บทที่ 15: แท่นบูชา, การแจ้งเบาะแส

บทที่ 15: แท่นบูชา, การแจ้งเบาะแส

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เย่เทียนได้ยกระดับศักยภาพพรสวรรค์จากระดับ C ขึ้นเป็นระดับ B ได้อีกหนึ่งธาตุ และยังเชี่ยวชาญวิชาลับระดับ B อีกหนึ่งวิชา นั่นคือ 'วิชาเปลี่ยนดินเป็นเหล็ก' ซึ่งเป็นวิชาลับธาตุทองระดับ B ที่ออกแบบมาเพื่อแก้ทางวิชาดำดินโดยเฉพาะ

ในเมื่อก่อนหน้านี้เย่เทียนได้เชี่ยวชาญวิชาดำดินไปแล้ว การที่เขาจะเรียนรู้วิชาเปลี่ยนดินเป็นเหล็กเอาไว้ด้วยก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล...

ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของตลาดฐานทัพเมืองตงไห่ มีแม่น้ำสายใหญ่สายหนึ่งชื่อว่า 'แม่น้ำตงหลาน' ปลายทางของแม่น้ำสายนี้ไหลไปบรรจบกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ มวลน้ำที่เชี่ยวกรากไหลทะลักลงสู่ทะเล

ภายในแม่น้ำตงหลานมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่บ้าง แต่ผู้มีพลังพิเศษมักจะไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสัตว์อสูรในแม่น้ำนัก

อย่างไรเสีย นอกเหนือจากผู้มีพลังพิเศษธาตุน้ำแล้ว ผู้มีพลังพิเศษธาตุอื่นๆ ล้วนรับมือกับสัตว์อสูรระดับเดียวกันในน้ำได้ยากลำบากมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้มีพลังพิเศษธาตุไฟและธาตุดิน พวกเขาจะถูกแก้ทางอย่างสมบูรณ์แบบ และอาจจะไม่สามารถเอาชนะได้แม้กระทั่งสัตว์อสูรที่มีระดับต่ำกว่าตนเองด้วยซ้ำ

ในช่วงหลายวันนี้ เย่เทียนสนุกสนานกับการล่าสัตว์อสูรในแม่น้ำตงหลานเป็นอย่างมาก แถมสัตว์อสูรธาตุน้ำยังมีราคาขายที่สูงลิ่ว ทำให้เขากอบโกยเงินไปได้เป็นกอบเป็นกำ

ในวันหนึ่ง

เย่เทียนเดินทางมาที่แม่น้ำตงหลานอีกครั้ง และปลดปล่อย 'ร่างแยกวารี' ของเขาออกมา

วิ้ง!

ร่างแยกวารีดำดิ่งลงสู่แม่น้ำตงหลานอย่างเงียบเชียบและไร้ร่องรอย ทำให้ไม่มีใครสามารถบอกได้เลยว่ามีร่างแยกแฝงตัวกลมกลืนอยู่ในสายน้ำนั้น

หลังจากนั้น ร่างแยกวารีของเขาก็เริ่มค้นหาร่องรอยของสัตว์อสูรในรัศมีหนึ่งพันเมตร

เดิมที เย่เทียนก็แค่ล่าสัตว์อสูรในแม่น้ำตงหลานตามปกติ แต่เขากลับบังเอิญไปพบกับสถานการณ์ที่ไม่ชอบมาพากลเข้า

มีผู้มีพลังพิเศษธาตุน้ำคนหนึ่งกำลังไล่ล่าสัตว์อสูรในแม่น้ำตงหลานอย่างบ้าคลั่ง สังหารและเก็บซากสัตว์อสูรธาตุน้ำไปตัวแล้วตัวเล่า

นี่อาจจะดูเป็นเรื่องธรรมดาทั่วไป แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ผู้มีพลังพิเศษธาตุน้ำคนนี้กลับต้องการแม้กระทั่งซากของสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นต้น โดยไม่ยอมปล่อยซากสัตว์อสูรธาตุน้ำหลุดมือไปเลยแม้แต่ตัวเดียว

นี่มันไม่ปกติแล้ว!

"ความแข็งแกร่งของผู้มีพลังพิเศษธาตุน้ำคนนี้น่ากลัวมาก น่าจะเป็นถึงอาร์คานิสต์ แถมยังไม่ใช่อาร์คานิสต์ธรรมดาๆ ด้วย ผู้มีพลังพิเศษที่แข็งแกร่งขนาดนี้ไม่มีทางมาสนใจซากของสัตว์อสูรธาตุน้ำระดับ 1 ขั้นต้นกระจอกๆ พวกนี้หรอก" เย่เทียนคิดวิเคราะห์

ดังนั้น เขาจึงแอบสะกดรอยตามอาร์คานิสต์คนนี้ไป

ไม่นาน อีกฝ่ายก็ขึ้นฝั่งและลอบเข้าไปในป่าทึบที่อยู่ไม่ไกลนัก

อย่างไรก็ตาม การใช้ร่างแยกวารีสะกดรอยตามต่อไปบนบกนั้นไม่ค่อยสะดวกนัก

"ฉันจะใช้วิชาดำดินตามไปดูสักหน่อยดีกว่า ว่าไอ้หมอนี่มันกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่?"

จากนั้น

เขาก็ใช้วิชาดำดินเคลื่อนที่ไปใต้ดิน และใช้วิชาเนตรอัคคีควบคู่ไปด้วยเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์บนพื้นดิน

เพียงไม่นาน เขาก็ตามหาอาร์คานิสต์คนนั้นจนพบอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง

เย่เทียนก็ตรวจพบว่ามีผู้มีพลังพิเศษอยู่ที่นี่กว่าสิบคน และออร่าของหนึ่งในนั้นก็น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด แม้แต่วิชาเนตรอัคคีของเขาก็ยังกล้าเหลือบมองแค่วูบเดียว ไม่กล้าจ้องมองอย่างต่อเนื่อง

เขาใช้วิชาดำดินลอบเข้าไปใกล้ๆ โดยซ่อนตัวอยู่ใต้ดินลึกเพียงหนึ่งเมตร ห่างจากกลุ่มคนพวกนั้นเพียงเล็กน้อย

ด้วยพลังจากพรสวรรค์ธาตุดินของเขา แม้จะอยู่ใต้ดินลึกหนึ่งเมตร เขาก็ยังสามารถได้ยินบทสนทนาของพวกเขาได้ แม้จะไม่ชัดเจนนักก็ตาม

"กรงเล็บโลหิต นี่คือซากสัตว์อสูรธาตุน้ำที่ลูกน้องของท่านหามาได้ขอรับ"

"เอาไปวางไว้ที่แท่นบูชา พวกเจ้าคงต้องเหนื่อยหน่อยในช่วงสองสามวันนี้ รีบออกไปล่าสัตว์อสูรมาให้มากกว่านี้ ไอ้พวกเมืองตงไห่มันยังตามล่าพวกเราอยู่ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเปิดเผยตัวตน เราทำได้แค่ใช้ซากสัตว์อสูรธาตุน้ำพวกนี้เป็นเครื่องสังเวยแด่องค์เทพมารผู้ยิ่งใหญ่!"

"ขอเพียงองค์เทพมารประทานพลังให้แม้เพียงเศษเสี้ยว ข้าก็มั่นใจว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์วิชาลับได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะกลับไปคิดบัญชีแค้นกับพวกมันให้สาสม!"

"ขอรับ ท่านกรงเล็บโลหิต!"

เย่เทียนตกตะลึงทันทีที่ได้ยินบทสนทนาของคนกลุ่มนี้

"เทพมาร!"

เขาสามารถเดาตัวตนของคนกลุ่มนี้ได้อย่างคร่าวๆ แล้ว

สมาชิกของสมาคมเทพมาร และไอ้คนที่ชื่อกรงเล็บโลหิตนี่ก็น่าจะเป็น 'ปรมาจารย์วิชาลับระดับสูงสุด' ของสมาคมเทพมารที่กำลังก่อเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ในเมืองตงไห่ช่วงนี้แน่ๆ

"ได้ยินมาว่าปรมาจารย์วิชาลับระดับสูงสุดคนนี้ฆ่าปรมาจารย์วิชาลับไปตั้งหลายคน และกำลังถูกสมาคมพลังพิเศษเมืองตงไห่ตามล่าตัวอย่างหนัก ที่แท้ตอนนี้มันก็กะจะใช้พิธีกรรมบูชายัญเพื่อขอพลังจากเทพมารมาช่วยทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์วิชาลับนี่เอง!"

เย่เทียนไม่ต้องการให้มีปรมาจารย์วิชาลับจากสมาคมเทพมารปรากฏตัวขึ้นในเมืองตงไห่ เพราะมันจะนำพาความเดือดร้อนครั้งใหญ่มาสู่เมือง และอาจจะลุกลามมาถึงตัวเขาเองด้วย

"ต้องหยุดพวกมันให้ได้!"

เย่เทียนเกิดความคิดนี้ขึ้นมาในหัว

อย่างไรก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของปรมาจารย์วิชาลับระดับสูงสุดได้อย่างแน่นอน แค่อีกฝ่ายตวัดมือร่ายวิชาลับส่งๆ มา เขาก็คงตายคาที่ในพริบตาแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เขาก็รู้สึกว่ามีเพียงวิธีเดียวที่จะหยุดยั้งพวกสมาชิกสมาคมเทพมารกลุ่มนี้ได้

"แจ้งเบาะแส!"

เขาวางแผนที่จะแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับสมาชิกสมาคมเทพมารกลุ่มนี้ให้ทางสมาคมพลังพิเศษเมืองตงไห่ทราบ ในตอนนี้ ทางสมาคมพลังพิเศษกำลังให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง และถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่เชื่อคำพูดของเขาร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็คงต้องส่งปรมาจารย์วิชาลับระดับสูงสุดมาตรวจสอบดูแน่ๆ

แท่นบูชาที่อยู่ที่นี่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปไหนได้ ดังนั้นพวกมันจะต้องถูกเปิดโปงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"เอาตามนี้แหละ!"

...เมืองตงไห่ อาคารสมาคมพลังพิเศษ

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อเชิ้ตลำลองสีดำ สวมหมวกแก๊ปและแว่นกันแดดเดินเข้ามาข้างใน

เขาคือร่างแยกวารีของเย่เทียนนั่นเอง

แม้ว่าเขาจะมาเพื่อแจ้งเบาะแส แต่เขาคงไม่โง่พอที่จะมาด้วยตัวเองหรอก ขืนทำแบบนั้นก็เท่ากับเผยตัวตนให้คนอื่นรู้สิ!

ถ้าวันดีคืนดีเกิดข่าวรั่วไหล แล้วพวกสมาคมเทพมารตามมาล้างแค้นเขาถึงบ้านจะทำยังไง?

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะปิดบังตัวตน โดยใช้ร่างแยกวารีที่ถูกปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์แล้วมาแจ้งเบาะแสแทน

หลังจากเข้ามาในอาคารสมาคมพลังพิเศษ เขาก็บุกรุกเข้าไปในพื้นที่หวงห้ามสำหรับผู้ที่ไม่ใช่สมาชิกโดยตรง

ทันใดนั้น เขาก็ถูกเอสเปอร์หลายคนเข้ามาขวางทางไว้

"ห้ามคนนอกเข้ามาในนี้นะ!"

หนึ่งในเอสเปอร์ของสมาคมพลังพิเศษกล่าวขึ้น

"ฉันพบร่องรอยของกรงเล็บโลหิตจากสมาคมเทพมารแล้ว!"

เย่เทียนโพล่งออกมา

เอสเปอร์ของสมาคมพลังพิเศษต่างก็ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ข่าวคราวเกี่ยวกับสมาคมเทพมารล้วนเป็นข่าวใหญ่ระดับชาติ พวกเขาไม่แน่ใจว่าเย่เทียนพูดความจริงหรือไม่ แต่พวกเขาก็ไม่กล้ารับประกันว่าเย่เทียนโกหกเช่นกัน!

ดังนั้น พวกเขาจึงรีบไปแจ้งให้ปรมาจารย์วิชาลับของสมาคมพลังพิเศษทราบทันที

สิบกว่าวินาทีต่อมา หญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเย่เทียน

หญิงสาวคนนี้สวมชุดรบเข้ารูป และดูเหมือนจะอายุแค่ยี่สิบกว่าๆ เท่านั้น แต่ปรมาจารย์วิชาลับนั้นมีอายุขัยยืนยาวกว่าคนปกติทั่วไปมาก ดังนั้นจึงไม่สามารถตัดสินอายุจากรูปร่างหน้าตาได้

"ท่านปรมาจารย์หลิวซิน!"

เอสเปอร์หลายคนเอ่ยทักทายด้วยความเคารพ

หลิวซินพยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่เย่เทียน "เอสเปอร์ธาตุน้ำ คุณบอกว่าคุณมีข้อมูลแหล่งกบดานของกรงเล็บโลหิตแห่งสมาคมเทพมารงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ!" เย่เทียนเปิดเผยข้อมูลโดยตรง "กรงเล็บโลหิตกำลังสร้างแท่นบูชาอยู่ในเขตถิ่นทุรกันดาร โดยใช้ซากสัตว์อสูรธาตุน้ำเป็นเครื่องสังเวย ผมไม่แน่ใจว่ามีเครื่องสังเวยอย่างอื่นอีกไหม สรุปง่ายๆ ก็คือ เขาตั้งใจจะใช้ค่ายกลบูชายัญเพื่ออัญเชิญเทพมาร และยืมพลังของเทพมารเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์วิชาลับครับ"

ค่ายกลบูชายัญ!

สีหน้าของหลิวซินเปลี่ยนไปทันที

เธอเคยได้ยินเรื่องค่ายกลบูชายัญแบบนี้มาบ้าง แต่มันล้วนต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้แค่ซากสัตว์อสูรธาตุน้ำเพียงอย่างเดียว ซากสัตว์อสูรพวกนั้นเป็นแค่วัตถุดิบพื้นฐานสำหรับค่ายกลบูชายัญเท่านั้น

แม้แต่สำหรับสมาคมเทพมาร การจะอัญเชิญเทพมารก็ต้องใช้ต้นทุนที่มหาศาลเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องสังเวยอายุขัยของอาร์คานิสต์บางคน และต้องมีเครื่องสังเวยที่ล้ำค่าสุดขีด อย่างเช่นสมบัติสวรรค์บางชนิด มิฉะนั้น เทพมารก็จะไม่มีทางจุติลงมาเด็ดขาด

"มันอยู่ที่ไหน?"

หลิวซินเริ่มเชื่อคำพูดของเย่เทียนอยู่บ้างแล้ว

เย่เทียนบอกตำแหน่งที่ตั้งของแท่นบูชา จากนั้นก็เตรียมตัวจะเดินจากไป

แต่หลิวซินย่อมไม่ยอมปล่อยเย่เทียนไปง่ายๆ แน่

"หยุดนะ คุณยังไปไหนไม่ได้!"

หลิวซินพยายามจะคว้าตัวเย่เทียนไว้

อย่างไรก็ตาม

ซ่า!

ร่างของเย่เทียนกลับละลายกลายเป็นกองน้ำ ทิ้งไว้เพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นบนพื้น

"ร่างแยกวารี!!!!"

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

แม้แต่หลิวซินก็ยังดูไม่ออกเลยว่านั่นคือร่างแยกวารี

"ร่างแยกวารีขั้นสมบูรณ์แบบ!" หลิวซินเคยได้ยินมาว่าเมื่อฝึกฝนวิชาลับระดับ B อย่างวิชาแยกร่างวารีจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ มันจะสามารถสร้างร่างแยกวารีที่ดูเหมือนมนุษย์ตัวเป็นๆ ได้อย่างแนบเนียน แต่มันจะถูกเปิดโปงทันทีเมื่อเข้าปะทะ

อย่างไรก็ตาม หากมันไม่ได้เข้าปะทะ ต่อให้เป็นถึงระดับปรมาจารย์ก็ยากที่จะมองออกได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างแยกวารีขั้นสมบูรณ์แบบยังสามารถแปลงกายเป็นรูปลักษณ์ต่างๆ ได้สารพัด ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ทำให้ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าร่างต้นที่แท้จริงของมันอยู่ที่ไหน