ตอนที่ 91 : ผลต้นกำเนิดลี้ลับ

ตอนที่ 91 : ผลต้นกำเนิดลี้ลับ

"ผลต้นกำเนิดลี้ลับรึ?"

สือเหยียนสูดลมหายใจลึก "ศิษย์น้องอู๋ เจ้ากำลังพูดถึงผลต้นกำเนิดลี้ลับที่สามารถเพิ่มระดับการบ่มเพาะได้โดยตรงอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว!"

อู๋เยว่พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ว่ากันว่าผลต้นกำเนิดลี้ลับที่สุกงอมเพียงผลเดียว ภายในนั้นบรรจุปราณต้นกำเนิดบริสุทธิ์ที่เทียบเท่ากับการบ่มเพาะอย่างยากลำบากถึงสามปีเต็มของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมเอ็นกระดูกเลยทีเดียว แถมยังไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น!"

"ที่สำคัญไปกว่านั้น ผลต้นกำเนิดลี้ลับยังเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถวิญญาณระดับสี่ 'โอสถต้นกำเนิดลี้ลับ'! ซึ่งเป็นโอสถหายากที่แม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตอวัยวะภายในยังต้องน้ำลายสอ!"

นางมองไปที่ทุกคนและกล่าวต่อ "พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เราสามารถหาผลต้นกำเนิดลี้ลับพบ ต่อให้มีแค่ผลเดียว! การเดินทางครั้งนี้ของพวกเราก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!"

"มีผลต้นกำเนิดลี้ลับอยู่จริงๆ รึ? แล้วพวกเราจะรออะไรอยู่อีกเล่า!"

ดวงตากลมโตราวกับระฆังของสือเหยียนเป็นประกายขึ้นมาทันที ลมหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้นขณะกล่าวอย่างกระตือรือร้น "ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลยเถอะ!"

กลุ่มคนทั้งสี่ฝ่าแสงแดดแผดเผา มุ่งหน้าลึกเข้าไปในทะเลทรายอีกครั้ง

ทะเลทรายแห่งนี้มีชื่อว่า "ทะเลทรายดูด" ซึ่งอันตรายกว่าป่าดงดิบและทุ่งหญ้าก่อนหน้านี้มากนัก

แสงแดดอันร้อนระอุแผดเผาทรายสีเหลืองทองจนร้อนฉ่า แม้จะสวมรองเท้า แต่ฝ่าเท้าของพวกเขาก็ยังรู้สึกแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก

อากาศปราศจากความชื้น ทุกๆ ลมหายใจเข้าออกล้วนพกพาความรู้สึกแผดเผามาด้วย ซึ่งเร่งการเผาผลาญปราณแท้และน้ำในร่างกายของพวกเขาอย่างมหาศาล

และที่อันตรายที่สุดคือ ภายใต้ทะเลทรายที่ดูเหมือนจะสงบนิ่งนี้ กลับมีภัยคุกคามถึงชีวิตซุกซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน

ขณะที่พวกเขาก้าวลึกเข้าไปในทะเลทรายได้เพียงไม่กี่ลี้ เงาสีเหลืองหลายสายก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ผืนทรายใต้ฝ่าเท้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

พวกมันคือสัตว์อสูรที่เรียกว่า "กิ้งก่าเลื้อยทราย" ซึ่งเชี่ยวชาญการซุ่มซ่อนตัวอยู่ใต้ทราย โดยอาศัยการพรางตัวที่กลมกลืนไปกับผืนทราย เพื่อลอบโจมตีเหยื่อที่เดินผ่านไปมาอย่างถึงตาย

ทว่า คราวนี้พวกมันเลือกเป้าหมายผิดคนเสียแล้ว

ทันทีที่ "กิ้งก่าเลื้อยทราย" เหล่านั้นโผล่หัวขึ้นมา และก่อนที่พวกมันจะทันได้อ้าปาก ประกายดาบที่รวดเร็วยิ่งกว่าพวกมันก็พุ่งเข้าใส่ก่อน!

"ฉัวะ!"

หัวกิ้งก่าอันดุร้ายหลายหัวลอยกระเด็นขึ้นฟ้า เลือดร้อนๆ สาดกระเซ็นและถูกทรายที่ร้อนระอุดูดซับไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงซากไร้หัวสองสามซากที่ยังคงกระตุกอย่างบ้าคลั่ง

"ซี๊ด! ศิษย์น้องหลิน เจ้าตอบสนองเร็วเกินไปแล้ว!"

สือเหยียนมองดูซากกิ้งก่าพลางอุทานด้วยความหวาดหวั่น หากหลินจิ่วลงมือไม่ทัน เขาคงถูกลอบโจมตีไปแล้ว

หลิวชิงเองก็มองหลินจิ่วด้วยความชื่นชม

อู๋เยว่มองดูแผ่นหลังอันเยือกเย็นของหลินจิ่วขณะเก็บดาบเข้าฝัก ดวงตาอันงดงามของนางทอประกายเลื่อมใส

ในฐานะสุดยอดนักฆ่ามืออาชีพ หลินจิ่วถือเป็นปรมาจารย์ด้านการซ่อนเร้นและการจับสัมผัสกลิ่นอายอย่างแท้จริง การพรางตัวที่พวกสัตว์อสูรคิดว่าสมบูรณ์แบบนั้น เป็นเพียงแค่เรื่องเด็กเล่นในสายตาของเขา

ตลอดเส้นทาง กลุ่มของพวกเขาเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีจากใต้ทรายอีกหลายระลอก

ไม่ว่าจะเป็น "กิ้งก่าเลื้อยทราย" ที่ดักซุ่มมานาน หรือ "หนอนเจาะทราย" ที่รับมือยากกว่า ทันทีที่พวกมันโผล่พ้นทรายขึ้นมา หลินจิ่วก็จัดการพวกมันได้อย่างหมดจดด้วยดาบเดียว

ประสาทสัมผัสของหลินจิ่วที่เกือบจะเทียบเท่ากับอัจฉริยะเหนือมนุษย์ ทำให้สือเหยียนและหลิวชิงถึงกับทึ่งจนพูดไม่ออก

ส่วนสายตาที่อู๋เยว่มองหลินจิ่วก็ยิ่งทอประกายสดใสขึ้น นางเริ่มอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับภูมิหลังของหลินจิ่วมากขึ้นเรื่อยๆ

นางจ้องมองหลินจิ่วอย่างใจจดใจจ่อ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว และนางก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา

นางมองแผ่นหลังที่ไม่สูงใหญ่นักของหลินจิ่ว แววตาของนางแฝงความหมายอันแปลกประหลาด

หลินจิ่วดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาที่ผิดปกติของอู๋เยว่ เขาหันศีรษะไปถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "มีอะไรหรือเปล่า? มีอะไรผิดปกติงั้นรึ?"

อู๋เยว่ได้สติกลับมาทันทีเมื่อได้ยินคำถาม นางรีบส่ายหน้า หยุดยั้งความคิดที่ค่อนข้างกล้าบ้าบิ่นของตนเองอย่างรวดเร็ว และยิ้มเปลี่ยนเรื่อง:

"ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ ข้าแค่กำลังคิดว่า สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายพวกนี้ดูเหมือนจะมีงานอดิเรกพิเศษในการสะสมแร่ธาตุที่ส่องประกายแวววาวทุกชนิด"

"บางทีพวกเราอาจจะลองค้นหาในหลุมทรายที่พวกมันโผล่ขึ้นมาเมื่อครู่นี้ดู เผื่อว่าจะพบแร่ธาตุมีค่าบ้าง"

นางกล่าวเสริม "สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการหลอมของวิเศษและสมบัติเวทมนตร์ และมีมูลค่าสูงมาก! พวกเราอาจจะได้ของดีติดมือมาโดยไม่คาดคิดก็ได้"

"แย่แล้วสิ! ถ้าอย่างนั้น หลุมทรายทั้งหมดที่พวกเราเจอมาก่อนหน้านี้ พวกเราก็พลาดไปเสียเปล่าน่ะสิ!" สือเหยียนตบต้นขาฉาดเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย

"ไม่เป็นไรหรอก นึกขึ้นได้ตอนนี้ก็ยังไม่สาย"

อู๋เยว่ยิ้มและหยิบเครื่องมือพิเศษที่มีลักษณะคล้ายเข็มทิศออกมาจากถุงเก็บของ และเริ่มทำการสำรวจพื้นที่ใกล้กับหลุมทรายที่หลินจิ่วเพิ่งสังหารสัตว์อสูรไป

และก็เป็นไปตามคาด เข็มบนเครื่องมือตอบสนองอย่างรวดเร็ว

"เจอแล้ว!" อู๋เยว่ชี้ไปที่ผืนทรายจุดหนึ่งและกล่าวว่า "มีร่องรอยของแร่ธาตุอยู่ใต้จุดนี้!"

สือเหยียนรีบพุ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้นทันที เขาใช้ดาบเล่มยักษ์ของเขาเริ่มขุดคุ้ยทราย และคนอื่นๆ ก็ก้าวเข้าไปช่วยเช่นกัน

ไม่นาน เมื่อหลุมทรายถูกขุดลึกลงไปเรื่อยๆ ก้อนแร่โลหะที่เปล่งแสงสีแดงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน

"โอ้! นี่... นี่มัน เหล็กแดงสุริยันแผดเผา นี่นา!" สือเหยียนถือก้อนแร่ไว้ในมือ สัมผัสถึงกลิ่นอายร้อนระอุที่แผ่ออกมา และร้องอุทานครั้งแล้วครั้งเล่า

"เฮ้! ดูเร็วสิ ตรงนี้มี หินผลึกเพลิงทรายแดง ด้วย!" หลิวชิงก็ค้นพบสิ่งใหม่เช่นกัน

"นี่มันอะไรกัน? หินไขกระดูกทรายไหล ก้อนใหญ่ขนาดนี้เลยรึ!"

"นี่ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับสร้างของวิเศษระดับเสวียนทั้งนั้นเลย!"

ความประหลาดใจเกิดขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า สิ่งที่เดิมทีเป็นเพียงคำพูดลอยๆ ของอู๋เยว่ กลับนำไปสู่การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่เกินคาด

ตอนนี้ทุกคนต่างตื่นเต้น และเข้าร่วมวงขุดแร่กันอย่างแข็งขัน นี่มันของล้ำค่าที่เก็บได้ฟรีๆ ชัดๆ!

หลังจากที่แร่ทั้งหมดในหลุมทรายนี้ถูกขุดขึ้นมาและแบ่งปันกันเรียบร้อย หลินจิ่วและพรรคพวกก็เดินทางต่อไป

ทว่า คราวนี้รูปแบบการเดินทางของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

พวกเขาไม่ได้แค่เร่งฝีเท้าอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาเป็นเดินไปขุดไปตลอดทาง

ทุกที่ที่หลินจิ่วสังหารสัตว์อสูร พวกเขาจะหยุดเพื่อสำรวจและขุดค้นอย่างระมัดระวัง และทุกครั้งก็จะได้ผลตอบแทนกลับมาเป็นกอบเป็นกำ

แม้การเดินทางแบบหยุดๆ เดินๆ จะกินเวลาไปมาก แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคนก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นถุงเก็บของค่อยๆ ตุงขึ้น รวยแล้ว! พวกเรารวยแล้ว!

แม้แต่หลินจิ่วที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา หลังจากได้รับแร่หายากมาจำนวนไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคนยังคงดื่มด่ำกับความสุขจากการเก็บเกี่ยวครั้งนี้ เมื่อพวกเขายิ่งดำดิ่งลึกลงไปในใจกลางของทะเลทรายดูด กลิ่นอายอันตรายก็ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาพวกเขา

หลังจากที่พวกเขาก้าวข้ามเนินทรายขนาดยักษ์ สีหน้าของอู๋เยว่และอีกสองคนก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมา สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาราวกับภูเขาขนาดย่อม ได้ขวางทางพวกเขาเอาไว้แล้ว