บทที่ 1 ลุค ฟิลด์

บทที่ 1 ลุค ฟิลด์

นิวยอร์ก

อาคารไฮโบลัน เทคโนโลยี ภายในห้องประชุมที่ว่างเปล่า

หน้าจอเสมือนจริงขนาดใหญ่ปรากฏภาพสถานที่จัดงานแถลงข่าวขึ้นต่อหน้าต่อตาลุค ฟิลด์

...

นิวยอร์ก

โรงแรมแห่งหนึ่ง

ฝูงชนจำนวนมากถูกกั้นไว้หลังแนวกั้น บริเวณหน้าบันไดโรงแรมเต็มไปด้วยเหล่านักข่าวที่ถือเลนส์ยาวเลนส์สั้นรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

“มาแล้ว! พวกเขามาแล้ว!”

เสียงอื้ออึงดังขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามของรถที่วิ่งมาด้วยความเร็ว เมื่อรถยนต์เชิงพาณิชย์สีดำจอดลงที่หน้าโรงแรม นักข่าวที่รวมตัวกันอยู่ที่บันไดดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง ต่างพากันก้าวไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียง วิ่งกรูเข้าไปพร้อมกับเพื่อนร่วมอาชีพและอุปกรณ์ทำมาหากินในมือ

ประตูรถเปิดออก ชายร่างท้วมคนหนึ่งพยายามรักษาท่าทางให้ดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขามขณะตะเกียกตะกายลงจากที่นั่งคนขับ จากนั้นเขาก็เดินไปเปิดประตูให้ชายในชุดสูทที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต

ชายสวมแว่นกันแดดสีดำหยุดชะงักที่หน้ารถ เขามองดูเหล่านักข่าวที่กรูเข้ามาหาพลางเหยียดริมถีบยิ้ม ภายใต้การคุ้มกันของบอดี้การ์ดร่างท้วมและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงแรม เขาจึงก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าโรงแรม

“โทนี่ สตาร์ค คุณมีความคิดเห็นอย่างไรกับการพุ่งขึ้นของหุ้นสตาร์ค อินดัสทรีส์?” นี่คือคำถามสายการเงิน

“โทนี่ สตาร์ค ซูเปอร์โมเดลอาชิร่าเปิดเผยในบทสัมภาษณ์ว่าเธอไปเที่ยวนิวยอร์กกับคุณเมื่อสองวันก่อน และกลับไปที่คฤหาสน์มาลิบูในลอสแอนเจลิสกับคุณในคืนนั้น เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่?” นี่คือคำถามสายบันเทิง

“...”

โทนี่ สตาร์ค จัดระเบียบข้อมือเสื้อโดยไม่มีทีท่าว่าจะตอบคำถามที่พรั่งพรูมาจากนักข่าวรอบข้าง ทันใดนั้น นักข่าวสาวสวยคนหนึ่งฉวยโอกาสขณะที่เพื่อนร่วมงานร่างกำยำช่วยกันดันเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไว้ วิ่งถลาเข้าไปหาเขาพร้อมไมโครโฟน เธอเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วบนรองเท้าส้นสูงสิบเซ็นติเมตร ยื่นไมโครโฟนออกไปพลางก้าวเดินด้านข้างเพื่อให้ทันฝีเท้าของโทนี่ สตาร์ค และรัวคำถามออกมาอย่างรวดเร็ว

“โทนี่ สตาร์ค จัสติน แฮมเมอร์ หัวหน้าของแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ กล่าวว่าพรสวรรค์ในการประดิษฐ์และสร้างสรรค์เทคโนโลยีของคุณนั้นยอดเยี่ยม แต่ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเทียบได้ คุณเห็นด้วยหรือไม่?”

โทนี่ สตาร์ค หยุดฝีเท้าลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาใช้นิ้วชี้ขวาเลื่อนแว่นกันแดดลงเบา ๆ เผยให้เห็นดวงตาภายใต้เลนส์ ขั้นแรกเขาพิจารณาใบหน้าสวยของนักข่าวสาวอย่างละเอียด จากนั้นสายตาก็เลื่อนลงต่ำ กวาดมองรูปร่างสูงเพรียวสมส่วนที่สวมชุดกระโปรงยาวรัดรูป เขายิ้มออกมา

“คุณชื่ออะไรนะ? ช่างเถอะ คืนนี้ผมพอจะมีเวลาว่างสำหรับการสัมภาษณ์พิเศษกับคุณ คุณติดต่อเลขานุการและผู้ช่วยของผม เปปเปอร์... โอ้ว ตอนนี้เธอไม่อยู่ที่นี่ ติดต่อบอดี้การ์ดของผม แฮปปี้ โฮแกน แทนแล้วกัน ใช่ ชายร่างท้วมที่ดูพึ่งพาได้คนนั้นแหละ เขาจะเป็นคนจัดสรรเวลาให้เอง” โทนี่ สตาร์ค ชี้ไปที่แฮปปี้ โฮแกน ที่กำลังตะเกียกตะกายดันฝูงชนนักข่าวเหมือนเรือลำน้อยในพายุที่จวนจะล่มเพราะน้ำหนักตัวของตัวเอง เขาพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงพลางมองนักข่าวสาวที่ตอนแรกดูอึ้งไปก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด

“สำหรับจัสติน แฮมเมอร์ ผมไม่มีอะไรดี ๆ จะพูดถึงเขาหรอก เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อจะแข่งกับสตาร์ค อินดัสทรีส์ เขาได้สร้าง 'อัจฉริยะ' ขึ้นมามากมายที่อ้างว่าสามารถเทียบชั้นกับผมได้ แถมเขายังลงมาเล่นละครด้วยตัวเองอีก น่าเสียดายที่เขาเป็นได้อย่างมากก็แค่พ่อค้าอาวุธ อย่าเอาพวก 'อัจฉริยะ' ที่เขาหนุนหลังมาใช้สร้างกระแสให้ผมอีกเลย ผมรู้ว่าผมเป็นที่ต้องการตัวมาก แต่ในธุรกิจนี้ ชื่อเสียงไม่ได้ช่วยให้ 'สินค้า' ของเขาขายดีขึ้นหรอก”

“แล้วไฮโบลัน เทคโนโลยีล่ะคะ?” นักข่าวสาวเห็นโทนี่ สตาร์ค กำลังจะเดินจากไป จึงรีบฉวยโอกาสแทรกขึ้นทันที “ไฮโบลัน เทคโนโลยี ที่ก่อตั้งโดย ลุค ฟิลด์ ได้รับการยกย่องว่าเป็นบริษัทเทคโนโลยีที่น่าจับตามองที่สุดในศตวรรษใหม่ บางคนถึงกับเชื่อว่าในอนาคตจะสามารถเทียบเคียงกับสตาร์ค อินดัสทรีส์ ได้...”

“เจ้าเด็กอัจฉริยะที่ก่อนจะอายุสิบห้า สามารถสร้างสุนัขกลได้ด้วยตัวเอง และเขียนโปรแกรมสุดเจ๋งให้มันเพื่อเป็นของขวัญวันเกิดครบรอบสิบห้าปีของตัวเองน่ะเหรอ?” โทนี่ สตาร์ค ชะงักเท้าที่กำลังก้าวเดิน และมองนักข่าวสาวด้วยความสนใจ

นักข่าวสาวพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

“ถ้าจะพูดกันตามตรง เขาก็มีของอยู่บ้าง แต่ไม่มากเท่าไหร่ สิ่งที่เขาทำได้ตอนอายุสิบห้าน่ะ ผมทำได้ตั้งแต่ตอนสิบขวบแล้ว” โทนี่ สตาร์ค พูดจบก็เดินขึ้นบันไดโรงแรมไป จากนั้นก็หันกลับมาพูดกับนักข่าวสาวที่ถูกรปภ. กันไว้อีกครั้งว่า “แต่โดยรวมแล้ว เขาดูน่าประทับใจกว่าพวก 'อัจฉริยะ' ที่จัสตินสร้างขึ้นเยอะ ผมแนะนำให้จัสตินไปร่วมมือกับเด็กอัจฉริยะคนนั้นซะ มันน่าจะช่วยให้หุ้นที่กำลังตกต่ำของแฮมเมอร์ อินดัสทรีส์ พุ่งสูงขึ้นได้บ้าง”

...

“นายดูเจ้าคนอวดดีคนนั้นอีกแล้วเหรอ?”

หญิงสาวผมบลอนด์รูปร่างเพรียวระหงเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา เมื่อเห็นภาพเสมือนจริงหายวับไป ใบหน้าที่คุ้นตาของโทนี่ สตาร์ค ทำให้เธอขมวดคิ้ว

“พรสวรรค์ของเขาคู่ควรกับความอวดดีนั้นแล้วล่ะ” ลุค ฟิลด์ ที่โต๊ะประชุม ประสานมือไว้ใต้คาง

ลุค ฟิลด์ หรือหากจะเรียกให้ถูกคือ ลู่เค่อ เขาเป็นผู้ข้ามมิติมาอย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากที่เขาเคลียร์ดันเจี้ยน 'ลุค' จนสำเร็จและเปิดการ์ดรางวัล ทัศนวิสัยของเขาก็มืดลง และเขาก็ได้กลับชาติมาเกิดในโลกใบนี้อย่างไม่ทราบสาเหตุ ไม่แน่ใจว่าเป็นความโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ เขาไม่ได้กลายเป็นหนึ่งในเด็กกำพร้าในสถานสงเคราะห์สำหรับผู้ข้ามมิติ แต่เขามีทั้งพ่อและแม่รวมถึงญาติผู้ใหญ่ครบครัน ภูมิหลังทางครอบครัวของเขาสามารถเรียกได้ว่าดีมาก แม่ของเขาเป็นผู้อำนวยการบริษัทจดทะเบียน และพ่อของเขาเป็นหุ้นส่วนในสำนักงานกฎหมายที่ใหญ่ที่สุดในนิวยอร์ก สิ่งนี้ช่วยให้ลุค ฟิลด์ มีชีวิตที่เหนือกว่ารุ่นพี่ผู้ข้ามมิติจำนวนมากตั้งแต่เกิด

ลุค ฟิลด์ พึงพอใจกับชีวิตมาโดยตลอด จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาเห็นชายจอมอวดดีคนหนึ่งในโทรทัศน์ อารมณ์ของเขาก็ไม่แจ่มใสอีกต่อไป

สตาร์ค อินเตอร์เนชั่นแนล

ออสบอร์น อินดัสทรีส์

แฮมเมอร์ อินดัสทรีส์

หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด ชื่อของบริษัทขนาดใหญ่ที่คุ้นหูเหล่านี้ได้บดขยี้หัวใจอันบอบบางและอ่อนเยาว์ของลุค ฟิลด์ ในตอนนั้นจนแหลกลาญ หากไม่ใช่เพราะระบบนิ้วทองคำของเขาที่กำลังนับถอยหลังรอการตื่นขึ้น เขาเกรงว่าเขาคงจะถอดใจไปตรงนั้นและปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยาม นับตั้งแต่เขารู้ว่าโลกที่เขาอยู่นี้คือจักรวาลมาร์เวล คำอธิษฐานประจำวันของเขาที่ขอให้นาฬิกานับถอยหลังของระบบนิ้วทองคำเร็วขึ้นก็ดูจะแรงกล้าขึ้นมาก

ในวันเกิดครบรอบอายุสิบสี่ปี ในที่สุดการนับถอยหลังของระบบนิ้วทองคำก็จวนจะถึงศูนย์

เขาแทบจะสั่นสะท้านด้วยความคาดหวัง หลับตาลงต่อหน้าเค้กวันเกิด นับถอยหลังตามตัวเลขหลักเดียวที่ค่อย ๆ ลดลงในใจ หลังจากตัวเลขถึงศูนย์ การนับถอยหลังก็หายไปจากจิตใจของเขา แทนที่ด้วยแสงสีทองเจิดจ้า คล้ายกับแสงแฟลชตอนเปิดการ์ดรางวัล

การ์ดสีทองใบหนึ่งปรากฏขึ้น จากนั้นก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยง ๆ หลอมรวมเข้ากับร่างกายของลุค ฟิลด์ ทำให้เขารู้แจ้งทันทีว่านิ้วทองคำนี้คืออะไรกันแน่

มันคือระบบสุ่มการ์ดตัวละครนั่นเอง

【การ์ดพรสวรรค์: ลุค ผู้สร้างสรรค์!】