บทที่ 270 - พันธมิตรคนใหม่

บทที่ 270 - พันธมิตรคนใหม่

อู๋ฉางเซิงพุ่งทะยานเข้าใส่ชายสวมหน้ากาก กระบี่ยาวในมือสาดประกายเย็นเยียบ

ชายสวมหน้ากากแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เขาสะบัดกระบี่ยาวในมือ ปล่อยปราณกระบี่สายหนึ่งฟาดฟันเข้าใส่อู๋ฉางเซิง

อู๋ฉางเซิงเอี้ยวตัวหลบ รอดพ้นจากปราณกระบี่สายนั้นมาได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะอาศัยจังหวะนั้นแทงกระบี่สวนเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย

ชายสวมหน้ากากนึกไม่ถึงว่าอู๋ฉางเซิงจะตอบสนองได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เขารีบถอยร่นไปด้านหลัง รอดพ้นจากคมกระบี่ของอู๋ฉางเซิงไปได้อย่างฉิวเฉียด

"น่าสนใจดีนี่ นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง"

"พวกเจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ เจ้ารู้แค่ว่า วันนี้เจ้าต้องตายอย่างแน่นอนก็พอแล้ว"

"งั้นหรือ? งั้นก็ลองดู!"

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ชายสวมหน้ากากก็ชะงักมือลง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้อย่างยิ่ง

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ผงพิษ... ผงพิษออกฤทธิ์แล้ว"

"บัดซบ ผงพิษของไอ้เด็กนี่มันร้ายกาจขนาดนี้เชียวเรอะ"

"ข้าเองก็รู้สึกได้ การโคจรพลังวิญญาณของข้าติดขัดไปหมดแล้ว"

"ข้าก็เหมือนกัน"

เมื่ออู๋ฉางเซิงเห็นภาพตรงหน้า เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขารู้แล้วว่าผงพิษที่เขาใช้ไปในที่สุดก็ออกฤทธิ์เสียที

ผงพิษนั้นเขาเป็นคนลงมือปรุงขึ้นมาเอง แม้จะไม่ได้ร้ายแรงถึงตาย แต่มันสามารถทำให้เส้นลมปราณชาด้านและขัดขวางการไหลเวียนของพลังวิญญาณได้

"ดูเหมือนว่า โอกาสของข้าจะมาถึงแล้ว"

เขากระชับกระบี่ยาวในมือแน่น แล้วพุ่งเข้าหาชายสวมหน้ากากทันที

ชายสวมหน้ากากพยายามจะหลบหลีก แต่ผลกระทบจากผงพิษทำให้การโคจรพลังวิญญาณของเขาเริ่มติดขัด การเคลื่อนไหวจึงเชื่องช้าลง

อู๋ฉางเซิงฉวยโอกาสนั้น แทงกระบี่เข้าที่หน้าอกของชายสวมหน้ากากอย่างจัง

ฉึก—

กระบี่ยาวแทงทะลุหน้าอกของชายสวมหน้ากาก เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากปากแผล

"บัดซบ!" ชายสวมหน้ากากคำรามลั่น หมายจะตอบโต้ แต่พิษกลับยิ่งลุกลามหนักขึ้นเรื่อยๆ

อู๋ฉางเซิงไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เขาแทงกระบี่เข้าที่ลำคอของอีกฝ่ายซ้ำอีกครั้ง

ฉึก—

กระบี่ยาวแทงทะลุหลอดลมของชายสวมหน้ากาก เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมา

ชายสวมหน้ากากเบิกตากว้าง ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นและสิ้นใจตายในทันที

"ลูกพี่ตายแล้ว!" ชายสวมหน้ากากอีกสองคนร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก

"หนี? พวกเจ้าคิดว่าจะหนีพ้นงั้นหรือ?"

อู๋ฉางเซิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะพุ่งเข้าหาชายสวมหน้ากากทั้งสองคนนั้น

เมื่อชายสวมหน้ากากทั้งสองเห็นอู๋ฉางเซิงพุ่งเข้ามา พวกเขาก็ตกใจกลัวจนต้องหันหลังวิ่งหนี

ทว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาเชื่องช้าลงมากแล้ว อู๋ฉางเซิงจึงไล่ตามพวกเขาทันอย่างรวดเร็ว เขาตวัดกระบี่สังหารพวกมันทิ้งทีละคนจนหมดสิ้น

อู๋ฉางเซิงมองดูศพของชายสวมหน้ากากทั้งสามคนที่นอนกองอยู่บนพื้น ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกอธิบายไม่ถูกสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมา

เขารู้ดีว่า ตนเองเพิ่งจะสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานไปถึงสามคน ซึ่งถือเป็นเรื่องใหญ่โตมากในแดนลับแห่งนี้

"ข้าต้องรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด"

เขาหันหลังกลับ แล้ววิ่งไปตามทิศทางที่อวิ๋นเหนียงและสือเหล่ยหลบหนีไป

หลังจากวิ่งไปได้ประมาณหนึ่งเค่อ ในที่สุดอู๋ฉางเซิงก็พบอวิ๋นเหนียงและสือเหล่ยซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบแห่งหนึ่ง

ทั้งสองคนกำลังซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"อู๋ฉางเซิง! พวกเจ้าปลอดภัยดีนะ?"

"ไม่เป็นไร พวกชายชุดดำนั่นไม่ได้ตามมา"

"งั้นก็ดีแล้ว พวกเรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ"

"จะไปไหน?"

"ไปที่ทางออกแดนลับ ใกล้จะหมดเวลาทดสอบแล้ว พวกเราควรกลับไปส่งภารกิจได้แล้ว"

ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังทางออกของแดนลับ

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณสองชั่วยาม ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงทางออกของแดนลับ

บริเวณทางออกมีเหล่าศิษย์มารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย พวกเขาต่างกำลังรอคอยให้การทดสอบสิ้นสุดลง

ทั้งสามคนเดินตรงไปยังทางออก และเดินออกจากแดนลับไปอย่างรวดเร็ว

ที่บริเวณทางออก ผู้อาวุโสหลิวกำลังยืนรอรับเหล่าศิษย์ที่เดินทางกลับมาอยู่

"พวกเจ้ากลับมาแล้ว ดูท่าทางคงเจออะไรมาเยอะสิท่า"

"ขอรับ ผู้อาวุโส พวกเราพบเจออันตรายมามากมาย แต่ก็ได้รับผลตอบแทนกลับมาไม่น้อยเช่นกัน"

"ดีมาก พวกเจ้าไปพักผ่อนเถอะ"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ ผู้อาวุโสหลิวก็เอ่ยปากขึ้นมาว่า "อู๋ฉางเซิง เจ้าอยู่ก่อน"

อู๋ฉางเซิงชะงักฝีเท้า แล้วหันกลับมามองผู้อาวุโสหลิว

"ผู้อาวุโส มีอะไรจะสั่งการหรือขอรับ?"

"ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าสักสองสามข้อ เกี่ยวกับประสบการณ์ของเจ้าในแดนลับ"

"ผู้อาวุโสอยากถามเรื่องอะไรหรือขอรับ?"

"ข้าอยากรู้ว่า เจ้าได้เจอเรื่องราวแปลกประหลาดอะไรในแดนลับบ้างหรือไม่? อย่างเช่น... เจ้าได้พบของวิเศษอะไรบ้างหรือเปล่า?"

อู๋ฉางเซิงใจหายวาบ ดูเหมือนผู้อาวุโสหลิวจะล่วงรู้เรื่องบางอย่างเข้าเสียแล้ว

"ผู้อาวุโส ท่านหมายถึงสูตรยาเม็ดหย่างเสินใช่หรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสหลิวพยักหน้า แววตาฉายประกายชื่นชมออกมาให้เห็นแวบหนึ่ง

"ใช่แล้ว เจ้าเป็นคนหาสูตรยาเม็ดหย่างเสินพบจริงๆ ด้วย"

"ผู้อาวุโสทราบเรื่องนี้ได้อย่างไรขอรับ?"

"ทุกสิ่งทุกอย่างในแดนลับล้วนอยู่ในสายตาของข้า เรื่องที่เจ้าพบสูตรยา ข้ารู้มาตั้งนานแล้ว"

"แล้วผู้อาวุโสต้องการให้ข้าทำอะไรหรือขอรับ?"

"ข้าอยากให้เจ้าส่งมอบสูตรยาเม็ดหย่างเสินให้แก่สำนัก เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ทางสำนักจะมอบรางวัลชิ้นงามให้แก่เจ้า"

อู๋ฉางเซิงลอบคิดคำนวณในใจ

เขารู้ดีว่า สูตรยาเม็ดหย่างเสินมีมูลค่ามหาศาลประเมินค่ามิได้ หากส่งมอบให้แก่สำนัก ทางสำนักย่อมต้องประทานรางวัลอย่างงามให้เขาแน่นอน

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ดีว่า ทันทีที่มอบสูตรยาให้สำนัก เขาก็จะสูญเสียข้อได้เปรียบนี้ไปทันที

"ผู้อาวุโส ข้าขอเวลาคิดดูก่อนนะขอรับ"

"ได้ ข้าให้เวลาเจ้าคิดสามวัน"

อู๋ฉางเซิงประสานมือคารวะผู้อาวุโสหลิว ก่อนจะเดินไปยังเขตพักผ่อน

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าตนเองควรจะเลือกทางไหนดี

ในตอนนั้นเอง อวิ๋นเหนียงก็เดินเข้ามาหา

"อู๋ฉางเซิง ผู้อาวุโสเรียกเจ้าไปพบเรื่องอะไรหรือ?"

อู๋ฉางเซิงมองอวิ๋นเหนียง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบออกไป "ผู้อาวุโสอยากให้ข้าส่งมอบสูตรยาเม็ดหย่างเสินให้สำนักน่ะ"

"สูตรยาเม็ดหย่างเสิน? เจ้าหาสูตรยานั่นเจอแล้วงั้นหรือ?"

"อืม ข้าเจอมันในถ้ำผู้ฝึกตนโบราณน่ะ"

"แล้ว... แล้วเจ้าตั้งใจจะทำอย่างไรต่อไป?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน กำลังคิดอยู่เลย"

"ถ้าหากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าขอเป็นกำลังให้เจ้าได้นะ ข้ายินดีตั้งคำสาบานมารในใจ ว่าจะขอจงรักภักดีรับใช้เจ้าไปตลอดชีวิต"

อู๋ฉางเซิงมองอวิ๋นเหนียง ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกอธิบายไม่ถูกสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมา

เขานึกไม่ถึงเลยว่า อวิ๋นเหนียงจะยอมตั้งคำสาบานมารในใจเพื่อเขา

"เจ้า... เจ้ายินดีจริงๆ งั้นหรือ?"

"ใช่ เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ แถมยังสอนวิชาความรู้ให้ข้าตั้งมากมาย ข้ายินดีจะภักดีต่อเจ้าตลอดไป"

อู๋ฉางเซิงมองลึกเข้าไปในดวงตาอันเด็ดเดี่ยวของอวิ๋นเหนียง ความรู้สึกตื้นตันใจอย่างประหลาดก่อตัวขึ้นในอก

เขารู้ดีว่า ในโลกอันแสนโหดร้ายใบนี้ การจะหาใครสักคนที่สามารถไว้วางใจได้อย่างแท้จริงนั้น มันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

"ตกลง หากเจ้ายินยอม ข้าก็พร้อมรับความภักดีจากเจ้า"

อวิ๋นเหนียงคุกเข่าลงกับพื้นทันที แล้วประสานมือคารวะอู๋ฉางเซิง

"ศิษย์อวิ๋นเหนียง ยินดีตั้งคำสาบานมารในใจ ขอจงรักภักดีต่ออู๋ฉางเซิงตลอดไป หากผิดคำสาบาน ขอให้มารในใจกัดกินหัวใจจนตายตกไปตามกัน"

สิ้นเสียงของอวิ๋นเหนียง อักขระคำสาบานมารในใจก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของนาง ก่อนจะค่อยๆ ซึมซาบหายเข้าไปในร่างกาย

"เอาล่ะ นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าคือพันธมิตรของข้าแล้ว"

ในขณะนั้นเอง สือเหล่ยก็เดินเข้ามาสบทบอีกคน

"อู๋ฉางเซิง ข้าเองก็ยินดีสวามิภักดิ์ต่อเจ้าเช่นกัน"

"เจ้า... เจ้าก็ด้วยหรือ?"

"ใช่ เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ายินดีจงรักภักดีต่อเจ้าตลอดไป"

"ตกลง หากเจ้ายินดี ข้าก็จะรับความภักดีจากเจ้าไว้"

สือเหล่ยรีบคุกเข่าลงกับพื้น และประสานมือคารวะอู๋ฉางเซิงทันที

"ศิษย์สือเหล่ย ยินดีตั้งคำสาบานมารในใจ ขอจงรักภักดีต่ออู๋ฉางเซิงตลอดไป หากผิดคำสาบาน ขอให้มารในใจกัดกินหัวใจจนตายตกไปตามกัน"

สิ้นเสียงของสือเหล่ย อักขระคำสาบานมารในใจก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา ก่อนจะค่อยๆ ซึมซาบหายเข้าไปในร่างกาย

"เอาล่ะ นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสองคนคือพันธมิตรของข้า"

อู๋ฉางเซิงมองดูพันธมิตรทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้า ความรู้สึกอธิบายไม่ถูกสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในใจอีกครั้ง

เขารู้ดีว่า นับจากนี้เป็นต้นไป เขาจะไม่ได้โดดเดี่ยวตัวคนเดียวอีกแล้ว

เขามีพันธมิตรเป็นของตัวเอง มีขุมกำลังเป็นของตัวเองแล้ว

"พวกเราไปกันเถอะ ไปพักผ่อนที่เขตพักผ่อนก่อน แล้วค่อยรอฟังประกาศผลการทดสอบกัน"

อวิ๋นเหนียงและสือเหล่ยพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินตามอู๋ฉางเซิงไปยังเขตพักผ่อน

(จบแล้ว)