บทที่ 160 - เด็กหนุ่มไป๋มู่

บทที่ 160 - เด็กหนุ่มไป๋มู่

อู๋ฉางเซิงกับอิ๋งเสวียน เดินตามกันออกไปจากหุบเขาที่ตัดขาดจากโลกภายนอกมานานกว่าร้อยปีแห่งนั้น

เมื่ออิ๋งเสวียนได้สูดอากาศที่คุ้นเคย ซึ่งเจือปนไปด้วยกลิ่นฝุ่นผงและใบไม้แห้งนอกหุบเขาอีกครั้ง ถึงกับมีความรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่เลยทีเดียว

สามวันในหุบเขา สำหรับอิ๋งเสวียนแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการเกิดใหม่

บาดแผลบนร่างของอิ๋งเสวียน หายดีเป็นปลิดทิ้งด้วย "วิชาเซียน" ของอู๋ฉางเซิงไปนานแล้ว

เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งชุดนั้น ก็ถูกเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่สะอาดสะอ้าน

ทั่วทั้งร่าง แม้จะยังคงซูบผอม ทว่าสภาพจิตใจ กลับแตกต่างจากเด็กหนุ่มที่หนีตายเอาชีวิตรอดเมื่อสามวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เปลวไฟแห่งความแค้นยังคงลุกโชน ทว่าภายใต้เปลวไฟนั้น กลับเพิ่มความเยือกเย็นและความเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

อู๋ฉางเซิงยังคงสวมเสื้อผ้าป่านเรียบง่ายชุดเดิม เดินไปตามเส้นทางภูเขาอันขรุขระ ราวกับเดินบนพื้นราบ ลมหายใจยาวนาน ราวกับกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับต้นไม้และโขดหินรอบกายมาตั้งแต่แรก

"ท่านขงหมิง คนกลุ่มนั้นที่มาขวางทางก่อนหน้านี้..." อิ๋งเสวียนเดินตามหลังอู๋ฉางเซิง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ก่อนจะออกจากเขา อู๋ฉางเซิงได้พาอิ๋งเสวียนไป "ทักทาย" ลูกหลานของพวกแสวงหาเซียนที่เฝ้าอยู่นอกป่าอย่างบ้าคลั่งเหล่านั้นสักหน่อย

เดิมทีอิ๋งเสวียนคิดว่า จะต้องเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด

ทว่าวิธีการของอู๋ฉางเซิง กลับเหนือความคาดหมายของอิ๋งเสวียนไปอย่างสิ้นเชิง

อู๋ฉางเซิงเพียงแค่สาดผงยาไร้สีไร้กลิ่นกำมือหนึ่งไปในสายลม

พวกชายชุดเทาที่เมื่อวันก่อนยังทำหน้าตาดุร้าย ตะโกนว่าจะสับอิ๋งเสวียนเป็นหมื่นๆ ชิ้น ก็ล้มลงไปกองกับพื้นอย่างเงียบเชียบทีละคนๆ แขนขาอ่อนปวกเปียก ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย ทว่าสติสัมปชัญญะกลับแจ่มใส แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

อู๋ฉางเซิงไม่ได้ฆ่าพวกเขา และไม่ได้พูดกับพวกเขาแม้แต่คำเดียว

อู๋ฉางเซิงเพียงแค่เดินเข้าไป ยึดอาวุธและเสบียงกรังทั้งหมดบนร่างของพวกเขามา จากนั้น ก็มองดูชายวัยกลางคนรูปร่างซูบผอมที่เป็นหัวหน้า เอ่ยอย่างสงบนิ่งว่า "ภูเขาลูกนี้ ภายในร้อยปี ตระกูลจางของพวกเจ้า ห้ามเข้ามาอีก หลังจากร้อยปีไปแล้ว ตามสบาย"

พูดจบ อู๋ฉางเซิงก็พาอิ๋งเสวียนเดินจากไปอย่างองอาจ

ทิ้งลูกหลานผู้แสวงหาเซียนเหล่านั้น ให้ส่งเสียงคำรามอย่างสิ้นหวังท่ามกลางลมภูเขา ทว่าแม้แต่นิ้วเดียวก็ยังขยับไม่ได้

เวลานี้ เมื่อได้ยินข้อสงสัยของอิ๋งเสวียน อู๋ฉางเซิงก็ไม่หยุดเดิน เพียงแค่ตอบเรียบๆ ว่า "ก็แค่ผงคันที่ทำให้พวกมันแขนขาอ่อนแรงนิดหน่อย นอนพักสักสิบวันครึ่งเดือน เดี๋ยวมันก็หายเอง"

อู๋ฉางเซิงหันหน้ามา มองดูเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหลัง แล้วกล่าวต่อ "องค์ชาย ท่านต้องจำไว้ การแย่งชิงใต้หล้า ไม่ได้หมายความว่าต้องฆ่าคนให้หมดทั้งใต้หล้า การฆ่าฟันโดยไร้ความหมาย มีแต่จะสร้างความแค้นให้เพิ่มมากขึ้น เป็นความกล้าหาญของคนโง่เขลา ไม่ใช่วิถีของราชา"

"ศิษย์ รับคำสอนแล้ว" อิ๋งเสวียนตอบรับอย่างนอบน้อม ความเคารพยำเกรงต่อท่านขงหมิงหนุ่มผู้นี้ ลึกล้ำขึ้นไปอีกขั้น

ทั้งสองเดินทางกันต่ออีกหลายวัน ในที่สุดก็เดินออกจากเขตเทือกเขาต้วนหลง เข้าสู่เมืองหนึ่งในชายแดนตะวันตกของแคว้นฉินที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะหาที่พักในเมือง เสียงด่าทอเอะอะโวยวายและเสียงอาวุธปะทะกัน ก็ดังแว่วมาจากหัวมุมทางเดินบนภูเขาที่ไม่ไกลนักทางด้านหน้า

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะลดฝีเท้าลงอย่างพร้อมเพรียง และแอบย่องเข้าไปดูอย่างเงียบเชียบ

เห็นเพียงว่าบนทางเดินบนภูเขา โจรภูเขาสิบกว่าคนถือมีดด้ามยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง กำลังล้อมผู้เดินทางที่แต่งกายซอมซ่อสามสี่คนไว้ตรงกลาง

เป้าหมายของโจรภูเขา ดูเหมือนจะเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่งในนั้น

เด็กหนุ่มคนนั้น อายุประมาณสิบสี่สิบห้าปี รูปร่างผอมบาง สวมเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน ใบหน้าเปื้อนโคลน มีเพียงดวงตาคู่เดียวที่สว่างไสวจนน่าตกใจ

นั่นไม่ใช่ดวงตาของเด็กหนุ่ม ทว่าคือดวงตาของลูกหมาป่าที่ถูกต้อนให้จนมุม

เต็มไปด้วยความพยศ ความดื้อรั้น และความแค้นอันเย็นเยียบที่ราวกับจะจับทุกคนตรงหน้ากินทั้งเป็น

"ไอ้เด็กเหลือขอ ยังกล้าถลึงตาใส่อีกหรือ?" หัวหน้าโจรภูเขาที่ไว้หนวดเคราครึ้มเต็มหน้า ใช้สันมีดตบแก้มเด็กหนุ่มเบาๆ ยิ้มเหี้ยม "ข้าสั่งให้เจ้าคุกเข่า เจ้าฟังภาษาคนไม่ออกใช่หรือไม่?"

เด็กหนุ่มไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ใช้ดวงตาดุจลูกหมาป่าคู่นั้น จ้องมองหัวหน้าโจรภูเขาเขม็ง

"เฮอะ มีกระดูกสันหลังนี่!" หัวหน้าโจรภูเขาถูกสายตานั้นมองจนรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ยกเท้าขึ้น เตะเข้าที่ข้อพับเข่าของเด็กหนุ่มอย่างแรง "วันนี้ ข้าจะตีขาหมาของเจ้าให้หัก ดูซิว่าเจ้าจะคุกเข่าหรือไม่!"

เด็กหนุ่มถูกเตะจนเซถลา เกือบจะคุกเข่าลงกับพื้น ทว่ากลับกัดฟันแน่น ใช้ร่างกายที่ผอมบางนั้น ยืนหยัดต้านทานเอาไว้ เข่างอไปในมุมที่แทบไม่น่าเชื่อ ทว่าท้ายที่สุด ก็ไม่ได้คุกเข่าลง

"ถุย!" เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น ถ่มน้ำลายที่ปนไปด้วยเลือดก้อนหนึ่ง รดรองเท้าของหัวหน้าโจรภูเขาอย่างแรง

"จะฆ่าก็ฆ่า อย่ามาพูดมาก" เสียงของเด็กหนุ่ม แหบพร่าเพราะความอ่อนแอ ทว่าทุกถ้อยคำ กลับราวกับถูกบีบออกมาจากไรฟัน แฝงไว้ด้วยความเหี้ยมโหดที่ไม่กลัวตาย

"รนหาที่ตาย!" หัวหน้าโจรภูเขาถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด เขาเงื้อมมีดด้ามยาวในมือขึ้นสูง หมายจะฟันลงบนกลางกระหม่อมของเด็กหนุ่ม

ผู้เดินทางที่ถูกจับเป็นตัวประกันรอบๆ ต่างก็หลับตาลงด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าดูภาพอันน่าสยดสยองนี้อีก

ทันใดนั้น เสียงเรียบๆ เสียงหนึ่ง ก็ดังขึ้นจากที่ไม่ไกลนัก

"หยุดมือ"

หัวหน้าโจรภูเขาชะงักมือ มองตามเสียงไป เห็นเพียงว่ามีคนแก่หนึ่งคนหนุ่มหนึ่งคน สองเงาร่าง ไม่รู้ว่ามายืนอยู่บนทางเดินบนภูเขาตั้งแต่เมื่อใด

คนแก่ สวมเสื้อผ้าป่าน ท่วงท่าสงบเยือกเย็น ดูเหมือนบัณฑิตที่ไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่

คนหนุ่ม สวมเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ สีหน้าเย็นชา ในมือถือกระบี่ยาวเล่มใหม่เอี่ยม

พวกเขาก็คืออู๋ฉางเซิงกับอิ๋งเสวียน

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนมาจากไหน กล้ามายุ่งเรื่องของปู่หรือ?" หัวหน้าโจรภูเขามองดูทั้งสองคน ใบหน้าเผยรอยยิ้มดูแคลน "หากรู้ตัว ก็รีบไสหัวไป! มิฉะนั้น แม้แต่พวกเจ้าสองคน ก็จะถูก..."

คำพูดของหัวหน้าโจรภูเขา ไม่ทันได้พูดจนจบ

เพราะอู๋ฉางเซิง ไม่ได้แม้แต่จะชายตามองเขา เพียงแค่หันไปพูดกับอิ๋งเสวียนที่อยู่ข้างกายเบาๆ เพียงคำเดียว

"ไป"

อิ๋งเสวียนรอคำนี้มานานแล้ว

ในวินาทีที่อู๋ฉางเซิงพูดจบ อิ๋งเสวียนก็ขยับตัว

เงาร่างของอิ๋งเสวียน ราวกับลูกศรที่หลุดจากแล่ง พุ่งออกไปในทันที

กระบี่ยาวในมือ วาดเส้นโค้งอันเย็นเยียบกลางอากาศ

กระบี่นี้ ไม่มีกระบวนท่าที่สวยงาม กระทั่งเรียกไม่ได้ว่าเป็นเพลงกระบี่ที่ล้ำเลิศด้วยซ้ำ

กระบี่นี้ เป็นเพียงการทุ่มเทความแค้นระดับชาติและครอบครัวที่อัดอั้นมาตลอดทั้งเดือนในใจขององค์ชายสิ้นแคว้นคนหนึ่ง ทุ่มเทเปลวไฟที่พวยพุ่งขึ้นสู่ฟ้าของเมืองเสียนหยาง ทุ่มเทความเศร้าโศกในยามที่ศีรษะของท่านอาจารย์ร่วงหล่นลงพื้น ลงไปบนคมกระบี่จนหมดสิ้น

รวดเร็ว แม่นยำ โหดเหี้ยม!

หัวหน้าโจรภูเขาผู้นั้น กระทั่งไม่ทันได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ออกมา รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว บริเวณลำคอ ก็เกิดความเจ็บปวดอันเย็นเฉียบขึ้นมา

เขาก้มศีรษะลง มองเห็นเลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากหน้าอกของตนเป็นสาย

เขาอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับส่งได้เพียงเสียง "เฮอะๆ" จากนั้น ก็ล้มหน้าคะมำลงกับพื้น สิ้นใจไปในทันที

พวกโจรภูเขาที่เหลือ ต่างก็ตกตะลึงกับภาพที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้จนทำอะไรไม่ถูก

พวกเขาคิดไม่ออกเลยว่า เด็กหนุ่มที่ดูแล้วอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปีผู้นี้ เหตุใดถึงได้มีฝีมือที่เฉียบขาดและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

อิ๋งเสวียนใช้กระบี่เดียวก็บรรลุผล ไม่ได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย สะบัดข้อมือ หยดเลือดก็สาดกระเซ็นออกจากคมกระบี่

ดวงตาอันเย็นชาของเขา ค่อยๆ กวาดมองพวกโจรภูเขาที่เหลืออยู่เหล่านั้น

"คนต่อไป คือใคร?"

พวกโจรภูเขาที่ปกติรู้จักแต่รังแกคนดี จะเคยเห็นฉากแบบนี้ที่ไหนกัน?

ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนร้องตะโกนคำว่า "แม่จ๋า" ออกมาเป็นคนแรก จากนั้น ต่างก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ล้มลุกคลุกคลาน หายเข้าไปในป่าเขากันหมด

วิกฤตครั้งนี้ คลี่คลายลงได้เช่นนี้เอง

ผู้เดินทางที่ถูกจับเหล่านั้น โขกศีรษะขอบคุณอิ๋งเสวียนและอู๋ฉางเซิงกันยกใหญ่ จากนั้นก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปอย่างลนลานเช่นกัน

ในลานกว้าง เหลือเพียงอู๋ฉางเซิง อิ๋งเสวียน และเด็กหนุ่มดุจลูกหมาป่าผู้นั้น ซึ่งตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่เคยพูดคำว่า "ขอบคุณ" ออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

เด็กหนุ่มยังคงยืนอยู่กับที่ ในมือ ไม่รู้ว่ามีมีดสั้นที่เต็มไปด้วยรอยบิ่น ซึ่งเก็บมาจากศพโจรภูเขาดวงซวยคนหนึ่งตั้งแต่เมื่อใด

เขาใช้ดวงตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังคู่นั้น จ้องมอง "ผู้มีพระคุณ" สองคนที่โผล่มาอย่างกะทันหันตรงหน้าเขม็ง

อู๋ฉางเซิงเดินเข้าไปช้าๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าเด็กหนุ่ม แล้วก้มลงมองเขา

สายตาของอู๋ฉางเซิง แปลกประหลาดมาก

ไม่มีความเวทนา ไม่มีความสงสาร ทว่าเหมือนกับช่างฝีมือผู้มากประสบการณ์ ที่กำลังพิจารณาหยกที่ยังไม่ได้รับการแกะสลักชิ้นหนึ่ง พิจารณา... อาวุธสังหารที่เกิดมาเพื่อสงครามชิ้นหนึ่ง

"เจ้าชื่ออะไร?" อู๋ฉางเซิงเอ่ยปากถาม

เด็กหนุ่มเม้มปาก นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ถึงได้เค้นคำสองคำออกมาจากไรฟัน "ไป๋มู่"

"ไป๋แห่งกลางวัน มู่แห่งตะวันรอน" (ไป๋ที่แปลว่ากลางวัน มู่ที่แปลว่ายามเย็น)

"เหตุใดจึงไม่คุกเข่า?" อู๋ฉางเซิงถามต่อ

มุมปากของไป๋มู่ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่ไม่สมวัย "พ่อแม่ข้าสอนให้ข้าคุกเข่าไหว้ฟ้าดินเท่านั้น ไม่ได้สอนให้ข้าคุกเข่าไหว้พวกโจรภูเขา"

"พ่อแม่เจ้าล่ะ?"

เมื่อพูดถึงคำว่า "พ่อแม่" ในดวงตาดุจลูกหมาป่าของไป๋มู่ ในที่สุดก็ปรากฏความเจ็บปวดรวดร้าวและความแค้นฝังกระดูกแวบขึ้นมา

"ตายแล้ว" เสียงของไป๋มู่ ราวกับตักขึ้นมาจากบ่อน้ำแข็ง "ถูกทหารแคว้นจ้าว ฆ่าตาย"

เมื่อได้ยินคำสี่คำที่ว่า "ทหารแคว้นจ้าว" อิ๋งเสวียนที่อยู่ด้านข้าง มือที่กำกระบี่ ก็เผลอเกร็งแน่นขึ้นอีกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

อิ๋งเสวียนมองไป๋มู่ ราวกับมองเห็นตัวเองอีกคน

"เจ้าอยากแก้แค้นหรือไม่?" อิ๋งเสวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

ไป๋มู่เงยหน้าขึ้น เป็นครั้งแรก ที่มองเด็กหนุ่มวัยเดียวกัน ทว่าแววตาเย็นชาไม่ต่างกันผู้นี้อย่างเต็มตา

ไป๋มู่มองเห็นกระบี่ในมือของอิ๋งเสวียน มองเห็นรอยเลือดที่ยังไม่แห้งกรังบนคมกระบี่นั้น

"อยาก" เสียงของไป๋มู่ หนักแน่นเด็ดขาด "อยากจนเก็บเอาไปฝันเลยล่ะ"

อิ๋งเสวียนยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อู๋ฉางเซิงก็โบกมือห้ามไว้เสียก่อน

สายตาของอู๋ฉางเซิง กวาดมองไปมาระหว่างอิ๋งเสวียนกับไป๋มู่ คนหนึ่งคือสายเลือดคนสุดท้ายของต้าฉิน คนหนึ่งคือเด็กกำพร้าที่แบกรับความแค้นเลือดตกยางออก คนหนึ่งมีใจคิดถึงใต้หล้า คนหนึ่งคิดแต่จะแก้แค้น ทว่ากลับถูกเส้นด้ายที่เรียกว่า "ความแค้น" เส้นเดียวกัน ดึงดูดให้มาอยู่ร่วมกัน

กษัตริย์ ขุนนาง ขุนพล

ตัวหมากบนกระดานหมากรุกระดับใต้หล้ากระดานนี้ ดูเหมือนว่า ในวันแรกที่ออกจากเขา ก็มาครบเสียแล้ว

บนใบหน้าของอู๋ฉางเซิง ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่ดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงออกมา

"เช่นนั้นก็ตามพวกเรามา" อู๋ฉางเซิงค่อยๆ พูดกับไป๋มู่ "เจ้าอยากแก้แค้น พวกเราสอนเจ้าได้ เจ้าอยากสร้างผลงานสร้างชื่อเสียง พวกเรา ก็ให้เจ้าได้เช่นกัน"

ไป๋มู่ชะงักไป

ไป๋มู่มองดูบุรุษเสื้อป่านที่มีท่วงท่าสงบเยือกเย็น ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนผู้นี้ แล้วมองดูเด็กหนุ่มหน้าตาเย็นชาที่มีกลิ่นคาวเลือดติดอยู่บนคมกระบี่ในวัยเดียวกันผู้นั้น

ไป๋มู่ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร และไม่รู้ว่าพวกเขาจะไปที่ใด

แต่ไป๋มู่รู้ดีว่า นี่เป็นครั้งแรก หลังจากที่ตัวเองออกจากหมู่บ้านราวกับขุมนรกแห่งนั้น ที่มีคนมอบความเป็นไปได้ใหม่ นอกเหนือจากการ "มีชีวิตรอด" ให้กับตน

เนิ่นนาน มีดสั้นที่เต็มไปด้วยรอยบิ่นในมือของไป๋มู่ ก็หล่น "เคร้ง" ลงบนพื้น

เด็กหนุ่ม โค้งตัวลงอย่างลึกซึ้งต่ออู๋ฉางเซิงและอิ๋งเสวียน ด้วยท่าทีที่เก้ๆ กังๆ ทว่ากลับจริงจังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

(จบแล้ว)