บทที่ 60 - เทพคิริโตะมาขอความช่วยเหลือถึงที่

บทที่ 60 - เทพคิริโตะมาขอความช่วยเหลือถึงที่

"ถ้านายอยากจะหลอกด่าฉันแบบนั้นมันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรหรอกนะ แต่จากที่ฉันรู้จักนายมา การที่นายยอมเป็นฝ่ายมาหาฉันถึงที่แบบนี้ มันจะต้องมีเรื่องอะไรอยากจะให้ฉันช่วยแน่ๆ ถ้านายทำให้ฉันรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมา นายมั่นใจเหรอว่าฉันจะยังยอมตกลงช่วยเหลือนายน่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซย์ยะ คิริโตะก็ถึงกับชะงักงันไปในทันที

จริงด้วยสิ ด้วยนิสัยของไอ้หมอนี่ ถ้าเกิดเขาทำให้มันหงุดหงิดขึ้นมา การจะอ้อนวอนขอให้มันช่วยก็คงจะยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขาแน่ๆ

ตั้งแต่เล็กจนโต ตัวเขาที่ถูกหมอนี่อ่านนิสัยใจคอจนทะลุปรุโปร่ง มักจะถูกปั่นหัวจนอยู่หมัดมาตลอด และดูเหมือนว่าครั้งนี้ก็คงจะไม่ต่างจากเดิมเท่าไหร่นัก

แต่พอมาลองคิดดูอีกที ยังไงเมื่อก่อนเขาก็เคยเสียรู้และเสียเปรียบมันมาตั้งหลายครั้งแล้ว จะยอมขาดทุนเพิ่มอีกสักครั้งมันก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

ด้วยคติประจำใจที่ว่าลูกผู้ชายตัวจริงต้องรู้จักยืดได้หดได้ คิริโตะจึงรีบฉีกยิ้มแหยๆ แล้วพูดประจบประแจงว่า "อย่าพูดแบบนั้นสิพวก เราเป็นเพื่อนรักที่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กเลยนะ!"

"แล้วก็เรื่องที่เมย์จังบอกฉันเมื่อกี้ด้วย เพื่อนรักของฉันจะเป็นพวกโรคจิตโลลิค่อนไปได้ยังไงกันล่ะเนอะ..."

"หยุดพล่ามเรื่องไร้สาระได้แล้ว นายมีธุระอะไรอยากจะให้ฉันช่วยก็รีบๆ พ่นมาให้หมดเลยดีกว่า"

ดูเหมือนว่าเซย์ยะจะไม่ค่อยชินกับท่าทีประจบประแจงของคิริโตะในตอนนี้สักเท่าไหร่ แถมไอ้หมอนี่ก็ประจบคนไม่เป็นเอาเสียเลย ทุกครั้งที่พยายามจะประจบประแจงใคร คำพูดของมันก็จะดูแข็งทื่อและไม่เป็นธรรมชาติสุดๆ ดังนั้นคิริโตะยังพูดไม่ทันจบ เซย์ยะก็ยกมือขึ้นมาเบรกเขาเอาไว้เสียก่อน

ถึงแม้จะรู้สึกหน้าแตกนิดหน่อยที่โดนเซย์ยะจับได้ว่าเขามาหาเพราะมีเรื่องอยากจะให้ช่วย แต่พอนึกถึงธุระสำคัญที่ต้องมาจัดการ คิริโตะก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น ก่อนจะจ้องหน้าเซย์ยะแล้วพูดว่า "ความจริงแล้วที่ฉันมาหานายวันนี้ ก็เพราะอยากจะขอให้นายไปช่วยลงดันเจี้ยนเขาวงกตกับฉันหน่อยน่ะ"

เมื่อได้ยินคำขอร้องของคิริโตะ เซย์ยะก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะมองหน้าคิริโตะด้วยแววตาจริงจังและถามกลับไปว่า "กลุ่มพิชิตเกมเจอบอสประจำชั้นตัวใหม่แล้วงั้นเหรอ"

"แต่ปกติแล้วคนที่จะมาส่งข่าวเรื่องนี้ให้ฉันมันต้องเป็นอาสึนะไม่ใช่หรือไง แล้วทำไมครั้งนี้นายถึงถ่อมาบอกฉันด้วยตัวเองเลยล่ะ"

นับตั้งแต่ที่พวกเขาร่วมมือกันโค่นบอสประจำชั้นที่หนึ่งได้สำเร็จ เวลาในเกมก็ล่วงเลยผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว

ความสำเร็จในการพิชิตชั้นที่หนึ่งได้จุดประกายความหวังและปลุกขวัญกำลังใจให้กับผู้เล่นทุกคนได้อย่างมหาศาล

เพียงเวลาแค่หกเดือน บรรดาผู้เล่นระดับท็อปที่รวมตัวกันเป็น 'กลุ่มพิชิตเกม' ก็เดินหน้าลุยแหลกบุกทะลวงราวกับผ่าไม้ไผ่ จนสามารถเคลียร์บอสและไต่ระดับขึ้นมาจนถึงชั้นที่สามสิบได้สำเร็จ

เซย์ยะ คิริโตะ และอาสึนะ ต่างก็เป็นสมาชิกตัวหลักของกลุ่มพิชิตเกม แถมพวกเขายังมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นที่รู้จักกันในฉายา 'นักบุญ' 'นักดาบชุดดำ' และ 'ประกายแสง' อีกด้วย

คิริโตะชอบฉายเดี่ยวเป็นหมาป่าเดียวดาย อาสึนะตอบรับคำเชิญและเข้าร่วมเป็นสมาชิกของกิลด์อันดับหนึ่งอย่าง 'ภาคีอัศวินโลหิต' ส่วนเซย์ยะมักจะคลุกตัวอยู่แต่ในสมาคมการค้าของตัวเอง

การพบปะและร่วมมือกันของพวกเขาทั้งสามคน แทบจะเกิดขึ้นเฉพาะเวลาที่ต้องไปล่าบอสประจำชั้นเท่านั้น

อาสึนะในตอนนี้กลายเป็นแกนนำคนสำคัญของ 'กลุ่มพิชิตเกม' ไปแล้ว ทุกครั้งที่มีคนค้นพบห้องบอสประจำชั้น เธอก็จะเป็นคนแรกที่ส่งข้อความมาบอกเซย์ยะเสมอ

จากนั้นเซย์ยะก็จะไปตามตัวคิริโตะ แล้วพวกเขาทั้งสามคนก็จะแท็กทีมกันเพื่อโค่นบอสประจำชั้นให้สิ้นซาก

ตอนนี้อาสึนะได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นถึงรองหัวหน้ากิลด์ 'ภาคีอัศวินโลหิต' แล้ว แถมเธอยังเคยเอ่ยปากชวนเซย์ยะกับคิริโตะให้มาเข้าร่วมกิลด์เดียวกันอยู่หลายครั้ง แต่ทั้งสองคนก็มักจะหาข้ออ้างมาปฏิเสธคำชวนของเธออยู่เสมอ

"ไม่ใช่บอสประจำชั้นหรอก ก็แค่การลงไปเคลียร์ดันเจี้ยนเขาวงกตธรรมดาๆ นี่แหละ ส่วนความโหดของมอนสเตอร์ก็น่าจะอยู่ราวๆ ชั้นที่ยี่สิบแปดน่ะ"

ในตอนแรกเซย์ยะคิดว่าคิริโตะมาตามเขาไปสู้กับบอสประจำชั้น แต่พอได้ยินสิ่งที่คิริโตะพูด เขาก็ถึงกับชะงักไปอีกรอบ ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความสงสัยแล้วถามว่า "ถ้าฉันจำไม่ผิด เลเวลของนายตอนนี้มันปาเข้าไปสี่สิบแปดแล้วไม่ใช่หรือไง"

"ด้วยเลเวลที่สูงปรี๊ดขนาดนั้น บวกกับฝีมือสเตปเทพของนาย การจะลงไปเดินเล่นในดันเจี้ยนชั้นที่ยี่สิบแปด นายยังต้องลากฉันไปเป็นเพื่อนอีกเหรอเนี่ย นี่นายกำลังล้อฉันเล่นอยู่ใช่ไหม"

ทันทีที่ได้ยินคำขอร้องของคิริโตะ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเซย์ยะก็คือ ไอ้หมอนี่มันต้องกำลังกวนประสาทเขาอยู่แน่ๆ

พื้นที่เขาวงกตในไอน์แครดชั้นที่ยี่สิบแปด สำหรับผู้เล่นในกลุ่มพิชิตเกมคนอื่นๆ มันอาจจะยังมีความเสี่ยงและอันตรายแฝงอยู่บ้าง

แต่สำหรับคิริโตะที่ชินกับการฉายเดี่ยวและสามารถสู้ข้ามเลเวลได้อย่างชิลๆ ราวกับกินข้าวปลาอาหารแล้ว การไปเดินเตาะแตะอยู่ในชั้นนั้นมันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากการไปเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจเลยสักนิด

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเพื่อนรัก คิริโตะก็รู้ตัวว่าเขาอธิบายไม่ชัดเจน เขาจึงรีบพูดเสริมขึ้นมาว่า "ความจริงแล้วนอกจากพวกเราสองคน ก็ยังมีคนอื่นๆ ไปด้วยน่ะ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของคิริโตะ แวบแรกเซย์ยะก็คิดว่าเป็นอาสึนะ แต่ไม่นานเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป เพราะถ้าเป็นอาสึนะจริงๆ คิริโตะก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องมาขอร้องให้เขาไปช่วยเลย

เพราะอาสึนะในตอนนี้ไม่ใช่ผู้เล่นมือใหม่ไก่อ่อนอีกต่อไปแล้ว ด้วยฝีมือระดับ 'ประกายแสง' ของเธอ เธอสามารถเดินกร่างไปทั่วชั้นที่ยี่สิบแปดได้สบายๆ แบบไร้รอยขีดข่วนอยู่แล้ว

"เอ่อ ความจริงแล้วก็ไม่ใช่อาสึนะหรอก แต่เป็นผู้เล่นกลุ่มหนึ่งจากกิลด์ที่ชื่อว่า 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' น่ะ"

"เพราะเลเวลของพวกเขายังไม่ค่อยสูงเท่าไหร่ แต่ครั้งนี้พวกเขากลับดื้อดึงอยากจะลองเสี่ยงขึ้นไปล่ามอนสเตอร์ในชั้นที่สูงกว่าเดิมดูน่ะ ฉันพยายามห้ามแล้วแต่ก็ไม่เป็นผล สุดท้ายฉันก็เลยต้องลากนายไปเป็นตัวประกัน เอ๊ย! ไปเป็นตัวช่วยเพื่อความอุ่นใจไงล่ะ"

หลังจากนั้นคิริโตะก็เริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตช่วงนี้ให้เซย์ยะฟัง

พูดสั้นๆ ก็คือ คิริโตะที่เคยเป็นผู้เล่นโซโล่มาตลอด บังเอิญจับพลัดจับผลูไปรู้จักกับกลุ่มผู้เล่นกิลด์ 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' และด้วยความประทับใจในบรรยากาศความเป็นกันเองของพวกเขา ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจตอบตกลงเข้าร่วมกิลด์นี้

แต่ในตอนนั้นเขาไม่อยากให้เพื่อนๆ ในกิลด์รู้สึกอึดอัดหรือตีตัวออกห่างเพราะรู้ว่าเขาคือผู้เล่นระดับท็อปจากกลุ่มพิชิตเกม เขาจึงเลือกที่จะปกปิดเลเวลและฝีมือที่แท้จริงของตัวเองเอาไว้

ก็แหงล่ะ ตั้งแต่เล็กจนโต คิริโตะแทบจะไม่มีเพื่อนวัยเดียวกันเลยนอกจากเซย์ยะ เขาจึงรู้สึกโหยหาและมีความสุขกับบรรยากาศความอบอุ่นในกิลด์ 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' เป็นอย่างมาก

คิริโตะรู้ดีว่าขีดจำกัดความสามารถของคนในกิลด์ 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' อยู่ในระดับไหน ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะคอยแอบช่วยดันเลเวลให้สมาชิกในกิลด์อย่างลับๆ มาโดยตลอดก็ตาม

แต่ด้วยระดับเลเวลและฝีมือของพวกเขาในตอนนี้ การจะอาจหาญขึ้นไปท้าทายดันเจี้ยนในชั้นที่ยี่สิบแปดซึ่งถือว่าเป็นพื้นที่แนวหน้า มันก็ยังเป็นเรื่องที่อันตรายและเสี่ยงตายจนเกินไปอยู่ดี

ส่วนเซย์ยะที่นั่งฟังอยู่ฝั่งตรงข้าม ทันทีที่เขาได้ยินชื่อ 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' ความทรงจำเกี่ยวกับคนกลุ่มนี้ก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวของเขาทันที

ถึงแม้ว่ากิลด์ 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' จะมีบทบาทในเนื้อเรื่องต้นฉบับเพียงแค่นิดเดียว แต่เหตุการณ์โศกนาฏกรรมในครั้งนั้นก็เป็นตัวจุดชนวนสำคัญที่ทำให้เทพคิริโตะปิดตายหัวใจและเลือกที่จะเดินบนเส้นทางหมาป่าเดียวดายอย่างเต็มตัว

และคนที่ทำให้เซย์ยะจดจำได้ฝังใจที่สุดก็คือ เด็กสาวที่ชื่อว่า "ซาจิ" ซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกของ 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' นั่นเอง

เพราะเธอคือรักแรกของเทพคิริโตะอย่างแท้จริง เป็นผู้หญิงคนแรกที่คิริโตะตกหลุมรักก่อนที่จะมาเจอกับแม่สาวโดจินชิอย่างอาสึนะเสียด้วยซ้ำ

แถมถ้าเซย์ยะจำไม่ผิด คิริโตะกับเด็กสาวที่ชื่อซาจิคนนี้ ถึงขั้นตั้งค่าให้มีช่องเก็บของที่ใช้ร่วมกันในระบบอีกด้วย

ก็ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าในเกมนี้ ผู้เล่นชายหญิงที่ตั้งค่าช่องเก็บของร่วมกันได้ ก็มักจะถูกคนอื่นเหมารวมว่าเป็นคู่รักกันไปโดยปริยาย และถ้าจะให้ลึกซึ้งไปกว่านั้น ก็คือการแชร์ทั้งไอเทมและเงินทองทั้งหมดร่วมกัน ซึ่งนั่นก็คือการแต่งงานในเกมนั่นเอง

"สรุปก็คือ ที่นายถ่อมาหาฉันวันนี้ ก็เพื่อจะหลอกใช้ฉันไปเป็นพี่เลี้ยงเด็กสินะ"

"ว่าแต่นายจะเป็นหมาป่าเดียวดายต่อไปมันก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ ลืมที่ฉันเคยเตือนนายไปแล้วหรือไง ว่านายน่ะมันเป็น 'ร่างสถิตตัวซวย' เข้ากิลด์ไหนกิลด์นั้นมีอันต้องล่มจมทุกทีน่ะ"

นี่ไม่ใช่ว่าเซย์ยะแกล้งพูดจาข่มขวัญหรือแต่งเรื่องขึ้นมาหลอกคิริโตะหรอกนะ แต่เขารู้สึกว่าเทพคิริโตะอาจจะมีดวงกาลกิณีแบบนั้นติดตัวอยู่จริงๆ ก็ได้

เริ่มแรกก็ไปขอเข้าร่วมกิลด์ 'ภาคีแมวดำในคืนจันทร์เพ็ญ' แล้วผลลัพธ์ก็คือตายยกกิลด์ หลังจากนั้นก็ถูกอาสึนะชวนให้ไปเข้ากิลด์ 'ภาคีอัศวินโลหิต' แต่สุดท้ายก็โดนแฉว่าหัวหน้ากิลด์ที่แข็งแกร่งที่สุด แท้จริงแล้วก็คือบอสใหญ่สุดอย่างคายาบะ อากิฮิโกะ

ถึงแม้ว่ากิลด์ 'ภาคีอัศวินโลหิต' จะไม่ถึงขั้นตายยกกิลด์ แต่เมื่อความจริงเปิดเผยว่าหัวหน้ากิลด์คือศัตรูตัวฉกาจ กิลด์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็มีสภาพไม่ต่างอะไรจากกิลด์ร้างที่เหลือเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

[จบแล้ว]