บทที่ 2790 - ขี่อยู่บนหัวประชาชนเพื่อให้บริการ

บทที่ 2790 - ขี่อยู่บนหัวประชาชนเพื่อให้บริการ

เวลาล่วงเลยผ่านไปท่ามกลางความวุ่นวายจนถึงวันที่ 22 ธันวาคม ซึ่งตรงกับวันขึ้น 24 ค่ำ เดือน 11 ตามปฏิทินจันทรคติ และเป็นวันเหมายัน

เตาทำความร้อนที่ทำงานหนักมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็เริ่มจะมอดลงจนไม่สามารถต้านทานความหนาวเหน็บที่คืบคลานเข้ามาในห้องได้อีกต่อไป

ดังนั้น คนสองคนที่กำลังซุกตัวอยู่ในผ้าห่มอุ่น ๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นที่มากระทบผิว จึงค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

หยางเสี่ยวเทายื่นแขนออกมาบิดขี้เกียจเพื่อขับไล่ความเมื่อยล้าจากเมื่อคืน ก่อนจะลองทดสอบอุณหภูมิในห้องแล้วรีบหดแขนกลับเข้าไปในผ้าห่มทันที

เขามองดูภรรยาที่กำลังขยับตัวไปมา ก่อนจะขยับเข้าไปสวมกอด "ถุงน้ำร้อน" ส่วนตัวไว้แน่น ในวินาทีนั้นเขารู้สึกเหมือนจักรพรรดิที่ไม่อยากจะออกไปว่าราชการเช้าเลยจริง ๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา ถุงน้ำร้อนในอ้อมกอดก็ลืมตาขึ้น เธอเอื้อมมือไปหยิบนาฬิกาที่หัวเตียงมาดู ก่อนจะแกะมือแกะเท้าที่พันธนาการเธอไว้ออก

"ตื่นได้แล้ว วันนี้วันเหมายันนะ รีบออกไปซื้อเนื้อหน่อยสิ ตอนเย็นกลับมาจะได้ห่อเกี๊ยวกินกัน"

ร่านชิวเย่ผลักหยางเสี่ยวเทาเบา ๆ ก่อนจะรู้สึกว่าเสื้อผ้าที่สวมอยู่น้อยชิ้นเกินไป เธอจึงรีบมุดกลับเข้าไปในผ้าห่ม และในจังหวะที่หยางเสี่ยวเทากำลังยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เธอก็หยิกเข้าที่แขนเขาอย่างแรง ก่อนจะคลุมโปงมุดไปมุดมาเพื่อสวมชุดชั้นในให้เรียบร้อย จากนั้นจึงดีดตัวลุกขึ้นสวมเสื้อนวมอย่างรวดเร็ว

หยางเสี่ยวเทานอนเอกเขนกอยู่ในผ้าห่ม เมื่อความนุ่มนวลหายไปเขาก็จำต้องลุกขึ้นตาม

และเมื่อดูเวลาแล้ว อีกไม่นานบรรดาเจ้าชายเจ้าหญิงจอมซนในบ้านก็คงจะทยอยกันตื่นขึ้นมาแน่นอน

บางครั้งหยางเสี่ยวเทาก็แอบนึกเสียใจว่า ทำไมถึงได้มีลูกเยอะขนาดนี้กันนะ?

แค่คนเดียวก็ปวดหัวจะแย่แล้ว นี่มากันเป็นโขยง...

หยางเสี่ยวเทาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า พอเด็กพวกนี้โตขึ้นเมื่อไหร่ เขาจะส่งไปอยู่โรงเรียนประจำทันที

จะได้ไม่มาขัดจังหวะความสุขในชีวิตคู่ของเขาอีก

เขาลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าและกางเกงชั้นในตามด้วยเสื้อนวมตัวหนา จากนั้นก็เดินไปจัดการกับเตาทำความร้อนอยู่นานครู่หนึ่งจนอุณหภูมิในห้องเริ่มสูงขึ้น เขาจึงถามขึ้นว่า "ในบ้านก็มีเนื้ออยู่นี่จ๊ะ ทำไมต้องไปซื้อเพิ่มอีก?"

หยางเสี่ยวเทาจำได้ว่าเมื่อเดือนก่อนเขาเพิ่งจะรับรางวัลมา และก็หาโอกาสหิ้วเนื้อกลับมาบ้านเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้เนื้อหมู เนื้อแพะ และเนื้อวัวที่เป็นรางวัลจากระบบในแต่ละเดือน รวม ๆ กันแล้วก็น่าจะถึงร้อยยี่สิบชั่งได้แล้วนะ

บ้านเขากินเนื้อเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?

ถึงคนจะเยอะ แต่ก็ไม่น่าจะกินหมดเร็วขนาดนั้นนี่นา

ร่านชิวเย่ได้ยินก็กลอกตาใส่ "ก็ครั้งก่อนคุณส่งไปให้ที่โรงเรียนหมดแล้วไม่ใช่เหรอคะ?"

หยางเสี่ยวเทาตบหน้าผากตัวเองดังแปะ "จริงด้วย ผมลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย"

"งั้นเดี๋ยวผมออกไปซื้อให้จ้ะ!"

"ไม่ต้องรอเดี๋ยวแล้วค่ะ รีบไปตอนนี้เลย ถ้าไปช้าแล้วต้องไปต่อแถวอยู่ท้าย ๆ ระวังเนื้อจะหมดก่อนนะ!"

เมื่อถูกร่านชิวเย่คะยั้นคะยอ หยางเสี่ยวเทาจึงจำต้องหยิบเสื้อคลุมตัวหนามาสวมและใส่ถุงมือเดินออกจากบ้าน

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน เขาก็รู้สึกเหมือนก้าวเข้าไปในห้องเย็นจนหนาวสั่นไปทั้งตัว

ความอบอุ่นจากเสี่ยวเวยแผ่ออกมาที่หน้าอก หยางเสี่ยวเทาตบลงบนเสื้อนวมเบา ๆ ก่อนจะเดินไปเข็นจักรยานที่จอดอยู่ข้าง ๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ปีนี้ที่เมืองหลวงถึงได้หนาวจัดเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะหลังจากที่หิมะเพิ่งหยุดตกไปเมื่อสองวันก่อน หิมะหนาทึบปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองจนกลายเป็นโลกสีขาวโพลนที่แสนเยือกเย็น

เพียงแค่เอามือไปแตะที่จักรยาน หยางเสี่ยวเทาก็รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกของเหล็กที่ถ้ากำไว้แน่น ๆ สงสัยผิวหนังคงจะลอกติดออกมาแน่นอน

เมื่อเดินพ้นประตูวงพระจันทร์ ก็เห็นนักพรตเฒ่าและท่านผู้เฒ่าเย่กำลังเดินเล่นกันอยู่

ปกติแล้วทั้งคู่มักจะออกไปเดินเล่นในตรอกตั้งแต่เช้าตรู่

เรื่องนี้อวี่เจ๋อเฉิงเคยมาบ่นให้เขาฟังบ่อย ๆ เพราะเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมักจะบ่นว่าทั้งสองท่านตื่นเช้าเกินไป

แต่วันนี้ทั้งคู่ไม่ได้ออกไปข้างนอก สาเหตุก็เพราะพื้นถนนในตรอกเต็มไปด้วยน้ำแข็งที่หนาจัด แม้แต่พื้นห้องน้ำสาธารณะก็ยังถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็ง ทั้งคู่รู้สังขารตัวเองดีว่าการเดินเหินในสภาพแบบนั้นมันช่างยากลำบากเพียงใด จึงตัดสินใจไม่ออกไปสร้างความลำบากให้ใครจะดีกว่า

"ทำไมวันนี้ถึงตื่นเช้านักล่ะ!"

นักพรตเฒ่าสำรวจดูหยางเสี่ยวเทาแล้วถามด้วยความสงสัย

หยางเสี่ยวเทาขยับผ้าพันคอลงเล็กน้อย "จะไปซื้อเนื้อน่ะครับ กลัวว่าถ้าไปช้าเนื้อจะหมดเสียก่อน!"

"งั้นคุณต้องรีบหน่อยนะ เมื่อกี้ผมเห็นเหยียนฟู่กุ้ยจากลานหน้าบ้านรีบออกไปตั้งนานแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าเย่เอ่ยพลางยิ้ม หยางเสี่ยวเทาโบกมือลา "ไปก่อนนะครับ!"

เขารีบจูงจักรยานออกไปทันที

"ระวังด้วยนะ พื้นมันลื่น!"

ท่านผู้เฒ่าเย่ตะโกนไล่หลัง หยางเสี่ยวเทาโบกมือให้แล้วรีบขี่จักรยานออกพ้นประตูใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว

เขาขี่จักรยานอย่างระมัดระวังจนถึงสหกรณ์ และก็เป็นอย่างที่ร่านชิวเย่คาดไว้ มีคนมายืนต่อแถวยาวเหยียดตั้งแต่เช้าตรู่

หยางเสี่ยวเทารีบนำจักรยานไปจอดให้เข้าที่ แล้วรีบไปต่อแถวอยู่ท้ายขบวน

"โธ่เอ๋ย บอกแล้วไงว่าไม่ต้องรีบมาเช้าขนาดนี้ เนื้อมีตั้งเยอะแยะ ไม่ต้องกลัวว่าจะหมดหรอกจ้ะ!"

ในตอนนั้น มีหญิงวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมตัวหนาเดินผ่านไปพลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยพอใจนัก

"เตือนแล้วก็ไม่ฟัง จะรีบมาลำบากกันทำไมก็ไม่รู้..."

เมื่อหญิงคนนั้นเดินเข้าไปในสหกรณ์ แถวที่ยืนอยู่ก็เริ่มมีการขยับตัวและส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ หลายคนเริ่มขยับข้อมือไปมาเตรียมพร้อมที่จะแย่งชิงสินค้า

จากนั้นก็เริ่มมีคนทยอยเดินตามเข้าไปในสหกรณ์

ทว่าคนที่ยืนต่อแถวอยู่ด้านหน้ากลับยังไม่ขยับเขยื้อน ต่างก็นิ่งรอคอยอย่างอดทน

นั่นก็เพราะสหกรณ์มีกฎระเบียบที่ชัดเจนว่าจะเริ่มเปิดทำการตามเวลาที่กำหนดเท่านั้น

หยางเสี่ยวเทามองดูนาฬิกาข้อมือ อีกสิบห้านาทีก็จะถึงเวลาแปดโมงเช้า

ในขณะที่เขากำลังเงยหน้ามองสำรวจอยู่นั้น จู่ ๆ เขาก็เห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่งยืนอยู่ท้ายแถว

ท่ามกลางกลุ่มฝูงชน หลูเทาที่สวมเสื้อผ้าหนาเตอะกำลังยืนต่อแถวเพื่อซื้อเนื้ออยู่เช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่นั้นมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นชุดของคนในกระทรวงที่เก้า ประกอบกับแว่นตาหนาเตอะสีดำที่เป็นเอกลักษณ์ เขาคงจะจำไม่ได้แน่นอน

"หลูเทา!"

หยางเสี่ยวเทาตะโกนเรียก หลูเทาที่กำลังก้มหน้าก้มตาอยู่ได้ยินคนเรียกชื่อก็รีบเงยหน้าขึ้นมอง และก็เห็นหยางเสี่ยวเทายืนอยู่หน้าเขาไปห้าหกคน

"คุณอาครับ คนนี้เพื่อนผม พวกเราขอแลกตำแหน่งกันหน่อยได้ไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเทาเดินไปหาคุณอาที่ยืนบังหน้าหลูเทาอยู่แล้วขอแลกที่

เมื่อมีเรื่องดี ๆ แบบนี้มาเสนอ คุณอาย่อมเต็มใจที่จะได้ขยับขึ้นไปข้างหน้าอยู่แล้ว

ทั้งคู่แลกเปลี่ยนตำแหน่งกัน หลูเทาถูมือไปมาด้วยความดีใจ "หัวหน้าหยาง ท่านก็มาซื้อเนื้อเหมือนกันเหรอครับ"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้า "ที่บ้านจะห่อเกี๊ยวน่ะครับ ภรรยาเลยสั่งให้รีบออกมาซื้อเนื้อแต่เช้า"

"คุณก็เหมือนกันเหรอ?"

หลูเทาพยักหน้าอย่างรุนแรง ใบหน้ายิ้มกว้างจนดูเหมือนตัวตุ่น

"ใช่ครับ ๆ ภรรยาผมก็สั่งให้รีบมาเหมือนกัน ผมนี่ยังแอบมาสายเลยนะเนี่ย เดี๋ยวซื้อเสร็จต้องรีบกลับไปกินข้าวแล้วไปทำงานที่สำนักงานใหญ่ต่อครับ"

หลูเทาพูดรัวเร็ว สายตาที่มองมาที่หยางเสี่ยวเทาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

เมื่อก่อนตอนที่ยังอยู่ในชนบท อย่าว่าแต่จะมาซื้อเนื้อกินเลย ทั้งปีทั้งชาติแทบจะไม่ได้เห็นชิ้นเนื้อเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ลำพังแค่เงินเดือนของเขา แม้จะไม่กล้าพูดว่าได้กินเนื้อทุกวัน แต่การจะมีเนื้อกินอาทิตย์ละหลายมื้อก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

ที่สำคัญคือที่โรงอาหารของสำนักงานใหญ่ก็มีเนื้อให้กิน แถมราคายังถูกกว่าข้างนอกมาก และพนักงานฝ่ายเทคนิคอย่างเขายังได้รับเบี้ยเลี้ยงค่าอาหารเพิ่มเติมอีก เรียกได้ว่าคุ้มค่าสุด ๆ

และที่สำคัญที่สุดคือลูกสาวคนโตของเขา ตอนนี้ก็เริ่มทำงานทำเงินได้แล้ว

ครอบครัวเขามีคนทำงานถึงสองคน กลายเป็นครอบครัวที่น่าอิจฉาของเพื่อนบ้านไปเลย

ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ภรรยาเขามีความสุขขึ้นมาก และบรรยากาศในครอบครัวก็อบอุ่นและสามัคคีกันมากขึ้น

สิ่งที่เขาปรารถนาที่สุดในตอนนี้ คือการทุ่มเทแรงกายแรงใจที่มีเพื่อทำงานให้กระทรวงที่เก้าจนลมหายใจสุดท้าย

"ทางบ้านเป็นยังไงบ้าง มีปัญหาอะไรก็ต้องรีบบอกนะ"

หยางเสี่ยวเทาไม่ได้คุยเรื่องงาน เพราะเห็นว่าสถานที่นี้ไม่ค่อยเหมาะสม เขาจึงชวนคุยเรื่องสัพเพเหระแทน

"ทุกอย่างดีมากครับ คนในครอบครัวสบายดีกันทุกคนครับ"

หลูเทารีบตอบ จากนั้นทั้งคู่ก็หาหัวข้อสนทนาที่ถูกคอคือการคุยเรื่องลูก ๆ ในบ้าน

ในขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกัน แถวก็เริ่มขยับไปข้างหน้า

ทว่าเมื่อหยางเสี่ยวเทาก้าวเข้าไปในสหกรณ์ เขากลับพบว่าเนื้อที่วางอยู่บนเขียงเหลือเพียงชิ้นเล็ก ๆ เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

"ไหนหญิงคนเมื่อกี้บอกว่าเนื้อมีพอไง?"

หยางเสี่ยวเทามองดูคนข้างหน้าทยอยซื้อเนื้อไปทีละชิ้นเล็ก ๆ เนื้อบนโต๊ะลดน้อยลงจนแทบจะหมดเกลี้ยงภายในพริบตา และเมื่อหันไปมองข้างหลัง แถวที่รออยู่ยังคงยาวเหยียด

เขาได้แต่ถอนหายใจในใจ เส้นทางสู่การมีเนื้อกินทุกมื้อนี่มันช่างห่างไกลและยากลำบากเหลือเกิน

เมื่อถึงตาของหยางเสี่ยวเทา เนื้อบนเขียงก็เหลือเพียงเศษเนื้อชิ้นเล็ก ๆ เท่านั้น

"สหายครับ เนื้อ... ยังมีเหลืออีกไหม?"

หยางเสี่ยวเทาเอ่ยถามพนักงานขายหญิง

สงสัยจะเป็นเพราะต้องตื่นมาทำงานแต่เช้าจนเริ่มมีอารมณ์บูด พนักงานขายหญิงปรายตามองหยางเสี่ยวเทา "ยังมีอีกเหรอ?"

"ทำไมล่ะ เธอเห็นว่ามันน้อยไปหรือไง"

"เนื้อน่ะยังมีอีกตั้งเยอะแยะ แต่ประเด็นคือเธอจะมีปัญญาซื้อหรือเปล่าล่ะ?"

หลูเทาที่อยู่ข้างหลังได้ยินดังนั้นก็เตรียมจะก้าวออกมาโต้เถียง เขาเคยได้ยินมาว่าพนักงานขายมักจะวางท่าทางไม่ดีใส่ลูกค้า แต่ถ้าเป็นคนอื่นเขาก็คงจะปล่อยไป แต่นี่คือหัวหน้าหยางนะ

ทว่ายังไม่ทันที่หลูเทาจะได้อ้าปาก หยางเสี่ยวเทาก็ยื่นมือมาขวางไว้ ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า "จะมีปัญญาซื้อไหมน่ะ มันก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกคุณมีเนื้อเหลืออยู่เท่าไหร่มากกว่าครับ"

พนักงานขายหญิงขมวดคิ้วจ้องมองคนตรงหน้า หน้าหนาวแบบนี้คนสวมเสื้อผ้าหนาเตอะ แถมหยางเสี่ยวเทายังพันผ้าพันคอปิดหน้าจนเหลือแค่ดวงตา ถ้าไม่ใช่คนสนิทกันจริง ๆ ก็จำไม่ได้แน่นอน

แต่สิ่งหนึ่งที่หญิงคนนี้มั่นใจคือ คนตรงหน้าอายุยังไม่มาก

ในเมื่อยังเด็กอยู่ แล้วเธอจะต้องไปกลัวอะไรล่ะ

เธอกระแทกมีดลงบนเขียงเสียงดังปัง ก่อนจะพูดจาดูถูกออกมาว่า "คางคกอ้าปากหาว ช่างกล้าพูดจริง ๆ"

"ขอบอกไว้เลยนะว่าเนื้อมีเหลือเฟือ แต่คนอย่างเธอน่ะไม่มีปัญญาซื้อหรอก!"

หยางเสี่ยวเทายิ้มกว้างกว่าเดิม "งั้นลองบอกมาสิครับว่ามีกี่ชั่ง จะได้ดูว่าผมมีปัญญาซื้อไหม"

"จริงด้วย ต้องใช้เงินและตั๋วเนื้อด้วยใช่ไหมครับ ลองบอกจำนวนมาสิครับ"

คำพูดของหยางเสี่ยวเทาทำให้ผู้คนที่อยู่ข้างหลังพากันชะโงกหน้ามามอง จนทำให้พนักงานขายหญิงเริ่มรู้สึกเสียหน้าและทำตัวไม่ถูก

พนักงานขายคนอื่น ๆ ได้ยินเสียงเอะอะก็พากันเดินเข้ามามุงดู ทันใดนั้นคนในแถวก็พากันเงียบกริบราวกับนัดกันไว้ ไม่มีใครกล้าส่งเสียงอีกเลย

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งที่เป็นหัวหน้ากลุ่มพนักงานเดินเข้ามาหาหยางเสี่ยวเทาพลางม้วนแขนเสื้อขึ้น "สหายคนนี้ อย่าพูดจาโอหังนักเลย"

"อย่าคิดว่ามีเงินมีตั๋วนิดหน่อยแล้วจะมาวางท่าใหญ่โตแถวนี้นะ"

"ที่นี่คือสหกรณ์ของรัฐบาล"

หยางเสี่ยวเทากอดอก "ใช่ครับ ผมรู้ดีว่าที่นี่คือสหกรณ์ของรัฐ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่มาหรอก"

ชายคนนั้นจ้องเขม็งไปที่หยางเสี่ยวเทา ก่อนจะแค่นเสียงฮึออกมา "วันนี้เนื้อหมดแล้ว คนที่อยู่ข้างหลังแยกย้ายกันไปได้เลย ไปได้แล้ว ๆ"

พูดจบพนักงานขายคนอื่น ๆ ก็เริ่มไล่แขก คนที่ต่อแถวอยู่ต่างก็มีสีหน้าที่เปลี่ยนไป หลายคนมีสีหน้าที่ผิดหวังและเตรียมจะเดินจากไป

หยางเสี่ยวเทาส่ายหน้า "อุตส่าห์ตั้งใจมาซื้อเนื้อทั้งที ถ้าซื้อไม่ได้ กลับบ้านไปผมจะอธิบายกับที่บ้านยังไงล่ะครับ"

"จะอธิบายยังไงงั้นเหรอ?"

ชายคนนั้นแสยะยิ้มเย็น "ก็บอกไปว่าครั้งนี้ถือเป็นการสอนให้รู้จักจำยังไงล่ะ"

"นั่นสินะครับ สงสัยคงต้องสอนให้รู้จักจำกันบ้างแล้วล่ะ"

หยางเสี่ยวเทาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะตะโกนออกไปด้านนอกว่า "ถ้าพวกคุณยังไม่ยอมออกมา ผมจะจัดการตามวิธีของผมแล้วนะครับ"

ทุกคนต่างพากันมองหยางเสี่ยวเทาด้วยความมึนงงว่าเขากำลังพูดกับใคร ชายร่างใหญ่คนนั้นขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่เข้าใจ

ทว่าในใจเขากลับเริ่มมีความรู้สึกหวาดระแวงเกิดขึ้นจาง ๆ

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีใครปรากฏตัว หยางเสี่ยวเทาก็เตรียมจะลงมือจัดการเรื่องนี้ในแบบของเขา

ยังไงซะ วันนี้เขาก็ต้องมีเนื้อติดมือกลับบ้านให้ได้

ทว่ายังไม่ทันที่หยางเสี่ยวเทาจะได้ทำอะไร ก็มีชายชราคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากด้านในสหกรณ์พลางตะโกนเสียงดังว่า "ช้าก่อน ๆ ช้าก่อน!!!"

เมื่อชายชราวิ่งมาถึง พนักงานทุกคนในสหกรณ์ต่างก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นนอบน้อมทันที

"ท่านผู้อำนวยการ"

ชายร่างใหญ่รีบก้มตัวลงทักทายด้วยท่าทางพินอบพิเทา

ทว่าชายชรากลับไม่ได้ชายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย เขาตรงดิ่งไปที่หยางเสี่ยวเทา "สหายคนนี้ ลูกน้องผมไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านต้องขายหน้าแล้วครับ"

หยางเสี่ยวเทาขมวดคิ้ว เขาเข้าใจได้ทันทีว่าคงมีใครบางคนไปส่งข่าวให้แล้วแน่นอน

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ รีบตัดเนื้อให้สหายคนนี้สิ"

ผู้อำนวยการรีบสั่งพนักงานขาย แต่หยางเสี่ยวเทากลับพูดขัดขึ้นว่า "แต่พนักงานขายสหายท่านนี้เพิ่งจะบอกผมว่า วันนี้เนื้อหมดแล้วนี่ครับ"

ผู้อำนวยการหน้าถอดสี ในใจก่นด่าลูกน้องตัวเองจนแทบจะคลั่ง ก่อนจะรีบพยักหน้าตอบรัว ๆ "ขายครับ ๆ ยังมีขายอยู่ครับ"

"ท่านผู้อำนวยการครับ แต่เนื้อของพวกเรา... มันหมดแล้วจริง ๆ นะครับ"

พนักงานขายหญิงที่ยังไม่ดูสถานการณ์รีบเสนอหน้าเข้ามาอธิบาย

"หุบปาก แล้วไสหัวไปไกล ๆ เลย"

ผู้อำนวยการตะคอกใส่ด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา ปกติเรื่องที่คนพวกนี้แอบใช้อภิสิทธิ์เก็บของดี ๆ ไว้เองเขาก็หลับหูหลับตามาตลอด เพราะตัวเขาเองก็ไม่ได้สะอาดนัก

แต่ไอ้การไม่มีไหวพริบแบบนี้ มาแส่หาเรื่องใส่ตัวในเวลาแบบนี้มันคืออะไรกัน?

พอนึกถึงคนที่ไปหาเขาเมื่อครู่ ในใจเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

พนักงานขายหญิงตกใจจนหน้าเสียและรีบวิ่งหลบไปที่มุมห้องทันที

ผู้อำนวยการหันมายิ้มประจบหยางเสี่ยวเทา "สหายครับ ท่านต้องการกี่ชั่ง เดี๋ยวเราจะรีบจัดการให้ทันทีเลยครับ!"

ทว่าหยางเสี่ยวเทากลับหันไปมองผู้คนที่อยู่ข้างหลัง ก่อนจะหันมายิ้มให้ "ผมไม่รีบครับ ให้สหายที่อยู่ข้างหลังซื้อก่อนเถอะ"

พูดจบหยางเสี่ยวเทาก็ขยับออกมายืนด้านข้าง หลูเทาเห็นดังนั้นก็เข้าใจเจตนารมณ์ของหัวหน้าหยางทันที เขาจึงก้าวไปข้างหน้าแล้วบอกว่า "ขอเนื้อให้ผมหนึ่งชั่งครับ"

ผู้อำนวยการเห็นหยางเสี่ยวเทายืนดูสถานการณ์อยู่ข้าง ๆ และเมื่อนึกถึงคนหนุนหลังที่อยู่เบื้องหลัง เขาก็ได้แต่กัดฟันสั่งลูกน้องว่า "ตัดเนื้อให้สหายท่านนี้เดี๋ยวนี้"

ชายร่างใหญ่คนนั้นก็เริ่มมองออกแล้วว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน ไม่อย่างนั้นผู้อำนวยการที่มีเส้นสายใหญ่โตขนาดนั้นจะถึงขั้นเหงื่อแตกพลั่กแบบนี้ได้ยังไง?

เขาจึงรีบกุลีกุจอเข้าไปตัดเนื้อให้หลูเทาทันที

หลังจากจ่ายเงินและตั๋วเนื้อเรียบร้อย หลูเทาก็ไม่ได้เดินจากไปแต่กลับมายืนอยู่ข้าง ๆ หยางเสี่ยวเทา จากนั้นทั้งคู่ก็เริ่มคุยกันเรื่องคอมพิวเตอร์อย่างหน้าตาเฉย

ผู้อำนวยการที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

หากเนื้อเกิดหมดขึ้นมาจริง ๆ แล้วถ้าท่านผู้นี้ต้องการจะซื้อขึ้นมา เขาจะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?

ช่วยไม่ได้จริง ๆ เขาจำต้องจำยอมขายเนื้อต่อไปด้วยความอึดอัดใจ

เมื่อคนข้างหลังทยอยซื้อเนื้อไปทีละหนึ่งชั่งบ้าง ครึ่งชั่งบ้าง เนื้อบนโต๊ะที่เหลือเพียงน้อยนิดก็หมดเกลี้ยงลงภายในพริบตา

"ท่านผู้อำนวยการครับ... เนื้อ... หมดแล้วครับ"

ชายร่างใหญ่กระซิบบอกเสียงเบา แต่สิ่งที่ได้รับคือฝ่ามือที่ฟาดลงมาบนใบหน้าอย่างแรงหนึ่งทีจากผู้อำนวยการ

"หุบปากซะ!"

ชายคนนั้นสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมา จึงไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีกเลย

ผู้อำนวยการหันไปมองพนักงานขายคนอื่น ๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยือก "ไปเอาเนื้อทั้งหมดออกมา ถ้ามันยังไม่พอขายล่ะก็ ต่อไปพวกคุณทุกคนก็ไม่ต้องมาทำงานที่นี่อีกแล้ว"

พนักงานทุกคนต่างพากันหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ชายร่างใหญ่เบิกตาโพลง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินผู้อำนวยการพูดจารุนแรงและเด็ดขาดขนาดนี้

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ในใจต่างพากันสงสัยว่าชายคนนี้คือมหาเทพมาจากไหนกันแน่

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะคิดออก เสียงเร่งรัดของผู้อำนวยการก็ดังขึ้นอีกครั้ง "มัวรออะไรอยู่ หนาวขนาดนี้ไม่เห็นหรือไงว่าพวกสหายเขายืนรอกันอยู่!"

ชายร่างใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะรีบวิ่งไปที่หลังเคาน์เตอร์ และดึงถุงเนื้อถุงใหญ่ที่แอบซ่อนไว้ออกมา

พนักงานคนอื่น ๆ เห็นดังนั้นก็ไม่กล้าชักช้า ภายในพริบตา เนื้อสด ๆ จำนวนมากก็วางเต็มเขียงอีกครั้ง

หยางเสี่ยวเทามองดูภาพเบื้องหน้า แววตาฉายแววที่ดุดันออกมาครู่หนึ่ง

เขาเตรียมจะถอนคำพูดที่เคยคิดไว้เมื่อครู่เสียแล้ว

นี่มันไม่ใช่เรื่องของเส้นทางที่ห่างไกลและยากลำบากอะไรนั่นหรอก แต่มันคือเรื่องของความเห็นแก่ตัวของพนักงานพวกนี้ต่างหาก

ผู้คนที่ยืนต่อแถวอยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็รู้สึกโกรธแค้นอยู่ในอก

ถึงแม้จะเคยได้ยินเรื่องการแอบเก็บของดีไว้เองมาบ้าง แต่พอมาเห็นกับตาตัวเองเป็นครั้งแรกแบบนี้ ทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะพากันด่าทอออกมา

ดังนั้น คนที่เข้ามาซื้อเนื้อหลังจากนั้นต่างก็มีสีหน้าที่บึ้งตึงและไม่พอใจ แม้ว่าจะได้เนื้อติดมือกลับไปก็ตาม

จนกระทั่งคนสุดท้ายจ่ายเงินและตั๋วเนื้อเสร็จสิ้น เขาก็ปรายสายตามองพนักงานขายด้วยความรังเกียจ ก่อนจะพยักหน้าให้หยางเสี่ยวเทาเบา ๆ แล้วจึงเดินจากไป

"ขอเนื้อให้ผมสิบชั่งครับ"

หยางเสี่ยวเทาก้าวไปข้างหน้า พร้อมกับควักเงินและตั๋วเนื้อปึกใหญ่ออกมาวางบนโต๊ะ

ผู้อำนวยการลอบกลืนน้ำลาย เขามองดูเนื้อบนเขียงซึ่งแน่นอนว่ามันไม่ถึงสิบชั่งแน่นอน

เขากัดฟันแน่นก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในห้องทำงาน และครู่หนึ่งก็หิ้วเนื้อก้อนโตออกมา

"สหายครับ เนื้อสิบชั่งครับ เชิญท่านตรวจสอบดูครับ!"

หยางเสี่ยวเทารับเนื้อมาพยักหน้า "ดีครับ ต่อไปในอนาคตควรจะรักษาท่าทีแบบนี้ไว้"

"ท่าทีที่พร้อมจะรับใช้ประชาชน ไม่ใช่ท่าทีที่อยากจะขึ้นไปขี่อยู่บนหัวประชาชนเพื่อให้บริการ"

พูดจบ เขาก็เดินนำหลูเทาออกจากสหกรณ์ไปทันที

พนักงานขายที่ยืนอยู่ข้างหลังต่างพากันทำหน้ามึนงง

ทว่าผู้อำนวยการกลับทรุดตัวลงนั่งกับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ขี่อยู่บนหัวประชาชน...

พังพินาศแล้วเรา~

พนักงานขายที่อยู่ด้านหลังยิ่งมึนงงหนักเข้าไปอีก

และหลังจากที่หยางเสี่ยวเทาจากไปได้ไม่นาน กลุ่มชายหนุ่มที่สวมปลอกแขนที่มีตัวอักษร "การค้า" ก็พากันเดินเข้าไปในสหกรณ์ จากนั้นประตูก็ถูกปิดลงทันที

เมื่อถึงช่วงเที่ยง สหกรณ์ถูกเปิดออกอีกครั้ง ทว่าผู้คนที่มาซื้อของต่างก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าพนักงานขายในนั้นถูกเปลี่ยนหน้าไปใหม่ยกชุด

เมื่อสอบถามว่าเกิดอะไรขึ้น พนักงานขายคนใหม่ต่างพากันปิดปากเงียบ แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดคือท่าทางการให้บริการที่สุภาพและอ่อนน้อมจนเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

และหลังจากนั้น เรื่องเล่าเรื่องหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกสหกรณ์ในเมืองหลวง

ว่ากันว่ามีผู้นำท่านหนึ่งได้ตำหนิพนักงานขายบางคนว่าเป็นพวก "ขี่อยู่บนหัวประชาชนเพื่อให้บริการ" และหลังจากนั้น คนเหล่านั้นก็ถูกส่งตัวไปอยู่ที่ชนบททันที

ไม่มีใครรู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จ แต่สิ่งที่แน่นอนคือพนักงานขายทุกคนต่างก็รู้สึกหนาวสั่นที่ต้นคอขึ้นมาทันที

และนับตั้งแต่วันเหมายันปีนั้นเอง พนักงานขายในเมืองหลวงและทั่วทั้งประเทศต่างก็เปลี่ยนไป พวกเขาเริ่มมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า น้ำเสียงที่ใช้ก็ไม่ดุดันเหมือนก่อน และนิสัยที่เคยเย่อหยิ่งก็กลับกลายมาเป็นสุภาพอ่อนน้อมแบบหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว

(จบแล้ว)