ตอนที่ 51 : ค่าตอบแทน

ตอนที่ 51 : ค่าตอบแทน

เช้าวันรุ่งขึ้น

"หยุนเจ๋อ หยุนเจ๋อ!"

หยุนเจ๋อที่กำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษาชูคาคุ หันหน้าไปมองซึนาเดะที่วิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน

"เกิดเรื่องแล้ว ตามฉันมาที่เต็นท์บัญชาการเดี๋ยวนี้เลย"

ซึนาเดะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่คว้าชัยชนะมาได้ บรรยากาศของทั้งค่ายก็ผ่อนคลายและเบิกบานขึ้นมาก

นินจาในค่ายไม่ต้องเร่งรีบหรือทำหน้าเคร่งเครียดเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป มีคนยิ้มแย้มมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนถึงกับพูดคุยหยอกล้อและหัวเราะเสียงดังกันตามรายทาง

ความวิตกกังวลของซึนาเดะก็เจือจางลงระหว่างทางไปยังเต็นท์บัญชาการ และเธอก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงเต็นท์บัญชาการ

ภายในเต็นท์มีคนอยู่เพียงไม่กี่คนมีแค่โอโรจิมารุ นามิคาเสะ มินาโตะ จิไรยะ และโจนินชั้นยอดอีกสามคน พวกเขาคือระดับผู้บริหารระดับสูงของแนวหน้าทั้งหมด

เมื่อทั้งสองคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว โอโรจิมารุก็เอ่ยขึ้นช้าๆ

"มีข่าวมาจากหมู่บ้าน คุโมะงาคุเระบุกโจมตีหมู่บ้านเมื่อคืนนี้ และประกาศสงครามอย่างเป็นทางการเมื่อเช้านี้!"

"อะไรนะ?!"

ทุกคนตกตะลึง คลื่นลูกเก่ายังไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ถาโถมเข้ามาอีกแล้ว

พวกเขายังจัดการกับซึนะงาคุเระไม่เสร็จเลย ตอนนี้คุโมะงาคุเระที่แข็งแกร่งกว่ากลับบุกเข้ามาเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป เนื่องจากชัยชนะเหนือซึนะงาคุเระนั้นเป็นที่แน่นอนแล้ว ลำพังแค่หมู่บ้านโคโนฮะก็ยังสามารถรับมือกับคุโมะงาคุเระได้

"แล้วตอนนี้ทางหมู่บ้านมีการจัดเตรียมแผนรับมือยังไงบ้างครับ?"

นามิคาเสะ มินาโตะ เอ่ยถาม

โอโรจิมารุเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยช้าๆ

"ทางหมู่บ้านต้องการให้เราเป็นฝ่ายริเริ่มเจรจากับซึนะงาคุเระและขอร้องให้มีการหยุดยิง"

"อะไรนะ?!!"

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นเบิกตากว้าง

"ทางหมู่บ้านคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย? ชัยชนะอยู่แค่เอื้อมแล้วนะ! ถ้าเราแค่ไล่ตามต้อนพวกมันต่อไป ซึนะงาคุเระก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับแล้ว!"

จิไรยะมีสีหน้ารับไม่ได้อย่างรุนแรง เขาตบโต๊ะเสียงดังปังด้วยมือใหญ่ๆ ของเขา

"ถ้าเราเป็นฝ่ายริเริ่มขอหยุดสงครามตอนนี้ แล้วการต่อสู้ทั้งหมดก่อนหน้านี้มันจะมีความหมายอะไรล่ะ?"

ความเงียบที่หนักอึ้งและกดดันแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งเต็นท์

นามิคาเสะ มินาโตะ ขมวดคิ้วมุ่น ดูเหมือนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำความเข้าใจเจตนาของทางหมู่บ้าน

ในขณะที่หยุนเจ๋อกลับดูสงบนิ่ง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด นี่คงเป็นความคิดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แน่ๆ

เขามักจะอ่อนแอและยอมโอนอ่อนผ่อนตามคนนอก แต่กลับใช้ไม้แข็งกับคนในเสมอ

เพื่อยุติสงคราม เขายินดีที่จะเป็นฝ่ายเสียสละผลประโยชน์ของหมู่บ้านและชีวิตของนินจาในหมู่บ้านด้วยซ้ำ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เมื่อต้องเผชิญกับแผนการร้ายอันโจ่งแจ้งของคุโมะงาคุเระ เขายังบังคับให้ตระกูลฮิวงะส่งมอบศพของผู้นำตระกูล เพียงเพื่อแลกกับคำสัญญาเรื่องสันติภาพที่ว่างเปล่าจากคุโมะงาคุเระเลย

"เหตุผลคืออะไร?"

ซึนาเดะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"ด้วยการโจมตีของคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านอื่นๆ ที่คอยจ้องตะครุบเหยื่อราวกับเหยี่ยว เราต้องเป็นฝ่ายริเริ่มเอาใจซึนะงาคุเระเพื่อป้องกันไม่ให้หมู่บ้านอื่นๆ เปิดฉากโจมตีเรา"

"เหอะ! น่าขันสิ้นดี!"

ซึนาเดะแค่นหัวเราะเยาะ

เหตุผลนี้มันช่างน่าหัวเราะจริงๆ การที่จะเป็นฝ่ายริเริ่มขอเจรจาสันติภาพทั้งๆ ที่ชัยชนะอยู่แค่เอื้อมเนี่ยนะ...

"ตาแก่นั่นแก่ลงไปจริงๆ ขนาดกระดูกสันหลังยังอ่อนปวกเปียกเลย"

เธอกัดฟันแน่น เค้นคำพูดออกมาลอดไรฟัน

"เฮ้อ!"

จิไรยะหลับตาลงด้วยความผิดหวัง

'เทพเจ้านินจา' ในวันวาน ไม่หลงเหลือเค้าเดิมอีกต่อไปแล้ว

เต็นท์กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง แต่บรรยากาศกลับแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

เสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำของโอโรจิมารุดังขึ้นอีกครั้ง

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

ทุกคนเงยหน้ามองเขา

"ทางหมู่บ้านต้องการให้หยุนเจ๋อกลับไปที่หมู่บ้านทันทีเพื่อพักฟื้น เขาเป็นขุมกำลังสำคัญของหมู่บ้านและจะสูญเสียไปไม่ได้เด็ดขาด"

พูดจบ โอโรจิมารุก็ถอนหายใจ

เขาฝืนใจมากที่ต้องออกคำสั่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าซึนาเดะ

และก็เป็นไปตามคาด

วินาทีต่อมา เสียงโต๊ะแตกก็ดังสนั่น โต๊ะไม้ตรงหน้าทุกคนถูกชกจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ด้วยหมัดเดียว เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

"ไอ้สารเลว!"

ซึนาเดะกัดฟันแน่น ใบหน้าขาวเนียนของเธอเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

หยุนเจ๋อเพิ่งจะทำผลงานชิ้นใหญ่ แต่การถูกเรียกตัวกลับหมู่บ้านก่อนที่สงครามจะจบลง เห็นได้ชัดว่าเป็นความพยายามที่จะริบเอาความดีความชอบของเขาไป

เมื่อหยุนเจ๋อกลับถึงหมู่บ้าน การสิ้นสุดของสงครามก็จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

"ซึนาเดะ เธอ..."

จิไรยะตั้งใจจะปลอบใจซึนาเดะ แต่เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาของเธอ เขาก็กลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยลงคอไป

"พวกผู้บริหารหมู่บ้านกำลังคิดอะไรกันอยู่เนี่ย?"

สีหน้าของนามิคาเสะ มินาโตะ ดูแย่มาก จู่ๆ เขาก็นึกถึงสิ่งที่หยุนเจ๋อเคยบอกเขาตอนที่เพิ่งมาถึงสนามรบใหม่ๆ

ตอนนั้นเขายังรู้สึกคลางแคลงใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะเชื่อเสียแล้ว

"บ้าเอ๊ย!"

ซึนาเดะแทบอยากจะพุ่งเข้าไปอาละวาดในห้องทำงานโฮคาเงะให้รู้แล้วรู้รอด แต่เนื่องจากเธออยู่ห่างจากโคโนฮะนับพันไมล์ เธอจึงเริ่มทำตัวดื้อรั้นแทน

"ถ้าหยุนเจ๋อกลับ ฉันก็จะกลับด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ตื่นตระหนก

ซึนาเดะจะไปไม่ได้นะ! เธอคือการป้องกันเพียงหนึ่งเดียวของโคโนฮะที่สามารถรับมือกับวิชาพิษของย่าโจได้ ถ้าซึนะงาคุเระรู้ว่าเธอไม่อยู่แล้ว พวกมันคงดีใจเนื้อเต้นและอาจจะตัดสินใจสู้ต่อไปก็เป็นได้

"พี่ซึนาเดะครับ"

ในตอนนั้นเอง หยุนเจ๋อก็วางมือลงบนไหล่ของซึนาเดะและมองใบหน้าที่งดงามแต่กำลังโกรธเกรี้ยวของเธอ พลางเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"พี่คือหลักประกันชีวิตของทุกคนเลยนะครับ ใครจะไปรู้ล่ะว่าถ้าพี่จากไป จะมีคนตายเพิ่มอีกกี่คน? เพราะงั้น พี่อยู่ที่นี่เถอะนะครับ"

"แต่ว่า..."

ซึนาเดะหันไปมองเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ส่วนผม..."

หยุนเจ๋อพูดแทรกและยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ผมไม่เคยไขว่คว้าเรื่องพวกนี้อยู่แล้วครับ ความดีความชอบจากการชนะสงครามไม่ได้ดึงดูดใจผมเลยสักนิด"

"ผมก็แค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในโคโนฮะเท่านั้นเองครับ"

เมื่อมองดูซึนาเดะที่ความโกรธยังไม่ทันได้ทุเลาลง เขาก็โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเธอและพูดต่อ

"ถ้าพี่ซึนาเดะรู้สึกแย่แทนผมล่ะก็ งั้นก็ชดเชยให้ผมด้วยอย่างอื่นแทนสิครับ"

เขาต้องการใช้โอกาสนี้ขอคัมภีร์วิชาเทพอัสนีบาตจากซึนาเดะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชงมาให้เขาซะสวยเลย!

แม้ว่าเขาจะสูญเสียความดีความชอบจากการชนะสงครามไป แต่สำหรับคนที่ไม่มีความสนใจที่จะเป็นโฮคาเงะแล้ว มันก็ไม่มีอะไรเสียหายเลยสักนิด

นอกจากนี้ เขาก็ได้รับชื่อเสียงที่ต้องการบนสนามรบมาแล้ว ความดีความชอบเฉพาะเจาะจงนั้นไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของหยุนเจ๋อ จู่ๆ ซึนาเดะก็ก้มหน้าลง ความแดงระเรื่อลามเลียบนใบหน้าขาวเนียนของเธอ

เห็นได้ชัดว่าเธอเข้าใจความหมายของหยุนเจ๋อผิดไปถนัด

เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน

"ตกลง เดี๋ยวพี่จะชดเชยให้นะ"

หยุนเจ๋อไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของซึนาเดะในตอนนี้ เขาแค่รู้สึกงุนงงเล็กน้อยว่าทำไมเสียงของเธอถึงได้เบานัก

ในใจของเขามุ่งมั่นแต่จะเอาคัมภีร์วิชาเทพอัสนีบาตให้ได้เท่านั้น เขาปรารถนาวิชานินจุตสึมิติเวลานี้มานานแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น ผมจะไปเตรียมตัวและเดินทางกลับในอีกสองสามวันนี้นะครับ"

เขาหันกลับไปมองทุกคน

"อืม"

ทุกคนค่อนข้างเงียบงันเกี่ยวกับการถูกบังคับให้ต้องจากไปของหยุนเจ๋อ

ฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในสงครามครั้งนี้กำลังถูกบังคับให้ต้องเรียกตัวกลับแบบนี้ ซึ่งทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวเหน็บอยู่ในใจเล็กน้อย

...

คืนนั้น ภายในเต็นท์ของซึนาเดะ

หยุนเจ๋อนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ บนโต๊ะมีเหล้าวิญญาณที่เขาหมักไว้ก่อนหน้านี้และจอกสุราที่สวยงามสองใบ

ซึนาเดะนั่งพิงตัวแนบชิดกับหยุนเจ๋อ

"พี่สาวจะให้รางวัลที่สัญญาไว้กับนายก่อนเลยนะ!"

ร่างของซึนาเดะแทบจะแนบชิดกับร่างของหยุนเจ๋อ นิ้วเรียวขาวของเธอจับจอกสุราขณะที่เธอค่อยๆ รินเหล้าให้เขา

แค่ก แค่ก

ในเวลานี้ ร่างกายของหยุนเจ๋อแข็งทื่อ กลิ่นหอมกรุ่นที่อยู่ข้างๆ โชยเข้าจมูกของเขาโดยตรง กวนใจเขาจนปั่นป่วนไปหมด