บทที่ 22: ตั๋วจักรยาน

บทที่ 22: ตั๋วจักรยาน

หลังจากนั้นไม่นาน หลี่หมิง ก็กลับมาพร้อมกับถุงเหยื่อตกปลาใบเล็ก เขาแบ่งปันให้ทุกคนก่อนจะเริ่มเตรียมอุปกรณ์ของตนเอง

ริมแม่น้ำในฤดูร้อนมีสายลมเอื่อยๆ พัดผ่าน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็กละเอียดบนผิวน้ำ กิ่งหลิวพริ้วไหวอย่างอ่อนช้อยดูนุ่มนวลภายใต้แสงแดดยามบ่าย แสงอาทิตย์ลอดผ่านใบไม้สาดส่องลงบนลำน้ำ เมื่อลมพัดมาผิวน้ำก็เปล่งประกายระยิบระยับราวกับหยดน้ำทุกหยดกำลังเริงระบำ บางครั้งบางคราวก็มีปลาพุ่งทะยานขึ้นเหนือน้ำ กระตุ้นประสาทสัมผัสของเหล่าบรรดานักตกปลาได้เป็นอย่างดี ส่วนดอกไม้ป่าและพงหญ้าสองฟากฝั่งท่ามกลางแดดจ้า ต่างก็แสดงให้เห็นถึงความทรหดของชีวิต

หลี่หมิงไม่ได้สนใจเลยว่าคนอื่นจะตกปลาได้หรือไม่ สิ่งที่เขารู้คือในถังของเขามีปลาเฉาตัวใหญ่หนักกว่าสองจั่งนอนนิ่งอยู่แล้ว

ตาเฒ่าจาง ที่อยู่ทางซ้ายมือถึงกับตาค้าง เขามองถังของหลี่หมิงสลับกับถังของตัวเอง พลางนึกอยากจะแอบสลับถังกันเสียเหลือเกิน

ส่วน หัวหน้าสวี่เฉียง ที่อยู่ทางขวามือยังตกปลาไม่ได้เลยสักตัว แม้แต่ลูกปลาตัวเล็กๆ ก็ไม่มีติดเบ็ด แต่เขากลับตกได้ตะพาบน้ำตัวหนึ่ง ซึ่งนั่นทำให้หัวหน้าสวี่ถึงกับยิ้มแก้มปริ สำหรับบุรุษวัยกลางคนแล้ว การได้บำรุงร่างกายด้วยตะพาบถือเป็นเรื่องยอดเยี่ยมยิ่งนัก! เขาแทบจะเห็นน้ำตาแห่งความอิจฉาไหลซึมจากมุมปากของพวก "ปลาเค็ม" รอบข้างเลยทีเดียว

"เจ้าหมิง ฝีมือตกปลาของแกไม่เบาเลยนะ!" สวี่เฉียงมองตะพาบในถังตัวเองสลับกับปลาเฉาในถังของหลี่หมิง แล้วเริ่มชวนคุย

"ใช้ได้ครับใช้ได้ ฮ่าๆ แต่หัวหน้าสวี่ ฝีมือพี่ก็ยอดเยี่ยมเหมือนกันนะ! ตะพาบตัวใหญ่ขนาดนี้ น่าจะหนักเกินหนึ่งจั่งแน่ๆ!"

หลี่หมิงและสวี่เฉียงเริ่มเยินยอพะเน้าพะนอซึ่งกันและกัน กระตุ้นต่อมริษยาของเพื่อนร่วมงานและตาเฒ่าจางที่ยังคว้าน้ำเหลวอยู่รอบๆ

โจวเทียน และคนอื่นๆ ไม่ได้หูหนวก ย่อมได้ยินทั้งสองคนจงใจสุมหัวคุยกันเสียงดัง ต่างคนต่างก็กลอกตาด้วยความหมั่นไส้ แต่การกระทำในมือยังคงไม่หยุดหย่อน

พวกเขาหยุดไม่ได้จริงๆ! เพราะถ้าตกปลาไม่ได้ ไม่เพียงแต่จะถูกดูแคลน แต่ยังต้องควักกระเป๋าจ่ายค่ามื้อเย็นอีก แค่คิดก็ปวดใจจะแย่แล้ว! ทั้งสี่คนขี้เกียจแม้แต่จะปริปากพูด ต่างคนต่างเหวี่ยงเบ็ดและใส่เหยื่อดัง ฟึ่บ ฟึ่บ กระบวนท่าช่างดูลื่นไหลและสง่างามยิ่งนัก!

"อะแฮ่ม... คือว่า เสี่ยวหลี่ แล้วปลาของเจ้าล่ะ?" ตาเฒ่าจางไม่ได้สนใจพวกตัวตลกทางนั้น แต่กลับเอาแต่จ้องปลาเฉาตัวใหญ่ แม้สวี่เฉียงจะได้ตะพาบตัวโต แต่คนวัยเขาจะเอาตะพาบไปทำไมกัน? สู้ปลาเฉาตัวใหญ่หนักกว่าสองจั่งตัวนี้ไม่ได้หรอก น่าดึงดูดกว่าเยอะ!

หลี่หมิงเห็นท่าทางลำบากใจของตาเฒ่าจางก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

"พรืดดด"

"ท่านผู้เฒ่าจาง อย่ารีบร้อนสิ! เผื่อเดี๋ยวผมตกได้เพิ่มอีก ท่านค่อยเลือกเอาตามใจชอบเลย"

"แต่ตอนนี้เรายังสลับถังกันไม่ได้นะ ผมวางเดิมพันกับเพื่อนร่วมงานไว้ ใครได้ปลาน้อยที่สุดต้องเลี้ยงมื้อเย็น ท่านคงไม่อยากเห็นผมต้องจ่ายค่ามื้อเย็นที่ร้านตงไหลซุ่นให้คนตั้งหกคนหรอกใช่ไหม?"

"เอาเถอะๆ คนหกคนกินกันทีคงหมดหลายตังค์ ข้าจะรอเจ้าแล้วกันไอ้หนู ยังไงข้าก็ไม่ได้ทำงานทำการอะไร มีเวลาเหลือเฟืออยู่แล้ว"

หลังจากพูดจบ ตาเฒ่าจางก็เหวี่ยงเบ็ดด้วยท่าทางจัดจ้านแล้วตกปลาต่อ จะตกได้หรือไม่นั้นไม่สำคัญ สำคัญที่ท่าทางต้องดูเท่ไว้ก่อน!

กลุ่มนี้ปักหลักตกปลากันจนถึงสี่โมงเย็นโดยไม่ได้กินมื้อเที่ยง ยกเว้นตาเฒ่าจางที่พกเสบียงมากินเรียบร้อยแล้ว

เหล่าพนักงานจากฝ่ายจัดซื้อแผนกสามต่างหมกมุ่นกับการตกปลาจนตาแดงก่ำ ในบรรดาแผนกสาม มีเพียงโจวเทียนคนเดียวที่ยังคว้าน้ำเหลว ส่วนคนอื่นๆ อย่างน้อยก็ได้ปลาตัวเล็กๆ มาบ้างคนละตัว อู๋กัง หัวเราะอย่างเบิกบานใจ แค่มีปลาตัวน้อยนี้ตัวเดียว เขาก็ไม่ต้องร่วมชะตากรรมดวงซวยกับโจวเทียนในคืนนี้แล้ว

โชคดีที่เขาตกได้ในนาทีสุดท้าย ตอนนี้เขาเลยขยิบตาให้โจวเทียนเป็นการอวดเบ่ง

"เสี่ยวหลี่ ดูสิ เจ้าตกได้เพิ่มอีกสองตัว รวมเป็นสามตัวแล้วนะ เรามาแลกกันหน่อยดีไหม?" ตาเฒ่าจางเห็นว่าเริ่มเย็นแล้วจึงรีบลุกขึ้นเดินมาหาหลี่หมิง เตรียมจะขอแลกปลา ส่วนตัวเขาเองน่ะเหรอ วันนี้ก็คว้าน้ำเหลวตามระเบียบ!

"ได้สิครับท่านผู้เฒ่า ท่านเลือกเอาตามสบายเลย!" หลี่หมิงบอกตาเฒ่าจางพลางเก็บอุปกรณ์ตกปลา

"ตกลง"

ตาเฒ่าจางเอื้อมมือไปคว้าปลาเฉาที่หลี่หมิงตกได้ตัวแรกสุด แล้วโยนลงถังของตัวเองอย่างหน้าตาเฉย

"เสี่ยวหลี่ วันนี้ปู่จางของเจ้าพอใจในตัวเจ้ามาก เจ้าอยากได้อะไรเป็นสิ่งตอบแทนล่ะ?" พอได้ปลาสมใจ ตาเฒ่าจางก็เริ่มลำพองใจ ยกฐานะตัวเองขึ้นเป็นปู่ทันที

หลี่หมิงกลอกตาใส่ "ผมรู้อยู่แล้วว่าท่านต้องหาทางเพิ่มลำดับอาวุโสแน่ๆ รีบไปเถอะครับ! ถ้าท่านเดินช้า คราวหน้าอย่าหวังว่าจะได้แลกปลาอีกเลย"

"ให้อะไรผมก็เอาทั้งนั้นแหละครับ ผมไม่เกี่ยงหรอก!" หลี่หมิงพูดอย่างไม่สบอารมณ์พลางยกถังน้ำขึ้นมาเผชิญหน้ากับตาเฒ่าจาง

"เหะๆ อย่าโกรธไปเลย อายุยังน้อยโกรธบ่อยๆ มันไม่ดีนะ" ตาเฒ่าจางสัมผัสได้ถึงคำขู่ จึงได้แต่ทำหน้าทะเล้นหยอกล้อต่อไป ยังไงเขาก็แก่แล้ว เรื่องหน้าด้านขอให้บอก!

แต่ถ้าเขาตกปลาทั้งวันแล้วไม่ได้อะไรกลับไปเลย หลานสาวต้องหัวเราะเยาะเขาแน่ตอนกลับถึงบ้าน! เขาเตรียมแผนการโอ้อวดตอนถึงบ้านไว้เรียบร้อยแล้วด้วย!

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ในเมื่อตอนนี้เจ้าทำงานแล้ว ปู่จะให้ตั๋วจักรยานเจ้าสักใบ ถือว่าเป็นของขวัญให้เจ้าแล้วกันนะไอ้หนู"

"แต่เราต้องตกลงกันก่อนนะ ถ้าข้าให้ตั๋วจักรยานเจ้าแล้ว ในอนาคตเจ้าต้องยอมให้ข้าแลกปลาอีก!"

หลี่หมิงได้ยินตาเฒ่าจางใจป้ำขนาดนี้ ในใจก็วูบหนึ่งที่เกือบจะไม่กล้ารับ

"ผมว่านะท่านผู้เฒ่า ท่านไม่ได้กำลังวางแผนจะหลอกใช้อะไรผมใช่ไหม? ปลาตัวเดียวมันไม่คุ้มกับตั๋วจักรยานหรอก! อีกอย่าง เรื่องผมทำงานมันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วย?"

"ท่านคงไม่ได้ยังคิดจะแนะนำหลานสาวให้ผมอยู่อีกหรอกนะ?"

หลี่หมิงมองตาเฒ่าจางด้วยสายตาระแวง ครั้งแรกที่เจอตาแก่คนนี้ เขาก็จะแนะนำหลานสาวให้เสียแล้ว ทำเอาหลี่หมิงถึงกับขวัญเสีย! ตอนนั้นเขายังสงสัยเลยว่าตาแก่คนนี้สมประกอบหรือเปล่า แต่ต่อมาเขาก็รู้สึกว่าตาแก่ไม่ได้โง่ งั้นแสดงว่าหลานสาวต้องขี้เหร่ชัวร์ หรือไม่ก็อาจจะอ้วนท้วนสมบูรณ์! โดยเฉพาะเด็กเส้นในบ้านพักข้าราชการใหญ่ๆ ที่ไม่ขาดแคลนเงินทองหรืออาหาร ยิ่งปีหน้าจะเป็นปีแห่งทุพภิกขภัยด้วยแล้ว

"ไปไกลๆ เลย เจ้ายังจะมาทำหน้าไม่ยินดีอีกที่ข้าจะแนะนำหลานสาวให้ ลองไปสืบดูสิ หลานสาวข้าน่ะสวยระดับล่มเมืองเลยนะ! มีแต่คนอยากจะตามจีบแต่ไม่มีปัญญาต่างหาก"

พูดจบเขาก็หยิบปึกตั๋วออกมาจากกระเป๋า คีบตั๋วจักรยานออกมาหนึ่งใบแล้วโยนให้หลี่หมิง

หลี่หมิงถึงกับตาโต โอ้มหาเทพ! ตาแก่คนนี้รวยจริงอะไรจริง! ปึกตั๋วในมือนั่นมันเยอะมหาศาลจริงๆ

ตาเฒ่าจางมองท่าทางตาโตของหลี่หมิง แล้วชูตั๋วแกว่งไปมาต่อหน้า "เหะๆ ปู่น่ะมีตั๋วเยอะแยะ!"

"เหอะ ผมไม่สนหรอก" หลี่หมิงรีบรับตั๋วจักรยานที่ตาเฒ่าจางยื่นให้แล้วเตรียมเผ่นหนีตามสูตร "ได้แล้วรีบเลิก"!

ในเมื่อตาเฒ่าจางรวยขนาดนี้ การรับความช่วยเหลือมาจุนเจือความยากจนของตัวเองก็ถือเป็นเรื่องดี! ประจวบเหมาะกับที่เขากำลังวางแผนจะซื้อจักรยานใหม่พอดี เพราะคันที่ใช้อยู่ในแผนกมันช่างขับขี่ยากลำบากเสียเหลือเกิน