บทที่ 220 - ความศรัทธา

บทที่ 220 - ความศรัทธา

หลังจากออกจากเมืองเยว่ อู๋ฉางเซิงก็มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

ยิ่งลงใต้มากเท่าไหร่ ทิวทัศน์ของดินแดนที่เคยเป็น 'แคว้นฉู่' ก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

สถาปัตยกรรมของที่นี่ ไม่ได้ดูเป็นทรงเหลี่ยมและหนักแน่นเหมือนในดินแดนจงหยวนอีกต่อไป

ทว่ากลับมีความพริ้วไหวและงดงามของชายคาและโครงสร้างสลับซับซ้อนเพิ่มเข้ามา

วิถีชีวิตของชาวบ้านที่นี่ ก็ลดความห้าวหาญและเรียบง่ายแบบชาวเหนือลงไปบ้าง

แต่เพิ่มความอบอุ่นและละเอียดอ่อนแบบชาวใต้เข้ามาแทนที่

อู๋ฉางเซิง ดูราวกับเป็นคนแปลกถิ่นอย่างแท้จริง

วันนี้ อู๋ฉางเซิงเดินทางเข้ามาในเมืองใหญ่แห่งหนึ่งในดินแดนฉู่ ที่มีชื่อว่า "เมืองหว่าน"

แตกต่างจากเมืองเยว่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยโรคระบาดก่อนหน้านี้

เมืองหว่าน คึกคักมาก

คึกคักจนเกือบจะเรียกได้ว่าวุ่นวายเลยทีเดียว

เพียงเห็นว่าหน้าศาลเจ้าโบราณที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อบูชา "เทพแห่งแม่น้ำแคว้นฉู่" ในเวลานี้ กลับมีผู้คนยืนมุงล้อมกันอยู่หลายชั้น

ที่ตรงกลางฝูงชน คนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด

กลุ่มหนึ่ง คือเจ้าหน้าที่รัฐในชุดขุนนางราชวงศ์ฮั่นหลายสิบคน

ผู้เป็นหัวหน้า คือขุนนางวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าเคร่งขรึมและมีแววตาจริงจัง

เขาคือเจ้าเมืองซุนแห่งเมืองหว่าน

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่ง คือบัณฑิตท้องถิ่นกว่าร้อยคนที่สวมหมวกผ้าและชุดคลุมกว้าง

ผู้เป็นหัวหน้า คือชายชราผมขาวโพลนหลายคนที่ดูน่าเลื่อมใส

"เจ้าเมืองซุน!" บัณฑิตชราผู้หนึ่งตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ ชี้ไปที่ศาลเจ้าโบราณ พลางกล่าวอย่างเจ็บปวดว่า "ศาลเทพแห่งแม่น้ำแห่งนี้ ตั้งตระหง่านมาตั้งแต่เริ่มสร้างเมืองหว่านของพวกเรา และได้รับการกราบไหว้จากพวกเรามาถึงห้าร้อยปีแล้ว!"

"ห้าร้อยปีที่ผ่านมา ฝนตกต้องตามฤดูกาล แม่น้ำสงบนิ่ง ล้วนเป็นเพราะเทพแห่งแม่น้ำคอยคุ้มครอง!"

"มาวันนี้ เพียงแค่ท่านบอกว่า 'ไม่สอดคล้องกับกฎหมายต้าฮั่น' และตราหน้าว่าเป็น 'ศาลเถื่อน' ท่านก็จะมารื้อถอนมันทิ้งอย่างนั้นหรือ! ท่านกำลังจะตัดขาดสายใยวัฒนธรรมของเมืองหว่าน และทำให้ชาวบ้านนับล้านต้องปวดใจนะ!"

เจ้าเมืองซุนเผชิญหน้ากับคำตำหนิของบัณฑิตกว่าร้อยคน ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เจ้าเมืองซุนเพียงแค่ชูเอกสารประทับตราทางการในมือขึ้นมาอย่างเย็นชา

"ข้า เป็นขุนนางแห่งราชวงศ์ฮั่น กินเบี้ยหวัดของราชวงศ์ฮั่น สิ่งที่ข้าต้องปฏิบัติตาม มีเพียงกฎหมายต้าฮั่นเท่านั้น!"

"กฎหมายต้าฮั่น มาตราที่สองร้อยสิบสาม ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า การบวงสรวงใดๆ ที่ไม่ได้รับอนุญาตจากราชสำนัก และไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในตำราพิธีการ ล้วนถือเป็นศาลเถื่อน! สถานที่ที่เป็นศาลเถื่อน ขุนนางท้องถิ่น ต้องรื้อถอนในทันที เพื่อแก้ไขความเข้าใจผิดของประชาชนให้ถูกต้อง!"

"วันนี้ ศาลเทพแห่งแม่น้ำแห่งนี้ ข้าจะรื้อถอนมันให้จงได้!" น้ำเสียงของเจ้าเมืองซุน แข็งกร้าวราวกับหินเหล็กกล้า เย็นชา และไม่อาจโต้แย้งได้ "หากมีผู้ใดกล้าขัดขวาง จะถูกจับกุมและลงโทษอย่างเด็ดขาด ในข้อหา 'ซ่องสุมผู้คนก่อความวุ่นวายและขัดขวางการปฏิบัติงานของเจ้าหน้าที่'!"

"ท่าน..." บัณฑิตชราโกรธจนแทบจะหายใจไม่ออก เกือบจะล้มพับไป

อู๋ฉางเซิง นั่งอยู่บนชั้นสองของโรงน้ำชาที่อยู่ไม่ไกลนัก

อู๋ฉางเซิงมองดูความขัดแย้งที่ดุเดือดระหว่าง "จารีตประเพณี" และ "กฎหมาย" นอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ

อู๋ฉางเซิงรู้ดีว่า เจ้าเมืองผู้นั้น ไม่ได้ทำอะไรผิด

การปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัดและผลักดันนโยบาย นี่คือขุนนางราชวงศ์ฮั่นที่มีคุณสมบัติครบถ้วนที่สุด

อู๋ฉางเซิงก็รู้ดีว่า บัณฑิตเหล่านั้น ก็ไม่ได้ทำอะไรผิด

การปกป้องประเพณีดั้งเดิมและเคารพสิ่งศักดิ์สิทธิ์ นี่คือรากฐานที่ทำให้สายใยวัฒนธรรมของท้องถิ่นดำรงอยู่ได้

สิ่งที่ผิด คือยุคสมัยนี้ต่างหาก

คือยุคสมัย "แห่งความเป็นปึกแผ่น" ที่ตนเองเป็นผู้สร้างขึ้นมากับมือ

เพื่อให้เกิด "ความเป็นปึกแผ่น" จึงจำเป็นต้องลบเลือน "ความแตกต่าง"

เพื่อรักษากฎหมาย จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำร้าย "ความรู้สึกของผู้คน"

นี่แหละ คือ "วิถีแห่งผู้ปกครอง" ที่อิ๋งเสวียนเลือกใช้ในอดีต

และก็เป็นหนทางที่ตนเองเคยเห็นชอบในอดีตด้วย

เมื่อมองดูคนสองกลุ่มที่กำลังตั้งท่าจะปะทะกันอยู่ด้านล่าง

อู๋ฉางเซิง ก็ราวกับได้เห็น "เหตุ" ที่ตนเองปลูกฝังเอาไว้ กำลังผลิดอกออก "ผล" ที่เต็มไปด้วยความตลกร้ายในอีกร้อยปีต่อมา

อู๋ฉางเซิง ไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวทางโลกเหล่านี้อีกแล้ว

ทว่าเมื่อสายตาของอู๋ฉางเซิง กวาดผ่านใบหน้าของชาวบ้านธรรมดาเหล่านั้น ที่คุกเข่าอยู่หน้าศาลเจ้าและพยายามปกป้อง "สิ่งศักดิ์สิทธิ์" ในใจอย่างสุดชีวิต

อู๋ฉางเซิง ก็นึกถึงตนเองขึ้นมา

นึกถึงตนเอง ที่เคยได้รับการเคารพสักการะราวกับ "สิ่งศักดิ์สิทธิ์" จากชาวบ้านผู้ซื่อบริสุทธิ์นับไม่ถ้วน ในหมู่บ้านเสี่ยวซาง และในเมืองชิงซี

อู๋ฉางเซิง ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เอาเถอะ

ถือเสียว่า เป็นการชดใช้หนี้เก่าให้กับตนเองในอดีตก็แล้วกัน

อู๋ฉางเซิงวางเงินค่าชาไว้บนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินลงมาจากโรงน้ำชา

ที่หน้าศาลเจ้า การปะทะกันใกล้จะปะทุขึ้นเต็มที

เจ้าเมืองซุนหมดความอดทนโดยสิ้นเชิงแล้ว เขายกมือขึ้น เตรียมจะออกคำสั่ง "รื้อถอน" และ "จับกุม"

ในตอนนั้นเอง

อู๋ฉางเซิง ในชุดสีชิง สะพายกล่องยา ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากฝูงชน

อู๋ฉางเซิงไม่ได้เดินไปที่จุดศูนย์กลางของความขัดแย้ง ทว่ากลับเดินตรงไปยังผู้ช่วยของเจ้าเมือง ที่กำลังถือเอกสารคำสั่งและเตรียมจะอ่านประกาศ

จากนั้น อู๋ฉางเซิง ก็ทำราวกับสะดุดอะไรบางอย่าง

ร่างกายเซถลา พุ่งชนเข้ากับผู้ช่วยคนนั้นอย่างจัง

"ขออภัย" อู๋ฉางเซิงกล่าวเบาๆ ทรงตัวให้มั่นคง แล้วก็ไม่ได้หยุดพัก เดินฝ่าฝูงชนจากไปทันที

กระบวนการทั้งหมด เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

ไม่มีใครสนใจเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้

สายตาทุกคู่ ล้วนจับจ้องไปที่เจ้าเมืองซุนผู้กำลังจะออกคำสั่ง

"ใต้เท้า ได้เวลาแล้วขอรับ" ผู้ช่วยคนนั้น ยื่นเอกสารคำสั่งทางราชการให้

เจ้าเมืองซุนรับเอกสารมา กระแอมในลำคอ เตรียมจะอ่านประกาศเสียงดัง

ทว่าเมื่อสายตาของเจ้าเมืองซุน ตกกระทบลงบนเอกสาร เขากลับตัวแข็งทื่อไปในทันที

เจ้าเมืองซุน ขยี้ตาอย่างแรง

แล้วนำเอกสารนั้น มาอ่านดูอย่างละเอียดอีกครั้ง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนจาก ความเย็นชา เป็น ความสับสน และกลายเป็น ความตื่นตระหนกราวกับเห็นผีในที่สุด

เป็นไปไม่ได้!

เอกสารฉบับนี้ เขาเป็นคนเขียนเองกับมือ และประทับตราเองกับมือ ไม่มีทางผิดพลาดได้อย่างเด็ดขาด!

แต่ทำไม ข้อความที่เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า "รื้อถอนศาลเถื่อน เพื่อแก้ไขความเข้าใจผิด" ถึงกลายเป็น...

"บูรณะโบราณสถาน เพื่อแสดงพระกรุณาธิคุณ" ไปได้ล่ะ?!

สมองของเจ้าเมืองซุน ขาวโพลนไปหมด

"ใต้เท้า? ใต้เท้าขอรับ?" ผู้ช่วยที่อยู่ด้านข้าง มองดูสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาของเจ้าเมือง ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบเตือน

เจ้าเมืองซุน ได้สติกลับมาทันที

เจ้าเมืองซุนปรายตามองบัณฑิตกว่าร้อยคนที่กำลังจ้องมองตนเองด้วยความโกรธแค้น

แล้วมองไปรอบๆ ตัว ที่มีชาวบ้านนับหมื่นคน ซึ่งสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและอ้อนวอน

สุดท้าย เจ้าเมืองซุนก็นำเอกสารที่ตนเองไม่สามารถอธิบายได้ฉบับนั้น ค่อยๆ ม้วนเก็บลงไป

จากนั้น เจ้าเมืองซุนก็กระแอมในลำคอ แล้วประกาศด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน ที่แม้แต่ตนเองยังรู้สึกแปลกหูว่า

"อะแฮ่ม... หลังจากที่ข้าได้ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนแล้ว 'ศาลเทพแห่งแม่น้ำ' แห่งนี้ ถือเป็นร่องรอยของคนรุ่นก่อน ที่คอยปกป้องเมืองหว่านมานานนับร้อยปี ถือว่ามีความดีความชอบต่อแผ่นดิน"

"วันนี้ จึงขอประกาศคำสั่ง ให้ทางการท้องถิ่นจัดสรรเงินทุน เพื่อบูรณะซ่อมแซมให้ดี ห้ามมิให้ผู้ใดหยิบยกเรื่องการรื้อถอนขึ้นมาพูดอีกเป็นอันขาด!"

เมื่อคำสั่งนี้ถูกประกาศออกไป ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบสงัดไปชั่วขณะ

ตามมาด้วย เสียงไชโยโห่ร้องที่ดังกึกก้องราวกับภูเขาไฟระเบิด!

"ท่านเจ้าเมืองปราดเปรื่อง!"

"ท่านชิงเทียน (ท่านเปา) ผู้เที่ยงธรรม!"

ชาวบ้านจำนวนนับไม่ถ้วน คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้เจ้าเมืองซุนอย่างสุดกำลัง

เหล่าบัณฑิตชราที่แต่เดิมเตรียมจะสู้ตาย ก็พากันหลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตัน ประสานมือโค้งคำนับให้เจ้าเมืองซุนอย่างลึกซึ้ง

เจ้าเมืองซุน มองดูภาพประชาชนนับหมื่นคนโห่ร้องยินดีตรงหน้า

บนใบหน้า มีความรู้สึกที่ซับซ้อน ภายในใจ มีความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกันไป

ส่วนผู้ก่อการอย่างอู๋ฉางเซิง ก็เดินออกไปไกลหลายลี้แล้ว

เสียงไชโยโห่ร้องที่ดังกึกก้อง แว่วมาจากในเมืองอย่างเลือนลาง

(จบแล้ว)