บทที่ 50 - ตำหนักซั่งชิง

บทที่ 50 - ตำหนักซั่งชิง

ในเวลานี้ ซูฉิงมีฮึกเหิมถึงขีดสุด

พลังบำเพ็ญเพียรระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด ของวิเศษที่ช่วยให้ก้าวเข้าสู่ขั้นกึ่งนักบุญได้ชั่วคราว และธงกลืนวิญญาณที่สามารถปลดปล่อยการโจมตีทางวิญญาณเทียบเท่าระดับกึ่งนักบุญ

ในมือของหลินหมิงมีเพียงกระบี่ขึ้นสนิมเล่มเดียว

มันไม่ใช่อาวุธกึ่งนักบุญ ซ้ำยังไม่ใช่อาวุธระดับจักรพรรดิด้วยซ้ำ

มันถูกสนิมเกาะกินมาเนิ่นนาน ดูเก่าแก่คร่ำครึและไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆ

แต่มันคือกระบี่ที่หลี่จวินหลินมอบให้กับหลินหมิง

ในสายตาของหลินหมิง กระบี่เล่มนี้ล้ำค่ายิ่งกว่าของวิเศษใดๆ บนโลกใบนี้

"ไม่มีทางผ่อนปรนได้เลยจริงๆ งั้นรึ" ซูฉิงเอ่ยถามเป็นครั้งสุดท้ายก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น

หลินหมิงส่ายหน้า ตอบกลับเพียงสองคำสั้นๆ "ไม่มี"

ซูฉิงดูเหมือนจะคาดเดาไว้แล้ว ธงกลืนวิญญาณถูกล้อมรอบด้วยไอหมอกสีดำในทันที ลมเย็นยะเยือกพัดโชยมาเป็นระลอก

อุณหภูมิภายในตระกูลหลี่ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

ราวกับดินแดนน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ

กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นแผ่ซ่านออกไป เสียงวิญญาณอาฆาตนับพันร้องโหยหวน

ในวินาทีที่หลินหมิงส่ายหน้าปฏิเสธ ดวงวิญญาณระดับมหาจักรพรรดิหรือแม้กระทั่งราชันศักดิ์สิทธิ์นับพันดวง ก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นหนามแหลมเกลียวความยาวนับพันจั้ง

พุ่งตรงไปที่กลางหน้าผากของหลินหมิง

เขาลงมือด้วยความเร็วสูงลิ่ว ก่อนที่หลินหมิงจะทันได้ขยับตัว หนามแหลมนั้นก็พุ่งมาถึงเบื้องหน้าแล้ว

มันกำลังจะแทงทะลุกลางหน้าผากของหลินหมิงอยู่รอมร่อ

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น เงากระบี่จางๆ สายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นขวางกั้นระหว่างหนามแหลมกับหลินหมิงเอาไว้

พริบตาต่อมา หนามแหลมก็แทงทะลุเงากระบี่ไป

บนใบหน้าของซูฉิงปรากฏรอยยิ้มขึ้น "กระบี่ของเจ้า ดูเหมือนจะต้านทานการโจมตีทางวิญญาณไม่ได้นะ"

ทว่า รอยยิ้มของเขากลับอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ

เพราะหนามแหลมที่แทงทะลุเงากระบี่ของหลินหมิงไป กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในดวงตาของหลินหมิง ประกายแสงสีเลือดสว่างวาบขึ้น

เมื่อครู่นี้ เขาตั้งใจจะใช้เงากระบี่สกัดกั้นเอาไว้ แต่จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความปรารถนาอันแรงกล้าจากเนตรโลหิต

มันดูเหมือนจะกระหายการโจมตีทางวิญญาณสายนี้

การที่หนามแหลมสามารถแทงทะลุเงากระบี่ของหลินหมิงมาได้ ก็เป็นความตั้งใจของเขาเอง

ด้วยพรสวรรค์ของเขา การใช้เวลาสามพันปีเพื่อขัดเกลากระบี่เพียงเล่มเดียว

ภายในกระบี่เล่มนี้ ได้หลอมรวมเอารูปลักษณ์และเจตจำนงของสรรพสิ่งบนโลกใบนี้เอาไว้แล้ว วิญญาณเองก็เป็นหนึ่งในนั้น

ดังนั้น เขาจึงไม่หวาดกลัวการโจมตีทางวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

"เกิดอะไรขึ้น" ซูฉิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เพียงชั่วพริบตา เขากลับสัมผัสไม่ได้ถึงการโจมตีทางวิญญาณที่ตัวเองปล่อยออกไปเลย

มันสลายหายไปอย่างสมบูรณ์ ไร้ซึ่งกลิ่นอายใดๆ หลงเหลืออยู่

และหลินหมิงก็ไม่มีทีท่าว่าจะได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

บนร่างของซูฉิง พลังปราณระดับกึ่งนักบุญกำลังเดือดพล่าน แต่เขากลับไม่มีกะจิตกะใจจะสู้ต่อแล้ว

ในสายตาของเขา หลินหมิงที่อยู่ตรงหน้า ก็ไม่ต่างอะไรกับหุบเหวลึกที่มองไม่เห็นก้น

การเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เขาไม่หวาดกลัว

แต่การที่ไม่รู้ว่าศัตรูแข็งแกร่งแค่ไหนต่างหาก ที่ทำให้เขาหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

อาศัยจังหวะที่พลังกึ่งนักบุญยังคงอยู่ เขาคว้าตัวซูอวิ๋นมา

"หนี เร็วเข้า"

"หนีไปที่ตำหนักซั่งชิง"

นี่คือความคิดทั้งหมดของซูฉิงในเวลานี้

การหนีกลับตระกูลซูไม่มีความหมายอะไรเลย

มีเพียงตำหนักซั่งชิงที่อยู่ใจกลางแดนจงโจวเท่านั้น ที่อาจจะรักษาชีวิตเขาไว้ได้

ความเร็วของเขาสูงลิ่ว พริบตาเดียวก็พุ่งไปไกลนับแสนลี้

หายลับไปสุดขอบฟ้า

"หนีงั้นรึ คิดว่าจะหนีพ้นหรือไง" หลินหมิงเอ่ย นัยน์ตาเปล่งประกายสีเลือดวาบผ่าน

ดวงตาที่มาจากหุบเหวปรโลกคู่นี้ ความสามารถที่รับรู้ได้ในตอนนี้ ก็คือการเคลื่อนย้ายข้ามมิติ

ทว่า การเคลื่อนย้ายข้ามมิติในก่อนหน้านี้มีข้อจำกัดอยู่มาก จะสามารถทะลวงมิติไปได้ในพริบตา ก็ต่อเมื่อเป็นสถานที่ที่หลินหมิงเคยเดินผ่านไปแล้วเท่านั้น

แต่หลังจากดูดซับการโจมตีทางวิญญาณเมื่อครู่นี้ไป

มันก็สามารถลอกเลียนแบบร่องรอยของคนอื่นเพื่อเคลื่อนย้ายข้ามมิติได้แล้ว

ต่อให้ศัตรูจะเร็วแค่ไหน ภายใต้พลังนี้ ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เบื้องหน้าของหลินหมิง ทอดยาวไปจนถึงตำแหน่งที่ซูฉิงอยู่ซึ่งห่างออกไปนับแสนลี้

มิติได้ปรากฏจุดแสงสีขาวขึ้นมาทีละจุด

หลินหมิงก้าวเท้าออกไป ร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่ห่างออกไปนับแสนลี้แล้ว

จากนั้น เขาก็ลอกเลียนแบบร่องรอยและก้าวเดินต่อไปอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป

ซูฉิงก็เดินทางมาถึงใต้ตำหนักอันโอ่อ่าตระการตาที่ลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ

ตำหนักแห่งนี้มีความแปลกประหลาดมาก มันถูกสร้างขึ้นเหนือหมู่เมฆ

ทั้งสี่ทิศ มีเสาค้ำฟ้าตั้งตระหง่านเสียดฟ้า สูงลิ่วจนมองไม่เห็นยอด

ราวกับเชื่อมต่อสวรรค์ชั้นฟ้าเอาไว้

นี่คือตำแหน่งใจกลางของแดนจงโจวทั้งหมด

ต่อให้สำนักโอสถจะมีสถานะพิเศษเพียงใด ที่ตั้งของสำนักก็ยังเป็นเพียงแค่ใกล้เคียงกับจุดศูนย์กลางเท่านั้น

แต่ตำหนักซั่งชิง กลับครอบครองพื้นที่ใจกลางรัศมีร้อยลี้ไว้เพียงผู้เดียว

บริเวณโดยรอบ ไม่มีขุมกำลังอื่นใดตั้งอยู่เลย

เมื่อเทียบกับขุมกำลังระดับท็อปอื่นๆ ในแดนจงโจว พื้นที่ที่ตำหนักซั่งชิงครอบครองนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย

หรืออาจจะเรียกได้ว่าเล็กมากด้วยซ้ำ

ช่างไม่สอดคล้องกับสถานะของมันเลยสักนิด

แต่ก็ไม่เคยมีใครตั้งข้อกังขาต่อตำหนักซั่งชิง

เพราะภายในตำหนักซั่งชิง ยังมีกึ่งนักบุญที่มีชีวิตอยู่จริงๆ และไม่ได้มีเพียงคนเดียว

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ ภายในตำหนักซั่งชิง ยังมีอาวุธระดับนักบุญในตำนานเก็บรักษาเอาไว้อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ สถานะของตำหนักซั่งชิงจึงมั่นคงดั่งหินผา ไม่อาจสั่นคลอนได้

นอกเสียจากว่า แดนจงโจวจะให้กำเนิดนักบุญขึ้นมาอีกคน

ซูฉิงมาถึงใต้ตำหนักซั่งชิง เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"หากให้เจ้าเข้าร่วมกับตำหนักซั่งชิง พวกเขาคงจะช่วยชีวิตปู่ไว้ได้" ซูฉิงมองซูอวิ๋นพลางกล่าวด้วยความอาลัยอาวรณ์

ซูอวิ๋นมีพรสวรรค์ระดับนักบุญ ขอเพียงมีทรัพยากรเพียงพอ และไม่ด่วนจากไปเสียก่อน เขาก็จะต้องได้เป็นนักบุญอย่างแน่นอน

ตระกูลซูสามารถอาศัยจังหวะนี้ขึ้นไปแทนที่ตำแหน่งของตำหนักซั่งชิงได้เลย

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

หากไม่ให้ซูอวิ๋นเข้าร่วมกับตำหนักซั่งชิง เขาก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ตำหนักซั่งชิงคุ้มครองเขาได้

เขาพาซูอวิ๋นเหาะขึ้นไปยืนอยู่เบื้องหน้าตำหนักซั่งชิง แล้วร้องตะโกนก้อง

"ซูฉิง พาคนรุ่นหลัง ซูอวิ๋น มาขอเข้าเฝ้า"

เสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วตำหนักซั่งชิง

ผู้อาวุโสระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ของตำหนักซั่งชิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าซูฉิงด้วยใบหน้าเคลือบแคลงใจ

"ผู้นำตระกูลซูช่างอารมณ์สุนทรีย์นัก ไม่ทราบว่ามาเยือนตำหนักซั่งชิงของพวกเรา มีธุระอันใดรึ"

ซูฉิงไม่อยากเสียเวลา เขาตอบตามตรง "เรื่องดี เรื่องมงคลเลยล่ะ"

เขาชี้ไปที่ซูอวิ๋นพลางกล่าว "หลานชายของข้าคนนี้ได้ยินมาว่าตำหนักซั่งชิงมีสถานะสูงส่ง จึงอยากจะขอเข้าร่วมด้วย ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสจะอนุญาตหรือไม่"

ผู้อาวุโสตำหนักซั่งชิงตกใจเล็กน้อย ดวงตาที่จ้องมองซูอวิ๋นเป็นประกายขึ้นมาทันที

พรสวรรค์ระดับนักบุญของซูอวิ๋น ในแดนจงโจวมีใครบ้างที่ไม่รู้

ตำหนักซั่งชิงเองก็ย่อมอยากจะรับซูอวิ๋นเข้าสำนักอยู่แล้ว

แต่ตระกูลซูจะยอมปล่อยคนมาได้ยังไงกัน

"สิ่งที่ท่านพูดมา เป็นความจริงหรือ" เขายังคงไม่อยากจะเชื่อ

"ย่อมเป็นความจริงอยู่แล้ว" ซูฉิงกล่าว "ข้าพาคนมาถึงที่นี่แล้ว จะเป็นเรื่องโกหกไปได้ยังไง"

ผู้อาวุโสตำหนักซั่งชิงพยักหน้ารัวๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ดี ดีมาก"

"ผู้นำตระกูลซูช่างนำของล้ำค่าชิ้นใหญ่มามอบให้ตำหนักซั่งชิงของพวกเราจริงๆ"

พริบตาต่อมา ภายในตำหนักซั่งชิง ก็มีเงาร่างนับร้อยพุ่งทะยานออกมา

พวกเขาต่างจับจ้องไปที่ซูอวิ๋น ราวกับกำลังมองดูของล้ำค่าหายาก

และในขณะที่พวกเขากำลังตื่นเต้นดีใจกันอยู่นั้น

ที่ด้านล่างของตำหนักซั่งชิง

ก็มีจุดแสงสีขาวกระพริบวาบขึ้นมา

ชายหนุ่มในชุดดำ สะพายกระบี่ขึ้นสนิมไว้ด้านหลัง จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูตำหนักซั่งชิงที่อยู่สูงส่งเหนือใคร

"หนีมาซ่อนอยู่ที่นี่ คิดว่าจะมีประโยชน์งั้นรึ"

[จบแล้ว]