บทที่ 360 รับศิษย์ บททดสอบล้านปี

บทที่ 360 รับศิษย์ บททดสอบล้านปี

ผู้คนต่างรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ลึกๆ ในใจรู้สึกว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในเมืองหลวงแน่ๆ

ซูเฉินไม่ได้สนใจความตกตะลึงของผู้คน เขาเดินตรงไปยังด้านข้างของเยี่ยฮ่าวหราน มองดูกลิ่นอายลมหายใจที่รวยรินของอีกฝ่าย ดวงตาของเขาทอประกายวาบ

ดูเหมือนจะเป็นต้นกล้าที่ไม่เลวเลยทีเดียว

แม้พรสวรรค์จะย่ำแย่ ทว่าความรู้สึกที่มอบให้ซูเฉินกลับไม่เลวเลย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไม่อาจพาออกจากเขตแดนเสวียนหวงได้ ทำได้เพียงให้เขาอยู่บำเพ็ญเพียรที่นี่เท่านั้น

ทว่าโลกใบนี้มีข้อจำกัดเรื่องระดับพลัง อย่างมากก็มีอายุขัยเพียงไม่กี่พันปีเท่านั้น

แน่นอนว่าเรื่องอายุขัยเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย ซูเฉินแค่โยนโอสถระดับเซียนให้เขาสักเม็ด ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีอายุยืนยาวจนแทบจะเป็นอมตะแล้ว

ในเวลานี้

หลี่ซ่านซานก็ตั้งสติได้ทันควัน เขารีบตะโกนก้อง "สามขุมกำลังใหญ่บุกรุกจักรวรรดิต้าเฉียนของพวกเรา บัดนี้พวกมันถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้ว อีกสามวัน ข้าจะนำทัพไปกวาดล้างพวกมันด้วยตัวเอง"

ชั่วพริบตา ผู้คนที่กำลังตกตะลึงก็ดึงสติกลับมาได้ เมื่อหันไปมองและพบว่าเป็นหลี่ซ่านซาน ก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

"ไท่ซ่างหวงนี่นา ข้าว่าแล้วเชียวว่าพระองค์จะต้องปลอดภัย สวรรค์คุ้มครองจักรวรรดิต้าเฉียนจริงๆ"

"ศัตรูพวกนี้ก็ต้องเป็นฝีมือของไท่ซ่างหวงแน่ๆ มีพระองค์อยู่ จักรวรรดิต้าเฉียนของพวกเราจะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอน"

ชาวบ้านธรรมดาหลายคนถึงกับร้องไห้ด้วยความตื้นตันใจ

ทว่าผู้ฝึกตนจำนวนมากกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขารู้ดีแก่ใจว่าคนที่ลงมือเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่หลี่ซ่านซานอย่างแน่นอน

หากแต่เป็นคนอื่นต่างหาก

พริบตาต่อมา พวกเขาก็หันไปมองซูเฉิน แต่ละคนต่างก็เผยสีหน้าหวาดผวาตกตะลึงอย่างที่สุด

ท่านผู้นี้... คือใครกัน

เป็นคนของราชวงศ์งั้นรึ

จักรวรรดิต้าเฉียนมียอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

ในโลกใบนี้ ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มก็ถือว่าแข็งแกร่งทวนลิขิตฟ้าแล้ว ทว่าผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มถึงสามคน กลับไม่อาจต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายได้เลยแม้แต่น้อย

การล่มสลายของยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกเริ่มทั้งสามขุมกำลัง ทำให้สถานการณ์พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ภายในจักรวรรดิต้าเฉียนยังมีผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดอยู่อีกไม่น้อย เพียงแต่ก่อนหน้านี้พวกเขาเอาแต่ดูสถานการณ์ ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย ทว่าเมื่อเกิดเหตุพลิกผัน ผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดเหล่านี้ก็เริ่มตอบรับคำเรียกร้อง พากันยกทัพไปกวาดล้างสามขุมกำลังใหญ่ทันที

เพียงแค่ห้าวัน ผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดของสามขุมกำลังใหญ่ก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก

แม้จักรวรรดิต้าเฉียนจะไม่ได้ถอนรากถอนโคนพวกมันจนหมด ทว่าทั้งสามขุมกำลังใหญ่ก็ถือว่าล่มสลายไปโดยปริยายแล้ว

หลี่ซ่านซานไม่ได้เข้ายึดครองดินแดนของทั้งสามขุมกำลัง สำหรับพวกเขาในตอนนี้ อาณาเขตที่มีอยู่ก็ถือว่ากว้างใหญ่ไพศาลมากแล้ว การยึดครองเพิ่มมีแต่จะทำให้การปกครองยากลำบากขึ้นไปอีก

ขุมกำลังระดับวิญญาณแรกเริ่มแห่งอื่นๆ ในเขตแดนเสวียนหวง เมื่อเห็นเช่นนั้นต่างก็ส่งคนมาสานสัมพันธไมตรีกับจักรวรรดิต้าเฉียน

ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่า ผู้ที่มาช่วยกอบกู้จักรวรรดิต้าเฉียนคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งทวนลิขิตฟ้า ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของหลี่ซ่านซานเท่านั้น แต่ยังลบประกายชีวิตของยอดฝีมือจากสามขุมกำลังได้อย่างง่ายดายอีกด้วย

แม้หลายคนจะไม่รู้ว่าข่าวลือนี้จริงเท็จประการใด

ทว่าพวกเขาก็ได้ประจักษ์ถึงความลี้ลับและความแข็งแกร่งของจักรวรรดิต้าเฉียน การที่สามารถหยัดยืนอยู่ในโลกใบนี้มาได้อย่างยาวนาน รากฐานของพวกเขาย่อมน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

เมืองหลวง พระราชวัง

ตำหนักเฉาเซิ่ง!

ซูเฉินนั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด ทอดสายตามองเยี่ยฮ่าวหรานที่อยู่เบื้องล่างด้วยท่าทีเกียจคร้าน

"อาการบาดเจ็บก็รักษาหายแล้ว คิดทบทวนดีแล้วใช่หรือไม่"

เยี่ยฮ่าวหรานรู้ดีว่าผู้ที่นั่งอยู่เบื้องบนคือยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่ไท่ซ่างหวงซึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มก็ยังต้องให้ความเคารพอย่างนอบน้อม

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย คุกเข่าลงโขกศีรษะทำความเคารพซูเฉินทันที

"ศิษย์เยี่ยฮ่าวหราน ขอกราบคารวะท่านอาจารย์!"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น น้ำเสียงดุดันหนักแน่น

ซูเฉินสะบัดมือ โยนป้ายหยกประจำตัวของสำนักหลิงเซียวและแหวนมิติวงหนึ่งให้เขา ก่อนจะกล่าวต่อ "นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สายนอกของสำนักหลิงเซียวของข้า"

"ภายในแหวนมิติวงนี้มียาอยู่หนึ่งเม็ด นามว่าโอสถอายุวัฒนะอมตะ เมื่อกินเข้าไปแล้วแทบจะทำให้มีชีวิตเป็นอมตะ ในช่วงเวลาที่อาจารย์ไม่อยู่ เจ้าจงช่วยคุ้มครองจักรวรรดิต้าเฉียนแทนข้าด้วย"

"หากเจ้าสามารถคุ้มครองจักรวรรดิต้าเฉียนได้ครบหนึ่งล้านปี ก็ถือว่าผ่านบททดสอบ และจะได้กลายเป็นศิษย์คนที่สี่ของสำนักหลิงเซียวอย่างเป็นทางการ"

คำพูดของซูเฉินสร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่

ใบหน้าของเยี่ยฮ่าวหรานเต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง นี่ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า

โอสถอายุวัฒนะอมตะ กินแล้วมีชีวิตเป็นอมตะ แถมยังต้องเฝ้าคุ้มครองอีกหนึ่งล้านปี

หนึ่งล้านปีเชียวนะ

สำหรับเขาแล้ว อย่าว่าแต่หนึ่งล้านปีเลย แค่หนึ่งพันปีก็ถือว่ายาวนานมากแล้ว ทว่าซูเฉินกลับพูดถึงเวลาหนึ่งล้านปีออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย

และสำนักหลิงเซียวนี่มันคืออะไรกัน ทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยล่ะ

ตกตะลึงอยู่พักใหญ่ เยี่ยฮ่าวหรานก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ เหตุใดศิษย์ถึงไม่เคยได้ยินชื่อสำนักหลิงเซียวมาก่อนเลยล่ะขอรับ"

รากฐานของเขาคือจักรวรรดิต้าเฉียน ทว่าหลายปีมานี้เพื่อแสวงหาประสบการณ์ เขาก็เดินทางไปทั่วสารทิศ ได้เห็นสิ่งต่างๆ มาไม่น้อย ทว่ากลับไม่เคยได้ยินชื่อสำนักหลิงเซียวเลย

ซูเฉินยิ้มบางๆ "ในอนาคตเจ้าจะได้เห็นสำนักหลิงเซียวเองแหละ ทว่าคนในสำนักก็มีไม่มากหรอก รวมเจ้าด้วยก็มีแค่สามคนเท่านั้น ก่อนหน้าเจ้ายังมีศิษย์พี่อีกสามคน"

มีแค่สามคนเองงั้นรึ

เยี่ยฮ่าวหรานถึงกับชะงักงัน ทว่าเพียงไม่นานเขาก็คลายความสงสัยลงได้ หากมีคนน้อยขนาดนี้ก็ไม่แปลกที่จะไม่เคยมีใครได้ยินชื่อ สำนักแบบนี้น่าจะเป็นสำนักเร้นกายที่แข็งแกร่งมากแน่ๆ

ซูเฉินคร้านจะใส่ใจความคิดเล็กคิดน้อยของเขา หลังจากกำชับอีกสองสามประโยค เขาก็ออกจากพระราชวังไปเที่ยวเล่นในเขตแดนเสวียนหวง

เยี่ยฮ่าวหรานสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อตรวจสอบดูแหวนมิติที่ซูเฉินให้มา ก็พบว่าภายในนั้นไม่เพียงแต่มีผลไม้อายุวัฒนะ ทว่ายังมีทรัพยากรอื่นๆ อีกมากมาย

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

แม้จะไม่รู้ว่าสำนักหลิงเซียวมีที่มาที่ไปอย่างไร ทว่าดูจากสถานการณ์แล้ว จะต้องเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่มากอย่างแน่นอน ในเมื่อสวรรค์ประทานโอกาสนี้มาให้ ข้าก็ต้องคว้ามันไว้ให้มั่น

ความจริงแล้ว เยี่ยฮ่าวหรานก็พอจะเดาเบื้องหลังของซูเฉินและสำนักหลิงเซียวได้บ้างแล้ว

บางทีพวกเขาอาจจะเป็นเซียนบนสวรรค์ก็ได้!

มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่จะอธิบายได้ว่าเหตุใดซูเฉินถึงแข็งแกร่งเพียงนี้ และมีชีวิตยืนยาวนับล้านปีได้

หลังจากกินผลไม้อายุวัฒนะเข้าไป เยี่ยฮ่าวหรานก็ไม่ได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงพิเศษใดๆ ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก และเริ่มตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนวิถีดาบของตนเองต่อไป

เวลาผ่านไประยะหนึ่ง หลี่ปี้เซิ่งก็แต่งตั้งเขาเป็นมหาจอมทัพ แม้จะไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ ทว่าชื่อตำแหน่งนี้กลับน่าเกรงขามยิ่งนัก

ส่วนซูเฉินก็ไม่เคยปรากฏตัวในจักรวรรดิต้าเฉียนอีกเลย

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกพันปี

ในช่วงเวลานี้ ระดับการฝึกตนของเยี่ยฮ่าวหรานก็พัฒนาจากระดับก่อกำเนิดขั้นต้น ก้าวไปสู่ระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นสมบูรณ์ ในขณะเดียวกันเขาก็กลายเป็นมหาจอมทัพพิทักษ์แผ่นดินแห่งจักรวรรดิต้าเฉียน

ทั่วทั้งจักรวรรดิต้าเฉียนแข็งแกร่งขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

จนกระทั่งถึงตอนนี้ เยี่ยฮ่าวหรานถึงได้ตระหนักถึงสรรพคุณของผลไม้อายุวัฒนะ

ในช่วงพันกว่าปีมานี้ อายุขัยของเขาแทบไม่ถูกบั่นทอนลงเลย ราวกับมีชีวิตเป็นอมตะจริงๆ

ทว่าเมื่อบรรลุถึงระดับวิญญาณแรกเริ่มขั้นสมบูรณ์ เขากลับพบว่าการบำเพ็ญเพียรเริ่มติดขัด ไม่อาจทะลวงระดับขึ้นไปได้อีก

สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปอีกถึงสามพันปี

หลี่ซ่านซานในอดีตได้แก่ชราลงมาก ร่างกายผุพังราวกับไม้ใกล้ฝั่ง ทว่ารูปลักษณ์ของเขากลับยังคงเหมือนเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่หลี่ปี้เซิ่งก็ยังมีใบหน้าที่แก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัด

ภายในส่วนลึกของพระราชวัง ด้านนอกตำหนักของซูเฉิน

เยี่ยฮ่าวหรานขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ "ตกลงแล้วปัญหาอยู่ที่ใดกัน เหตุใดระดับพลังของข้าถึงไม่พัฒนาขึ้นเลย"

เขาขบคิดอย่างหนัก ทว่าก็ยังหาคำตอบไม่ได้เสียที

"หรือว่าเหนือกว่าระดับวิญญาณแรกเริ่มจะไม่มีระดับพลังอื่นอยู่อีก จำเป็นต้องให้ข้าบุกเบิกสร้างมันขึ้นมาเอง"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเยี่ยฮ่าวหราน ในเขตแดนเสวียนหวงแห่งนี้ ระดับการฝึกตนของเขาน่าจะแข็งแกร่งที่สุดแล้ว

ส่วนระดับพลังที่อยู่เหนือกว่าระดับวิญญาณแรกเริ่ม เขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้แต่ในตำราโบราณของจักรวรรดิต้าเฉียน ก็ไม่เคยมีการบันทึกถึงผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือระดับวิญญาณแรกเริ่มเลย

สิ่งเดียวที่พอจะมีความเกี่ยวโยงได้ ก็มีเพียงท่านอาจารย์ซูเฉินของเขาเท่านั้น

ซึ่งก็คือท่านบรรพชนแห่งจักรวรรดิต้าเฉียน

ทว่าน่าเสียดายที่เขาหาตัวซูเฉินไม่พบเลย หลายพันปีมานี้ท่านอาจารย์ราวกับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]