ตอนที่ 161 : หอคุมกฎ

ตอนที่ 161 : หอคุมกฎ

ศิษย์รับใช้ผู้รับหน้าที่เดินนำทางแนะนำว่า "ค่ายกลที่ติดตั้งอยู่ภายในลานเรือนนี้ สามารถรวบรวมปราณวิญญาณเพื่อช่วยส่งเสริมการบ่มเพาะได้ นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติในการปกปิดการสอดแนมจากภายนอก และป้องกันผู้บุกรุกอีกด้วย ท่านสามารถศึกษาวิธีการใช้งานค่ายกลเหล่านี้ได้ตามอัธยาศัยเลยขอรับ"

"ส่วนปลาวิญญาณในสระน้ำนั้นสามารถนำมารับประทานได้ และไผ่วิญญาณในป่าไผ่ก็มีไว้เพื่อความสวยงาม หรือจะนำไปประดิษฐ์เป็นของใช้ต่างๆ ก็ย่อมได้ ทุกสิ่งทุกอย่างภายในเรือนพักแห่งนี้ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของท่าน และท่านยังสามารถว่าจ้างศิษย์รับใช้มาช่วยดูแลทำความสะอาดได้อีกด้วยขอรับ"

หลังจากศิษย์รับใช้อธิบายจบ หลินจิ่วก็เริ่มจัดการเรื่องขั้นตอนการย้ายเข้า และจัดเตรียมข้าวของเครื่องใช้ภายในบ้าน

เขาจัดเก็บสัมภาระของตนให้เข้าที่เข้าทาง และเดินตรวจตราสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดภายในเรือนพักอีกครั้ง

เมื่อจัดการธุระเหล่านี้เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

หลินจิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และตัดสินใจมุ่งหน้าไปยัง หอคุมกฎ เพื่อทำความเคารพผู้อาวุโสคุมกฎ

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็คือท่านอาจารย์คนใหม่ของเขา และยังเป็นเป้าหมายที่องค์กรจัดเตรียมไว้ให้ด้วย ดังนั้นเขาควรจะรีบไปทำความคุ้นเคยกับอีกฝ่ายให้เร็วที่สุดจะดีกว่า

เขาแค่ไม่แน่ใจว่า ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ผู้อาวุโสคุมกฎจะยังอยู่ที่หอคุมกฎหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาเป็นถึงผู้อาวุโสคุมกฎ เขาก็คงมีภารกิจและเรื่องราวต่างๆ ให้ต้องจัดการอยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นเขาอาจจะยังยุ่งอยู่ก็เป็นได้

หลินจิ่วจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วขับเรือเหาะไล่วายุตรงไปยังหอคุมกฎ เมื่อไปถึงเขาก็พบว่าหอคุมกฎยังคงสว่างไสว และมีศิษย์คุมกฎเดินเข้าออกขวักไขว่ ดูวุ่นวายเอามากๆ

ตัวอาคารทั้งหลังดูโอ่อ่าและน่าเกรงขาม เสาหินสีดำสลักอักขระซับซ้อน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรง

หลังจากหลินจิ่วจอดเรือเหาะไว้ที่ทางเข้า ศิษย์ที่ยืนเฝ้าเวรยามอยู่ก็เดินเข้ามาสอบถาม

ศิษย์ผู้นี้สวมเครื่องแบบของหอคุมกฎ มีกระบี่ห้อยอยู่ที่เอว และมีสีหน้าขึงขังจริงจัง

"เจ้าคือศิษย์ผู้ใด? มีธุระอันใดที่หอคุมกฎ?"

ศิษย์ผู้นั้นพินิจพิจารณาหลินจิ่ว น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง

"เรียนศิษย์พี่ ข้ามีนามว่า หลินจิ่ว ข้ามาขอเข้าพบท่านผู้อาวุโสคุมกฎขอรับ" หลินจิ่วตอบอย่างสุภาพ

ศิษย์ผู้มีสีหน้าขึงขังเมื่อครู่ พอได้ยินว่าเขาคือหลินจิ่ว ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที รอยยิ้มเป็นมิตรผุดขึ้นบนใบหน้า

"อ้อ ที่แท้ก็ศิษย์น้องหลินนี่เอง! เชิญเลยๆ เข้ามาด้านในก่อน!"

เขารีบเบี่ยงตัวหลบทางให้ "ท่านผู้อาวุโสได้กำชับไว้แล้ว ว่าหากเจ้ามาถึง ให้ข้าพาเจ้าไปพบท่านที่ห้องหนังสือได้เลย"

"ศิษย์น้องหลินช่างเป็นมังกรในหมู่มวลมนุษย์จริงๆ! ถึงขั้นกวาดล้างลานประลองทั้งหมดในการประลองใหญ่ศิษย์สายนอกได้ นี่มันเป็นผลงานที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนเลยนะ!"

"ศิษย์พี่ ท่านก็กล่าวชมเกินไป" หลินจิ่วตอบอย่างถ่อมตน พร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"ฮ่าฮ่า เจ้านี่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว!" ศิษย์ผู้นั้นกล่าวอย่างตื่นเต้น "อย่ามองแค่ว่าเจ้าเพิ่งก้าวเข้าสู่สายใน เจ้าควรรู้ไว้ด้วยนะว่า ตอนนี้เจ้าถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในหมู่ศิษย์สายในแล้ว"

"ขนาดพึ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่สายในอย่างเป็นทางการ เจ้าก็สามารถโค่นโม่อวี่ ผู้ซึ่งรั้งอันดับเก้าบนทำเนียบศิษย์สายในลงได้ และทะยานขึ้นเป็นหนึ่งในท็อปเทนของศิษย์สายในทันที! วีรกรรมของเจ้าสร้างความฮือฮาในหมู่ศิษย์สายในอย่างมากเลยล่ะ!"

"โอ้? ขอบังอาจถามศิษย์พี่ ทำเนียบศิษย์สายในที่ว่านี่คือสิ่งใดรึ? ข้าเห็นศิษย์หลายคนพากันพูดถึงมัน" หลินจิ่วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าคงยังไม่รู้สินะ" ศิษย์ผู้นั้นอธิบายขณะเดินนำทาง

"ก็ตามชื่อนั่นแหละ ทำเนียบศิษย์สายในคือรายชื่อที่บันทึกศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดหนึ่งร้อยอันดับแรกของเขตศิษย์สายในเอาไว้"

"ศิษย์สายในทุกคนล้วนถือเป็นเกียรติยศสูงสุดที่ได้มีชื่อปรากฏอยู่บนทำเนียบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เจ้ามีชื่ออยู่บนทำเนียบ เจ้าก็จะได้รับรางวัลอันมหาศาลจากทางสำนักทุกๆ เดือน และอาจจะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรการบ่มเพาะเป็นพิเศษจากทางสำนักอีกด้วย"

"ศิษย์สายในนับไม่ถ้วนต่างพากันฝึกฝนบ่มเพาะอย่างบ้าคลั่ง ก็เพื่อจะได้มีชื่อติดอยู่บนทำเนียบนี้แหละ"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยชี้แนะ" หลินจิ่วพยักหน้ารับ

"ฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรๆ เรื่องพวกนี้เป็นเรื่องที่รู้กันดีในเขตสายในอยู่แล้ว เดี๋ยวพออยู่ๆ ไปเจ้าก็รู้เองแหละ"

ศิษย์ผู้นั้นโบกมือ "อ้อ จริงสิ ข้าชื่อ จางอู่ เป็นศิษย์ฝ่ายประสานงานภายนอกของหอคุมกฎ ศิษย์น้องหลิน หากในวันข้างหน้าเจ้ามีเรื่องอันใดให้ช่วยเหลือ ก็มาหาข้าได้เลยนะ"

"ขอบคุณมากขอรับ ศิษย์พี่จาง" หลินจิ่วประสานมือคารวะ

ทั้งสองเดินคุยกันไปตลอดทาง จางอู่เป็นคนช่างจ้อ เขาคอยแนะนำเรื่องราวต่างๆ ภายในเขตศิษย์สายในให้หลินจิ่วฟังอย่างไม่ขาดปาก

"ศิษย์น้องหลิน เจ้ารู้ไหม? เขตศิษย์สายในนั้นซับซ้อนกว่าศายนอกมากนัก"

จางอู่ลดเสียงลงและกล่าวว่า "มีฝักมีฝ่ายต่างๆ แบ่งแยกกันชัดเจน และยังมีการชิงดีชิงเด่นกันทั้งในที่ลับและที่แจ้งในหมู่ผู้อาวุโสด้วย อย่างไรก็ตาม การที่เจ้าได้กราบท่านผู้อาวุโสคุมกฎเป็นอาจารย์ ถือว่าเจ้าเลือกที่พึ่งพิงได้ดีทีเดียว"

"โอ้? ดีอย่างไรล่ะขอรับ?" หลินจิ่วเอ่ยถาม

"ท่านผู้อาวุโสคุมกฎมีสถานะที่สูงส่งและพิเศษมากภายในสำนัก ท่านรับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยของสำนักโดยเฉพาะ แม้แต่ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ก็ยังต้องเกรงใจท่านอยู่บ้าง" จางอู่อธิบาย

"นอกจากนี้ ท่านผู้อาวุโสคุมกฎยังเป็นคนยุติธรรม ไม่เคยลำเอียง และได้รับความเคารพนับถือจากเหล่าศิษย์เป็นอย่างมากด้วย"

"แล้วผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ล่ะขอรับ?" หลินจิ่วถามต่อ

"แต่ละท่านก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ต่างกันไปน่ะสิ"

จางอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตัวอย่างเช่น ผู้อาวุโสแห่งหอปรุงโอสถ ท่านมีนิสัยค่อนข้างพิลึกพิลั่น แต่วิชาปรุงโอสถของท่านนั้นยอดเยี่ยมไร้เทียมทานจริงๆ ส่วนผู้อาวุโสแห่งหอศัสตราวุธก็ชื่นชอบการสะสมสมบัติหายากทุกชนิด และผู้อาวุโสแห่งหอถ่ายทอดวิชาก็ค่อนข้างใจดี แต่ท่านเป็นพวกห่วงหน้าตาไปสักหน่อย"

หลินจิ่วยังได้รับฟังเรื่องราวเก่าๆ ข่าวลือแปลกๆ และเรื่องซุบซิบนินทามากมายจากเขตศิษย์สายในอีกด้วย

เช่น วีรกรรมความเจ้าชู้ของผู้อาวุโสบางท่านในสมัยหนุ่มๆ ความแค้นและความรักระหว่างศิษย์บางคน และตำนานบางอย่างเกี่ยวกับแดนลับของสำนัก

"อ้อ จริงสิ ศิษย์น้องหลิน เจ้ารู้เรื่อง การประลองใหญ่ห้าสำนัก หรือไม่?" จางอู่ถามขึ้นมากะทันหัน

"ข้าเคยได้ยินมาบ้างขอรับ แต่ข้ายังไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดนัก" หลินจิ่วตอบตามความจริง

"นั่นคืองานประลองครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในยุทธภพของเราเลยนะ!"

ดวงตาของจางอู่เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "งานประลองนี้จะจัดขึ้นทุกๆ สิบปี โดยศิษย์หัวกะทิจากห้ามหาสำนักจะมารวมตัวกันเพื่อประลองฝีมือและชิงรางวัลอันล้ำค่ามากมาย"

"สำนักที่ชนะเลิศ ไม่เพียงแต่จะได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลเท่านั้น แต่ยังจะได้รับการยกย่องและมีสถานะที่สูงส่งขึ้นในยุทธภพอีกด้วย"

"ฟังดูยิ่งใหญ่มากจริงๆ" หลินจิ่วพยักหน้า

"ใช่แล้ว และว่ากันว่ารางวัลสำหรับการประลองใหญ่ห้าสำนักครั้งนี้นั้นจัดหนักจัดเต็มเป็นพิเศษ ถึงขั้นมี เคล็ดวิชาระดับสวรรค์ ในตำนานรวมอยู่ด้วยเลยนะ"

จางอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงลึกลับ "อย่างไรก็ตาม การจะได้เข้าร่วมการประลองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยที่สุด เจ้าต้องเป็นศิษย์ที่รั้งอยู่ใน ยี่สิบอันดับแรก ของทำเนียบศิษย์สายในเสียก่อน ถึงจะมีคุณสมบัติเข้าร่วมได้ ในเมื่อตอนนี้เจ้าได้เข้ามาแทนที่โม่อวี่ในอันดับที่เก้าแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าก็ย่อมมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการประลองใหญ่นี้ได้อย่างแน่นอน"

ทั้งสองคุยกันมาตลอดทาง และในที่สุดก็มาถึงอาณาเขตห้องทำงานของผู้อาวุโสคุมกฎ

อาคารต่างๆ ในบริเวณนี้ยิ่งดูโอ่อ่าและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น มีศิษย์คุมกฎเดินลาดตระเวนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

จากนั้น จางอู่ก็เดินเข้าไปทักทายกับศิษย์คุมกฎที่ยืนอยู่หน้าประตู ซึ่งเป็นศิษย์ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและมีกระบี่มาตรฐานห้อยอยู่ที่เอว

"ศิษย์พี่หลี่ นี่คือศิษย์น้องหลินจิ่ว เขามาขอเข้าพบท่านผู้อาวุโสขอรับ" จางอู่กล่าวอย่างนอบน้อม

ศิษย์พี่หลี่ปรายตามองหลินจิ่วและพยักหน้ารับ: "อ้อ ที่แท้ก็ศิษย์สืบทอดคนใหม่ที่ท่านผู้อาวุโสเพิ่งรับเข้ามานี่เอง ท่านผู้อาวุโสได้กำชับข้าไว้แล้ว ข้าเข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะพาเขาเข้าไปด้านในเอง"

จางอู่จึงพาศิษย์พี่หลี่เดินเข้ามาหาหลินจิ่ว และกล่าวว่า "ศิษย์น้องหลิน ข้ามาส่งเจ้าแค่นี้แหละนะ ศิษย์พี่หลี่จะพาเจ้าเข้าไปด้านในต่อเอง"

"ตกลงขอรับ รบกวนศิษย์พี่มากแล้ว" หลินจิ่วประสานมือขอบคุณ

"ไม่รบกวนหรอกน่า ไม่รบกวน พวกเราคนกันเองทั้งนั้น" จางอู่โบกมือ "ถ้าว่างๆ ก็แวะไปหาข้าที่ป้อมยามได้เสมอนะ"

หลังจากจางอู่จากไป ศิษย์พี่หลี่ผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมก็พยักหน้าให้หลินจิ่วอย่างเป็นมิตร

"ศิษย์น้องหลิน ตามข้ามาสิ ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านผู้อาวุโส"

"รบกวนศิษย์พี่ด้วยขอรับ" หลินจิ่วเดินตามเขาเข้าไปเบื้องหลังประตู