ตอนที่ 12 : มาถึงแนวหน้า

ตอนที่ 12 : มาถึงแนวหน้า

สามวันต่อมา

ชินจิสะพายเป้สัมภาระสำหรับต่อสู้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ซึ่งอัดแน่นไปด้วยผ้าพันแผล เสบียง ยันต์ระเบิด และยาถอนพิษแบบง่ายแทบจะมีเสบียงสำหรับแนวหน้าทุกอย่างที่พอจะนึกออก

เขาสะพายดาบนินจามาตรฐาน ตรวจสอบอุปกรณ์ของตัวเอง แล้วออกเดินทางตามลำพังไปยังจุดนัดพบ

เมื่อใกล้ถึงเวลา 9 โมงเช้า มินาโตะและคนอื่นๆ ก็ทยอยกันมาถึง พวกเขาจัดเตรียมอุปกรณ์ของตัวเองสั้นๆ ระหว่างรอคนสุดท้าย

เมื่อเวลาใกล้จะถึงเวลานัดหมาย คุเรไนที่ยืนอยู่ข้างชินจิก็ขมวดคิ้วถามขึ้นว่า "ทำไมโอบิโตะยังไม่มาอีกนะ?"

ชินจิกอดอกและมองไปทางทางเข้าหมู่บ้าน "คงจะมัวแต่ช่วยใครอยู่กลางทางอีกนั่นแหละ"

และก็เป็นอย่างที่คิด ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างที่หอบเหนื่อยก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาอย่างตื่นตระหนก

"ขอโทษครับ ขอโทษทุกคนด้วย! ผมมาสาย! พอดีเจอคุณยายกำลังจะข้ามถนนน่ะครับ ผมก็เลย... ก็เลยเสียเวลาไปนิดหน่อย!"

โอบิโตะโน้มตัวลง หอบหายใจแฮ่กๆ และอธิบายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก

"ช้าชะมัด!"

"นายไม่เปลี่ยนไปเลยนะ"

"โอบิโตะเจ้าบ้าเอ๊ย"

มีเพียงรินเท่านั้นที่พูดเบาๆ ว่า "โอบิโตะยังใจดีเหมือนเดิมเลยนะ"

ชินจิเลิกคิ้ว คิดในใจว่าเป็นไปตามคาดจริงๆ

เจ้านี่มันมีแรงดึงดูดคุณยายเป็นทุนเดิมหรือไงเนี่ย?

และด้วยสภาพร่างกายแบบนั้น เขาเป็นคนดึงดูดตาแก่อย่างอุจิวะ มาดาระ มาด้วยหรือเปล่านะ?

โอบิโตะเกาหัว ขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่รีบเดินไปยืนข้างริน เขาแอบชำเลืองมองเธอแล้วเริ่มหัวเราะคิกคักอย่างโง่เขลา

เขาแอบให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ ในใจ

"ฉันไม่อยากเป็นแค่น้องชายในสายตารินหรอกนะ ริน คอยดูเถอะ ภารกิจคราวนี้ฉันจะต้องโชว์ฝีมือให้เธอเห็นและทำให้เธอมองฉันใหม่ให้ได้!"

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว มินาโตะก็ส่งยิ้มอ่อนโยนตามปกติและโบกมือเบาๆ

"เอาล่ะ ทุกคนมาครบแล้ว ออกเดินทางกันเถอะ เราต้องทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็วที่สุดเพื่อลดความกดดันที่แนวหน้า"

เมื่อพูดจบ พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก กระโจนออกจากเขตแดนของโคโนฮะและมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิและสะพานคันนาบิ

หลังจากเดินทางมาหลายวันและหยุดพักสั้นๆ หลายครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็เข้าสู่แคว้นคุซะโนะคุนิ ลึกเข้าไปข้างในคือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของพวกเขาสะพานคันนาบิ

ในเวลานี้ แคว้นคุซะโนะคุนิได้ถูกกองทัพของอิวะงาคุเระบุกยึดไปแล้ว ด้วยการมีด่านหน้าและหน่วยลาดตระเวนเคลื่อนที่ของนินจาอิวะอยู่ทุกหนทุกแห่ง กลุ่มของชินจิจึงต้องซ่อนตัวและลดความเร็วลงเพื่อลอบเข้าไป

"พยายามอย่าอ้อยอิ่ง ฆ่าศัตรูทันทีที่พบเห็น เราปล่อยให้ข้อมูลรั่วไหลไม่ได้เด็ดขาด"

น้ำเสียงของมินาโตะเคร่งขรึม กลิ่นอายของเขาเฉียบคมขึ้นมาทันที แตกต่างจากตัวเขาที่มักจะอ่อนโยนอยู่เสมอลิบลับ

สีหน้าของทุกคนกลายเป็นจริงจังขณะที่พวกเขาตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน "ครับ/ค่ะ!"

หลังจากลอบเข้าไปอีกหลายกิโลเมตร จู่ๆ ทีมก็หยุดลงที่ริมป่าทึบ

"ศัตรู!"

คาคาชิซ่อนตัวอยู่หลังลำต้นไม้ น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาแต่ชัดเจนเป็นพิเศษ

ชินจิที่หมอบอยู่ในพุ่มไม้ กวาดสายตามองดูกลิ่นอายจักระที่พลุ่งพล่านรอบตัวพวกเขา และหันหน้าไปทันที "เราถูกล้อมแล้ว"

มินาโตะขมวดคิ้วเล็กน้อย กดมือข้างหนึ่งลงบนพื้นเบาๆ จักระของเขาแผ่ขยายออกไปในพริบตา ขยายขอบเขตการรับรู้ ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นยืนและพูดว่า:

"จูนินของศัตรูแปดคน และเกะนินอีกกว่ายี่สิบคน"

"ฉันจะระวังหลังให้เพื่อไม่ให้มีใครหนีรอดไปได้ สู้เป็นกลุ่มนะ!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ห่าดาวกระจายก็ตกลงมาจากเบื้องบนอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยร่างสีดำกว่าสามสิบร่างที่กระโจนลงมาจากเรือนยอดไม้ จิตสังหารของพวกมันสัมผัสได้อย่างชัดเจน

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

"พวกเด็กเมื่อวานซืนของโคโนฮะนี่นา!"

"ให้พวกมันได้เห็นพลังของอิวะงาคุเระหน่อย!"

ด้วยความที่ทนไม่ไหว โอบิโตะกระโจนออกไปพร้อมกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เต็มเปี่ยม "ลุยกันเลย!"

เขาประสานอินอย่างรวดเร็ว และลมหายใจอันร้อนระอุก็ปะทุออกมาจากลำคอของเขา:

"คาถาไฟ ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

ลูกไฟขนาดยักษ์พุ่งคำรามออกไป เผาผลาญดาวกระจายที่พุ่งเข้ามาไปกว่าครึ่งด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่วในพริบตา

อาสึมะประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน จักระของเขาพลุ่งพล่านขณะที่เขาพ่นลมหายใจออกมา:

"คาถาลม ฝ่ามือพายุหมุน!"

กระแสลมกระโชกแรงพัดกรรโชกออกไป พัดเป่าและบิดเบือนอาวุธลับที่เหลืออยู่

ประกายแห่งความชื่นชมวาบขึ้นในดวงตาของมินาโตะ "ทำได้ดีมาก โอบิโตะ อาสึมะ"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เขาก็พุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรูพร้อมกับคุไน ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี

ชินจิสูดหายใจลึกๆ ค่อยๆ ชักดาบสั้นจากด้านหลังออกมา ภายในดวงตาของเขา ชาริงกันสองโทโมเอะค่อยๆ เปิดออก

"ถ้างั้นฉันก็ขอร่วมวงด้วยคนล่ะนะ"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่จูนินของนินจาอิวะที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำ และร่างของเขาก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

ถือดาบไว้ในมือขวาและก้าวอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาดูเหมือนจะระเบิดออกมาจากความว่างเปล่า มันไม่ใช่การหายตัวไปเฉยๆ แต่เป็นการแยกออกเป็นภาพติดตาห้าร่าง แต่ละร่างล้วนมีคลื่นจักระของจริง แฝงไปด้วยความชัดเจนจนสามารถเข้าใจผิดคิดว่าเป็นของจริงได้

ร่างทั้งห้ากระจายตัวออกไป บางร่างพุ่งไปข้างหน้า บางร่างเคลื่อนที่ไปด้านข้าง บางร่างกระโดดถอยหลัง เส้นทางของพวกมันตัดกันไปมาราวกับใยแมงมุมขณะที่พวกมันพุ่งชนเข้าใส่กองกำลังของศัตรูเจ็ดหรือแปดคนโดยตรง

นินจาอิวะแกว่งดาบอย่างบ้าคลั่ง การฟันของพวกมันบดขยี้ภาพลวงตาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่พวกมันก็ฟันได้เพียงแค่อากาศธาตุ สัมผัสได้เพียงเสียงสะท้อนของจักระโดยไม่โดนอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย

"นะ-นี่มันวิชานินจาอะไรกันวะเนี่ย?!"

สีหน้าของจูนินที่เป็นผู้นำเปลี่ยนไปอย่างมาก เต็มไปด้วยความตกใจและความโกรธเกรี้ยว

"ชินจิ" ทุกคนดูเหมือนจะเป็นตัวตนที่มีรูปร่างและสามารถโจมตีได้ แต่เมื่อดาบของเขาฟาดฟันลงไป ก็มีความรู้สึกกลวงเปล่าของการไม่โดนอะไรเลยเท่านั้น

"เร็วเข้า ขอกำลังเสริมด่วน!"

กลุ่มคนตกอยู่ในความวุ่นวายในพริบตา รีบร้องขอความช่วยเหลือจากเพื่อนพ้อง

ชินจิเพียงคนเดียวก็สามารถดึงดูดความสนใจของศัตรูส่วนใหญ่ได้แล้ว ร่างของเขาสลับไปมาระหว่างภาพลวงตาและความเป็นจริงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยการนำทางจากการมองทะลุปรุโปร่งและการคาดเดาขั้นสุดยอดของชาริงกัน ดาบสั้นของเขาเคลื่อนไหวราวกับแสงที่ไหลลื่น ทุกครั้งที่ชักดาบออกมา ล้วนปลิดชีพศัตรูได้อย่างแม่นยำ

การแสดงวิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาอันน่าทึ่งของเขากลายเป็นจุดสนใจของสนามรบในทันที

ความกดดันของคาคาชิและคนอื่นๆ ลดลงอย่างมาก และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

"นั่นชินจิเหรอ!?"

"เขาเก่งขึ้นอีกแล้วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา"

"วิชานี้ดูคุ้นๆ นะ"

ดวงตาของโอบิโตะเบิกกว้าง และเขาก็โพล่งออกมาว่า:

"นั่นมันคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาของชิซุยนี่นา!"

คาคาชิที่เพิ่งจะปาดคอนินจาอิวะไปหมาดๆ เงยหน้าขึ้นมองตามเสียง รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย:

"อุจิวะ ชิซุยงั้นเหรอ?"

...

การต่อสู้ทั้งหมดกินเวลาไม่ถึงสิบห้านาที

เมื่อมองดูกองศพของนินจาอิวะที่กองพะเนินอยู่บนพื้น ชินจิก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมา จักระของเขาถูกใช้ไปเกือบหมด แต่กลับไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขาเลย ในทางกลับกัน เขากลับดูพึงพอใจและผ่อนคลายอย่างเต็มที่

"ตัวฉันในตอนนี้สามารถบดขยี้ตัวฉันก่อนที่จะมีระบบได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ"

เขาคิดกับตัวเองด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น

ในตอนนั้นเอง มินาโตะก็เดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ ตบไหล่เขาเบาๆ และกล่าวชมเชย "ทำได้ดีมาก ชินจิ ความแข็งแกร่งของเธอทำให้ฉันประหลาดใจมากเลยนะ"

ภารกิจนี้มีอันตรายโดยธรรมชาติอยู่แล้ว และแม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าสามารถปกป้องรุ่นน้องของเขาด้วยวิชาเทพสายฟ้าเหินได้ แต่ผลงานของชินจิเมื่อครู่นี้ก็ช่วยแบ่งเบาภาระไปได้อย่างมหาศาลจริงๆ

"ผมไม่คู่ควรกับคำชมหรอกครับ ท่านมินาโตะ" ชินจิก้มหน้าลงเล็กน้อย "เป็นเพราะท่านคอยคุ้มกันอยู่ด้านหลัง ผมถึงได้สามารถลงมือได้อย่างไม่ต้องกังวลครับ"

มินาโตะหัวเราะและส่ายหัว "นี่มันเป็นความแข็งแกร่งของเธอเองต่างหากล่ะ"

ยิ่งเขามองเด็กหนุ่มคนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกชอบใจมากขึ้นเท่านั้น แข็งแกร่ง ไม่หยิ่งผยอง และรู้จักวางตัวไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านรุ่นที่สามจะเคยพูดถึงหลายครั้งว่าเขาเป็นคนมีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองและควรค่าแก่การฝึกฝนอย่างจริงจัง

"เก็บกวาดสนามรบซะ เราจะหาที่ซ่อนตัวพักผ่อนกันสักพัก"

เมื่อได้รับคำสั่ง อาสึมะ คุเรไน คาคาชิ และโอบิโตะ ก็รีบเข้ามารวมตัวกันทันที

ยูฮิ คุเรไน มองสำรวจชินจิตั้งแต่หัวจรดเท้าราวกับเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก "ชินจิ นายไปกินยาลับอะไรมาเนี่ย? ความแข็งแกร่งของนายพัฒนาเร็วเกินไปแล้วนะ!"

ข้างๆ เธอ สีหน้าของอาสึมะดูซับซ้อนเล็กน้อย แฝงไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

ก่อนหน้านี้ เขามักจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมเสมอ แต่วิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเงาลวงตาของชินจิเมื่อครู่นี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กๆ ที่ถูกแซงหน้าไปแล้ว

ชินจิยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ยกนิ้วโป้งขึ้นอย่างกะทันหัน ชี้ไปที่โอบิโตะที่อยู่ข้างๆ "หลังจากเบิกเนตรแล้ว ความแข็งแกร่งของคนตระกูลอุจิวะก็จะพุ่งสูงขึ้นโดยธรรมชาตินั่นแหละ ถ้าไม่เชื่อก็ลองถามโอบิโตะดูสิ"

ใบหน้าของโอบิโตะมืดมนลงในพริบตา

บังเอิญว่าเขายังไม่ได้เบิกเนตร และเมื่อสังเกตเห็นคาคาชิชำเลืองมองมาด้วยสายตาที่สงวนไว้สำหรับพวก 'สอบตก' เขาก็ระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้นทันที เขาระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้นทันที: "คาคาชิ สายตาแบบนั้นมันหมายความว่ายังไงหา!?"

คาคาชิ: "..."

...