บทที่ 41 กำแพงหิน (ตอนที่ 1)

บทที่ 41 กำแพงหิน (ตอนที่ 1)

เฉิงเซียงเย่ถอนหายใจเบาๆ รู้สึกว่าเรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ต้องค่อยเป็นค่อยไป

ดังนั้นจึงขอแรงชาวค่ายคนอื่นช่วยกันส่งตัวเหวินหย่วนซานกลับไปพักผ่อนที่ที่พัก ส่วนนางก็แยกตัวไปหาเหลียงเทาเพื่อปรึกษาเรื่องนี้

ระหว่างทางกลับบังเอิญพบกับเจียงอวี่เข้าก่อน

หินที่ขุดขึ้นมานั้น กำลังถูกชาวค่ายทยอยขนส่งกลับมาที่ค่ายอย่างต่อเนื่อง

เจียงอวี่กำลังยืนคุมงานอยู่ด้านข้าง ในมือถือไม้พายคอยชี้แนะให้ทุกคนปรับตำแหน่งการวางหินอยู่เป็นระยะ

“เจียงอวี่!” เฉิงเซียงเย่ตะโกนเรียกขณะเดินเข้าไป

เจียงอวี่ได้ยินเสียงจึงหันกลับมา เห็นเป็นนางก็โบกมืออย่างดีใจ “อาเซียง! เจ้ามาได้จังหวะพอดี! ข้ากำลังนั่งกลุ้มอยู่เลยว่ากำแพงหินนี่ควรจะก่ออย่างไรถึงจะแข็งแรงมั่นคง”

เฉิงเซียงเย่ยังไม่ตอบทันที แต่นางเดินตรงไปที่กองหินซึ่งกำลังวางเรียงอยู่

นางย่อตัวลงตรวจสอบเนื้อหินและรูปร่างอย่างละเอียด แล้วใช้เท้าเหยียบย่ำดินบริเวณฐานกำแพงเพื่อดูความแน่นของดิน จากนั้นจึงเดินกลับมาหาเจียงอวี่ สายตาจับจ้องไปที่ภาพร่างแปลนอย่างง่ายที่เขาวาดไว้

“สภาพภูมิประเทศตรงหน้าค่ายเรา ดูเหมือนจะสูงชัน แต่ชั้นดินข้างล่างส่วนใหญ่เป็นดินปนเศษหินที่ผุพัง ไม่ค่อยแน่นนัก ขั้นแรกต้องขุดตามแนวที่จะก่อกำแพง ขุดลึกลงไปอย่างน้อยสามฉื่อ”

“ลึกขนาดนั้นเชียว?” เจียงอวี่ประหลาดใจ

“ต้องลึกขนาดนั้น” เฉิงเซียงเย่กล่าวอย่างหนักแน่น “กำแพงยิ่งสูงยิ่งหนัก ฐานรากก็ยิ่งต้องลึกและมั่นคง”

“หลังจากขุดเสร็จแล้ว ก้นหลุมต้องปูด้วยหินก้อนกลมหรือหินแตกขนาดเท่ากำปั้นหนาประมาณครึ่งฉื่อ แล้วใช้ค้อนตอกดินอัดให้แน่น นี่เป็นการกระจายน้ำหนักของกำแพง และยังช่วยให้น้ำใต้ดินมีทางระบาย ไม่ทำให้น้ำท่วมขังจนฐานรากอ่อนตัว”

“แล้วยังไงต่อ?” เจียงอวี่รีบนั่งยองๆ ลงจดรายละเอียดลงในภาพร่าง

“จากนั้นก็ถมกลับ” เฉิงเซียงเย่กล่าวต่อ “ใช้ดินร่วนธรรมดาไม่ได้ ต้องใช้ส่วนผสมดินสามสมาน คือดินเหนียว ปูนขาว และทราย ผสมกันในอัตราส่วนสามต่อหนึ่งต่อหนึ่ง”

“หากปูนขาวไม่พอ ก็ใช้ดินเหนียวผสมกับทรายหยาบและเศษหินละเอียด ผสมน้ำให้ได้ความชื้นกึ่งแห้งกึ่งเปียก”

นางใช้มือเปรียบเทียบขนาด

“การถมต้องทำเป็นชั้นๆ แต่ละชั้นไม่ควรเกินหนึ่งคืบ ถมไปชั้นหนึ่งก็ใช้ค้อนตอกดินอัดให้แน่นซ้ำๆ จนผิวหน้าเริ่มขึ้นเงา และค้อนตอกลงไปแล้วเหลือเพียงรอยจางๆ เท่านั้นถึงจะใช้ได้”

“ถมขึ้นมาแบบนี้ทีละชั้นจนสูงจากพื้นดินขึ้นมาครึ่งฉื่อ ก็จะได้ฐานที่แข็งแรงเรียบเนียน”

เจียงอวี่พยักหน้าหงึกๆ “ข้าจำได้แล้ว ขุดลึกสามฉื่อ ปูหินรองพื้น แล้วใช้ส่วนผสมดินสามสมานอัดทีละชั้นทำฐาน”

“ถูกต้อง ฐานรากคือสิ่งสำคัญที่สุด” เฉิงเซียงเย่จึงหันไปทางกองหิน “ต่อไปคือการก่อกำแพง”

“เจ้าดูหินพวกนี้สิ” นางหยิบขึ้นมาสองสามก้อน “ต้องเลือกก้อนที่มีมุมเหลี่ยม และมีด้านที่เรียบเนียนอย่างน้อยสองด้าน หินก้อนใหญ่ทำโครงหลัก หินก้อนเล็กเอาไว้ถมช่องว่าง”

“ตอนก่อ ต้องปูชั้นปูนขาวผสมทรายหนาๆ บนฐานที่อัดแน่นไว้ก่อน หากปูนขาวไม่พอ ก็ใช้ปูนดินเหนียวแทน แต่ต้องผสมทรายละเอียดครึ่งหนึ่งเพื่อเพิ่มความแข็งแรง”

นางหยิบหินสองก้อนขึ้นมาสาธิตให้ดู

“หินชั้นแรก ต้องเอาด้านที่เรียบที่สุดวางลงด้านล่าง ให้วางอยู่บนปูนทรายอย่างมั่นคง และต้องเว้นช่องว่างระหว่างหินแต่ละก้อนประมาณหนึ่งนิ้ว”

“ตอนก่อชั้นที่สอง หินต้องวางทับรอยต่อของหินสองก้อนข้างล่างเหมือนการก่ออิฐ สลับรอยต่อกัน ห้ามวางซ้อนตรงกันเด็ดขาด”

ดวงตาเจียงอวี่เป็นประกาย “เหมือนเกล็ดปลา ชั้นหนึ่งทับอีกชั้นหนึ่ง!”

“ถูกต้อง” เฉิงเซียงเย่พยักหน้าชื่นชม “หลังจากวางหินแต่ละก้อนแล้ว ให้ใช้มือโยกซ้ายโยกขวาจนกว่ามันจะไม่ไหวติงและนั่งสนิทดี”

“จากนั้นใช้เศษหินเล็กๆ ยัดเข้าไปในช่องว่างขนาดใหญ่ให้แน่น สุดท้ายก็เทปูนทรายลงในช่องว่างทุกจุดแล้วปาดให้เรียบ จำไว้นะ ยอมเปลืองปูนทรายบ้างดีกว่าปล่อยให้มีช่องว่าง เพราะถ้าช่องว่างมีน้ำขัง พอหน้าหนาวน้ำแข็งตัว มันจะดันให้หินแยกออกจากกันได้”

เจียงอวี่กำลังพยักหน้าจดบันทึก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงอุทานดังมาจากด้านข้าง

ทั้งสองหันไปมองพร้อมกัน ก็เห็นชาวค่ายสองคนกำลังลากรถเข็นไม้ขนหินผ่านมาพอดี คนที่เดินนำหน้าไม่รู้ว่าเท้าสะดุดเศษหินหรือรถเข็นเสียสมดุล ทำให้เขาเสียหลักถลาไปข้างหน้า

เชือกผ้าหยาบที่คาดเฉียงไว้เพื่อยึดหินบนรถขาดออก “เปรี้ยง!” รถเข็นที่ไร้แรงยึดถูกแรงเฉื่อยกระชากพุ่งไปข้างหน้าอีกสองสามครั้ง ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

หินก้อนใหญ่บนสุดที่ไม่มีอะไรยึดไว้กลิ้งหล่นลงมาจากขอบรถเข็น พร้อมกับเสียงลมหวีดหวิว พุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของชาวค่ายที่ล้มลงบนพื้น

หินก้อนนั้นหนักอึ้ง หากกระแทกศีรษะเข้าจริงๆ ผลที่ตามมาคงคาดเดาไม่ได้

“ระวัง!” เจียงอวี่รูม่านตาหดวูบ ร้องตะโกนสุดเสียงจนเสียงแตกพร่า พยายามจะพุ่งตัวไปดึงคนแต่ระยะห่างนั้นไกลเกินไป เวลาที่เหลือเพียงน้อยนิดจนเกินเอื้อมถึง

ชาวค่ายคนนั้นหัวเข่ากระแทกเข้ากับเศษหินบนพื้นอย่างแรง ความเจ็บปวดที่แทรกซึมทำให้เขาแข็งทื่อ ขยับตัวไม่ได้

เขาสัญชาตญาณหันกลับไปมอง แต่ทำได้เพียงมองดูหินที่พุ่งเข้าหาใบหน้าตนเองด้วยความตื่นตระหนก เต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนแม้แต่เสียงร้องยังเปล่งออกมาไม่ได้

ในวินาทีที่ความเป็นความตายอยู่แค่เอื้อม เฉิงเซียงเย่ก็เคลื่อนไหว

ร่างของนางพุ่งวูบเร็วเสียจนทิ้งไว้เพียงรอยเงา ยื่นมือออกไปคว้าก้อนหินที่พุ่งเข้ามา

หินก้อนใหญ่ขนาดที่ต้องใช้ชายฉกรรจ์สองคนช่วยกันโอบประคอง กลับดูราวกับไร้น้ำหนักในมือของนาง นางใช้เพียงมือเดียวรับไว้ได้อย่างมั่นคง หยุดแรงกระแทกที่ตกลงมาได้อย่างแข็งแกร่ง

เจียงอวี่ที่ยืนอยู่กับที่ถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้าง นึกว่าตนเองตาฝาดไป

ไม่ใช่แค่เจียงอวี่ ชาวค่ายคนที่เดินนำหน้าซึ่งหันกลับมาเพราะเสียงดัง เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็อ้าปากค้างเช่นกัน

เฉิงเซียงเย่สามารถรับหินที่กำลังกลิ้งหล่นลงมาด้วยแรงปะทะมหาศาลไว้ได้ด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย แม้แต่ร่างกายยังไม่สั่นไหวเลยสักนิด

นี่ต้องเป็นพละกำลังมหาศาลขนาดไหนกัน?

ทุกคนรู้สึกว่าภาพตรงหน้านี้มันเหลือเชื่อจนเกินกว่าจะจินตนาการได้

เจียงอวี่หลับตาลง แล้วสะบัดศีรษะแรงๆ หลายครั้ง พยายามเรียกสติให้กลับมา

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นเฉิงเซียงเย่วางหินลงบนพื้นเบาๆ แล้วก้มตัวลงไปพยุงชาวค่ายที่ล้มลง

“เป็นอะไรไหม?” เฉิงเซียงเย่ถามเสียงนุ่ม

ชาวค่ายคนนั้นนั่งกองอยู่บนพื้น มือเท้ายังสั่นเทาไม่หยุด ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะเรียกเสียงตัวเองกลับมาได้ ตอบอย่างตะกุกตะกักว่า “ไม่... ไม่เป็นไร...”

เขายกมือขึ้นสัมผัสหน้าผากตัวเองอย่างเผลอตัว แล้วกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก ถึงจะยืนยันได้ว่า ตนเองยังมีชีวิตอยู่

ฉีอวิ๋นหยางที่รับหน้าที่ผลัดกันเข็นรถเข็นอยู่ด้านหลังตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบคลานกึ่งวิ่งเข้ามา

“พี่ พี่! เป็นยังไงบ้าง? ตกใจแทบตาย! โชคดีที่พี่ไม่เป็นไร โชคดีจริงๆ...”

คนที่รับหน้าที่ขนหินนี้เป็นพี่น้องฝาแฝด พี่ชายชื่อ ฉีอวิ๋นเฟย น้องชายชื่อ ฉีอวิ๋นหยาง

ฉีอวิ๋นเฟยถูกน้องชายเขย่าจนได้สติกลับมาเต็มที่

เขายันตัวลุกขึ้นจากพื้นโดยไม่สนใจจะปัดฝุ่นตามตัว รีบโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงต่อหน้าเฉิงเซียงเย่ เต็มไปด้วยความซาบซึ้งที่รอดชีวิตมาได้

“วันนี้ต้องขอบคุณแม่นางอาเซียงจริงๆ! ถ้าไม่ได้เจ้า ข้าคงต้องกลายเป็นวิญญาณใต้หินก้อนนี้ไปแล้ว! บุญคุณครั้งนี้ ฉีอวิ๋นเฟยคนนี้จะจดจำไปตลอดชีวิต!”

ฉีอวิ๋นหยางที่ตามหลังมาก็คุกเข่าลงโขกศีรษะตาม “ขอบคุณแม่นางอาเซียงที่ช่วยชีวิตพี่ชายข้า! ต่อไปหากแม่นางมีคำสั่งใด พวกเราพี่น้องสองคนยินดีทำตามโดยไม่มีข้อแม้!”