ตอนที่ 153

"ว่ามาสิ"

ประตูมิติเปิดออกเล็กน้อยก่อนจะปิดลงอีกครั้ง

"แม้ว่าก่อนหน้านี้คุณจะเคยปฏิเสธตำแหน่งฮันเตอร์เก้าดาวไปแล้ว แต่ครั้งนี้ ผมอยากจะขอเชิญคุณเข้าร่วมพันธมิตรดวงดาว และขึ้นเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการของพวกเรา

คุณคิดว่ายังไงครับ?"

มีคำพูดหนึ่งหรือสองประโยคที่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจน ไม่ใช่ว่าจ้าวเฉียนหวงแหนอำนาจในมือ

แต่เขากังวลว่าคนอื่นในสมาพันธ์จะยอมรับการสละอำนาจของเขาไม่ได้ต่างหาก

หากเฉินหมิงต้องการเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดเพียงหนึ่งเดียว จ้าวเฉียนก็จะไม่ลังเลเลยที่จะกระจายอำนาจ

ลดตำแหน่งตัวเองลง และคอยสนับสนุนเขาอย่างสุดความสามารถ

อย่างไรก็ตาม มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่มีความคิดเช่นนี้ จ้าวเฉียนไม่สามารถไปบังคับความคิดของคนอื่นได้

แต่จ้าวเฉียนยังมีอำนาจในการตัดสินใจที่จะแต่งตั้งให้เฉินหมิงเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้

ปฏิเสธงั้นเหรอ? ด้วยความแข็งแกร่งระดับเฉินหมิง พวกนั้นจะเอาความกล้าที่ไหนมาปฏิเสธล่ะ?

"ราชาอมตะดูเหมือนจะเพิ่งอายุแค่ยี่สิบต้นๆ เองไม่ใช่เหรอ? ได้เป็นถึงผู้บัญชาการสูงสุดของพันธมิตรดวงดาวตั้งแต่อายุยี่สิบต้นๆ เนียนยะ!"

"คำว่า 'อายุน้อยแต่เปี่ยมด้วยความสามารถ' ก็คงหมายถึงแบบนี้แหละมั้ง?"

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! โคตรแกร่ง! เขาคือแบบอย่างของคนรุ่นเราชัดๆ!"

"ก่อนหน้านี้ ฉันเคยภูมิใจนักหนาที่ได้สกิลตกปลาระดับ B ตอนอายุยี่สิบสาม มาตอนนี้ดูเหมือนคำโบราณที่ว่า 'เหนือฟ้ายังมีฟ้า' จะเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน!"

...

เมื่อเทียบกับฝูงชนที่กำลังตื่นเต้น เฉินหมิงกลับมีท่าทีเฉยชามาก

"ผมขอรับไว้แค่ความหวังดีของผู้บัญชาการจ้าวก็แล้วกันครับ แต่ผมไม่คิดว่าตัวเองจะมีหัวกะทิทางการเมืองหรือความสามารถในการบังคับบัญชาใครหรอก

เพราะฉะนั้น... ขออนุญาตปฏิเสธครับ"

คำว่า "ผู้บัญชาการ" ฟังดูมีอำนาจล้นฟ้าก็จริง แต่ทันทีที่เฉินหมิงตอบตกลง เขาจะต้องถูกผูกมัดกับพันธมิตรดวงดาวทันที

ถึงเวลานั้น ความเหนื่อยยากกับผลตอบแทนคงยากที่จะสมดุลกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินหมิงไม่อยากแบกรับภาระหน้าที่ในการกู้โลกและไม่อยากแบกรับความคาดหวังแปลกๆที่คนอื่นยัดเยียดให้

เมื่อไหร่ก็ตามที่คุณทำไม่ได้ตามความคาดหวังของคนพวกนั้น

คุณจะต้องถูกรุมด่าสาปแช่งไม่รู้จบแน่ๆ เฉินหมิงไม่อยากหาเหาใส่หัว

"แบบนี้... แบบนี้นี่เอง ช่างน่าเสียดายจริงๆ แต่ตำแหน่งนี้จะเปิดว่างรอคุณเสมอ ตราบใดที่คุณต้องการ

คุณสามารถเข้าร่วมพันธมิตรดวงดาวได้ทุกเมื่อครับ"

แววตาผิดหวังวาบผ่านดวงตาของจ้าวเฉียน แต่เขาก็รีบปรับอารมณ์อย่างรวดเร็วและไม่เร่งรัด

เขารู้ดีว่าเรื่องแบบนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป ทำไปทีละสเต็ป อนาคตยังอีกยาวไกล ไม่เห็นต้องรีบร้อน

"ตกลงครับ" เฉินหมิงพยักหน้ารับ

ทว่า จังหวะที่เขากำลังจะเปิดประตูมิติกลับไปยังพันธมิตรดวงดาว เสียงของใครบางคนก็ดังทำลายความเงียบขึ้นมา

"นั่น... นั่นมันอะไรน่ะ?"

"ประตูมิติ? ประตูมิติโผล่มาจากไหนเนี่ย?"

"เฮ้ยๆ! ไหนบอกว่ามอนสเตอร์จะไม่ออกมาจากหอคอยแห่งการทดสอบไง?"

"เอ่อ คือว่า!" ตอนนั้นเอง มีคนในฝูงชนยกมือขึ้นและตะโกนเสียงดัง

"ขอโทษครับ! ทุกคน พอดีผมเพิ่งทำภารกิจเสร็จแล้วได้สิทธิ์ตกปลามา ผมอดใจไม่ไหวก็เลยตกได้... เอ่อ..."

เขาอึกอักพูดไม่ออก

"อย่ามัวแต่อ้ำอึ้งเวลานี้สิวะ ตกลงนายตกได้อะไรมา?" ใครบางคนถามด้วยความร้อนรน

"ระบบบอกว่า... เป็นผู้บำเพ็ญเพียร 'ขั้นรวบรวมลมปราณ' ครับ" ชายคนนั้นตอบ

"ผู้บำเพ็ญเพียร... ขั้นรวบรวมลมปราณงั้นเหรอ?" สิ้นเสียงคำพูด

จากในประตูมิติ ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีฟ้า สะพายกระบี่ยาว แต่งกายย้อนยุค และมัดผมมวย ก็ก้าวเดินออกมา

"จะว่าไป เขาก็ดูเหมือนเซียนจริงๆ แฮะ"

"แล้วตกลง... มิตรหรือศัตรูล่ะเนี่ย?"

ทันทีที่มีคนถามคำถามนี้ วินาทีต่อมา ชายหนุ่มก็ชักกระบี่คมสีเขียวยาวเจ็ดฟุตที่สะพายอยู่ออกมา

แล้วตวัดฟันใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที!

"เวรเอ๊ย!" แม้ชายคนนั้นจะตอบสนองได้ไว แต่หน้าอกของเขาก็ยังถูกคมกระบี่ฟันจนเป็นแผลเหวอะ เลือดสาดกระเซ็น

"เจ้านี่เป็นศัตรู!"

หลังจากยืนยันได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มเป็นศัตรู ทุกคนก็พากันถอยกรูด

ขณะที่รักษาระยะห่าง พวกเขาก็รวบรวมพลังสร้างลูกไฟ กรวยน้ำแข็ง หรือไม่ก็ยกโล่ยักษ์และชักดาบออกมา...

เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปรุมทึ้งกวาดล้างศัตรูทุกเมื่อ ทันทีที่จ้าวเฉียนออกคำสั่ง

"ผู้บำเพ็ญเพียรแนวแฟนตาซีอีกแล้วเหรอ?"

"อีกแล้ว?..." เมื่อได้ยินคำนี้ จ้าวเฉียนก็นึกขึ้นได้

"ผมจำได้ว่าคุณเฉินเคยบอกว่า บอสเฝ้าด่านที่ชั้น 20 คือกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรแนวแฟนตาซีใช่ไหมครับ?"

"ใช่ครับ" ข้างๆ เฉินหมิง ซอมบี้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง ที่เพิ่งถูกสกัดเป็นอันเดดได้ไม่นาน ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฉินหมิงแนะนำกับจ้าวเฉียนว่า "คือเจ้านี่แหละ"

"เขาคนนี้เหรอครับ?" บางทีอาจเป็นเพราะเขาเห็นฉากที่ลบล้างความเชื่อและโลกทัศน์เดิมๆ จากเฉินหมิงมามากเกินไปแล้ว

ในเวลานี้จ้าวเฉียนจึงดูใจเย็นกว่าที่คิดไว้มาก

"ไปลองหยั่งเชิงเจ้านั่นดูหน่อยสิ" เฉินหมิงออกคำสั่งกับอันเดดผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง อันเดดผู้บำเพ็ญเพียรรับคำสั่งทันที

มันชักกระบี่ยาวออกจากฝัก พุ่งทะยานแหวกฝูงชนไปอย่างแม่นยำและพุ่งเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่ม

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มเห็นดังนั้น เขาก็รีบยกกระบี่ขึ้นมาตั้งรับด้านหน้าทันที

แต่ก็ถูกพลังกระบี่บินของอันเดดผู้บำเพ็ญเพียรกระแทกจนต้องถอยร่นไปเจ็ดแปดก้าวกว่าจะไถลทรงตัวหยุดได้

อันเดดผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้เตรียมจะเปิดโอกาสให้ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มได้หายใจ

กระบี่อีกสองเล่มที่เหลือถูกชักออกจากฝักพร้อมกัน มันพุ่งตรงไปยังผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มในทิศทางเดียวกัน

ตีขนาบเข้าหาศีรษะของเขาจากทั้งสองด้าน หวังจะจัดการเขาในทีเผลอ บางทีมันอาจจะรู้สึกว่าแค่นี้ยังชัวร์ไม่พอ

มันจึงเปิดใช้งานสกิล [เพลงกระบี่อัคคี] ด้วย

พรึ่บ! พรึ่บ! ระหว่างที่พุ่งไป ตัวกระบี่สีดำมืดก็ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีขาว

คนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนระอุที่พัดเข้ามาปะทะหน้าได้อย่างชัดเจน

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า อันเดดผู้บำเพ็ญเพียรประเมินความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนนี้สูงเกินไป

ฉึก! ฉึก! กระบี่ทั้งสองเล่มไขว้ตัดกัน แทงทะลุขมับซ้ายขวาและทะลวงเจาะกะโหลกของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มอย่างโหดเหี้ยม

กระบี่คมสีเขียวในมือของเขาร่วงหล่นกระเด็นไป

ฉึก! จากนั้น กระบี่อีกเล่มก็พุ่งเสียบทะลุหน้าอกซ้ำ เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนนี้ด้อยกว่าอันเดด

"โคตรแข็งแกร่งเลย! นึกว่าจะเกิดพายุเลือดสาดสู้กันดุเดือดซะอีก ไม่คิดเลยว่าจะโดนเก็บในพริบตาเดียวแบบนี้"

"นั่นคือบอสเฝ้าด่านชั้นที่ 20 เหรอ? โคตรเท่ โคตรน่าเกรงขามเลย!"

"ถ้าฉันอยากจะไปท้าทายมอนสเตอร์ระดับนี้ ดูเหมือนว่าคงต้องพยายามให้หนักขึ้นอีกเยอะเลย หนทางยังอีกยาวไกล"

"ฉันอยากได้สกิลนี้จัง ต่อให้เป็นการอัญเชิญซอมบี้ระดับต่ำก็ยอม"

"จะว่าไป ทุกสกิลมันก็ต้องมีเวอร์ชันดาวน์เกรดไม่ใช่เหรอ? สกิลอัญเชิญอันเดดระดับ SSS อาจจะมีแค่อันเดียวไม่ซ้ำใคร แต่จะไม่มีใครตกได้สกิลระดับ SS, S หรือ A เลยเหรอ?"

"ต่อให้เป็นระดับ SS หรือ S ความยากในการตกให้ได้มันก็ยากทะลุฟ้าพอๆ กันนั่นแหละ"

"เป็นไปได้ไหมว่า สกิลอัญเชิญอันเดดมันเป็นสกิลซูเปอร์แรร์ และมีอยู่แค่ในเวอร์ชันระดับ SSS เท่านั้นน่ะ?"

"ทำไมพูดแบบนี้ล่ะ! อย่ามาทำลายความฝันอันสวยงามของฉันนะโว้ย!" ...

เปิดหีบสมบัติ ขโมยสกิล และสกัดอันเดด ทุกอย่างเสร็จสิ้นครบจบในกระบวนการเดียว

กระบี่ยาวทั้งสามเล่มบินกลับมาเก็บเข้าฝักโดยอัตโนมัติ อันเดดผู้บำเพ็ญเพียรมาจากไหนก็กลับไปที่นั่น

เรียกมาก็มา สั่งให้ไปก็ไป ในเมื่อปัญหาคลี่คลายแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เฉินหมิงเปิดประตูมิติ และพาจ้าวเฉียนออกจากหอคอยแห่งการทดสอบไป ท่ามกลางสายตาของทุกคน

ส่วนจางป๋อขอพักผ่อนสักครู่ และเตรียมตัวเข้าไปท้าทายชั้นที่สามของหอคอยแห่งการทดสอบต่อไป

เขาไม่อยากปล่อยตัวตามสบาย นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้ขัดเกลาตัวเอง

หาแกนโลหิต และยกระดับพลังรบโดยรวมของพันธมิตรดวงดาว เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้คนที่ไม่มีดวงตกได้สกิล

แต่มีพรสวรรค์ ได้กลายมาเป็นฮันเตอร์มืออาชีพ

และมีความแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ได้ตรงๆ ผ่านการเสริมแกร่งอาวุธ...

กลับมาถึงศูนย์บัญชาการพันธมิตรดวงดาว เฉินหมิงก็หยิบของขวัญที่เขาตัดสินใจเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา