ตอนที่ 12 : สถานการณ์ที่สิ้นหวัง

ตอนที่ 12 : สถานการณ์ที่สิ้นหวัง

ค่ำคืนล่วงเลยไปอย่างลึกล้ำ ลมทรายที่หนาวเหน็บและอ้างว้างได้กลบฝังร่องรอยทั้งหมดจนสิ้น

"หยุนเจ๋อ ตรงนี้น่าจะปลอดภัยแล้วใช่ไหม?"

ทั้งสามคนเข้ามาหลบภัยชั่วคราวอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำที่ถูกลมกัดเซาะ ไฮยะตรวจสอบบริเวณโดยรอบและหันไปยืนยันกับหยุนเจ๋อ

"อืม"

หยุนเจ๋อหลับตาลง สัมผัสถึงทุกสัญญาณในบริเวณใกล้เคียง

"ปลอดภัยแล้วล่ะ"

ไฮยะและอาโอบะรู้สึกโล่งใจ

อาโอบะไม่รอช้า รีบลงมือทำแผลให้ตัวเองและไฮยะทันที พร้อมกับสะกดข่มพิษที่ยังหลงเหลืออยู่

ทั้งสองคนบังเอิญได้รับบาดเจ็บจากหุ่นเชิดของนินจาซึนะระหว่างการปะทะครั้งก่อน ในตอนนั้น พวกเขามีเวลาแค่รีบรีดพิษออกมาอย่างลวกๆ จึงยังขับพิษออกไปได้ไม่หมด

หยุนเจ๋อนั่งขัดสมาธิอยู่ด้านในสุด แผ่นหลังของเขาพิงกับผนังหินที่เย็นเฉียบ

ความคิดหนึ่งในหัวของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ วิชาสกัดโลหิต!

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่คือวิชาที่ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของวิชามารนอกรีต มันใช้เลือดแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตเป็นสื่อกลางเพื่อสกัดเอาแก่นแท้ของชีวิตและพลังงานที่อยู่ภายในออกมาอย่างบีบบังคับ เพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรหรือรักษาอาการบาดเจ็บอย่างรวดเร็ว

ที่นั่น การใช้วิชาสกัดโลหิตเพื่อบำเพ็ญเพียรจะถูกคำนวณตำแหน่งโดยตรงจากศาลาลิขิตสวรรค์ การใช้วิชานี้ก็เท่ากับการรนหาที่ตาย!

แต่ที่นี่ เห็นได้ชัดว่าไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย!

สิ่งที่เขาต้องการคือพลัง คือทุนรอนในการเอาชีวิตรอด

ในหัวของเขา ทุกถ้อยคำและทุกประโยคของเศษเสี้ยว "คัมภีร์โลหิตสกัดพลิกชะตา" ซึ่งเขาได้มาจากถ้ำเซียนของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารคนหนึ่ง เขาเคยดูถูกมันแต่ก็จำมันไว้เผื่อเหลือเผื่อขาดได้ผุดขึ้นมาอย่างชัดเจน

เขายื่นมือขวาออกไป และแสงแห่งจิตวิญญาณก็สว่างวาบขึ้น

หยดเลือดขนาดใหญ่ลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา แสงเรืองรองไหลเวียนอยู่รอบๆ หยดเลือดนั้น ล้อมรอบมันด้วยรัศมีเป็นชั้นๆ แม้ว่ามันจะก่อตัวขึ้นจากการรวบรวมเลือด แต่มันกลับไม่มีกลิ่นคาวเลือดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูหยดเลือดตรงหน้า หยุนเจ๋อก็ใช้มือซ้ายประสานอิน และเส้นสายของพลังวิญญาณก็แปรสภาพเป็นเส้นด้ายบางๆ พันรอบและไหลเวียนไปรอบๆ หยดเลือด

วินาทีต่อมา อักขระบนมือขวาของเขาก็เริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่ง

ริ้วเส้นด้ายบางๆ ซึมซาบออกมาจากหยดเลือดและไหลไปที่มือขวาของเขาราวกับลำธารสายเล็กๆ หลอมรวมเข้าสู่เส้นลมปราณที่แห้งผากของเขา

ตู้ม!

ราวกับสายฝนที่ตกลงมาหลังจากความแห้งแล้งอันยาวนาน พลังชีวิตอันบริสุทธิ์ถูกร่างกายของเขาดูดซับไปอย่างบ้าคลั่ง เส้นลมปราณของเขาขยายตัวออกท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างรุนแรง และจิตวิญญาณของเขาก็ได้รับการฟื้นฟู

ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม!

"ในที่สุด ระดับการบำเพ็ญเพียรของฉันก็เพิ่มขึ้นเสียที"

หยุนเจ๋อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแห่งความตื่นเต้นฉายชัดในดวงตาของเขา

หลังจากมาถึงโลกนินจา พลังวิญญาณคุณภาพต่ำและหายากในสภาพแวดล้อมทำให้เขาแทบจะบำเพ็ญเพียรไม่ได้เลย พลังงานที่ได้จากการสกัดหยดเลือดในครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกสบายตัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"หยุนเจ๋อ? นาย... ไม่เป็นไรใช่ไหม?" อาโอบะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในออร่าของเขาและแสงสีแดงจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความกังวล

ไฮยะก็มองมาด้วยความห่วงใยเช่นกัน

"ฉันไม่เป็นไรหรอก มันก็แค่การฝึกฝนแบบพิเศษน่ะ"

หยุนเจ๋ออธิบายสั้นๆ

ไฮยะพยักหน้า เขาสัมผัสได้เช่นกันว่าออร่าของหยุนเจ๋อดูเหมือนจะมั่นคงและยืดหยุ่นกว่าเมื่อก่อน แม้เขาจะไม่เข้าใจเหตุผลที่แน่ชัด แต่ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นก็เป็นเรื่องดีเสมอ

"คราวนี้มันค่อนข้างจะระทึกขวัญไปหน่อยนะ ฉันไม่คิดเลยว่าพวกนินจาซึนะจะคิดหาวิธีแก้ทางสัมผัสการรับรู้ของหยุนเจ๋อแบบนี้ได้"

อาโอบะตบหน้าอกที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรของตัวเองด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

"โชคดีนะที่หยุนเจ๋อแข็งแกร่งพอ"

"ใช่ ต้องขอบคุณหยุนเจ๋อเลยล่ะ"

ไฮยะก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

"ไม่ขนาดนั้นหรอก ถ้าพวกนายไม่ช่วยรั้งพวกจูนินเอาไว้ ฉันก็คงไม่มีโอกาสไปฆ่าโจนินคนนั้นได้หรอก"

หยุนเจ๋อเกาหัวและยิ้มอย่างอ่อนโยน

"เหอะๆ"

ไฮยะและอาโอบะหัวเราะเบาๆ ทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูด

ในตอนนั้นเอง อาโอบะก็ช้อนตาขึ้นมองหยุนเจ๋อเล็กน้อยและเอ่ยด้วยความลังเล

"เอ่อ... หยุนเจ๋อ ตอนนี้นายน่ะเก่งมากๆ เลยนะ นายพอจะ... ช่วยชี้แนะพวกเราสองคนหน่อยได้ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไฮยะก็มองหยุนเจ๋อด้วยสายตาคาดหวังเช่นกัน

"ได้สิ พวกนายเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุดของฉันเลยนะ"

หยุนเจ๋อยิ้มกว้าง ลุกขึ้นยืนและตบมือ

ไฮยะและอาโอบะรู้สึกโล่งใจและลุกขึ้นยืนตามหยุนเจ๋อ

"เอาล่ะ ตอนนี้ลองบอกมาสิว่าพวกนายกำลังสับสนเรื่องอะไรกันอยู่ และอยากจะพัฒนาไปในทิศทางไหน!"

หยุนเจ๋อเข้าประเด็นทันที

"ฉันรู้สึกว่าคาถาลมของฉันมันค่อนข้างจะ..."

ในขณะที่หยุนเจ๋อชี้แนะการฝึกฝนให้กับทั้งสองคน เขาก็ได้ส่งร่างแยกเงาออกไปเพื่อพัฒนาวิชานินจุตสึของตัวเองไปด้วย

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ภายในถ้ำก็มีเพียงเสียงการชี้แนะเป็นระยะๆ และเสียงหวีดหวิวของลมทะเลยามค่ำคืนที่พัดผ่านไปเท่านั้น

...

รุ่งสางมาเยือน ทั้งสามคนพักผ่อนชั่วครู่และออกเดินทางอีกครั้ง

หลังจากก้าวหน้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม ขอบเขตการรับรู้ของหยุนเจ๋อก็ขยายกว้างขึ้นอย่างมาก และการจับกระแสพลังงานในสภาพแวดล้อมของเขาก็ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในวันต่อมา เขาเป็นผู้นำทีม ลัดเลาะผ่านภูมิประเทศที่มีโขดหินซับซ้อนและเนินทรายราวกับปลาในน้ำ คอยกำจัดหน่วยลาดตระเวนของซึนะงาคุเระอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันก็ค่อยๆ บุกเข้าไปลึกขึ้นเรื่อยๆ มุ่งหน้าสู่ฐานทัพของซึนะงาคุเระ

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!

หยุนเจ๋อขมวดคิ้ว ทำไมทั้งๆ ที่พวกเขากำลังเข้าใกล้ฐานทัพของซึนะงาคุเระ แต่หน่วยลาดตระเวนที่พวกเขาพบเจอกลับน้อยลงเรื่อยๆ ล่ะ?

"บางทีพวกมันอาจจะกลัวก็ได้นะ"

ในเวลานี้ ไฮยะและอาโอบะมีความมั่นใจมาก พวกเขาเชื่อว่าซึนะงาคุเระรู้ดีว่าการส่งหน่วยลาดตระเวนออกมามากขึ้นก็เหมือนกับการแจกค่าประสบการณ์ให้พวกเขาฟรีๆ ดังนั้นพวกมันจึงหดตัวแนวป้องกันเข้าไปแทน

"ก็อาจจะใช่"

หยุนเจ๋อจำใจต้องเห็นด้วย แต่เขาก็ยังคงมีความรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ

"หวังว่า... ทุกอย่างจะราบรื่นนะ"

เขามองออกไปที่ทะเลทรายซึ่งมีสีสันเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน และพึมพำเบาๆ

หนึ่งวันต่อมา

ทั้งสามเพิ่งเปลี่ยนทิศทางและมาถึงริมขอบของป่าหินที่ดูเหมือนจะเงียบสงบ ซึ่งประกอบไปด้วยก้อนหินยักษ์ที่ผุกร่อนตามกาลเวลา

"มีคนกำลังมา"

จู่ๆ หยุนเจ๋อก็ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณเตือน

ทว่าไฮยะและอาโอบะกลับแสดงสีหน้าดีใจ

"ในที่สุดก็มีคนมาสักที ฉันไม่ได้เจอนินจาซึนะมาพักใหญ่แล้วจนเกือบจะไม่ชินแล้วเนี่ย"

ไม่มีความดีใจบนใบหน้าของหยุนเจ๋อเลย เขากลับขมวดคิ้วมุ่น

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายในใจของเขารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ ลางสังหรณ์ของเขาไม่เคยพลาดหรอก!

หลังจากนินจาซึนะที่อยู่ข้างหน้าเข้าใกล้พวกเขา พวกมันก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยและเริ่มเปิดฉากโจมตีทันที

"คาถาดิน: บึงน้ำพุเหลือง!" เสียงที่เย็นชาและมีเนื้อเสียงราวกับโลหะเสียดสีกันดังขึ้นจากส่วนลึกของป่าหิน

สิ้นเสียงนั้น พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็อ่อนนุ่มลงในพริบตา กลายเป็นบึงโคลนที่มีฟองอากาศผุดขึ้นมา และแรงดูดมหาศาลก็ดึงรั้งพวกเขาเอาไว้ พยายามจะลากพวกเขาลงสู่ขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง!

"จูนิน 5 คนงั้นเหรอ?"

ไฮยะเลิกคิ้วขึ้น

"คราวนี้จำนวนเยอะไปหน่อยนะ"

เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ พ้นจากระยะของวิชานินจุตสึ ในขณะเดียวกันก็ประสานอินเพื่อปลดปล่อยคาถาลมเข้าปะทะกับการโจมตีของนินจาคนอื่นๆ

อาโอบะคอยสนับสนุนการต่อสู้ของไฮยะอยู่ด้านข้าง

จูนิน 3 คนมีเป้าหมายที่ชัดเจนและเข้าล้อมหยุนเจ๋อไว้โดยตรง

แต่พวกมันไม่ได้เข้ามาใกล้ กลับปล่อยวิชานินจุตสึจากระยะไกลเพื่อทำการโจมตี

หยุนเจ๋อกระโดดและหลบหลีก รับมือกับการโจมตีของคนหลายคน และบางครั้งก็สวนกลับเพื่อปลิดชีพนินจาไปบ้าง

พวกมันกำลังพยายามถ่วงเวลางั้นเหรอ?

หยุนเจ๋อสังเกตเห็นว่าจุดประสงค์ของนินจาซึนะที่อยู่ตรงข้ามเขาดูแปลกๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และเขาก็เปิดการรับรู้อย่างเต็มที่

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!

ดินแดนรกร้างที่ว่างเปล่าในการรับรู้ของเขาเมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็มีนินจาจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น กำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ในรูปแบบการโอบล้อม!

ในจำนวนนั้น มีนินจาหลายคนที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก!

พวกมันคือโจนิน!

หยุนเจ๋อเหงื่อแตกพลั่กทันที ความหนาวเหน็บแล่นปร๊าดขึ้นไปถึงกระหม่อม!

"นี่มันกับดัก!"

เขาตะโกนลั่นเพื่อเตือนไฮยะและอาโอบะ

ทันใดนั้น เขาไม่รั้งพลังเอาไว้อีกต่อไป โจมตีด้วยกำลังทั้งหมดที่มี และด้วยวิชาก้าวพริบตาเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็จัดการจูนินทั้งห้าคนได้จนหมดสิ้น!

หลังจากเขายืนนิ่ง อาโอบะก็มองมาที่เขา นิ้วของเธอสั่นเทาขณะชี้ไปที่ไกลๆ

"นะ... นั่น..."

ภายนอกม่านทราย มีร่างคนอย่างน้อยสิบกว่าร่างปรากฏขึ้นอย่างเลือนลาง ล้อมรอบพวกเขาเป็นวงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ

ความผันผวนของจักระมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป แต่ระดับต่ำสุดก็คือระดับจูนิน ในบรรดาคนเหล่านั้น มีออร่าสามสายที่ทรงพลังเป็นพิเศษพวกมันทั้งหมดอยู่ในระดับโจนิน!

และผู้นำกลุ่มก็คือชายวัยกลางคนที่ไม่ได้ตัวสูงแถมยังดูผอมแห้ง สวมชุดสีเข้มของโจนินซึนะงาคุเระ

โจนินชั้นยอดผู้โด่งดังในเรื่องความเชี่ยวชาญด้านคาถาดินและยุทธวิธีการล่าสัตว์อันเลือดเย็นหวงหยู!

"พวกแกวิ่งเร็วใช้ได้เลยนี่ ฉันเกือบจะปล่อยให้พวกแกหลุดมือไปแล้วเชียว" เสียงของหวงหยูไม่ได้ดังมาก แต่มันก็แทรกผ่านม่านทรายและดังเข้าหูของทั้งสามคนได้อย่างชัดเจน แฝงไปด้วยน้ำเสียงที่โหดเหี้ยมและหยอกล้อราวกับแมวเล่นกับหนู "น่าเสียดายนะ ที่นี่คือทะเลทราย อาณาเขตของซึนะงาคุเระ แมลงตัวจ้อยจากโคโนฮะเอ๋ย ทิ้งชีวิตของพวกแกไว้ที่นี่ซะเถอะ"

สถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างแท้จริง!