ตอนที่ 151 : การท้าประลอง

ตอนที่ 151 : การท้าประลอง

การแข่งขันรอบแรกเริ่มต้นขึ้น คู่ต่อสู้ของหลินจิ่วคือศิษย์ระดับ ขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกขั้นที่สาม นามว่า จ้าวหมิงเซวียน

ศิษย์ผู้นี้ทำผลงานได้ดีในนัดก่อนๆ แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับหลินจิ่ว ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นการพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียวเช่นเคย

"ความแข็งแกร่งของศิษย์น้องหลินช่างลึกล้ำยากหยั่งถึงจริงๆ" จ้าวหมิงเซวียนกล่าวอย่างยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี

ในการประลองรอบที่สอง หลินจิ่วโคจรมาพบกับ เยี่ยนจิงหง อดีตศิษย์อันดับหนึ่งแห่งสายนอก

เมื่อเยี่ยนจิงหงเห็นว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือหลินจิ่ว ดวงตาของเขาก็ลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความเป็นปรปักษ์อย่างรุนแรงในทันที

"หลินจิ่วใช่ไหม!" เยี่ยนจิงหงชี้หน้าหลินจิ่ว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดอย่างเห็นได้ชัด

"ในที่สุดข้าก็เจอแกจนได้! ข้าไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าแกจะฆ่าสัตว์อสูรขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกขั้นที่เจ็ดได้!"

"แกต้องใช้วิธีตุกติกอะไรสักอย่างหลอกตากรรมการแน่ๆ ถึงได้คว้าอันดับหนึ่งในการประลองแบบทีมไปได้!"

น้ำเสียงของเขายิ่งมายิ่งดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของศิษย์ที่อยู่รอบข้าง

"รางวัลอันดับหนึ่งนั่นมันควรจะเป็นของข้า! วันนี้ข้าจะคว่ำแกให้ดู และจะประกาศให้โลกได้รับรู้ เพื่อพิสูจน์ว่าข้าคือศิษย์อันดับหนึ่งแห่งสายนอกตัวจริงเสียงจริง!" เยี่ยนจิงหงกัดฟันกรอด

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าเพียรพยายาม..."

เมื่อเห็นว่าเยี่ยนจิงหงกำลังจะพล่ามน้ำลายแตกฟองต่อไป

หลินจิ่วก็แคะหู สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงความเอือมระอาอย่างถึงที่สุด: "ตกลงจะสู้หรือไม่สู้?"

ท่าทีไม่ยี่หระนี้จุดชนวนโทสะของเยี่ยนจิงหงจนระเบิดตู้ม ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน

"ในเมื่อแกอยากแพ้เร็วนัก ข้าก็จะสนองให้!" เยี่ยนจิงหงชักกระบี่ยาวออกมา ใบกระบี่ส่องประกายเย็นเยียบวาววับล้อแสงตะวัน

เขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีออกมาในทันที เยี่ยนจิงหงไม่ได้ประมาทหลินจิ่วเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าการที่หลินจิ่วยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ ย่อมหมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังคงปักใจเชื่อว่าหลินจิ่วไม่มีทางเก่งไปกว่าเขาได้หรอก

จากนั้น ร่างของเขาก็วูบไหว พุ่งเข้าประชิดตัวหลินจิ่วอย่างรวดเร็ว วิชาท่าร่างของเขาลึกล้ำซับซ้อนยิ่งนัก และความเร็วก็ถือว่าน่าทึ่งมาก

เหล่าศิษย์เบื้องล่างเวทีต่างก็จดจ่ออยู่กับการประลองนัดนี้เป็นพิเศษ อดีตศิษย์อันดับหนึ่งปะทะกับว่าที่ศิษย์อันดับหนึ่งคนปัจจุบัน การดวลครั้งนี้จะต้องดุเดือดเลือดพล่านอย่างแน่นอน

"ความเร็วของศิษย์พี่เยี่ยนสุดยอดไปเลย! ข้ามองตามแทบไม่ทัน!" ศิษย์คนหนึ่งอุทาน

"ซี๊ดดด ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ศิษย์พี่เยี่ยนจะซ่อนฝีมือเอาไว้สินะ!" ศิษย์อีกคนสูดปาก

"หลินจิ่วจะชนะไหมเนี่ย? ข้าว่าศิษย์พี่เยี่ยนเอาจริงแล้วนะคราวนี้!"

"ข้าว่าหลินจิ่วก็เก่งมากเหมือนกันนะ! นัดก่อนๆ เขาชนะรวดในกระบวนท่าเดียวตลอด พอมาเจอศิษย์พี่เยี่ยน เขาคงต้องเริ่มเอาจริงบ้างแล้วล่ะมั้ง? ไม่รู้ว่าจะต้องสู้กันกี่กระบวนท่าถึงจะรู้ผลแพ้ชนะ"

เหล่าศิษย์เบื้องล่างเวทีวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส แต่สีหน้าของเยี่ยนจิงหงบนลานประลองกลับค่อยๆ ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เขาเร่งเร้าวิชาท่าร่างอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาผลุบๆ โผล่ๆ อยู่รอบตัวหลินจิ่วราวกับภูตผี เขากำลังรวบรวมพลัง เตรียมพร้อมที่จะปลิดชีพคู่ต่อสู้ในดาบเดียว

แต่หลินจิ่วกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง ไม่แม้แต่จะหันหน้าไปมองด้วยซ้ำ

ในสายตาของเยี่ยนจิงหง ร่างกายของหลินจิ่วเต็มไปด้วยช่องโหว่แทบจะทุกสัดส่วน ขอเพียงเขาลงมือ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้อีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ลางสังหรณ์ในใจกลับบอกเขาว่าคู่ต่อสู้ตรงหน้าไม่ได้จัดการง่ายขนาดนั้น เขาจึงชะลอการลงมือเอาไว้ก่อน

"นี่ ตกลงแกจะวิ่งวนเป็นลูกข่างไปอีกนานแค่ไหน?" เสียงของหลินจิ่วลอยมา แฝงไปด้วยความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด

เยี่ยนจิงหงเมินเฉยต่อคำพูดนั้น รอยยิ้มเย้ยหยันผุดขึ้นที่มุมปากขณะคิดในใจ 'หึหึ เริ่มจะร้อนรนแล้วล่ะสิ? ดีล่ะ คอยดูข้าให้ดี...'

"เพียะ!"

ความคิดของเยี่ยนจิงหงขาดสะบั้นลงในพริบตา เมื่อฝ่ามือหนักๆ ตบฉาดเข้าที่หน้าของเขาอย่างจัง

พละกำลังของฝ่ามือนี้มหาศาลมาก ร่างของเยี่ยนจิงหงสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง ปลิวหมุนควงสว่าน 360 องศากลางอากาศราวกับพายุหมุนลูกย่อมๆ

จากนั้น เขาก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นลานประลองอย่างแรง หน้าทิ่มดิน และกลิ้งหลุนๆ ตกเวทีไปในที่สุด

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หลินจิ่วไม่ได้ขยับเท้าเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ อย่างลวกๆ เท่านั้น

"รู้ผลแพ้ชนะ หลินจิ่วหมายเลขเจี่ยอี (A1) เป็นฝ่ายชนะ!" เสียงประกาศของผู้ตัดสินดังขึ้น

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังเซ็งแซ่อยู่เบื้องล่างเวทีก่อนหน้านี้ เงียบกริบลงในพริบตา บรรยากาศแห่งความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนจะถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

"สวรรค์ช่วย! เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

"จู่ๆ ศิษย์พี่เยี่ยนกระเด็นออกไปได้ยังไงเนี่ย?"

"ข้ามองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าหลินจิ่วลงมือตอนไหน!"

"เร็วเกินไปแล้ว! มองไม่เห็นเลยจริงๆ!"

กลุ่มศิษย์ต่างพากันอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ในขณะเดียวกัน เยี่ยนจิงหงก็นอนแผ่หราอยู่เบื้องล่างเวที หลับตาปี๋ บนใบหน้ามีรอยนิ้วมือประทับอยู่ชัดเจน และแก้มซีกหนึ่งก็บวมเป่ง

เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะปากดีโอ้อวดไปหยกๆ แต่ตอนนี้กลับถูกหลินจิ่วตบคว่ำในกระบวนท่าเดียว ช่างน่าอับอายขายหน้าเสียนี่กระไร เขาจึงทำได้เพียงแค่ แกล้งสลบ เพื่อให้หน่วยแพทย์หามเขาออกไปเงียบๆ

"คราวนี้ศิษย์พี่เยี่ยนเสียหน้ายับเยินเลยว่ะ"

"เพิ่งจะประกาศปาวๆ ว่าจะพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นศิษย์อันดับหนึ่งแห่งสายนอก แต่ดันโดนตบปลิวในหมัดเดียวซะงั้น"

เมื่อการประลองรอบที่สองค่อยๆ สิ้นสุดลง คู่ประลองคู่อื่นๆ ก็รู้ผลแพ้ชนะเช่นกัน

จากนั้น การประลองรอบที่สามก็เริ่มต้นขึ้น คราวนี้ หลินจิ่วโคจรมาพบกับศิษย์ระดับ ขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกขั้นที่สี่ นามว่า หลี่ฮ่าวหราน ผู้ซึ่งเคยได้รับการยอมรับว่าเป็นศิษย์อันดับสองแห่งสายนอก

"ศิษย์น้องหลิน ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามานานแล้ว" หลี่ฮ่าวหรานประสานมือ "แม้ข้าจะรู้ตัวดีว่าสู้เจ้าไม่ได้ แต่ข้าก็ขอคำชี้แนะจากศิษย์น้องด้วย"

ท่าทีของเขาถ่อมตนกว่าเยี่ยนจิงหงมาก เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนรู้กาลเทศะ

"เชิญ" หลินจิ่วตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลี่ฮ่าวหรานสูดลมหายใจเข้าลึก และปลดปล่อยทักษะยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกมาอย่างสุดกำลัง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงไร้ซึ่งความพลิกโผ เขาไม่อาจต้านทานกระบวนท่าเดียวของหลินจิ่วได้เช่นเคย

"ขอบคุณศิษย์น้อง ที่เมตตาออมมือ" หลี่ฮ่าวหรานกล่าว โค้งคำนับหลินจิ่วอย่างเคารพหลังจากพ่ายแพ้

การประลองรอบที่สามสิ้นสุดลง หลินจิ่วคว้าอันดับหนึ่งมาครองด้วยสถิติไร้พ่าย ชนะ 9 นัดรวด

ส่วนอันดับสองก็ยังคงตกเป็นของเยี่ยนจิงหง หลังจากถูกหามไปที่ห้องพยาบาล เขาก็ลืมตาตื่นขึ้น และเดินทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไปเข้าร่วมการประลองรอบสุดท้าย แต่ดวงตาของเขากระจ่างชัดขึ้นมาก บ่งบอกว่าเขาถูกหลินจิ่วปราบพยศจนราบคาบแล้ว

เมื่อผู้อาวุโสหวงมอบรางวัลให้กับสิบอันดับแรกเสร็จสิ้น เขาก็ยืนอยู่บนแท่นสูงและกระแอมไอเบาๆ

"ศิษย์ทุกคน ขอแสดงความยินดีด้วยที่พวกเจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในอย่างเป็นทางการ!" เสียงของผู้อาวุโสหวงดังก้องไปทั่วลานประลองยุทธ์ "ทว่า บททดสอบยังไม่จบเพียงเท่านี้!"

"บัดนี้ ข้าขอประกาศการประเมินรอบที่สาม!" ผู้อาวุโสหวงประกาศก้อง "การท้าประลอง! ในอีกสามวันข้างหน้า ศิษย์หนึ่งร้อยอันดับแรกที่ได้เลื่อนขั้นเข้าสู่สายใน จะต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สายในตัวจริงเสียงจริง!"

"อะไรนะ? พวกเราต้องสู้กับศิษย์สายในด้วยรึ?"

"ศิษย์สายในแข็งแกร่งกว่าพวกเราตั้งเยอะ!"

"แบบนี้มันยากเกินไปแล้ว!"

คลื่นแห่งความแตกตื่นวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมขึ้นจากเบื้องล่างเวทีทันที

ผู้อาวุโสหวงกล่าวต่อ "กฎของการท้าประลองครั้งนี้เรียบง่ายมาก: ศิษย์สายในหน้าใหม่ จะต้องท้าประลองกับศิษย์สายในรุ่นพี่ ผู้ชนะจะได้รับรางวัลเพิ่มเติม ส่วนผู้แพ้ก็จะไม่ได้รับบทลงโทษใดๆ ทั้งสิ้น"

"จุดประสงค์หลักของการท้าประลองครั้งนี้ ก็เพื่อให้พวกเจ้าได้สัมผัสกับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของศิษย์สายใน และยังเป็นโอกาสให้พวกเจ้าได้พิสูจน์ตัวเองอีกด้วย"

"การท้าประลองในอีกสามวันข้างหน้า จะจัดขึ้นที่ลานประลองยุทธ์ของศิษย์สายใน จะมีผู้อาวุโสสายในมาร่วมสังเกตการณ์ด้วย และผู้ใดที่ทำผลงานได้โดดเด่นสะดุดตา ก็อาจจะมีโอกาสได้ถูกรับเลือกเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสท่านใดท่านหนึ่ง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศิษย์ทุกคนก็ตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมาทันที การได้เป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสสายใน ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่มหาศาล

"เอาล่ะ การประเมินของวันนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ อีกสามวันข้างหน้า พวกเราไปเจอกันที่ศิษย์สายใน!" ผู้อาวุโสหวงโบกมือ เป็นสัญญาณให้ทุกคนแยกย้าย