ตอนที่ 71 : ถุงของขวัญเริ่มต้น

ตอนที่ 71 : ถุงของขวัญเริ่มต้น

เรือเหาะเร่งความเร็ว พุ่งทะยานผ่านขั้นบันไดภูเขาที่ดูเหมือนจะไร้จุดสิ้นสุด ทะลวงผ่านชั้นเมฆ และพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อเรือเหาะทะลวงผ่านทะเลหมอกชั้นสุดท้าย ภาพทิวทัศน์อันงดงามตระการตาราวกับแดนเซียนก็ปรากฏขึ้นประจักษ์แก่สายตาของทุกคนในทันที

ยอดเขาขนาดยักษ์ที่ยิ่งใหญ่จนหาคำบรรยายไม่ได้ ตั้งตระหง่านราวกับเสาค้ำยันสวรรค์

ทว่า สิ่งที่ควรจะเป็นยอดเขาอันแหลมคม กลับดูเหมือนถูกตัวตนระดับสูงสุดผู้มีพลังสะเทือนฟ้าสะเทือนดินปาดออกจนราบเรียบ ก่อให้เกิดเป็นที่ราบลอยฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

พระราชวังและอารามเต๋าอันวิจิตรตระการตาจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งอยู่บนที่ราบแห่งนี้ ถูกปกคลุมไปด้วยมวลหมู่เมฆหมอกและเปล่งประกายปราณมงคล นกกระเรียนเซียนและวิหควิญญาณนับไม่ถ้วนโบยบินอย่างอิสระอยู่ท่ามกลางสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่เหล่านี้

ประตูภูเขาขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอย่างสง่างามอยู่ที่ทางเข้าที่ราบ เหนือกรอบประตู มีตัวอักษรสีทองสามตัวที่ถูกตวัดเขียนด้วยท่วงท่าดั่งมังกรผงาดหงส์เหิน สลักคำว่า  สำนักเทียนอวิ๋น!

ตัวอักษรทั้งสามตัวนั้นราวกับแฝงไว้ด้วยวิถีแห่งเต๋าอันลึกล้ำ เพียงแค่มองดู ก็ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน ก่อให้เกิดความรู้สึกอยากจะคุกเข่าหมอบกราบด้วยความเคารพยำเกรง

เรือเหาะค่อยๆ เคลื่อนผ่านประตูภูเขา และในที่สุดก็ร่อนลงจอดอย่างมั่นคงที่ด้านนอกตำหนักอันโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

เหนือทางเข้าตำหนักมีป้ายแขวนไว้ สลักตัวอักษรสามตัว: "ตำหนักต้อนรับ"

"ศิษย์ใหม่ทั้งหมด รีบลงจากเรือ เข้าแถวลงทะเบียนข้อมูลของพวกเจ้า และรับของใช้สำหรับเข้าสำนักซะ!"

ผู้ดูแลสำนักคนหนึ่งยืนอยู่หน้าตำหนัก ตะโกนสั่งการเสียงดัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าศิษย์ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและประหม่าก็ทยอยลงจากเรือเหาะ และเข้าแถวเรียงยาวตามคำชี้แนะ

กระบวนการลงทะเบียนเป็นไปอย่างเป็นระเบียบ แต่ละคนจะต้องประทับฝ่ามือลงบนคริสตัลพิเศษเพื่อบันทึกกลิ่นอายจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจะถูกนำไปใช้สร้างป้ายประจำตัวของตนเอง

หลังจากนั้น พวกเขาจะได้รับ "ถุงของขวัญเริ่มต้น" ซึ่งมอบให้เฉพาะศิษย์สายนอกที่เข้าใหม่เท่านั้น

สิ่งนี้ประกอบไปด้วยถุงเก็บของระดับต่ำ ภายในมีชุดนักพรตสีฟ้าซึ่งเป็นเครื่องแบบมาตรฐานของศิษย์สายนอกสำนักเทียนอวิ๋นสองชุด เม็ดยาสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูปราณแท้อีกจำนวนหนึ่ง ตำราเล่มหนาที่ระบุกฎระเบียบและความรู้ทั่วไปของสำนัก และสุดท้ายคือป้ายประจำตัวศิษย์ที่เป็นตัวแทนสถานะของพวกเขา

ด้านหน้าของป้ายสลักชื่อผู้ถือครอง ส่วนด้านหลังเป็นตราสัญลักษณ์ของสำนักเทียนอวิ๋น ป้ายแต่ละอันจะถูกเติมแต้มผลงานสำนักเริ่มต้นให้สิบแต้มเท่ากันหมด

ส่วนศิษย์ที่ได้รับรางวัลสิบอันดับแรกในการทดสอบความสามารถในการทำความเข้าใจ รางวัลของพวกเขาก็ถูกบันทึกไว้ในป้ายประจำตัวศิษย์ด้วยเช่นกัน

เย่ฉางเกอถือถุงเก็บของที่ได้มาอย่างง่ายดาย มองดูสิ่งของธรรมดาๆ ไม่กี่ชิ้นข้างใน แววตาของเขาก็เผลอฉายแววแห่งความรำลึกและความเจ็บปวดออกมา

ความทรงจำพรั่งพรูเข้ามา แต่ทุกสิ่งทุกอย่างได้เปลี่ยนแปรไปนานแล้ว

เขาสูดลมหายใจและถอนออกมาช้าๆ สลัดความทรงจำเหล่านั้นทิ้งไป ความเกลียดชังที่มีต่อตระกูลหม่าฝังรากลึกลงไปอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง หลินจิ่วก็ได้รับส่วนแบ่งทรัพยากรของตนเองอย่างราบรื่นเช่นกัน

แต้มผลงานเริ่มต้นที่เก็บไว้ในป้ายประจำตัวศิษย์ของเขาไม่ใช่สิบแต้ม แต่เป็น หนึ่งร้อยแต้ม เห็นได้ชัดว่านี่เป็นผลประโยชน์แอบแฝงอีกอย่างหนึ่งที่มีให้เฉพาะผู้ถือป้ายคำสั่งเทียนอวิ๋นเท่านั้น

หลังจากที่ทุกคนรับถุงของขวัญเริ่มต้นกันครบแล้ว ผู้ดูแลแห่งตำหนักต้อนรับก็เริ่มจัดแจงที่พักให้กับพวกเขา

ศิษย์สายนอกใหม่จำนวนสามพันคน ซึ่งนำโดยศิษย์พี่ในสำนักหลายคน เดินทางมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักอาศัยที่จัดเตรียมไว้ให้พวกเขาเป็นพิเศษอย่างยิ่งใหญ่

มันเป็นกลุ่มอาคารที่ตั้งอิงแอบแนบชิดกับภูเขา ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย กระท่อมหลังคากระเบื้องสีฟ้าที่มีรูปแบบเหมือนกันทุกประการตั้งเรียงรายสุดลูกหูลูกตา

"สถานที่แห่งนี้คือที่พักสำหรับศิษย์สายนอกของสำนักเทียนอวิ๋นของเรา มีชื่อว่า 'เรือนเขาเขียว'" ศิษย์พี่ที่นำทางมาอธิบาย "พวกเจ้าแต่ละคนจะได้รับบ้านหินส่วนตัวหนึ่งหลัง แม้ว่าการตกแต่งภายในจะเรียบง่าย แต่มันก็เพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตประจำวัน"

เหล่าศิษย์ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ต่างคนต่างหาหมายเลขประตูห้องของตัวเอง ผลักประตูและเดินเข้าไป

ห้องนั้นเล็กมากจริงๆ ภายในมีเพียงเตียงหิน โต๊ะหิน และม้านั่งหินสองตัว นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีอะไรอีก

ทว่า สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่อุทิศตนให้กับวิถีแห่งเต๋า นี่ก็ถือว่ามากเกินพอแล้ว

ในขณะเดียวกัน คนกลุ่มที่มีป้ายคำสั่งเทียนอวิ๋นอย่างหลินจิ่ว กลับได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาถูกผู้ดูแลอีกคนที่มีตำแหน่งสูงกว่า นำทางไปยังพื้นที่ที่เงียบสงบและหรูหรากว่ามาก

ที่พักอาศัยของที่นี่ไม่ใช่บ้านหินที่แออัดติดกันเป็นพรืดอีกต่อไป แต่เป็นเรือนพักลานกว้างส่วนตัวที่งดงามประณีต

ลานพักที่หลินจิ่วได้รับมอบหมายตั้งอยู่ในทำเลที่ยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่จะมีลานบ้านส่วนตัวเท่านั้น แต่ยังมีป่าไผ่เล็กๆ และสระน้ำใสสะอาดอยู่ภายในด้วย

พื้นที่ภายในกว้างขวางกว่าที่พักของศิษย์สายนอกทั่วไปหลายเท่า โต๊ะ เก้าอี้ และเตียง ล้วนทำจากไม้หนานมู่ชั้นดี และมีภาพวาดหมึกทิวทัศน์ที่แฝงกลิ่นอายอันลึกล้ำแขวนประดับอยู่บนผนังหลายภาพ

"สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่า 'เรือนฟังฝน' และเป็นที่พักที่สำนักจัดเตรียมไว้ให้สำหรับเหล่าอัจฉริยะอย่างพวกท่านเป็นพิเศษ" ผู้ดูแลอธิบายอย่างละเอียด "ลานบ้านแห่งนี้มีการติดตั้งค่ายกลรวบรวมปราณแบบเรียบง่ายไว้ด้วย แม้ว่าผลลัพธ์ของมันจะอ่อนแอ แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลยสำหรับการบ่มเพาะประจำวัน หากพวกท่านคนใดมีความต้องการอื่นๆ ก็สามารถติดต่อข้าผ่านป้ายประจำตัวได้ตลอดเวลา"

หลินจิ่วย่อมพอใจกับสิ่งนี้มาก เขาเดินไปส่งผู้ดูแล ปิดประตูลานบ้าน และหยิบตำราคู่มือศิษย์เล่มหนาที่สำนักแจกให้ออกมา

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น เขาหมกตัวอยู่ในที่พักแห่งใหม่ ศึกษาคู่มืออย่างละเอียด

ตั้งแต่กฎระเบียบของสำนัก ไปจนถึงหน้าที่ของหอต่างๆ และวิธีการได้รับรวมถึงการใช้แต้มผลงาน... เขาสลักจำทุกอย่างไว้ในใจ

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดอย่างปลอดภัยในสำนักเทียนอวิ๋นซึ่งเปรียบเสมือนถ้ำมังกร และเพื่อทำภารกิจสายลับที่องค์กรมอบหมายให้สำเร็จ เขาจำเป็นต้องเข้าใจกฎเกณฑ์ของที่นี่อย่างถ่องแท้เสียก่อน

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบสุข

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกสาดส่อง

ศิษย์ใหม่ทุกคนถูกเรียกตัวไปรวมกันที่ลานฝึกซ้อม เพื่อเข้ารับการอบรมรวมครึ่งวัน

เนื้อหาหลักๆ เป็นการเน้นย้ำเรื่องกฎระเบียบของสำนัก และการอธิบายความรู้พื้นฐานในการบ่มเพาะโดยรวมจากผู้ดูแลสายนอก

หลังจากจบการอบรมและทุกคนกำลังจะแยกย้าย หลินจิ่วก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งเรียกไว้

"พี่หลิน โปรดรอก่อน!"

เขาคือหลี่รั่วฉวน ที่มาพร้อมกับสวีจื่อเวยและอัจฉริยะคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการทดสอบความสามารถในการทำความเข้าใจ

"ที่แท้ก็พี่หลี่นี่เอง" หลินจิ่วประสานหมัดและส่งยิ้ม "มีอะไรให้ข้าช่วยหรือเปล่าครับ?"

หลี่รั่วฉวนที่มีรอยยิ้มอบอุ่นกล่าวว่า "ไม่กล้าๆ พวกเราแค่กำลังคุยกันว่าจะไปที่หอภารกิจ เพื่อดูว่ามีภารกิจของสำนักที่เหมาะสมกับพวกเราบ้างหรือไม่น่ะ"

"ถึงยังไง แต้มผลงานพวกนี้ก็เป็นของดี ยิ่งมีเยอะก็ยิ่งดี พี่หลินสนใจจะไปกับพวกเราไหมล่ะ?"

หลินจิ่วกวาดตามองกลุ่มคน ไม่พบเงาของเย่ฉางเกอ จึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "แล้วพี่เย่ล่ะครับ?"

สวีจื่อเวยอธิบายเบาๆ จากด้านข้าง "คุณชายเย่มีแผนอื่นแล้วเจ้าค่ะ ในฐานะนักปรุงยาระดับสอง เขาไปที่หอปรุงยาตั้งแต่เช้านี้เพื่อเข้ารับการประเมินรับรองระดับนักปรุงยา ข้าเดาว่าต่อไปเขาคงจะเน้นหาแต้มผลงานจากการหลอมเม็ดยาเป็นหลักนั่นแหละเจ้าค่ะ"

หลินจิ่วพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น นี่สอดคล้องกับนิสัยและแผนการของเย่ฉางเกอจริงๆ