บทที่ 22: รวมปราณ

เซียวจ้านออกจากห้องโถงพร้อมกับซูอวิ๋น

ผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลเซียวรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

อย่างไรก็ตาม เซียวจ้านก็เป็นถึงผู้นำตระกูลเซียว และพวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายเมื่อเขาต้องการหารือเรื่องส่วนตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ซูอวิ๋นเพียงแค่ช่วยเหลือตระกูลเซียวด้วยความเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันท์มิตรเก่ากับเซียวหลินเท่านั้น

นับเป็นเรื่องดีสำหรับตระกูลเซียวที่เซียวจ้านสามารถใช้โอกาสนี้รำลึกความหลังกับซูอวิ๋นและกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ผู้อาวุโสทั้งสามไม่ได้คิดอะไรมากและออกจากห้องโถงไปเช่นกัน

ซูอวิ๋นถูกเซียวจ้านพาไปยังภูเขาด้านหลัง

"ผู้นำตระกูลเซียว มีเรื่องอันใดให้หานผู้นี้ช่วยเหลือหรือ?"

ซูอวิ๋นถามเซียวจ้าน

เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และเดาไม่ออกว่าเซียวจ้านต้องการพบเขาด้วยเรื่องอะไร

ในช่วงที่ผ่านมา ความร่วมมือของซูอวิ๋นกับตระกูลเซียวไม่ได้ช่วยเขามากนัก แต่มันนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ตระกูลเซียว

ด้วยโอสถระดับ 1 เหล่านั้น ผลกำไรของตระกูลเซียวในตลาดก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งดึงดูดลูกค้าจำนวนมากจากอีกสองตระกูลใหญ่มาได้

ตอนนี้ตระกูลเซียวกำลังเจริญรุ่งเรือง เขาจึงนึกไม่ออกว่าเซียวจ้านจะต้องการเขาทำไมในสถานการณ์เช่นนี้

"ปรมาจารย์หาน ครั้งนี้ หานผู้นี้อยากจะขอให้ท่านช่วยหลอมผงรวมปราณให้กับเซียวเหยียน บุตรชายของข้าด้วยเถิด!"

เซียวจ้านกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เพื่อขอความช่วยเหลือจากซูอวิ๋น

สีหน้าของซูอวิ๋นกระจ่างชัดขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว เวลาที่เซียวเหยียนจะทะลวงเข้าสู่ระดับคุรุยุทธ์คือปีนี้นี่เอง

ซูอวิ๋นรู้เรื่องนี้ดีและพยักหน้าให้เซียวจ้าน

"ที่แท้ก็หลานชายของท่านผู้เฒ่าเซียวหลินนี่เอง ที่กำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับคุรุยุทธ์ ขอแสดงความยินดีด้วย"

ซูอวิ๋นยิ้มและประสานมือคารวะเซียวจ้าน

"ว่าไปแล้ว พรสวรรค์ของเด็กเซียวเหยียนคนนั้นก็น่ากลัวจริงๆ หากหานจำไม่ผิด ปีนี้เขาอายุเพียง 11 ปีเท่านั้นใช่ไหม?"

ความภาคภูมิใจสายหนึ่งวาบขึ้นในใจของเซียวจ้าน พรสวรรค์ของลูกชายเขานั้นโดดเด่นเพียงใด แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 4 ก็ยังกล่าวชื่นชมอย่างมาก

"เช่นนั้นท่านตกลงแล้วใช่หรือไม่?"

"เป็นธรรมดา"

เซียวจ้านดีใจเป็นอย่างยิ่ง ผงรวมปราณมีผลอย่างมหัศจรรย์ในการทะลวงเข้าสู่ระดับคุรุยุทธ์ ปีนี้ ตระกูลเซียวของเขาจะมีคุรุยุทธ์วัย 11 ขวบแล้ว!

"อย่างไรก็ตาม ผู้นำตระกูลเซียว ข้าเชื่อว่าท่านคงทราบกฎของนักเล่นแร่แปรธาตุดี"

"แน่นอน แต่หานมีทุนทรัพย์จำกัด มีส่วนผสมสมุนไพรเพียงสองชุดเท่านั้น ปรมาจารย์มั่นใจหรือไม่?"

เซียวจ้านรู้สึกประหม่าเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 4 ที่หลอมโอสถระดับ 4 จะถือว่ามีทักษะสูงมากหากมีความมั่นใจสัก 3 หรือ 4 ส่วน ด้วยส่วนผสมเพียงสองชุด เซียวจ้านจึงไม่แน่ใจ

"ส่วนผสมสมุนไพรสองชุดงั้นหรือ..."

ซูอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ให้คำตอบในทันที

ด้วยฝีมือที่แท้จริงของเขา แค่ผงรวมปราณเพียงอย่างเดียว ส่วนผสมเพียงชุดเดียวก็เกินพอแล้ว

แต่ถ้าเขาดูสบายๆ เกินไป เซียวจ้านและเซียวเหยียนก็คงจะไม่เห็นคุณค่าของมัน

เขากังวลว่าจะไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับเซียวเหยียนและลงทุนในตัวเขา เขาจะปล่อยให้โอกาสเช่นนี้หลุดมือไปไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือ (เครื่องมือ) น้องชายในอนาคตของเขา ดังนั้นเขาจึงย่อมใส่ใจเป็นธรรมดา

เขาไม่เคยสงสัยในศักยภาพของเซียวเหยียนเลย

ตามข้อสันนิษฐานของเขา แม้ว่าเขาจะแย่งชิงโอกาสทั้งหมดบนเส้นทางการเติบโตของเซียวเหยียนตามความทรงจำของเขาไป เซียวเหยียนก็คงจะยังเติบโตไปเป็นจักรพรรดิยุทธ์ได้อยู่ดี

ไม่ใช่ว่าเขามีความมั่นใจในตัวเซียวเหยียนมากขนาดนั้น แต่เงื่อนไขการเปิดใช้งานของระบบยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำของเขา

ผู้มีวาสนา!

"ปรมาจารย์หาน มีข้อขัดข้องอันใดหรือ?"

ในขณะที่ซูอวิ๋นกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เซียวจ้านที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยถามอย่างประหม่า

ซูอวิ๋นดึงสติกลับมา

"ผู้นำตระกูลเซียว วางใจเถอะ หานจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน!"

ซูอวิ๋นแสร้งทำสีหน้าจริงจังและให้ความมั่นใจกับเซียวจ้าน

จากนั้นเซียวจ้านก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้ว่าหลังจากนั้นสีหน้าของเขาจะดูอึดอัดเล็กน้อยก็ตาม

"หานมีคำขออีกข้อหนึ่ง"

"โปรดกล่าวมาเถิด"

"เกี่ยวกับค่าตอบแทนสำหรับการหลอมผงรวมปราณ ข้าขอจ่ายในอีกสองสามวันให้หลังได้หรือไม่?"

รอยยิ้มแข็งทื่อฝืนปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเซียวจ้าน

"ผู้นำตระกูลเซียว ท่านพูดอะไรกัน? หากท่านผู้เฒ่าเซียวหลินไม่ได้ช่วยข้าไว้เมื่อหลายปีก่อน ข้าคงไม่มีวันนี้ มันก็แค่ค่าตอบแทนเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องจ่ายหรอก"

ซูอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าสงบและผ่าเผย

"นี่... หานขอขอบคุณในความมีน้ำใจของท่านในนามของเซียวเหยียนของข้า!"

เซียวจ้านดีใจเป็นอย่างยิ่ง และแอบจดจำบุญคุณของซูอวิ๋นไว้ในใจ

ซูอวิ๋นก็แอบยิ้มในใจเช่นกัน ด้วยบุญคุณนี้ เซียวเหยียน มนุษย์เครื่องมือ จะไม่สามารถหนีไปไหนได้พ้นในอนาคต

การลงทุนในเซียวเหยียนของเขา ก็เป็นเสมือนการซื้อประกันให้กับตัวเองรูปแบบหนึ่ง

ด้วยนิสัยของเซียวเหยียน หลังจากได้รับบุญคุณอันยิ่งใหญ่จากเขา หากเขาตกอยู่ในอันตรายในอนาคต เซียวเหยียนจะต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือเขาอย่างแน่นอน

ซูอวิ๋นและเซียวจ้านพูดคุยกันอย่างเบิกบาน หลังจากไปส่งซูอวิ๋นแล้ว เซียวจ้านก็หันกลับไปหาเซียวเหยียน

เมื่อมาถึงห้องของเซียวเหยียน เซียวจ้านก็เคาะประตู

"เหยียนเอ๋อร์"

ท่านพ่อ?

เซียวเหยียนที่เพิ่งฝึกฝนเสร็จรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ท่านพ่อ มีเรื่องอันใดให้ข้ารับใช้หรือ?"

เซียวเหยียนเปิดประตู

เซียวจ้านเข้ามาในห้อง "เหยียนเอ๋อร์ ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเจ้าช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ร่องรอยของความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวเหยียน

"ท่านพ่อ ปราณยุทธ์ในร่างกายของข้าเอ่อล้นแล้ว ข้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับคุรุยุทธ์ได้หลังจากปรับสภาพร่างกายในช่วงนี้!"

หัวใจของเซียวจ้านเปี่ยมไปด้วยความสุข ผงรวมปราณที่เขาเตรียมไว้ให้เซียวเหยียนคงจะได้ใช้ในเร็วๆ นี้แล้ว

"เยี่ยมมาก ข้าได้ขอให้ปรมาจารย์หานหลอมผงรวมปราณให้เจ้า พักผ่อนให้เต็มที่ในช่วงเวลานี้ และมุ่งมั่นสู่ความสำเร็จในรวดเดียวให้ได้!"

เซียวเหยียนดีใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนี้

"ผงรวมปราณ! ปรมาจารย์หานเต็มใจหลอมผงรวมปราณให้ข้างั้นหรือ!"

ชื่อของหานลี่แพร่กระจายไปทั่วตระกูลเซียวแล้ว ในฐานะบุตรชายของผู้นำตระกูล เซียวเหยียนย่อมรู้ดีว่าปรมาจารย์หานลี่ได้ช่วยเหลือตระกูลเซียวอย่างมากด้วยความเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันท์มิตรเก่ากับท่านปู่ของเขา

"ใช่ เหยียนเอ๋อร์ เมื่อเจ้ากลายเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังในอนาคต เจ้าจะต้องตอบแทนปรมาจารย์หานลี่เป็นอย่างดี ครั้งนี้ ปรมาจารย์หานหลอมโอสถให้ และด้วยความเคารพต่อท่านปู่ของเจ้า เขาจึงไม่ได้คิดค่าหลอมด้วยซ้ำ"

เซียวเหยียนพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนผู้นี้จะเป็นคนเนรคุณได้อย่างไร!

ปรมาจารย์หานสามารถดูแลตระกูลเซียวได้เป็นอย่างดีก็เพราะความสัมพันธ์อันดีกับท่านปู่ และเขาเองก็จะสามารถตอบแทนปรมาจารย์หานอย่างงามสำหรับผงรวมปราณหนึ่งเม็ดได้เช่นกัน... หลังจากที่ซูอวิ๋นออกจากตระกูลเซียวแล้ว เขาไม่ได้กลับบ้านในทันที แต่ตรงไปยังสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุในเมืองอู๋ถ่าน

วันนี้เขาได้รับเชิญมาเพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์กับหลัวเฉียนเฉิน

แม้ว่าตลอดเวลา เขาจะเป็นคนพูด และหลัวเฉียนเฉินจะเป็นคนฟังก็ตาม

เวลาสองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซูอวิ๋นรู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อย จึงกระแอมไอ และหญิงสาวที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รีบรินชาให้เขาทันที

ซูอวิ๋นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เธอช่างรู้ใจจริงๆ

หญิงสาวผู้นี้มีชื่อว่า หลัวเฉียนอวิ๋น เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุฝึกหัดที่หลัวเฉียนเฉินพามา เธอเป็นลูกศิษย์ของชายชรา

หลัวเฉียนอวิ๋นอายุราว 20 ปี อยู่ในระดับคุรุยุทธ์ 3 ดาว ซึ่งถือเป็นพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในเมืองอู๋ถ่าน

"วันนี้พอแค่นี้เถอะ"

ซูอวิ๋นกล่าวหลังจากดื่มชาเสร็จ

เขารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยหลังจากพูดมาเป็นเวลานาน และหลัวเฉียนเฉินก็อาจจะไม่สามารถย่อยข้อมูลทั้งหมดได้ เนื่องจากพรสวรรค์ของหัวหน้าสมาคมชราผู้นี้นั้นไม่ได้สูงส่งมากนัก

หลัวเฉียนเฉินมีท่าทีเหมือนอยากจะเรียนรู้เพิ่มเติม แววตาของเขาฉายแววเสียดายและไม่ยอมจำนน

การทะลวงเข้าสู่ระดับนักเล่นแร่แปรธาตุระดับ 4 คือความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของเขา แต่ในปีนี้ เขาได้เชิญซูอวิ๋นมาบ่อยครั้งโดยใช้ข้ออ้างต่างๆ นานา มอบของขวัญและอำนวยความสะดวกให้ ทั้งหมดก็เพื่อขอคำชี้แนะจากซูอวิ๋นให้มากขึ้น

ทว่าหลังจากผ่านไป 1 ปี เขาก็ยังไม่รู้สึกถึงการคลายตัวของคอขวดแต่อย่างใด

หรือว่าข้าถูกกำหนดมาให้หยุดอยู่แค่นี้ในชีวิตนี้กันแน่?