บทที่ 80 - ผู้พิทักษ์เขตแดน

บทที่ 80 - ผู้พิทักษ์เขตแดน

รอยประทับฝ่ามือที่ใหญ่โตบดบังแผ่นฟ้า ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนอย่างเกรี้ยวกราด

อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวทำเอาเจิ้งเทียนหมิงถึงกับใจสั่น เขารีบดึงตัวเจียงชิงเอ๋อเข้ามาหา พร้อมตะโกนว่า "หนีไปให้ไกลๆ เร็ว!"

เจียงชิงเอ๋อกลับไม่ขยับเขยื้อน นางเอ่ยเพียงว่า "ไม่ต้องห่วง"

นางเชื่อมั่นในตัวหลินหมิงมาตลอด ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะขึ้นสู่เส้นทางสวรรค์เสียอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้เลย

"เอ่อ"

เจิ้งเทียนหมิงได้แต่ทำใจยอมรับ เขายืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองรอยประทับฝ่ามือยักษ์ที่กำลังทับทวีลงมาจากฟากฟ้า

ภายในแดนต้าหวง ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้ามองฟ้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย"

"อานุภาพน่ากลัวขนาดนี้ หรือว่านี่จะเป็นพลังของนักบุญศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน!"

"เวรเอ๊ย ข้ารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตายเลย!"

"ตายบ้าตายบออะไร รีบหนีสิวะ!"

"หนีบ้าอะไรล่ะ รัศมีทำการกว้างขนาดนี้ พวกเราจะหนีพ้นได้ยังไง"

รอยประทับฝ่ามือตกลงมาจากท้องฟ้าในชั่วพริบตา

ภายใต้การครอบคลุมของฝ่ามือนี้ ผู้ฝึกตนทุกคนต่างจิตใจสั่นสะท้าน

อย่าว่าแต่จะหนีให้พ้นรัศมีเลย เมื่อฝ่ามือนี้เข้ามาใกล้ พวกเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า

ภายใต้แรงกดดันระดับนี้ พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะรีดเร้นพลังวิญญาณออกมาได้ด้วยซ้ำ

ในขณะที่ทุกคนกำลังสิ้นหวัง ประกายกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานจากเบื้องล่างขึ้นสู่ท้องฟ้า

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นว่า รอยประทับฝ่ามือที่นำพาความดับสูญมาสู่สรรพสิ่ง ซึ่งดูราวกับว่าไม่มีพลังใดจะต้านทานได้ จู่ๆ ก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทั่วทั้งโลกกลับมาสว่างไสวอีกครั้งในชั่วพริบตา

"แค่นี้เนี่ยนะ จบแล้วเหรอ"

"ง่ายดายเกินไปหรือเปล่า"

"ไม่ใช่ๆ ประกายกระบี่นั่น ข้าจำประกายกระบี่นั่นได้!"

"เป็นเขานี่เอง ไอ้สัตว์ประหลาดนั่น!"

ผู้ฝึกตนบางคนที่เคยเห็นหลินหมิงลงมือกับตา พอเห็นประกายกระบี่นี้ก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก

...

ชายวัยกลางคนเบิกตากว้างเมื่อเห็นฝ่ามือของตนสลายหายไปในพริบตา แต่ประกายกระบี่นั่นกลับพุ่งตรงเข้ามาโดยไม่ลดละ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที

"เจ้านี่มันวิปริตจริงๆ แฮะ!"

"มิน่าล่ะถึงได้กล้าดีเดือดขนาดนี้ แต่ในทวีปฮุ่นหยวน เจ้าฆ่าข้าไม่ได้หรอก ไม่มีใครในโลกนี้ฆ่าข้าได้ทั้งนั้น!"

เขาแค่นเสียงตะวาด นอกจากจะไม่ตั้งท่าป้องกันแล้ว เขายังยื่นมือออกไปคว้าประกายกระบี่นั้นอย่างหน้าตาเฉย

กระบี่ของหลินหมิงผ่าฝ่ามือของชายวัยกลางคนออกเป็นสองซีกอย่างไม่มีอะไรหยุดยั้งได้ ก่อนจะฟันร่างของเขาขาดท่อนตรงเอว

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็สมานกลับคืนดังเดิม ในขณะที่พลังวิญญาณในแดนต้าหวงดูเหมือนจะเจือจางลงไปเล็กน้อย

เจียงชิงเอ๋อที่อยู่เบื้องล่างพลันหน้าเปลี่ยนสี

"นี่ ข้ารู้แล้วว่าเขาคือใคร!"

"อมตะไม่มีวันตาย ตราบใดที่ทวีปฮุ่นหยวนยังมีพลังวิญญาณ เขาก็จะไม่มีวันตาย!"

"ผู้พิทักษ์เขตแดน! มีเพียงผู้พิทักษ์แห่งทวีปฮุ่นหยวนเท่านั้นที่จะมีความสามารถเช่นนี้ ความเป็นความตายของเขาผูกติดอยู่กับพลังวิญญาณของทั้งทวีปฮุ่นหยวน หากพลังวิญญาณไม่เหือดแห้ง เขาก็จะไม่มีวันตายเด็ดขาด!"

ชายวัยกลางคนปรายตามองเจียงชิงเอ๋อด้วยความประหลาดใจ "นังหนูนี่รู้เยอะไม่เบาเลยนะ"

เขาหันกลับไปมองหลินหมิง "เลิกดิ้นรนได้แล้ว ข้าน่ะไร้เทียมทาน!"

ทว่าหลินหมิงกลับไม่สนใจ เขาเพียงแค่ตวัดกระบี่ฟันออกไปอีกครั้ง

ชายวัยกลางคนหัวเราะเยาะ "เปล่าประโยชน์! ต่อให้เจ้าเก่งแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์"

"ในโลกใบนี้ เจ้าไม่มีทางฆ่าข้าได้หรอก!"

วินาทีต่อมา ประกายกระบี่ก็ฟันผ่านร่างของชายวัยกลางคนอีกครั้ง ร่างของเขาถูกผ่าเป็นสองซีกในชั่วพริบตา แต่แล้วก็ฟื้นฟูกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนเขาจะเป็นอมตะไม่มีวันตายจริงๆ

ทว่าความหนาแน่นของพลังวิญญาณในแดนต้าหวงกลับลดต่ำลงไปอีกเล็กน้อย

"ข้าบอกแล้วไงว่าเปล่าประโยชน์ ก็คือเปล่าประโยชน์!" ชายวัยกลางคนตวาดลั่น

หลินหมิงถือกระบี่ขึ้นสนิม แหงนหน้ามองร่างที่ฟื้นคืนชีพถึงสองครั้งบนท้องฟ้า

จากนั้นก็หันไปถามเจียงชิงเอ๋อ "หากพลังวิญญาณของทวีปฮุ่นหยวนไม่เหือดแห้ง เขาก็จะไม่มีวันตายจริงๆ งั้นหรือ"

"ใช่ หากพลังวิญญาณของทวีปฮุ่นหยวนไม่ดับสูญ เขาก็จะไม่มีทางตายเด็ดขาด!"

หลินหมิงพยักหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ถ้าเช่นนั้น คงต้องขออภัยผู้ฝึกตนในโลกใบนี้เสียแล้ว"

"อะไรนะ"

เจียงชิงเอ๋อสะดุ้งตกใจ

แต่หลินหมิงไม่พูดอะไรอีก บนกระบี่ขึ้นสนิมในมือของเขาปรากฏประกายแสงสีจางๆ ผุดขึ้นมา

จากนั้นเขาก็ตวัดกระบี่ฟันทะยานขึ้นสู่ผืนฟ้า

"ตู้ม!"

เมื่อประกายกระบี่ฟาดผ่านร่างของชายวัยกลางคน ทั่วทั้งแดนต้าหวงก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

พลังวิญญาณที่ปกคลุมแดนต้าหวงพลันมลายหายไปในพริบตา

ตามมาด้วยพลังวิญญาณในพื้นที่ที่ไกลออกไป ก็เริ่มถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว

ชายวัยกลางคนก้มมองร่างของตนที่ถูกฟันขาดครึ่ง รอยแผลที่ถูกตัดขาดนั้นยังคงมีประกายแสงสีจางๆ เปล่งประกายอยู่

พลังวิญญาณอันไร้ที่สิ้นสุดของทวีปฮุ่นหยวน แปรเปลี่ยนเป็นพลังแห่งชีวิตที่หลั่งไหลเข้ามาหมายจะซ่อมแซมร่างกายของเขา ทว่าเมื่อพลังเหล่านั้นสัมผัสกับประกายแสงสีจางๆ ที่รอยแผล กลับหายวับไปราวกับโคลนที่จมลงสู่ก้นทะเล พลังในการฟื้นฟูทั้งหมดสูญสลายไปในพริบตา

"ฟื้นสิ ฟื้นฟูสิวะ!"

ชายวัยกลางคนหน้าถอดสี สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่ไม่ได้พานพบมาเนิ่นนาน เขาแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง

แต่ไม่ว่าเขาจะตะโกนดังแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงจุดจบได้

พลังวิญญาณในแดนต้าหวงเหือดแห้งไปเป็นที่แรก จากนั้นพลังวิญญาณของทั้งทวีปฮุ่นหยวนก็เริ่มถูกเผาผลาญไปด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

เฉินเซิ่นสิงเดินออกจากหอเทียนจี ไปยืนอยู่กลางอากาศ

เขาขมวดคิ้วแน่น "พลังวิญญาณทั่วทั้งโลก ดูเหมือนจะเหลือแค่แปดส่วนจากแต่ก่อนแล้ว!"

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

"พลังวิญญาณกำลังสลายตัวไปด้วยความเร็วที่น่าขนลุก"

"เหลือแค่เจ็ดส่วนแล้ว!"

"หกส่วน!"

"ห้าส่วน!"

...

"สองส่วน!"

"หนึ่งส่วน!"

ครืน!

ทั่วทั้งทวีปฮุ่นหยวนราวกับกำลังส่งเสียงกรีดร้องด้วยความโศกเศร้า

จากนั้น พลังวิญญาณก็ไม่เหลือหลอแม้แต่หยดเดียว ผืนดินตกอยู่ในความแห้งแล้งและตายซาก

ผู้ฝึกตนนับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้ามองฟ้า

"นี่มัน วันสิ้นโลกแล้วงั้นหรือ"

...

ใบหน้าของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

พลังวิญญาณของทวีปเหือดแห้งหายไปจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือเลยแม้แต่นิดเดียว

พลังชีวิตของเขาไม่มีสิ่งใดคอยค้ำจุนอีกต่อไป

สติสัมปชัญญะเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ

ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาพลันรู้สึกเสียใจขึ้นมาจับใจ

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ตุบ!"

ร่างที่ถูกผ่าครึ่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นดินดังสนั่น

ณ ภายในประตูเซียนที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยล้านลี้ จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้น

"หลิวเซิ่งตายแล้ว ตายอยู่ในทวีปฮุ่นหยวน!"

"เป็นไปไม่ได้!"

"ในฐานะผู้พิทักษ์แห่งดินแดน ผู้พิทักษ์เขตแดนย่อมต้องไร้เทียมทานเมื่ออยู่ในโลกของตนเองสิ!"

"เหลวไหลสิ้นดี ผู้พิทักษ์เขตแดนจะไปตายในโลกของตัวเองได้ยังไง"

หลังจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อจบลง

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งกล่าวขึ้นมาอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด "เขาตายแล้ว ตายอยู่ในทวีปฮุ่นหยวนจริงๆ ไร้ซึ่งพลังชีวิตโดยสิ้นเชิง"

[จบแล้ว]