บทที่ 300 - เบาะแสของดินแดนสายฟ้าฟาด

บทที่ 300 - เบาะแสของดินแดนสายฟ้าฟาด

วันรุ่งขึ้น ทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่

เฝิงหย่วนและอวิ๋นเหนียงเดินทางไปที่หลังเขาเพื่อรวบรวมหญ้าจวี้หลิง หญ้าจวี้หลิงเป็นสมุนไพรที่พบได้ทั่วไป ทว่ายี่สิบต้นนั้นก็ถือว่าไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย จำเป็นต้องใช้เวลาค้นหาอย่างละเอียด ทั้งสองคนพกจอบและถุงผ้าออกเดินทางไปตั้งแต่เช้าตรู่

สือเหล่ยรับหน้าที่ไปทำความสะอาดกากยาในห้องหลอมยา งานนี้ทั้งสกปรก ทั้งเหนื่อย แถมผลตอบแทนก็ต่ำ แต่สำหรับสือเหล่ยที่เพิ่งจะหายจากอาการบาดเจ็บและยังไม่พร้อมสำหรับการต่อสู้อย่างหนักหน่วง งานใช้แรงงานแบบนี้จึงเหมาะสมกับเขาที่สุด เขาถือพลั่วและตะกร้าไม้ไผ่ มุ่งหน้าไปยังห้องหลอมยา

ส่วนอู๋ฉางเซิงนั้นออกไปล่าจิ้งจอกไฟ จิ้งจอกไฟเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง มีความว่องไวสูง และสามารถพ่นลูกไฟขนาดเล็กได้ บาดแผลที่เอวของอู๋ฉางเซิงทุเลาลงมากแล้ว พละกำลังก็ฟื้นฟูไปได้กว่าครึ่ง การรับมือกับจิ้งจอกไฟจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขา เขาพกกระบี่ยาวและยันต์ระเบิดจำนวนหนึ่งติดตัว แล้วออกเดินทางออกจากสำนักไป

เมื่อสือเหล่ยทำความสะอาดกากยาในห้องหลอมยาห้องที่สามเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยยามเที่ยงไปนานแล้ว เขาหย่อนก้นลงนั่งพักบนบันไดหินที่เย็นเฉียบ หยิบน้ำเปล่าและหมั่นโถวออกมา กินมื้อเที่ยงอันเรียบง่ายนี้อย่างยากลำบาก

ในตอนนั้นเอง ก็มีศิษย์สายนอกสองคนเดินผ่านมาใกล้ๆ พร้อมกับคุยกันไปด้วย

"...ได้ยินข่าวหรือยัง? ภูเขาเหลยเฟิงทางทิศตะวันออกน่ะ เมื่อไม่กี่วันก่อนมีคนตายอีกแล้วนะ"

"ไอ้พวกดวงซวยที่ไปตามหา 'หินพั่วเอ้อ' อะไรนั่นอีกล่ะสิ?"

"ก็ใช่น่ะสิ ภูเขาเหลยเฟิงนั่นมันสถานที่ผีสิงชัดๆ ยอดเขาโดนเมฆสายฟ้าปกคลุมตลอดทั้งปี ใครไปก็เหมือนไปรนหาที่ตาย หินพั่วเอ้อมันจะไปหาง่ายอย่างที่เล่าลือกันได้อย่างไร? ต่อให้หาเจอจริงๆ สายฟ้าที่นั่นก็คงไม่เปิดโอกาสให้แกรอดชีวิตเอาหินกลับมาได้หรอก"

"ว่าแต่ หินพั่วเอ้อมันหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ข้าก็แค่ได้ยินพวกรุ่นพี่เล่ากันมา ว่ามันเป็นหินประหลาดสีดำสนิท มีลวดลายสายฟ้าสีเงินตามธรรมชาติ เกิดจากบริเวณที่โดนฟ้าผ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตัวหินเองก็มีพลังสายฟ้าแฝงอยู่เต็มเปี่ยม"

"แล้วของแบบนี้มันเอาไปทำอะไรได้ล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าประโยชน์หลักๆ ก็คือเอาไปหลอมเป็นยาโอสถระดับสามที่เรียกว่า 'ยาเม็ดพั่วเอ้อ' เขาว่ากันว่ายานี้สามารถทะลวงคอขวดในการบำเพ็ญเพียรได้ ถ้ากินตอนกำลังจะทะลวงขึ้นขอบเขตสร้างรากฐาน โอกาสสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ว่าสูตรยาเม็ดพั่วเอ้อฉบับสมบูรณ์มันสาบสูญไปตั้งนานแล้วนี่สิ"

ศิษย์สองคนนั้นคุยกันพลางเดินจากไปจนเสียงค่อยๆ แผ่วลง

สือเหล่ยได้ยินเช่นนั้นก็ใจเต้นระรัว

หินพั่วเอ้อ? ภูเขาเหลยเฟิง?

เขานึกถึงเรื่อง 'ยาเม็ดพั่วเอ้อ' และ 'หินพั่วเอ้อ' ที่อู๋ฉางเซิงจงใจพูดถึงเมื่อวานนี้ขึ้นมาได้ทันที

เขาจึงตัดสินใจกลับไปที่หอภารกิจ เพื่อสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมจากศิษย์พี่วัยกลางคนผู้นั้น

หอภารกิจในช่วงบ่ายเงียบสงบกว่าช่วงเช้ามาก ด้านหลังโต๊ะบัญชี ผู้ฝึกตนวัยกลางคนกำลังใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางสัปหงกอยู่

สือเหล่ยเดินเข้าไปใกล้ แล้วเคาะโต๊ะเบาๆ

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนสะดุ้งตื่นขึ้นมา มองดูรอบๆ อย่างงัวเงีย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมา

"ศิษย์พี่ ข้าอยากจะมาสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับภูเขาเหลยเฟิงให้แน่ชัดเสียหน่อย"

"ภูเขาเหลยเฟิง?" ผู้ฝึกตนวัยกลางคนขมวดคิ้ว "ไปตามหา 'หินพั่วเอ้อ' อีกล่ะสิ?"

"ไม่ใช่หรอก" สือเหล่ยรีบส่ายหน้า "เพื่อไปหา 'ไม้สายฟ้าฟาด' ต่างหาก เมื่อวานพวกเรามารับภารกิจเก็บไม้สายฟ้าฟาดไป อยากจะไปลองเสี่ยงโชคที่ภูเขาเหลยเฟิงดู แต่ได้ยินมาว่าที่นั่นอันตรายมาก ก็เลยอยากจะมาขอข้อมูลเพิ่มเติม จะได้เตรียมตัวให้พร้อม"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนจ้องมองสือเหล่ยอยู่หลายวินาที ก่อนจะถอนหายใจออกมาและเริ่มอธิบาย

"ภูเขาเหลยเฟิงตั้งอยู่ห่างจากสำนักชิงอวิ๋นของเราไปทางทิศตะวันออกราวๆ สามร้อยลี้ ตั้งแต่ช่วงกลางเขาขึ้นไปจะถูกปกคลุมด้วยเมฆสายฟ้าที่ไม่เคยจางหายเลย แทบทุกวันจะมีสายฟ้าอันบ้าคลั่งฟาดลงมา อานุภาพของสายฟ้าสวรรค์พวกนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน ถ้าโดนฟาดเข้าจังๆ โดยไม่มีอะไรป้องกัน ก็มีหวังบาดเจ็บสาหัสเหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น บนภูเขายังมีสัตว์อสูรธาตุสายฟ้าร้ายกาจอยู่หลายชนิด ล้วนแต่เป็นสัตว์ร้ายระดับสองขึ้นไปทั้งนั้น"

"แล้ว... ไม้สายฟ้าฟาดบนเขามันหาง่ายหรือเปล่า?"

"ไม่ง่ายเลย ยากมากต่างหาก" ผู้ฝึกตนวัยกลางคนส่ายหน้า "'ไม้สายฟ้าฟาด' ของแท้นั้น หมายถึงต้นไม้ที่ถูกฟ้าผ่าแล้ว ไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้ แต่ยังต้องทนอยู่ในสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายนั้น และเติบโตต่อไปได้อีกร้อยปี! ต้นไม้แบบนี้เรียกได้ว่ามีแค่หนึ่งในหมื่นเท่านั้น ไม้สายฟ้าฟาดอายุเกินร้อยปีของแท้ แทบทั้งหมดจะกระจุกตัวอยู่บริเวณยอดเขา ซึ่งเป็นจุดที่เมฆสายฟ้าหนาแน่นที่สุดและฟ้าผ่าถี่ที่สุด ใครเข้าไปที่นั่นก็มีแต่ตายกับตาย"

สือเหล่ยขมวดคิ้วแน่น

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนปรายตามองเขา น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ถ้าพวกเจ้าอยากจะไปจริงๆ ข้าขอแนะนำให้ล้มเลิกความคิดที่จะขึ้นไปบนยอดเขาเสีย ลองเดินหาดูแถวๆ ชายป่าช่วงกลางเขาลงมาดูสิ ถ้าโชคดีก็อาจจะเจอต้นไม้ที่เคยโดนฟ้าผ่าแต่ยังรอดตายอยู่บ้าง อายุต้นไม้อาจจะไม่ถึงร้อยปี แต่อย่างน้อยก็น่าจะได้สักเจ็ดแปดสิบปี ถ้าเอาไม้สายฟ้าฟาดอายุเจ็ดแปดสิบปีกลับมาได้ แม้คุณภาพจะสู้ไม้ร้อยปีไม่ได้ แต่ทางหอหลอมอาวุธก็น่าจะพอรับซื้อไว้แหละ เพียงแต่ผลตอบแทนคงโดนกดราคาไปมาก"

"จะโดนหักไปสักกี่ส่วนล่ะ?"

"โดยทั่วไปแล้ว ไม้สายฟ้าฟาดอายุเจ็ดแปดสิบปี อย่างมากก็ได้แค่ยี่สิบหินวิญญาณเท่านั้นแหละ"

ยี่สิบหินวิญญาณ น้อยกว่าสามสิบหินวิญญาณที่ตั้งไว้ตอนแรกไปถึงสิบก้อนเลยทีเดียว

สือเหล่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "ยังมีอีกเรื่องที่ข้าอยากจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่... เกี่ยวกับเรื่อง 'หินพั่วเอ้อ' ท่านพอจะรู้อะไรบ้างไหม?"

พอได้ยินคำว่า "หินพั่วเอ้อ" คิ้วของผู้ฝึกตนวัยกลางคนก็เลิกขึ้นทันที

"นี่พวกเจ้าก็สนใจของพรรค์นั้นด้วยงั้นหรือ?"

"ก็แค่อยากรู้ อยากศึกษาเอาไว้เฉยๆ"

"หินพั่วเอ้อก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีประโยชน์หรอกนะ ภายในนั้นแฝงไปด้วยพลังสายฟ้าอันบริสุทธิ์และมหาศาล สามารถนำไปหลอมอาวุธวิเศษธาตุสายฟ้าระดับสูงได้โดยตรง หรือไม่ก็ให้ผู้ฝึกตนที่ฝึกวิชาธาตุสายฟ้านำไปช่วยในการทำลายคอขวด ทว่า!" เขาเน้นเสียงหนัก "หินชนิดนี้อันตรายสุดๆ พลังสายฟ้าในตัวมันรุนแรงและไม่เสถียรเอามากๆ คนธรรมดาขืนไปจับก็มีแต่ตาย! แถมเท่าที่ข้ารู้ หินพั่วเอ้อจะก่อตัวขึ้นเฉพาะบริเวณ 'สระอสนี' บนยอดภูเขาเหลยเฟิงเท่านั้น"

"สระอสนี?"

"มันเป็นสระน้ำธรรมชาติขนาดไม่เล็กนักอยู่บนยอดภูเขาเหลยเฟิง น้ำในสระมีสารสื่อไฟฟ้าประหลาดเจือปนอยู่ ทำให้ที่นั่นกลายเป็น 'จุดศูนย์กลาง' ที่พลังสายฟ้าของภูเขาทั้งลูกไหลมารวมกัน และเป็นจุดที่สายฟ้าฟาดลงมาถี่ที่สุดด้วย หินพั่วเอ้อก็ถือกำเนิดขึ้นที่ก้นสระอสนีนั่นแหละ โดยต้องผ่านการถูกสายฟ้าฟาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นหมื่นเป็นพันปีถึงจะก่อตัวและเติบโตขึ้นมาได้ แต่รัศมีหลายร้อยจั้งรอบสระอสนีนั่นถือเป็นดินแดนแห่งความตายของแท้เลย! สายฟ้าฟาดลงมาถี่หยิบราวกับห่าฝน อย่าว่าแต่พวกเจ้าที่อยู่แค่ขอบเขตเลี่ยนชี่เลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ถ้าไม่เตรียมตัวมาให้ดี ก็ไม่มีทางกล้าเข้าไปใกล้เด็ดขาด"

สือเหล่ยจดจำข้อมูลเหล่านี้เอาไว้ในใจอย่างแม่นยำ โดยเฉพาะตำแหน่งของ 'สระอสนี'

ตกเย็น ทั้งสี่คนก็นำผลลัพธ์จากการทำภารกิจกลับมาที่เรือนพัก

อู๋ฉางเซิงล่าจิ้งจอกไฟมาได้สามตัว หนังของมันยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์

เขานำหนังจิ้งจอกและแก่นอสูรมาวางเรียงบนโต๊ะหิน

เฝิงหย่วนและอวิ๋นเหนียงเก็บหญ้าจวี้หลิงอายุเกินสิบปีมาได้ยี่สิบต้น

สือเหล่ยเองก็นำหินวิญญาณห้าก้อนที่ได้จากค่าแรงทำความสะอาดกากยาในวันนี้มาวางบนโต๊ะเช่นกัน

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันหน้าโต๊ะหินเพื่อสรุปยอดรายได้

หนังจิ้งจอกไฟหนึ่งผืนขายได้สามหินวิญญาณ

แก่นอสูรหนึ่งเม็ดมีมูลค่าห้าหินวิญญาณ

จิ้งจอกไฟสามตัว ทำเงินได้ทั้งสิ้นยี่สิบสี่หินวิญญาณ

บวกรวมกับสิบหินวิญญาณจากภารกิจหญ้าจวี้หลิง และห้าหินวิญญาณจากการทำความสะอาดกากยาของสือเหล่ย รายได้รวมของวันนี้คือสามสิบเก้าหินวิญญาณ

เฝิงหย่วนนำหินวิญญาณหกสิบก้อนที่เก็บออมไว้เมื่อวานออกมา รวมกับสามสิบเก้าก้อนที่เพิ่งได้มาใหม่ ยอดรวมทั้งหมดคือเก้าสิบเก้าหินวิญญาณ

"ขาดอีกแค่ก้อนเดียวก็ครบหนึ่งร้อยแล้ว"

"ขาดอีกแค่ก้อนเดียวหาไม่ยากหรอก" อวิ๋นเหนียงเอ่ยขึ้น "แค่ไปรับภารกิจเล็กๆ อีกสักงาน หรือไม่ก็เอาเศษวัตถุดิบไปขาย ก็คงพอแล้ว"

สือเหล่ยเล่าข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับภูเขาเหลยเฟิงที่เขาเพิ่งไปสืบมาจากหอภารกิจให้ทุกคนฟังอีกครั้ง

อู๋ฉางเซิงนั่งฟังเงียบๆ นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ

"สระอสนี... หินพั่วเอ้อ..."

"อย่าบอกนะว่าตอนนี้เจ้ากำลังเล็งจะไปที่ 'สระอสนี' นั่นน่ะ?" เฝิงหย่วนเอ่ยถาม

"ตอนนี้ยังหรอก" อู๋ฉางเซิงส่ายหน้า "ด้วยความสามารถของพวกเราในตอนนี้ ขืนบุกไปที่สระอสนีก็ไม่ต่างอะไรกับรนหาที่ตาย แต่ 'หินพั่วเอ้อ' อาจจะเป็นกุญแจสำคัญสำหรับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของพวกเราในอนาคต ดังนั้น การไปภูเขาเหลยเฟิงครั้งนี้ เป้าหมายหลักก็คือต้องเก็บไม้สายฟ้าฟาดกลับมาให้ได้อย่างปลอดภัย ส่วนเป้าหมายรองก็คือ ถือโอกาสสำรวจสถานที่จริง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการกลับไปเอา 'หินพั่วเอ้อ' เมื่อพวกเราแข็งแกร่งพอ"

"แล้วยันต์กันฟ้าผ่าล่ะ?"

"ซื้อมาสี่แผ่น แผ่นละยี่สิบหินวิญญาณ ผลตอบแทนของภารกิจไม้สายฟ้าฟาดคือยี่สิบหินวิญญาณ พอบวกรวมกับเก้าสิบเก้าหินวิญญาณที่เรามีอยู่ ก็จะมีทั้งหมดหนึ่งร้อยสิบเก้าหินวิญญาณ แบ่งแปดสิบหินวิญญาณไปซื้อยันต์กันฟ้าผ่า ก็จะเหลือสามสิบเก้าหินวิญญาณ เตรียมเสบียง น้ำดื่ม และยาโอสถน่าจะใช้สักยี่สิบหินวิญญาณ ยังเหลือหินวิญญาณสำรองอีกสิบเก้าก้อน"

"เงินทุนเพียงพอแล้ว"

"ตกลง พรุ่งนี้ไปซื้อของที่ตลาด มะรืนนี้ออกเดินทางไปภูเขาเหลยเฟิง"

(จบแล้ว)