บทที่ 190 - ไป๋มู่ร่วงหล่น

บทที่ 190 - ไป๋มู่ร่วงหล่น

ใต้หล้ารวมเป็นหนึ่ง รัชศกปฐมจักรพรรดิปีที่ห้า

จักรวรรดิต้าฉิน ราวกับเรือลำยักษ์ที่เพิ่งผ่านพ้นพายุฝนฟ้าคะนองมาหมาดๆ ในที่สุดก็แล่นเข้าสู่เส้นทางที่ราบรื่น

ดินแดนเดิมของทั้งหกแคว้นในอดีต ภายใต้การปกครองอันเข้มงวดของกฎหมายต้าฉิน ร่องรอยของอดีตก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ถนนสายหลัก ราวกับเส้นเลือดของมังกรยักษ์ ที่เชื่อมต่อทั่วทั้งจักรวรรดิเข้าด้วยกัน

การใช้ตัวอักษรเดียวกัน เงินตรา และมาตราชั่งตวงวัดที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน ทำให้ผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ มีเค้าโครงของ "ใต้หล้าร่มเย็นเป็นหนึ่งเดียว" ขึ้นมาเป็นครั้งแรก

ทว่าหนึ่งในผู้สร้างสรรค์เรื่องราวทั้งหมดนี้อย่าง อู๋ฉางเซิง กลับราวกับถูกผู้คนบนโลกหลงลืมไปเสียแล้ว

อารามชิงเฟิง ยังคงเป็นอารามเต๋าทรุดโทรมเช่นเดิม

เพียงแต่นักพรตในอาราม ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอย่างเงียบๆ ตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อนแล้ว

ในปีนี้ อู๋ฉางเซิงเดินอยู่บนถนนดินในชนบทสายหนึ่ง

อู๋ฉางเซิงไม่ได้ใช้ฐานะของ "ขงหมิง" อีกต่อไป เขาเป็นเพียงหมอพเนจรหน้าตาหมดจดและดูธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

จุดหมายปลายทางในการเดินทางครั้งนี้ของอู๋ฉางเซิง คือบ้านเกิดของไป๋มู่

หมู่บ้านเล็กๆ ที่ห่างไกลจากเมืองลั่วอี้ ทั้งห่างไกลและเงียบสงบ

หลังจากถอดเกราะคืนสู่ทุ่งนาแล้ว ไป๋มู่ไม่ได้รั้งอยู่ในเมืองลั่วอี้ แต่กลับพาภรรยาและหลานชายเพียงคนเดียว กลับมายังสถานที่ที่เขาถือกำเนิด สร้างบ้านไร่ปลายนาธรรมดาๆ หลังหนึ่ง และใช้ชีวิตบั้นปลายแบบชาวไร่ชาวนาอย่างเรียบง่ายที่สุด

เมื่ออู๋ฉางเซิงเดินมาถึงหน้าลานบ้านอันคุ้นเคยหลังนั้น ยังไม่ทันได้เดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงของชายชรา กับเสียงใสแจ๋วของเด็กดังแว่วมาจากในลานบ้าน

"ท่านปู่ ปีกของนกตัวนี้ ทำไมแกะสลักออกมาไม่สวยสักทีล่ะขอรับ?"

"ใจต้องนิ่ง มีดของเจ้า ไม่ใช่มีด แต่เป็นพู่กัน เจ้าไม่ได้กำลังแกะสลักท่อนไม้ แต่กำลังวาดรูปนกอยู่"

อู๋ฉางเซิงผลักประตูลานบ้านที่แง้มอยู่ แล้วเดินเข้าไป

ใต้ต้นหวยใหญ่ในลานบ้าน ชายชราผมขาวโพลน สวมเสื้อผ้าหยาบ กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ในมือถือมีดแกะสลัก กับงานไม้แกะสลักที่ยังไม่เสร็จดีชิ้นหนึ่ง

ข้างกายชายชรา มีเด็กหนุ่มอายุสิบเอ็ดสิบสองปีคนหนึ่ง กำลังเลียนแบบท่าทางอย่างตั้งอกตั้งใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ชายชราผู้นั้น ก็คือไป๋มู่

แม้จะมีอายุเพียงห้าสิบต้นๆ แต่การทำศึกมาอย่างยาวนาน และบาดแผลในใจที่ไม่มีวันรักษาหายจากศึกฉางผิง ก็ได้เปลี่ยนเทพสงครามแห่งจักรวรรดิผู้นี้ ให้กลายเป็นชายชราที่ใกล้จะลงโลงไปอย่างแท้จริงแล้ว

รอยย่นบนใบหน้า ราวกับถูกสลักและฟันด้วยมีดและขวาน แววตาไม่มีกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันเหมือนในอดีตอีกต่อไป เหลือเพียงความสงบนิ่งอันขุ่นมัว ของคนที่มองทะลุเรื่องราวทางโลกไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นอู๋ฉางเซิง ในดวงตาอันขุ่นมัวของไป๋มู่ ก็มีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา

"ท่านมาแล้ว" ไป๋มู่ยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เหนื่อยล้า แต่มาจากใจจริง

"ท่านปู่เซียนเซิง!" เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ร้องเรียกเสียงใส

ห้าปีมานี้ อู๋ฉางเซิงจะมาเยี่ยมไป๋มู่ปีละครั้ง เด็กหนุ่มจึงจำเขาได้นานแล้ว

อู๋ฉางเซิงยิ้มพลางลูบหัวเด็กหนุ่ม "ไปเถอะ ไปเล่นเองไป ข้ามีเรื่องจะคุยกับท่านปู่ของเจ้าสักหน่อย"

เด็กหนุ่มพยักหน้าอย่างรู้ความ แล้วถือไม้แกะสลักของตัวเองวิ่งออกไป

อู๋ฉางเซิงนั่งลงข้างกายไป๋มู่ หยิบงานไม้แกะสลักที่ยังไม่เสร็จอีกชิ้นหนึ่งบนโต๊ะ กับมีดแกะสลักขึ้นมา

ทั้งสองคนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ลงมือแกะสลักท่อนไม้ในมืออย่างเงียบๆ

แสงแดดสาดส่องลงมาผ่านกิ่งก้านและใบของต้นหวย เกิดเป็นเงาแสงจุดๆ ด่างๆ

"ของสิ่งนี้ ยากกว่านำทัพจับศึกเสียอีก"

เนิ่นนานให้หลัง ไป๋มู่จึงค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่า

"ใต้หล้า สงบสุขแล้ว" อู๋ฉางเซิงไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่ตั้งใจแกะสลักปีกของนกน้อยต่อไป

"นั่นสินะ สงบสุขแล้ว" ไป๋มู่วางมีดแกะสลักในมือลง มองดูหลานชายที่กำลังวิ่งไล่จับผีเสื้ออยู่ไกลๆ ในดวงตาเผยให้เห็นถึงความพึงพอใจ และความโศกเศร้าอันลึกล้ำที่ไม่อาจสลายไปได้ "แต่ในใจของข้า มันกลับยังส่งเสียงดังโวยวายอยู่ตลอดเวลา พอหลับตาลง ภาพของฉางผิงก็ลอยขึ้นมา เสียงร้องไห้คร่ำครวญของคนสี่แสนคน ห้าปีมานี้ ไม่เคยหยุดดังเลยสักคืนเดียว"

มีดแกะสลักในมือของอู๋ฉางเซิง ชะงักไปเล็กน้อย

"เรื่องมันผ่านไปหมดแล้ว" อู๋ฉางเซิงเอ่ยเสียงเบา

"ผ่านไปไม่ได้หรอก" ไป๋มู่ส่ายหน้า "ท่านเซียนเซิง ข้ามักจะคิดอยู่เสมอว่า หากสวรรค์มีตา ลูกชายโง่ๆ ของข้าคนนั้น จะโทษข้าหรือเปล่า? จะโทษคนเป็นพ่ออย่างข้า ที่ส่งเขาไปตายด้วยมือของตัวเองหรือเปล่า"

อู๋ฉางเซิงเงียบไป

คำถามนี้ อู๋ฉางเซิงไม่อาจให้คำตอบได้

เพราะอู๋ฉางเซิงเองก็ไม่รู้ว่า บนโลกใบนี้ มีสวรรค์อยู่จริงหรือไม่

ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน ย้อมสีสันของลานบ้านหลังเล็กนี้ให้กลายเป็นสีทองอันอบอุ่น

อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะจากไป

"ท่านเซียนเซิง" จู่ๆ ไป๋มู่ก็เรียกอู๋ฉางเซิงเอาไว้

อู๋ฉางเซิงหันกลับมา

ไป๋มู่เองก็ลุกขึ้นยืนช้าๆ และทำความเคารพแบบทหารต่ออู๋ฉางเซิงอย่างขึงขังและจริงจัง

"ท่านเซียนเซิง ชีวิตนี้ของข้าไป๋มู่ ตั้งแต่หนานเจิ้งจนถึงฉางผิง ฆ่าศัตรูไปนับล้าน เลือดไหลนองจนลอยสากได้ ในหน้าประวัติศาสตร์ อาจจะเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบ แต่ในใจของข้า ข้าคือคนบาป"

ไป๋มู่เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันขุ่นมัวจ้องมองอู๋ฉางเซิงเขม็ง และถามคำถามที่ค้างคาใจเขามาตลอดครึ่งชีวิตหลังออกมา

"ขอถามท่านเซียนเซิง ชีวิตนี้ของข้า ความดีและความผิด ควรจะกล่าวเช่นไร?"

อู๋ฉางเซิงมองดูขุนพลผู้เก่งกาจหาตัวจับยาก ที่ตนเองสั่งสอนมากับมือผู้นี้ มองดูสหายปุถุชนที่ฝากฝังรอยหมึกอันเข้มข้นไว้ในชีวิตอันยาวนานของตนเองผู้นี้ มองดูความปรารถนาต่อคำตอบเป็นครั้งสุดท้าย ในดวงตาอันขุ่นมัวคู่นั้น

อู๋ฉางเซิงรู้ดีว่า ตะเกียงชีวิตของไป๋มู่ กำลังจะดับลงแล้ว

อู๋ฉางเซิงเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"ความดีความชอบอยู่ที่แผ่นดิน ความผิดบาปอยู่ที่ใจคน"

"ล้วนกลับคืนสู่เถ้าธุลี"

เมื่อคำพูดคำสุดท้ายจบลง ไป๋มู่ก็ยิ้มออกมา

เป็นเสียงหัวเราะที่ดังกึกก้องและปลดปล่อยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ราวกับว่าก้อนหินก้อนใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจมาทั้งชีวิต ได้แหลกสลายลงในพริบตานี้

"ดี! ช่างเป็นคำว่า 'ล้วนกลับคืนสู่เถ้าธุลี' ที่ดีจริงๆ! ดี! ดีมาก!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะนั้น ร่างกายที่หยัดยืนมาตลอดชีวิตของไป๋มู่ ก็ค่อยๆ ทรุดฮวบลง

บนใบหน้า ยังคงมีรอยยิ้มแห่งการหลุดพ้นและคลายปมในใจประดับอยู่

อู๋ฉางเซิงเดินเข้าไป ประคองร่างของไป๋มู่เอาไว้ ให้พิงอยู่กับตัวเขา โดยไม่ให้ล้มลงไป

วีรบุรุษ ย่อมมีวันร่วงโรย

ขุนพลเลื่องชื่อ ย่อมมีวันสูญสลาย

อู๋ฉางเซิงไม่ได้จากไปในทันที แต่กลับรั้งอยู่ในลานบ้านเล็กๆ หลังนี้ เพื่อเฝ้าศพให้กับสหายเก่าผู้นี้ตลอดทั้งคืน

กลางดึก เด็กหนุ่มที่จำชื่อไม่ได้ผู้นั้น วิ่งออกมาจากในบ้าน เมื่อเห็นว่าท่านปู่ "หลับ" ไปแล้ว เขาก็ห่มผ้าห่มบางๆ ให้ท่านปู่อย่างรู้ความ

อู๋ฉางเซิงมองดูภาพนั้น โดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ชีวิตของมนุษย์ปุถุชน ช่างสั้นนัก และก็ช่างงดงามตระการตาเสียนี่กระไร

อู๋ฉางเซิงคิดในใจ

ห้าสิบเอ็ดปี

สำหรับอู๋ฉางเซิงแล้ว เป็นเพียงแค่ระยะห่างระหว่างการเพิ่มแต้มสองครั้ง เป็นเพียงแค่ดอกไม้บานและร่วงโรยไม่กี่ครั้งในหุบเขาฉางโยวเท่านั้น

แต่สำหรับไป๋มู่แล้ว ห้าสิบเอ็ดปีนี้ กลับเป็นชีวิตที่เต็มไปด้วยคลื่นลมอันยิ่งใหญ่

เขาเคยเห็นสนามรบที่น่าสยดสยองที่สุด เคยขึ้นไปยืนบนแท่นแม่ทัพที่รุ่งโรจน์ที่สุด เขามีพี่น้องที่ซื่อสัตย์ที่สุด และเขาก็ได้ฝังลูกชายสุดที่รักไปด้วยมือของตนเอง เขาปกป้องการผงาดขึ้นของจักรวรรดิแห่งหนึ่ง และเขาก็แบกรับบาปกรรมของภูเขาซากศพแห่งหนึ่ง

เคยรัก เคยแค้น เคยรุ่งโรจน์ และเคยสำนึกเสียใจ

ท้ายที่สุด ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันดังกึกก้อง เขาก็กลับคืนสู่เถ้าธุลี

นี่แหละ คือชีวิตที่สมบูรณ์แบบ ของมนุษย์ปุถุชนคนหนึ่ง

อู๋ฉางเซิงมองดูมือของตนเองที่ยังคงความอ่อนเยาว์และสะอาดหมดจดอยู่เสมอ และรู้สึกสับสนกับเรื่อง "การมีชีวิตอยู่" เป็นครั้งแรก

รุ่งเช้าของวันที่สอง อู๋ฉางเซิงก็จากไปอย่างเงียบๆ

บนโต๊ะ มีรูปสลักไม้ที่แกะสลักเสร็จแล้วสองชิ้นวางทิ้งไว้

ชิ้นหนึ่ง คือไป๋มู่

อีกชิ้นหนึ่ง คือไป๋ฉือ

สองพ่อลูก ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ราวกับมีชีวิตจริง

(จบแล้ว)