บทที่ 30: คลื่นใต้น้ำยามวิกาล

ตำหนักหยางซิน ห้องบรรทมของฮ่องเต้

ต่งเฟยหงเข้าเฝ้าเพื่อถวายรายงานสถานการณ์ในปัจจุบัน

"กรมอาญาได้ค้นหาทั่วทั้งเมืองหลวง จับกุมผู้ต้องสงสัยและผู้หลบหนีคดีได้เป็นจำนวนมากพ่ะย่ะค่ะ ทว่าไม่มีผู้ใดเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมในครั้งนี้เลย"

"รองตุลาการศาลต้าหลี่กำลังสืบสวนจี้อู๋วั่งและสาวใช้ตัวน้อยของเขา แต่ก็ถึงทางตันเช่นกัน ตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสใดที่เป็นประโยชน์พ่ะย่ะค่ะ"

"ในยามนี้ คดีฆาตกรรมคุณชายหลี่ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"..."

ต่งเฟยหงทราบดีว่าฮ่องเต้ทรงไม่โปรดการพูดจาเยิ่นเย้อ เขาจึงสรุปสถานการณ์อย่างกระชับรัดกุม

เมื่อได้สดับ ฮ่องเต้กลับมีสีพระพักตร์เรียบเฉย เพียงแต่วางหนังสือในพระหัตถ์ลง

"เหตุใดใต้เท้าเจิ้งจึงสืบสวนจี้อู๋วั่งเล่า? เขามีข้อน่าสงสัยอันใดงั้นหรือ?"

เห็นได้ชัดว่าในส่วนลึกแล้ว ฮ่องเต้ทรงเชื่อว่าจี้อู๋วั่งไม่มีทางเข้าไปพัวพันกับพวกผู้ฝึกยุทธ์สายมารได้ ตัวไร้ค่าที่ไม่เอาไหนเช่นนั้น จะเอาไปเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์สายมารได้อย่างไร

ต่งเฟยหงลังเล ชั่งน้ำหนักคำพูดในใจ ปัญหานั้นไม่ได้อยู่ที่จี้อู๋วั่ง แต่อยู่ที่องค์หญิงใหญ่เข้าไปพัวพันด้วยต่างหาก เขาจึงต้องใคร่ครวญหาวิธีกราบทูลให้เหมาะสมที่สุด

"มีอะไรก็พูดมาเถอะ มัวแต่อึกอักอยู่ได้"

สายพระเนตรอันเย็นชาของฮ่องเต้ตวัดมองต่งเฟยหง เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไปและกราบทูลถึงจุดน่าสงสัยที่เกี่ยวกับองค์หญิงใหญ่

ประการแรก ไม่มีผู้ใดพบเห็นสาวใช้ทั้งสองขององค์หญิงใหญ่ประคองจี้อู๋วั่งที่กำลังเมามายกลับไปที่จวนองค์หญิง

และที่สำคัญที่สุด เมื่อเจิ้งอวิ๋นซีต้องการสอบปากคำสาวใช้ทั้งสอง พวกนางกลับถูกองค์หญิงใหญ่สั่งโบยจนตายด้วยข้อหาลักขโมยไปเสียแล้ว

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจนอดสงสัยไม่ได้!

"เหลวไหล! ลูกสาวของเจิ้นจะไปพัวพันกับผู้ฝึกยุทธ์สายมารได้อย่างไร? อีกอย่าง ด้วยนิสัยของนางที่ไม่ได้มีใจให้จี้อู๋วั่ง นางจะปกป้องเขาไปเพื่ออะไร?"

"ใครๆ ในเมืองหลวงต่างก็รู้ดีว่าจี้อู๋วั่งเป็นตัวไร้ค่าที่ไม่มีพรสวรรค์ เขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์สายมารได้อย่างไร?"

"ยิ่งไปกว่านั้น จี้อู๋วั่งกับหลี่เฉิงเฟิงก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน เขามีเหตุผลอะไรที่จะต้องลงมือฆ่าสหายเล่า?"

"..."

พระประสงค์ของฮ่องเต้นั้นชัดเจน ทุกอย่างเป็นเพียงความบังเอิญ!

แนวทางการสืบสวนเช่นนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี!

"กระหม่อมจะนำพระราชกระแสรับสั่งไปแจ้งแก่ใต้เท้าเจิ้งพ่ะย่ะค่ะ"

ต่งเฟยหงค้อมศีรษะลงเล็กน้อย เขาเข้าใจจุดยืนของฮ่องเต้เป็นอย่างดี

แท้จริงแล้ว เรื่องนี้ยังมีช่องโหว่ขนาดใหญ่อยู่

ในเมื่อองค์หญิงใหญ่ไม่ได้มีใจให้จี้อู๋วั่ง แล้วเหตุใดจึงต้องให้สาวใช้ไปดูแลจี้อู๋วั่งที่กำลังเมามายด้วยเล่า?

หรือเป็นเพราะพวกเขากำลังจะแต่งงานกัน?

ทว่าต่อให้ใกล้จะแต่งงาน การกระทำของนางก็หนีไม่พ้นคำครหาอยู่ดี

ดังนั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ องค์หญิงใหญ่ไม่มีทางให้สาวใช้ของตนไปดูแลจี้อู๋วั่งเป็นแน่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพาเขากลับไปที่จวนองค์หญิง

พวกเขายังไม่ได้ตบแต่งกันเสียหน่อย!

แน่นอนว่าฝ่าบาทย่อมทรงตระหนักถึงช่องโหว่ใหญ่นี้เป็นอย่างดี

หากฝ่าบาทไม่ทรงเอ่ยถึง เขาเองก็ย่อมต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

หากฝ่าบาทไม่ประสงค์ให้สืบสวนไปในทิศทางนั้น พวกเขาก็แค่ต้องหาแนวทางอื่น

บนโลกนี้ไม่ได้มีผู้ฝึกยุทธ์สายมารเพียงคนเดียวเสียหน่อย ย่อมต้องมีแพะรับบาปที่เหมาะสมสักคนอยู่แล้ว

นอกจากนี้ ทั้งหมดเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน ซึ่งอาจจะไม่ถูกต้องก็ได้

ตัวเขา ต่งเฟยหง เป็นดั่งดาบในพระหัตถ์ของฮ่องเต้

หากฮ่องเต้ทรงประสงค์ให้ฟาดฟันไปที่ใด เขาก็จะฟาดฟันไปที่นั่น!

นี่คือจุดประสงค์ของการมีอยู่ขององครักษ์เสื้อแพร

ส่วนความจริงที่แท้จะเป็นเช่นไร นั่นเป็นเรื่องที่เจิ้งอวิ๋นซีต้องใส่ใจ ไม่ใช่เขา...

...

จวนแม่ทัพ เรือนอู๋วั่ง

เรือนแห่งนี้คือที่พำนักของจี้อู๋วั่ง

เรือนขนาดใหญ่ทั้งสามหลังในจวนแม่ทัพล้วนตั้งชื่อตามผู้ที่อยู่อาศัย

เรือนที่จี้หมิงเยว่พำนักมีชื่อว่าเรือนหมิงเยว่

ส่วนเรือนของจี้เวิ่นเทียนมีชื่อว่าเรือนเวิ่นเทียน

คืนนี้ เถาจือรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เหตุใดคุณชายยังไม่มาหานางเพื่อให้อุ่นเตียงเสียที?

นางกระวนกระวายใจมาทั้งคืน แต่คุณชายก็ไม่มาเลย

โอกาสดีเช่นนี้ คุณชายไม่น่าจะปล่อยให้หลุดมือไปได้นี่นา!?

หรือว่าคุณชายจะไม่ได้สนใจในตัวนาง?

หรือคุณชายจะลืมเรื่องเดิมพันไปแล้ว?

ด้วยความสงสัย เถาจือจึงตัดสินใจไปดู ห้องนอนของนางอยู่ใกล้กับห้องของจี้อู๋วั่งมาก

"คุณชายสามเจ้าคะ"

เถาจือเคาะประตู ทว่าไร้เสียงตอบรับ

หรือเขาจะหลับไปแล้ว?

นางค่อยๆ ผลักประตูบานนั้นออก และพบว่าไม่มีผู้ใดอยู่ข้างในเลย

เมื่อนึกถึงเรื่องอันตรายที่คุณชายเคยทำก่อนหน้านี้ เถาจือก็รีบหันหลังวิ่งตรงไปยังเรือนหมิงเยว่ทันที!

ดึกดื่นป่านนี้คุณชายออกไปทำอะไรกัน?

คงไม่ได้ออกไปฆ่าใครอีกหรอกนะ?

ตอนนี้คนของศาลต้าหลี่และกรมอาญายังคงลาดตระเวนจับกุมคนตามท้องถนนอยู่เลย!

เถาจือเกรงว่าคุณชายจะตกอยู่ในอันตราย จึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่จังหวะเดียว...

"คุณหนูรอง แย่แล้วเจ้าค่ะ! คุณชายหายตัวไป! บ่าวไม่ทราบว่าคุณชายหายไปไหน!"

สีหน้าของเถาจือเคร่งเครียด นางรีบรายงานสถานการณ์ให้จี้หมิงเยว่ทราบทันที

"ไม่เป็นไร! ข้ารู้แล้ว เขาไปที่จวนสกุลหลี่น่ะ"

ในเมื่อทราบสถานการณ์ของจี้อู๋วั่งเป็นอย่างดี จี้หมิงเยว่ย่อมต้องคอยจับตาดูเขาอยู่แล้ว

เถาจือถามด้วยความมึนงง "คุณชายจะไปที่จวนสกุลหลี่อีกทำไมกันเจ้าคะ? เขาเพิ่งจะสังหารคุณชายใหญ่สายตรงของจวนนั้นไปไม่ใช่หรือ?"

จี้หมิงเยว่ไหวไหล่ "ข้าไม่ได้บอกเสียหน่อย และข้าเองก็ไม่รู้ด้วย พี่สามของข้าเดี๋ยวนี้มีความลับเสียแล้ว!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ผ่อนคลายและไม่แยแสของคุณหนูรอง เถาจือก็ยิ่งงุนงง "คุณหนูรอง นั่นมันจวนของเสนาบดีกรมอาญาเชียวนะเจ้าคะ! บางทีอาจจะมีระดับมหาปรมาจารย์ประจำการอยู่ที่นั่น ท่านไม่กังวลเลยหรือ?"

จี้หมิงเยว่กล่าวอย่างราบเรียบ "ในเมื่อเขากล้าไป เขาย่อมมีความมั่นใจ เหมือนตอนที่ลงมือสังหารหลี่เฉิงเฟิงนอกวังหลวงนั่นแหละ พวกเราก็แค่รอ"

เถาจือ "???"

เถาจือไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดจู่ๆ คุณหนูรองถึงได้มีความมั่นใจในตัวคุณชายสามมากนัก

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "เช่นนั้น บ่าวไม่ต้องตามไปหรือเจ้าคะ?"

จี้หมิงเยว่ส่ายหน้า "ในเมื่อเขาไม่ได้พาเจ้าไปด้วย ก็ปล่อยให้เขาไปเองเถอะ"

เถาจือพยักหน้ารับ พลางพึมพำเสียงเบา "คุณชายเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ บ่าวแพ้พนัน คืนนี้เขาสามารถให้บ่าวอุ่นเตียงให้ได้แท้ๆ แต่เขากลับวิ่งออกไปทำเรื่องอันตรายเสียได้"

จี้หมิงเยว่พยักหน้า "ถูกต้อง! นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าไม่ห้ามเขา ถึงจะตกอยู่ในอันตรายก็ยังดีกว่าเป็นตัวไร้ค่า นี่สิถึงจะสมกับเป็นลูกหลานของสกุลจี้แห่งข้า!"

แม้ว่าลึกๆ แล้วจี้หมิงเยว่จะกังวลเรื่องความปลอดภัยของจี้อู๋วั่งมากเช่นกัน แต่บุรุษย่อมต้องเติบโตขึ้น

เมื่อก่อนพี่สามไม่มีความทะเยอทะยานอันใด วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับสตรี จี้หมิงเยว่ย่อมไม่ได้คาดหวังอะไรมากไปกว่าขอให้เขามีชีวิตรอดปลอดภัยก็พอ

ทว่าตอนนี้พี่สามเปลี่ยนไปแล้ว เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่อันตรายยิ่ง

เส้นทางสายนี้ นางไม่อาจปกป้องเขาไปได้ตลอด เขาจำเป็นต้องก้าวเดินด้วยตัวเอง

เถาจือกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน "เพื่อคุณชายเช่นนี้ เถาจือย่อม... ยินดีอุ่นเตียงให้เจ้าค่ะ"

จี้หมิงเยว่แย้มยิ้มบางๆ "เช่นนั้นเจ้าก็อุ่นเตียงให้เขาเถอะ คุณหนูอย่างข้าไม่ได้ห้ามเสียหน่อย ไม่ต้องห่วงไป หากเกิดอะไรขึ้นกับเขาที่จวนสกุลหลี่ ข้าจะเป็นคนกวาดล้างจวนสกุลหลี่ให้ราบคาบเพื่อเป็นเพื่อนตายให้เขาเอง!"

เถาจือพยักหน้าหงึกหงัก แน่นอนว่านางไม่เคยสงสัยในความสามารถของคุณหนูรองเลย

คุณหนูรองคือบุคคลที่นางเลื่อมใสมากที่สุดในโลกนี้

เถาจือรู้สึกว่าบนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่คุณหนูรองทำไม่ได้

เถาจือเอ่ยขึ้น "คุณหนูรอง เช่นนั้นบ่าวขอตัวไปพักผ่อนนะเจ้าคะ"

จี้หมิงเยว่กล่าวเสียงเรียบ "ไม่ต้องรีบ นั่งลงดื่มชาเสียก่อนเถอะ มารอกันดีกว่า ข้าเดาว่าต่อให้กลับไปเจ้าก็คงข่มตาหลับไม่ลงอยู่ดี"

การที่จี้หมิงเยว่ให้เถาจือนั่งลงดื่มชาด้วย แสดงให้เห็นว่านางไม่ได้ทำกับเถาจือเหมือนเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาๆ

มิเช่นนั้น เถาจือย่อมไม่มีสิทธิ์ร่วมโต๊ะดื่มชากับนางแน่

หากเถาจือไม่ได้สลักสำคัญอันใด ป่านนี้นางคงกลายเป็นศพไปแล้วเช่นเดียวกับคนเลี้ยงม้าผู้นั้น

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเถาจือมีน้ำหนักในใจของจี้หมิงเยว่ไม่น้อย

"เจ้าค่ะ"

เถาจือพยักหน้ารับ นั่งลงอย่างว่าง่าย และเฝ้ารอคอยให้จี้อู๋วั่งกลับมาพร้อมกับจี้หมิงเยว่...