ตอนที่ 145

ภายในห้องโถงศิลาขนาดมหึมาไม่มีสิ่งใดเลย นอกจากเสาหินโบราณที่ใช้ค้ำยันโครงสร้าง

ไม่มีทางเข้าหรือทางออกอื่นใดอีก เฉินหมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบวี่แววของมอนสเตอร์หัวสุนัข

เขาคิดว่าคงต้องรอให้ผู้มีชีวิตเดินเข้ามาในห้องให้หมดเสียก่อน

บอสผู้เฝ้าด่านถึงจะปรากฏตัวออกมา เขาไม่รอช้า ก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเหมือนถูกกลืนกิน

พื้นที่ควรจะแข็งกระด้างกลับนุ่มยวบลงอย่างประหลาดจนรู้สึกผิดปกติที่ฝ่าเท้า

เฉินหมิงก้มหน้าลงมอง ทรายสีเหลืองละเอียดที่ไม่เคยมีอยู่ตรงนั้น

กลับกำลังผุดปุดๆ ขึ้นมาจากใต้ดินอย่างต่อเนื่องราวกับน้ำพุ มันไม่หยุดเพิ่มระดับขึ้น จนกระทั่งท่วมมิดข้อเท้าของเฉินหมิง

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง เฉินหมิงหันไปมอง

และเห็นประตูเหล็กที่ซ่อนอยู่ในกำแพงกำลังเลื่อนปิดลงอย่างรวดเร็ว จางป๋อตอบสนองได้ไวมาก

เขารีบพุ่งเข้ามาจนเกือบจะถูกขังไว้ข้างนอก สาเหตุที่ตอนแรกเขาไม่ได้เลือกเดินตามเฉินหมิงเข้าห้องบอสไปทันที

ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะเขาอยากจะทดสอบดูว่า ประตูเหล็กจะปิดลงแบบนี้ไหมถ้ายังมีผู้รอดชีวิตคนอื่นยืนอยู่ข้างนอก

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าจางป๋อคิดมากไปเอง กลไกนี้จะไม่เปิดค้างไว้เพียงเพราะยังมีผู้รอดชีวิตคนอื่นอยู่หน้าห้องบอส

หากใช้ความฉลาดแกมโกงแบบนี้ กำลังรบก็จะมีแต่ถูกแบ่งแยก ถ้าไม่เข้าไป ก็ออกไปไม่ได้อยู่ดี

หลังจากคนที่เข้าไปถูกบอสสังหารหมด คนที่อยู่ข้างนอกก็จะติดอยู่ในทางเดินจนอดตายหรือแก่ตายไปเอง

ทางเลือกมีเพียงต้องเข้าไปในห้องบอส แล้วเดิมพันกับโอกาสหนึ่งในหมื่นที่จะเคลียร์ด่านให้ผ่าน

"ฟู่... รอดไป เกือบโดนขังอยู่ข้างนอกซะแล้ว"

เขาลูบหน้าอกตัวเอง เมื่อเห็นประตูเหล็กปิดกระแทกดัง

ปัง! จางป๋อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่อยากยืนดูการต่อสู้อยู่ข้างนอกเฉยๆ หรอกนะ

"กรรร..." เสียงขู่คำรามต่ำๆ ที่ดังก้องมาจากทุกทิศทาง ดึงความสนใจของเฉินหมิงไปจากจางป๋อ

เฉินหมิงหันกลับมาและกวาดตามองรอบตัว เขาและจางป๋อถูกล้อมรอบไปด้วย

"สุนัขทราย" ที่ก่อตัวขึ้นจากทรายสีเหลืองละเอียด พวกมันมีขนาดตัวพอๆ กับสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์โตเต็มวัย

พวกมันย่ำเท้าก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว ลำพังแค่จำนวนที่เฉินหมิงมองเห็นก็ไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยตัวแล้ว

พวกมันแยกเขี้ยวและส่งเสียงขู่คำรามอย่างต่อเนื่อง

เสียงนั้นดังก้องซ้อนทับกัน ราวกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์รถสปอร์ตที่กำลังเหยียบคันเร่งพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อเห็นสถานการณ์ จางป๋อก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักอาวุธใหม่ที่เพิ่งได้มาออกทันที

กะจะใช้โอกาสนี้ทดสอบความคมของดาบเสียเลย ทว่า จังหวะที่เขากำลังจะพุ่งตัวออกไปพร้อมดาบ

เขาก็เห็นริ้วเงาสีดำแผ่ปกคลุมรอบเท้าของเฉินหมิง จางป๋อตกใจมาก คิดว่าเป็นสกิลใหม่ของบอสที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ หัวใจเต้นระรัว

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นสุนัขซอมบี้อันเดดผุดขึ้นมาจากพื้นดิน 'ผิวสัมผัสแบบนี้...'

เมื่อตระหนักได้ว่านี่คือเอฟเฟกต์สกิลของเฉินหมิง หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของจางป๋อก็ร่วงหล่นลงมาอย่างโล่งอกในที่สุด

ฝูงสุนัขซอมบี้เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีสุนัขทรายก่อน และด้วยจำนวนที่มากกว่าราวกับกระแสน้ำหลาก

เพียงการกระโจนใส่ครั้งเดียว มันก็กดสุนัขทรายลงกับพื้น โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว

สุนัขซอมบี้ก็ใช้สัญชาตญาณนักล่าขย้ำกัดเข้าที่คอของศัตรูอย่างแรง สุนัขทรายยังคงพยายามดิ้นรน

แต่พลังของสุนัขซอมบี้อันเดดนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะมองข้ามได้

ร่างกายที่ประกอบขึ้นจากทรายสีเหลืองเริ่มพังทลายและหดเล็กลงเรื่อยๆ ตามปริมาณเลือดที่ลดลง

จนไม่อาจขัดขืนได้อีก ไม่นานนัก มันก็สลายหายไปอย่างสมบูรณ์ และหลอมรวมเข้ากับทรายสีเหลืองใต้ฝ่าเท้าอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม อัตราการเพิ่มจำนวนของสุนัขทรายก็ไม่ได้ช้าไปกว่าอัตราการตายของพวกมันเลย

“ดูเหมือนว่าตราบใดที่ยังมีทรายสีเหลืองพวกนี้อยู่ พวกมันก็จะก่อตัวขึ้นใหม่ได้เรื่อยๆ สินะ” เฉินหมิงสรุป

เป๊าะ! ทันทีที่เขาดีดนิ้ว ไอเย็นก็แผ่ซ่านออกจากใต้เท้า

แช่แข็งทรายสีเหลืองทุกเม็ดอย่างแม่นยำ รวมถึงแกนกลางของพวกมันด้วย สุนัขทรายที่กำลังก่อตัวได้ครึ่งๆกลางๆ

และพวกที่ถูกสุนัขซอมบี้กัดจนร่างพังทลายไปครึ่งหนึ่ง ล้วนถูกแช่แข็งกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง

"สุด... สุดยอดไปเลยครับ!"

นี่เป็นไอเดียการแก้ปัญหาแบบใหม่เอี่ยมที่จางป๋อซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ไม่มีทางคิดออกเลย

'เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ! นอกจากเปิดประตูมิติและอัญเชิญอันเดดแล้ว เขายังเชี่ยวชาญสกิลธาตุน้ำแข็งด้วยงั้นเหรอ!'

จางป๋อมองไปที่เฉินหมิงด้วยความทึ่งสุดขีด จากความเร็วในการแช่แข็งครอบคลุมพื้นที่ขนาดนี้

บวกกับข้อเท็จจริงที่ว่าความสามารถของบอสเฝ้าด่านยังถูกสะกดไว้ได้

เกือบจะฟันธงได้เลยว่าเลเวลของสกิลนี้ต้องไม่ต่ำกว่าระดับ S แน่นอน

'มิน่าล่ะ ผู้บัญชาการจ้าว ท่านนายพลซู และคนอื่นๆ ถึงพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า สิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับคุณเฉินจนถึงตอนนี้... เป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น!'

การได้ยินมากับการได้เห็นด้วยตาตัวเอง สร้างความรู้สึกในใจที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความยำเกรงที่จางป๋อมีต่อเฉินหมิงพุ่งสูงขึ้นปรี๊ดอีกครั้ง

"..." เขาเงียบไป ดาบที่เพิ่งชักออกจากฝักยังไม่ทันจะได้ใช้ฆ่าศัตรูให้เปื้อนเลือด ก็ถูกเก็บกลับเข้าฝักไปอย่างเจียมตัว

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก

'อย่างที่คิดเลย ในเมื่อมีคุณเฉินอยู่ที่นี่ ตัวประกอบฉากอย่างฉันจะมีโอกาสได้ออกโรงได้ยังไง?'

เขาตัดสินใจยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง ถ้าเฉินหมิงต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่ เขาจะพุ่งออกไปทันทีโดยไม่ลังเล

ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตนี้เฉินหมิงก็เป็นคนมอบให้ ต่อให้ต้องตายแทนเขา มันก็ไม่สำคัญอะไรเลย

เฉินหมิงเงยหน้าขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าเหนือศีรษะ บนรอยแยกของแผ่นหินบนเพดาน

มีสายทรายสีเหลืองไหลร่วงหล่นลงมาราวกับน้ำพุบนภูเขา บางสายไหลเร็ว บางสายไหลช้า

ไม่นานนัก ทรายเหล่านั้นก็รวมตัวกันกลายเป็นสิ่งที่จางป๋อและคนอื่นๆเคยอธิบายไว้...

บอสผู้เฝ้าด่านที่มีร่างกายเป็นมนุษย์ แต่สวมหน้ากากสุนัขสีทองคำ ดูจากพื้นผิวแล้ว

มันคือทองคำแท้ ได้รับการขัดเงามาอย่างดีจนส่องประกายวาววับ

มันครอบปิดตั้งแต่ศีรษะ ลำคอ ลงมาจนถึงกระดูกไหปลาร้า เสื้อผ้าบนตัวของมันดูเป็นสไตล์อียิปต์โบราณอย่างชัดเจน

เฉินหมิงอดคิดไม่ได้ว่า เจ้านี่อาจจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับเทพเจ้าที่ชาวโบราณเคารพนับถือ

ก็เหมือนกับซอมบี้และเวทมนตร์ที่ควรจะมีอยู่แค่ในภาพยนตร์และซีรีส์นั่นแหละ

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน ความจริงอาจจะไม่ได้เป็นแบบนั้นก็ได้

หลังจากร่างกายก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ มอนสเตอร์หัวสุนัขก็ยกแขนขึ้นและกำนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน

มีดสีดำคมกริบที่เชื่อมต่อกับด้ามจับทองคำก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

จากนั้นมันก็หันปลายมีดชี้ตรงมาที่เฉินหมิง

ความรู้สึกถึงการวางอำนาจและแรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน ทว่าเฉินหมิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย

"..." จางป๋อผู้ซึ่งเคยตายด้วยน้ำมือของมอนสเตอร์หัวสุนัขตัวนี้มาก่อน

เอื้อมมือไปกำด้ามดาบโดยสัญชาตญาณ เหงื่อกาฬแตกพลั่ก สภาพจิตใจของเขากลับมากระสับกระส่ายอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ความหวาดกลัวที่เคยถูกมันครอบงำ กลับมาปกคลุมหัวใจของเขาอีกครั้ง

การเตรียมใจที่อุตส่าห์สร้างมาอย่างดีมลายหายไปในพริบตา

อารมณ์ด้านลบทั้งหมดกำลังเติบโตและแผ่ขยายในใจอย่างควบคุมไม่ได้

จู่ๆ เขาก็เบิกตากว้าง รูม่านตาหดเล็กลง จางป๋อสังเกตเห็นความผิดปกติ เขารีบตะโกนเตือน

"คุณเฉิน ระ-!"

ทันทีที่คำว่า 'วัง' กำลังจะหลุดออกจากปาก

เขาก็เห็นงูจงอางราชาที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลหลุดลุ่ยและมีร่างกายเหี่ยวแห้งราวกับมัมมี่

เลื้อยพันออกมาจากมีดยาวในมือของมอนสเตอร์หัวสุนัขและพุ่งเข้าหาเฉินหมิงราวกับติดสปริง

แต่ในเสี้ยววินาทีที่มันพุ่งเข้ามาในระยะประชิด ร่างของมันก็ถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์และร่วงลงกระแทกพื้น

ร่างกายของมันเปราะบางจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ไปพร้อมกับก้อนน้ำแข็ง

ด้วยความสงสัย เฉินหมิงจึงใช้สกิลขโมยเพื่อตรวจสอบดู

[สกิลระดับ A: งูจงอางเหี่ยวเฉา: หลังจากปลดปล่อยสกิล จะอัญเชิญงูจงอางเหี่ยวเฉาออกมา เพื่อเปิดฉากลอบโจมตีด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

หากคมเขี้ยวฝังเข้าที่เป้าหมาย ศัตรูจะได้รับพิษเหี่ยวเฉาและตายในที่สุด!]

หลังจากดูรายละเอียดจบ ในใจของเฉินหมิงก็มีประโยคเดียวผุดขึ้นมา

“สกิลดีนี่... แต่ตอนนี้มันเป็นของฉันแล้ว!”