ตอนที่ 51 : ซึนาเดะเสียอาการ

ตอนที่ 51 : ซึนาเดะเสียอาการ

ลานกว้างหน้าโถงหลักถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปแล้ว พระนินจาหลายรูปนอนล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น ไม่รู้ชะตากรรม

แขนของฮิรุโกะทิ้งตัวลงข้างลำตัว สายตาของเขาเปรียบดั่งสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ กวาดมองไปรอบๆ อย่างเย็นชา

เขาเคยเป็นนินจารุ่นเดียวกับสามนินจาในตำนาน ในใจเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะเจิดจรัสเหมือนอย่างพวกเขา แต่พรสวรรค์ของเขากลับด้อยกว่ามาก ความรู้สึกต้อยต่ำและความคับแค้นใจที่สะสมมานาน ท้ายที่สุดก็ผลักไสเขาลงสู่ห้วงลึกของวิชาต้องห้าม เขาเชื่ออย่างฝังหัวว่านี่คือหนทางเดียวที่จะทำให้เขาก้าวข้ามสามนินจาในตำนานไปได้

ชินจิไม่เคยได้ยินข่าวคราวของฮิรุโกะในโคโนฮะมาก่อน และไม่เคยเห็นหน้าคนคนนี้ด้วยซ้ำ แต่การพบกันครั้งแรกกลับเป็นฉากแห่งความบ้าคลั่งและการพังทลายเช่นนี้

พระนินจาและนินจาองครักษ์แห่งวัดฮิโนะเทระต่างรีบรุดมาเมื่อได้ยินเสียงโกลาหล และความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นในพริบตา

"ศัตรูบุก!"

"มันฝ่าเข้ามาได้ยังไง?"

"บ้าเอ๊ย!"

อาสึมะมาถึงพร้อมกับจิริคุและคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่กับพวกนินจาองครักษ์มาตลอด และดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีทีเดียว

เขากลับมายืนอยู่ขอบนอกของทีมและมองไปที่ชินจิ ลดเสียงลง

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" ชินจิส่ายหัวเบาๆ "รอดูสถานการณ์ไปก่อนละกัน เข้าประจำที่และรับมืออย่างระมัดระวังด้วยล่ะ"

ยูฮิ คุเรไน และอาสึมะสบตากัน ทั้งคู่กระชับอาวุธในมือแน่น ยืนเตรียมพร้อมรบ

ร่างหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นอย่างแรงจนพื้นหินสีฟ้าแตกละเอียด

ซึนาเดะสะบัดผมสั้นสีบลอนด์ของเธอ และเมื่อเธอเห็นผู้มาเยือนชัดเจน รูม่านตาของเธอก็หดเล็กลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที:

"ฮิรุโกะ? นั่นนายเหรอ?"

"ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

เธอกวาดสายตามองพระนินจาที่หมดสติอยู่บนพื้น และความโกรธก็ปะทุขึ้นในพริบตา: "ฮิรุโกะ นายรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?"

นินจารุ่นเดียวกับเธอเหลือรอดอยู่น้อยลงทุกที และคนตรงหน้านี้ก็เคยคอยตามพวกเธอสามคนอยู่เงียบๆ ในตอนนั้น การได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายปี เขากลับอยู่ในสภาพที่บ้าคลั่งและกระหายเลือดเช่นนี้

ฮิรุโกะก็ไม่คาดคิดว่าจะได้มาเจอซึนาเดะที่นี่เช่นกัน เขาเปล่งเสียงหัวเราะต่ำๆ ที่เย็นเยียบและน่าขนลุกออกมา ซึ่งฟังดูบาดแก้วหูเป็นพิเศษในยามค่ำคืน

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ซึนาเดะ"

"ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่น่ะเหรอ?"

จู่ๆ เขาก็กางแขนออก ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

"ก็เพราะว่า ฉันเป็นนินจาถอนตัวแล้วยังไงล่ะ!"

ด้วยการสะบัดแขนอย่างรุนแรง ดาวกระจายหลายสิบแฉกก็พุ่งแหวกอากาศมา และด้วยการตวัดมืออีกครั้ง คุไนสองเล่มก็มาอยู่ในมือของเขาแล้ว

ความเร็วของเขานั้นน่าทึ่งมาก เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะชิงลงมือก่อน

ซึนาเดะชกพื้น ทำให้แผ่นดินแตกกระจายเสียงดังสนั่นขณะที่กำแพงหินหนาผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า ป้องกันดาวกระจายทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

"ทำไมนายถึงถอนตัวล่ะ!"

น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความผิดหวังอย่างปิดไม่มิดที่เขาทำตัวไม่สมกับศักยภาพที่มี

ซึนาเดะเตะสวนกลับ ปัดป้องการโจมตีของฮิรุโกะได้อย่างแม่นยำ และด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อย เธอก็บังคับให้เขาต้องถอยร่นไปอย่างรุนแรง

ฮิรุโกะตีลังกากลับหลังหลายครั้งติดต่อกันเพื่อทิ้งระยะห่าง ยังคงหัวเราะอย่างชั่วร้าย

"การวิจัยวิชาต้องห้ามของฉันดันถูกตาแก่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จับได้ ก็แค่นั้นเอง"

เขากางแขนออกอีกครั้ง ประกาศกร้าวต่อทุกคนอย่างจองหอง:

"แต่มันไม่สำคัญหรอก! เพราะฉันทำสำเร็จแล้ว ฉันจะก้าวข้ามพวกแกสามนินจาไปให้ได้ และฉันจะครองโลกนินจาทั้งใบ!"

"เลิกฝันเฟื่องได้แล้ว!"

ซึนาเดะกระทืบเท้าอย่างแรง จักระห่อหุ้มหมัดของเธออย่างรุนแรงขณะที่เธอเล็งหมัดที่มีพลังทำลายล้างระดับทลายโลกพุ่งตรงไปที่หน้าของฮิรุโกะ

ฮิรุโกะรีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

ไม่มีใครอยากจะรับหมัดพลังช้างสารของซึนาเดะเข้าไปเต็มๆ หรอก ยกเว้นก็แต่ไอ้บ้าจิไรยะคนเดียวนั่นแหละ

ฝูงชนเห็นเพียงว่าทุกครั้งที่หมัดของซึนาเดะฟาดลงมา เศษหินจะปลิวว่อนจากพื้นและเกิดหลุมอุกกาบาตขึ้นทุกหนทุกแห่ง ฮิรุโกะไม่สามารถตอบโต้ได้เลยและทำได้เพียงหลบหลีกอย่างน่าสมเพช

"สมกับเป็นท่านซึนาเดะจริงๆ!"

"พวกเราก็เข้าไปช่วยสนับสนุนท่านกันเถอะ!"

"กล้าดีบุกเข้ามาในวัดฮิโนะเทระแถมยังก่อเรื่องแบบนี้ รอนหาที่ตายชัดๆ!"

"บ้าเอ๊ย พวกแกบังคับให้ฉันต้องทำแบบนี้นะ!"

ฮิรุโกะเฉียดหลบหมัดไปได้อย่างหวุดหวิด จู่ๆ สายตาของเขาก็ล็อกเป้าไปที่พระนินจาสองรูปที่ยังมีชีวิตอยู่ และเขาก็พุ่งเข้าไปหาในพริบตา

เขาคว้าคอทั้งสองคนและยกลอยขึ้น ใบหน้าของพระนินจาทั้งสองซีดเผือดลงทันที เต็มไปด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"คาถาคิเมร่า!"

ชินจิแอบเปิดใช้งานชาริงกันอย่างเงียบๆ

เขาเห็นจักระอันน่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของฮิรุโกะ และร่างกายของพระนินจาทั้งสองก็เริ่มละลายไปทีละน้อยราวกับหิมะที่ละลาย และถูกดูดซับเข้าไปในร่างกายของเขา

จักระของฮิรุโกะพุ่งสูงขึ้นในพริบตา และเขาก็ประสานอินดอกบัวอย่างรวดเร็ว

"คาถากวนอิมพันมือ!"

เงาอันน่าเกรงขามของเจ้าแม่กวนอิมพันมือค่อยๆ ก่อตัวขึ้นด้านหลังเขา และแขนจักระสีทองนับไม่ถ้วนก็ยื่นออกและกางออกพร้อมกัน

วินาทีต่อมา รอยฝ่ามืออันหนาแน่นก็พุ่งกระหน่ำใส่พระนินจาที่พุ่งเข้ามาหาราวกับพายุฝน

สองคนที่อยู่แถวหน้าถูกฟาดจนร่างแหลกเหลวในพริบตา อวัยวะภายในและสาดกระเซ็นอยู่ที่เท้าของฮิรุโกะ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งในทันที

"เป็นไปได้ยังไง!"

"เขารู้วิชาของวัดฮิโนะเทระของเราได้ยังไง!"

เพียงชั่วพริบตา ทุกคนที่พุ่งเข้าไปก็ถูกซัดกระเด็น ล้มลงกองกับพื้นพร้อมกับบาดแผลสาหัส

ในระยะไกล ชิซึเนะหน้าซีดเผือดขณะที่เธอร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก: "แย่แล้ว! ท่านซึนาเดะ ระวังค่ะ!"

ซึนาเดะพุ่งเข้าไปแล้ว หวังเพียงจะชกฮิรุโกะให้สลบและพาเขากลับไปจัดการที่โคโนฮะ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าพระนินจาจะพุ่งเข้าไปเร็วกว่าเธอเสียอีก

วินาทีต่อมา เลือดสีแดงฉานก็พุ่งเข้าสู่ลานสายตาของเธอ

ความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้ถาโถมเข้าใส่เธอราวกับเกลียวคลื่น

ซึนาเดะสั่นสะท้านไปทั้งตัว สองมือกอดตัวเองแน่นขณะที่เธอทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างอ่อนแรง

"มีช่องโหว่!"

ฮิรุโกะฉวยโอกาสนั้นในพริบตา เขาไม่แน่ใจว่าทำไมจู่ๆ ซึนาเดะถึงมีอาการผิดปกติ แต่สำหรับเขาแล้ว นี่คือข้อได้เปรียบอันมหาศาล

ด้วยลูกเตะอันหนักหน่วง ซึนาเดะก็กระเด็นลอยกลับไป

"หึหึหึหึ!"

ฮิรุโกะแหงนหน้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความวิกลจริตและเย่อหยิ่ง

"นี่แหละคือพลังของคาถาคิเมร่าล่ะ!"

ในทิศทางที่ซึนาเดะกระเด็นไป ร่างของชินจิกะสว่างวาบขึ้นกะทันหัน และเขาก็รับตัวเธอไว้ในอ้อมแขนได้อย่างมั่นคง

ในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าซึนาเดะตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างสุดขีด มือของเธอกำคอเสื้อของเขาแน่นราวกับคนตายขณะที่เธอซุกใบหน้าลงกับแผงอกของเขา เรี่ยวแรงของเธอมีมากเสียจนเกือบจะฉีกเสื้อผ้าของเขาขาด

ชินจิไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจความนุ่มนิ่มในอ้อมแขน ด้วยการกระโดดอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็พาเธอกลับมาที่กลุ่มของพวกเขา

"ท่านซึนาเดะ!"

ชิซึเนะรีบวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน

ชินจิค่อยๆ ดันซึนาเดะที่กำลังสั่นเทาในอ้อมแขนออกไป และชิซึเนะก็รีบเข้ามารับช่วงต่อ ในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ขอบใจนะ ชินจิ"

ยูฮิ คุเรไน เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ลดเสียงลง: "เกิดอะไรขึ้นกับท่านซึนาเดะกันแน่เนี่ย?"

ชิซึเนะเหลือบมองไปรอบๆ และหลังจากยืนยันว่าพวกเขาล้วนเป็นคนที่ไว้ใจได้ เธอก็พูดเบาๆ:

"เพราะเรื่องราวบางอย่างในอดีต ทำให้ท่านซึนาเดะเป็นโรคกลัวเลือดอย่างรุนแรงน่ะ"

"เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับขั้นสุดยอดเลยนะ"

เธอจงใจมองไปทางคนอื่นๆ จากวัดฮิโนะเทระ ดวงตาของเธอแฝงไปด้วยการตักเตือนอย่างจริงจัง

ยูฮิ คุเรไน ชะงักไปเล็กน้อยและพยักหน้าเบาๆ

อาสึมะมองดูฮิรุโกะที่ยังคงหัวเราะอยู่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน: "ในเมื่อท่านซึนาเดะเป็นแบบนี้ แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะ?"

หลังจากดูดกลืนพระนินจาทั้งสองรูปเข้าไป ความแข็งแกร่งของฮิรุโกะก็เหนือกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ไปไกลโข ถ้าซึนาเดะอยู่ในสภาพที่พร้อมรบ พวกเขาก็ยังพอสู้ได้ แต่ตอนนี้ ด้วยกำลังคนเพียงหยิบมือ พวกเขาไม่มีโอกาสชนะเลย

"ฉันไปเอง"

ชินจิพูดอย่างใจเย็น ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้า

"ไม่ได้นะ!"

ยูฮิ คุเรไน คว้าแขนเขาไว้ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรนและเป็นห่วง "นายจะไปสู้กับเขาคนเดียวงั้นเหรอ? มันอันตรายเกินไปนะ!"

ชินจิรู้สึกอบอุ่นในหัวใจและยกมือขึ้นลูบหัวเธอเบาๆ: "ไม่ต้องห่วงน่า"

"ฉันมีโอกาสชนะ"

เขาหันไปมองอาสึมะ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองมือที่เขาวางไว้บนหัวคุเรไนด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ชินจิกระแอมไอและดึงมือกลับ: "อาสึมะ นายกับคุเรไนคอยคุ้มกันผู้ว่าจ้างและพระนินจาของวัดฮิโนะเทระเอาไว้นะ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ชิซึเนะและซึนาเดะที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอ: "ชิซึเนะ ฝากดูแลพวกเธอด้วยนะ"

พูดจบ ชินจิก้อค่อยๆ ชักดาบสั้นจากด้านหลังและเดินเข้าหาฮิรุโกะทีละก้าว

ไม่นานฮิรุโกะก็สังเกตเห็นเขา เงยหน้าขึ้นสบตากับรูม่านตาสีแดงฉานอันน่าขนลุกคู่หนึ่ง

รูม่านตาของเขาหดเล็กลง ตามมาด้วยเสียงคำรามแห่งความตื่นเต้นอย่างสุดขีด:

"อุจิวะงั้นเหรอ?!"