียนมาครั้งแรกเป็นร้อยเท่า

"ตั้งแต่ที่ท่านช่วยเรียกฝนได้สำเร็จ เสบียงอาหารของพวกเราก็อุดมสมบูรณ์มาก การเกษตรและการประมง ล้วนเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด"

"ว่าไปแล้ว ข้ายังต้องขอบคุณท่านให้ดีๆ เลยนะ" จักรพรรดินียิ้มพลางกล่าว "สำนักชื่อเซียวถูกยอดฝีมือลึกลับกวาดล้าง ข้าก็เดาไว้แล้วว่าต้องเป็นฝีมือของท่านแน่ๆ"

"ข้ารู้ว่าขากลับแดนสวรรค์ ท่านจะต้องเดินทางผ่านที่นี่ ข้าก็เลยส่งคนไปดักรออยู่ทุกวัน"

"ในที่สุด ข้าก็รอจนท่านกลับมา"

"แล้วสหายคนอื่นๆ ของท่านล่ะ หายไปไหนกันหมด"

"พวกเขาไปที่แดนอสูรแล้ว"

จักรพรรดินีมีสีหน้าประหลาดใจ แดนอสูรอยู่ห่างไกลจากที่นี่มาก หากไม่เดินทางผ่านค่ายกลส่งตัว ก็คงต้องใช้เวลาเดินทางเป็นปีๆ เลยทีเดียว

เมื่อมาถึงพระราชวัง อาหารนับร้อยจานก็ถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว

ภายในห้อง มีเพียงจักรพรรดินีกับเฉินเสี่ยวเทียนอยู่ด้วยกันเพียงลำพัง

จักรพรรดินีสวมชุดคลุมยาวที่สั่งตัดพิเศษ ดูเหมือนชุดนอนที่ใส่นอนตามปกติ แต่กลับเผยให้เห็นเรือนร่างค่อนข้างมาก

"ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก" จักรพรรดินีเดินเข้ามาใกล้เฉินเสี่ยวเทียน แล้วรินเหล้าให้เขา

เมื่อเฉินเสี่ยวเทียนได้กลิ่นหอมที่โชยมาจากร่างของนาง เขาก็รู้สึกมึนหัวเล็กน้อย

"เธอไม่ได้ใส่อะไรลงไปให้ฉันกินใช่ไหม" เฉินเสี่ยวเทียนเอ่ยถาม

"ข้าจะกล้าทำแบบนั้นได้ยังไงกัน" จักรพรรดินียิ้มอย่างยั่วยวน

เฉินเสี่ยวเทียนสาดเหล้าในจอกลงบนโต๊ะทันที ฟองฟู่ก็ผุดขึ้นมาบนหยดเหล้าเต็มไปหมด

"ยังจะบอกว่าไม่ได้ใส่อะไรลงไปอีก" เฉินเสี่ยวเทียนคว้าข้อมือของนางไว้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "องค์จักรพรรดินี เพื่อรั้งตัวฉันเอาไว้ ก็ไม่เห็นต้องใช้วิธีการแบบนี้เลยนี่"

"เธอไม่กลัวว่าฉันจะฆ่าเธอหรือไง"

จักรพรรดินีมองเขาด้วยท่าทางน่าสงสาร "ข้าก็แค่อยากจะใช้เวลาร่วมกับท่านสักคืนเท่านั้น แม้ข้าจะปกครองทั้งราชวงศ์ แต่ข้าก็ยังเป็นผู้หญิงคนหนึ่งนะ"

"ท่านยอมบุกเข้าไปกวาดล้างสำนักชื่อเซียวโดยไม่กลัวอันตรายเพื่อข้า"

"ยอดฝีมืออย่างท่าน ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มีแต่คนเคารพยกย่อง"

"ข้าอยากจะหาที่พึ่งพิงบ้าง มันผิดตรงไหนหรือ"

เฉินเสี่ยวเทียนฟังแล้วก็รู้สึกว่าเหตุผลของนางฟังดูเข้าท่ามาก จนเขาเถียงไม่ออก

ทันใดนั้น จักรพรรดินีก็ปลดสายคาดเอวออก ชุดคลุมยาวบนร่างก็หลุดร่วงลงไปกองกับพื้นทันที

จากนั้น จักรพรรดินีก็คุกเข่าลงกับพื้น สายตาของนางเต็มไปด้วยความยั่วยวน "ให้ข้าปรนนิบัติท่านเถอะนะ ให้โอกาสข้าสักครั้ง"

"ข้าขอรับรองว่า พรุ่งนี้ตอนที่ท่านจากไป ข้าจะไม่ตามตื๊อท่านอย่างแน่นอน"

"ขอเพียงแค่วันหน้า ท่านยังพอจะนึกถึงผู้หญิงอย่างข้าได้บ้างก็พอ"

เฉินเสี่ยวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในเมื่อเรื่องราวมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว

หากเขาปฏิเสธ เขาก็คงไม่ใช่ลูกผู้ชายตัวจริงแล้ว

เขาคว้าแขนของจักรพรรดินี แล้วโยนนางขึ้นไปบนแท่นบรรทมทันที

(จบแล้ว)