บทที่ 200 - อิ๋งเสวียนสวรรคต

บทที่ 200 - อิ๋งเสวียนสวรรคต

บนหอคอยสูง ลมยามค่ำคืนพัดแรงดุจคมมีด

หยาดน้ำตาอันขุ่นมัวของอิ๋งเสวียน ถูกลมพัดจนแห้งเหือดไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงรอยคราบอันเย็นเยียบบนแก้มที่แห้งเหี่ยว

อิ๋งเสวียนไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก

เขาเพียงแต่เหม่อมองดูจักรวรรดิที่ตนเองสร้างขึ้นมากับมือเบื้องล่างอย่างเงียบๆ

แสงไฟทอดยาวดุจมังกร ถนนหลวงเชื่อมโยงดุจใยแมงมุม

ความเจริญรุ่งเรืองของเสียนหยาง ความน่าเกรงขามของลั่วอี้ ความแห้งแล้งของแผ่นดินเกิด ความอุดมสมบูรณ์ของเจียงหนาน...

ทุกภาพ ทุกเหตุการณ์ ล้วนเลื่อนไหลผ่านสายตาของอิ๋งเสวียน ราวกับสายน้ำแห่งแสงสว่าง

ห้วงความคิดของอิ๋งเสวียน ก็เริ่มไหลย้อนกลับไปตามกระแสน้ำแห่งกาลเวลาสายนี้เช่นกัน

นั่นคือภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่ถูกประทับไว้ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ

...

หุบเขาฉางโยว

หกสิบปีก่อน บนพื้นหินอันหนาวเย็น เด็กหนุ่มในชุดขาดรุ่งริ่งคนหนึ่ง โขกศีรษะอย่างแรงให้กับนักพรตชุดเขียว

ในตอนนั้น ท้องฟ้าช่างสูงส่ง ลมในหุบเขาช่างบริสุทธิ์ อุดมการณ์ในใจ ก็ราวกับจะส่องสว่างไปทั่วทั้งใต้หล้าได้

เด็กหนุ่มกล่าวว่า: "ท่านเซียนเซิง สิ่งที่อิ๋งเสวียนต้องการ ไม่ใช่การแก้แค้นให้วงศ์ตระกูล แต่เป็นการเปิดมรรคาสันติสุขสืบหมื่นชั่วคน ให้แก่ใต้หล้านี้ต่างหาก!"

...

เมืองหนานเจิ้ง

ห้าสิบปีก่อน บนกำแพงเมืองอันซอมซ่อ กษัตริย์หนุ่มและแม่ทัพที่อายุน้อยพอๆ กัน กำลังแบ่งแป้งแห้งแข็งๆ กินกัน ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ

ชายหนุ่มกล่าวว่า: "ไป๋มู่ รอให้ใต้หล้าสงบสุขเมื่อไหร่ เจ้ากับข้า เราจะไปหาท่านเซียนเซิง ไปทำนา ตกปลา ไม่ต้องสนใจเรื่องน่าปวดหัวพวกนี้อีกแล้ว"

แป้งในตอนนั้น แข็งมาก แต่ความผูกพันฉันพี่น้องนั้น กลับอบอุ่นเหลือเกิน

...

ฉางผิง

ยี่สิบห้าปีก่อน ภายในกระโจมแม่ทัพ รายงานการรบที่ระบุว่า "ฝังทหารยอมจำนนสี่แสนนายทั้งเป็น" ถูกวางอยู่ตรงหน้า

อิ๋งเสวียนมองดูรายงานการรบฉบับนั้น และไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน

เมื่อตอนที่เขาตวัดพู่กันเขียนตัวอักษร "อนุญาต" สีเลือดลงไป อิ๋งเสวียนเพิ่งจะค้นพบเป็นครั้งแรกว่า ตัวเลขที่น่าสยดสยองในหน้าประวัติศาสตร์เหล่านั้น เมื่ออยู่ใต้ปลายพู่กันของตนเอง กลับสามารถเขียนลงไปได้อย่างง่ายดายและไร้ความรู้สึกถึงเพียงนี้

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ชีวิตคน ในสายตาของอิ๋งเสวียน ก็เริ่มสูญเสียความสำคัญไปทีละน้อย

...

อารามชิงเฟิง

ยี่สิบปีก่อน ภายนอกห้องหลอมโอสถ รายงานลับเกี่ยวกับ "สุราพิษพระราชทาน" ฉบับนั้น

เมื่อเห็นประโยคที่ว่า "ท่านเซียนเซิงกล่าวว่า: น่าเสียดายจริงๆ จอกที่ท่านกงกงดื่มเข้าไป ดูเหมือนจะ... ผสมน้ำลงไปนะ" สิ่งที่อิ๋งเสวียนสัมผัสได้ ไม่ใช่ความโกรธที่แผนการถูกเปิดโปง แต่กลับเป็นความไร้เรี่ยวแรงและความหวาดกลัวที่บริสุทธิ์ที่สุด และลึกล้ำถึงกระดูกดำ ประดุจปุถุชนที่กำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

และนับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา ความเคารพยำเกรงที่มีต่อ "ท่านเซียนเซิง" ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นความปรารถนาที่จะครอบครอง "อายุขัยยืนยาว" อย่างไร้ซึ่งศีลธรรมและวิธีการโดยสมบูรณ์

...

ทุกภาพ ทุกเหตุการณ์ ราวกับม้าหมุน ที่พุ่งทะยานผ่านห้วงสมองของอิ๋งเสวียนไปอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ อิ๋งเสวียนก็ตระหนักได้ว่า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่เด็กหนุ่มผู้เคยสาบานว่าจะ "เปิดมรรคาสันติสุขสืบหมื่นชั่วคน" ผู้นั้น ได้ตายจากไปแล้ว

ตายไปในชัยชนะ ครั้งแล้วครั้งเล่า

ตายไปในความหลงใหลในอำนาจ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ตายไปในความหวาดกลัวต่อความตาย อันไร้ขอบเขต

ส่วนคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในตอนนี้ เป็นเพียง มังกรชั่วร้าย ที่ขดตัวอยู่บนบัลลังก์ซึ่งสร้างขึ้นจากกองกระดูกของคนทั้งใต้หล้า คอยปกป้องแผ่นดินหมื่นลี้ของตนเอง หวาดกลัวกาลเวลา และกระหายความเป็นอมตะเท่านั้น...

เป็นมังกรชั่วร้าย ที่ตนเองในอดีต เคยเกลียดชัง และดูถูกที่สุด...

"หึหึ... หึหึหึ..."

ในลำคอของอิ๋งเสวียน เปล่งเสียงหัวเราะที่แหบแห้งและแหลกสลายออกมา

ในเสียงหัวเราะนั้น เต็มไปด้วยการเย้ยหยันตัวเอง และความโศกเศร้าอย่างลึกล้ำ

อิ๋งเสวียนค่อยๆ หันกลับมา มองดูอู๋ฉางเซิง

มองดูใบหน้าที่ยังคงดูอ่อนเยาว์และเป็นอมตะ ซึ่งอยู่ร่วมกับเขามาร่วมค่อนชีวิตใบนี้

ใบหน้านี้ ได้เป็นพยานให้เห็นถึงกระบวนการทั้งหมดของเขา ตั้งแต่เด็กหนุ่มผู้ฆ่ามังกร จนกลายมาเป็นมังกรชั่วร้ายในท้ายที่สุด

ช่างเป็นเรื่องที่ น่าขัน เสียนี่กระไร

มือของอิ๋งเสวียนที่เกาะแขนอู๋ฉางเซิงไว้แน่นมาตลอด ท้ายที่สุด ก็คลายออก

นั่นคือการ ปล่อยวาง อย่างสิ้นเชิง

อิ๋งเสวียนยิ้มอย่างน่าเวทนา เป็นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้

ร่างกายของอิ๋งเสวียนโซเซ แทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น แต่อู๋ฉางเซิงก็รีบเข้าไปประคองไว้ทัน

"นั่นสินะ..."

อิ๋งเสวียนพิงร่างอยู่กับอู๋ฉางเซิง พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน ซึ่งมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"ข้าเคยคิด... ว่าจะเปิดมรรคาสันติสุขสืบหมื่นชั่วคน..."

"แต่ทำไม... ข้าถึงอยากจะให้ตัวเอง มีชีวิตอยู่เป็นหมื่นปี ไปได้ล่ะ..."

การตั้งคำถามกับตัวเองที่มาช้าไปหลายสิบปีนี้ กลายเป็นการพิพากษาครั้งสุดท้าย ต่อชีวิตของปฐมจักรพรรดิผู้นี้

อิ๋งเสวียนเงยหน้าขึ้น มองดูอู๋ฉางเซิง ในดวงตาที่ขุ่นมัวจนแทบมองอะไรไม่เห็นคู่นั้น สิ่งที่ฉายแววออกมา ไม่ใช่ความปรารถนาอีกต่อไป ไม่ใช่ความหวาดระแวงอีกต่อไป แต่กลับเป็นความรู้สึกผิดอันบริสุทธิ์ ราวกับเด็กน้อยคนหนึ่ง

"ท่านอาจารย์..."

"ข้า ทำผิดไปแล้ว..."

เมื่อพูดจบประโยคนี้ แววตาของอิ๋งเสวียนก็เริ่มเลื่อนลอย

ในภาพหลอนเฮือกสุดท้ายก่อนสิ้นลม อิ๋งเสวียนพบว่า ตนเองได้กลับไปที่หุบเขาฉางโยว สถานที่ซึ่งเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาทั้งชีวิตอีกครั้ง

รอบกาย ยังคงว่างเปล่าและเงียบสงบเช่นเดิม

เด็กหนุ่มในชุดขาดรุ่งริ่งวัยสิบหกปีคนหนึ่ง กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา

เด็กหนุ่มไม่ได้มองดูอิ๋งเสวียนที่เป็นกษัตริย์ชราผู้นี้ แต่กลับแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันกว้างไกล ดวงตาใสซื่อ เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคต

เด็กหนุ่มเอ่ยปากเบาๆ ราวกับกำลังถามตนเอง และก็ราวกับกำลังถามชายชราตรงหน้า

"ข้า ทุ่มเทไปตั้งมากมาย เสียสละไปตั้งมากมาย ก็เพื่อ กลายเป็นคนแบบเจ้าในตอนนี้ อย่างนั้นหรือ?"

คำถามนี้ ราวกับดาบที่คมกริบที่สุด แทงทะลุหัวใจที่บอบช้ำจนพรุนไปหมดของอิ๋งเสวียนในพริบตา

นั่นสินะ

ข้า กลายมาเป็นคนแบบนี้ ได้อย่างไรกัน?

ศีรษะของอิ๋งเสวียนพับตกลง ลมหายใจเฮือกสุดท้าย ได้หลุดลอยไปแล้ว

แต่มือของเขา ก็ยังคง กำแขนเสื้อของอู๋ฉางเซิงเอาไว้ แน่น

ราวกับว่า นี่คือฟางเส้นสุดท้าย ที่เขาสามารถยึดเหนี่ยวไว้ได้ ในยามที่กำลังจะเดินทางไปสู่อีกโลกหนึ่ง

อู๋ฉางเซิงไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เขาเพียงแค่มองดูใบหน้าที่แก่ชรา ซึ่งในที่สุดก็ได้ปลดเปลื้องความน่าเกรงขาม ความดื้อรั้น และความบ้าคลั่งทั้งหมดทิ้งไป เหลือเพียงความสงบนิ่งราวกับความตายใบนี้ อย่างเงียบๆ

อู๋ฉางเซิงไม่ได้ตัดสิน ว่าใครถูก หรือใครผิด

อู๋ฉางเซิงเพียงแค่ทำหน้าที่ประดุจผู้จดบันทึกที่ซื่อสัตย์ที่สุด เป็นพยานให้กับการปิดม่าน ของประวัติศาสตร์หน้าหนึ่งเท่านั้น

อู๋ฉางเซิงยื่นมือออกไป ค่อยๆ ปิดดวงตาที่ยังคงเบิกโพลงอยู่จนถึงวินาทีสุดท้ายของอิ๋งเสวียนลงอย่างช้าๆ

"ปัง——!"

ในตอนนั้นเอง ประตูตำหนักที่ประทับ ก็ถูกคนจากภายนอก ใช้กำลังผลักให้เปิดออก

องค์รัชทายาทฝูซู และอัครมหาเสนาบดีหลี่ซือ นำกลุ่มทหารรักษาพระองค์ที่ถืออาวุธครบมือ บุกเข้ามา

บนใบหน้าของทั้งสองคน เต็มไปด้วยความกังวลและกระวนกระวายใจ

แต่เมื่อเห็นภาพภายในตำหนัก ทุกคน ก็แข็งทื่ออยู่กับที่

พวกเขาเห็นว่า ท่านเซียนเซิงขงหมิงในชุดเสื้อคลุมสีเขียว ผู้ซึ่งมีใบหน้าราวกับหยุดเวลาไว้ที่อายุสิบแปดปีตลอดกาล กำลังโอบกอดร่างของปฐมจักรพรรดิที่ไร้ลมหายใจไปแล้ว เอาไว้อย่างเงียบๆ

คนหนึ่ง คือ "เทพเซียน" ในตำนาน ที่คงความอ่อนเยาว์ชั่วนิรันดร์

คนหนึ่ง คือ กษัตริย์ที่แห้งเหี่ยว ร่วงโรย และเพิ่งจะสิ้นใจ

ภาพนี้ ช่างดูแปลกประหลาด และเต็มไปด้วยความรู้สึกย้อนแย้งของกาลเวลา ที่ทำให้ผู้คนต้องรู้สึกใจสั่น

"เสด็จพ่อ!"

องค์รัชทายาทฝูซูได้สติกลับมาเป็นคนแรก เขาส่งเสียงร้องไห้ด้วยความโศกเศร้า และพุ่งตัวเข้าไปหา

ส่วนอัครมหาเสนาบดีหลี่ซือ "บุคคลอันดับสอง" ของจักรวรรดิ ผู้เต็มไปด้วยกลอุบายและมีความคิดลึกซึ้งผู้นี้ ในพริบตาที่ได้เห็นภาพนั้น รูม่านตา กลับหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ในดวงตาของหลี่ซือ ไม่มีความโศกเศร้า มีเพียงความหวาดระแวงและความหวาดกลัวอันเย็นเยียบที่ไร้จุดสิ้นสุดเท่านั้น

ฝ่าบาท สวรรคตได้อย่างไร?

สิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ? หรือว่า...

สายตาของหลี่ซือ จับจ้องไปที่ร่างของอู๋ฉางเซิงเขม็ง

จับจ้องไปที่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ ซึ่งไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อยตลอดเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา

อู๋ฉางเซิงไม่ได้สนใจสายตาของทุกคน

อู๋ฉางเซิงเพียงแค่ ค่อยๆ วางร่างของกษัตริย์ที่สูญเสียน้ำหนักของชีวิตไปจนหมดสิ้นในอ้อมแขน ลงบนเตียงอย่างแผ่วเบา

จากนั้น อู๋ฉางเซิงก็หันหลังกลับมา มองดูองค์รัชทายาทฝูซู และอัครมหาเสนาบดีหลี่ซือที่กำลังเตรียมพร้อมรับมือราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ แล้วเอ่ยถึงความจริงข้อหนึ่งออกมาอย่างราบเรียบ

"ฝ่าบาท สวรรคตแล้ว"

พูดจบ อู๋ฉางเซิงก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

ราวกับเป็นเพียงผู้ชมธรรมดาคนหนึ่ง ที่เพิ่งจะดูละครจบไปทั้งเรื่องเท่านั้น

(จบแล้ว)