บทที่ 2760 - ชาวญี่ปุ่นผู้ละเอียดอ่อน

บทที่ 2760 - ชาวญี่ปุ่นผู้ละเอียดอ่อน

เกาะฟูจิมะ, เอโดะ

ที่นี่คือบ้านเดี่ยวที่ตั้งอยู่ในเขตชานเมือง

เมื่อยามอาทิตย์อัสดง ผนังบ้านที่เรียบเนียนจะสะท้อนแสงสุดท้ายของดวงตะวันออกมาสว่างจ้าไปทั่วบริเวณ ราวกับเป็นดวงอาทิตย์ดวงสุดท้าย

กระดิ่งลมที่แขวนอยู่ใต้ชายคาถูกลมยามเย็นพัดพริ้ว เสียงกรุ๊งกริ๊งทำให้แมวสามสีที่หมอบพักผ่อนอยู่ตรงหัวมุมหลังคาถึงกับต้องเงยหน้าขึ้นมอง

มันยกหัวขึ้นพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ และหยุดอยู่ที่กลุ่มคนในชุดสีดำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองยังจุดที่เจ้าของบ้านอยู่

เมื่อมองผ่านกระจกหน้าต่างเห็นว่าเจ้าของยังอยู่ มันก็ค่อยๆ หมอบตัวลงนอนต่อ ปล่อยให้เสียงกระดิ่งลมดังต่อเนื่องไปโดยไม่รบกวนความขี้เกียจของมันเลยแม้แต่น้อย

ภายในห้อง ชายวัยกลางคนผู้เป็นเจ้าของบ้านยืนตัวตรงนิ่งอย่างนอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนเกินขอบเขต

และที่อยู่ตรงหน้าของเขา คือชายชราสามท่านที่นั่งพักผ่อนตามสบาย โดยชายชราที่อยู่ทางซ้ายถึงกับยกเท้าขึ้นมาใช้นิ้วมือแคะซอกเท้าอย่างไม่ถือตัว

"จิโร่ ครั้งนี้คุณทำได้ไม่เลวเลยนะ"

ชายชราที่อยู่ทางขวาจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น ชายวัยกลางคนพอได้ยินเสียงก็รีบก้มตัวโค้งคำนับทันที "ครับ"

"เพื่ออาณาจักรแล้ว กระผมยินดีถวายตัวจนตัวตายครับ"

"ดีมาก!"

ชายชราดูจะพอใจกับทัศนคติของชายวัยกลางคนมาก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าพลางพยักหน้าให้ชายชุดดำที่ยืนอยู่ข้างๆ

ชายชุดดำผู้ติดตามรีบวางกระเป๋าที่พกมาไว้ตรงหน้าชายวัยกลางคนแล้วค่อยๆ เปิดออก

ทันใดนั้น ปึกธนบัตรสหรัฐฯ ก็ปรากฏแก่สายตา ทำเอาจิโร่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"นี่คือรางวัลตอบแทนสำหรับคุณ พวกเราไม่มีทางทอดทิ้งเหล่านักรบที่อุทิศตัวเพื่ออาณาจักรอย่างแน่นอน"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าอีกครั้ง "ครับ กระผมจะไม่ทำให้ความหวังของท่านต้องสูญเปล่าแน่นอนครับ"

"ดีแล้ว~~"

ชายชราลากเสียงยาวก่อนจะนิ่งเงียบไป

"คุณจิโร่"

ในตอนนั้นเอง ชายชราที่กำลังแคะเท้าอยู่ก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทำเอาจิโร่ต้องรีบเอียงตัวโค้งคำนับและตอบรับทันที

กระบวนการทั้งหมดเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงวินาทีเดียว

"การร่วมมือกับทางสหรัฐฯ ในครั้งนี้ คุณทำออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก"

"เชื่อว่าอีกไม่นาน ยานโอสุมิของพวกเราก็จะสามารถทะยานสู่ท้องฟ้า และกลายเป็นศรัทธาของคนในชาติได้แน่นอน"

"ครับ"

ใบหน้าของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความยินดีและตื่นเต้น "กระผมเชื่อมั่นว่า อาณาจักรจะต้องฝ่าฟันความยากลำบากในปัจจุบัน และกลับมาเป็นจุดสนใจของโลกได้อีกครั้งแน่นอนครับ"

ชายชราหัวเราะเบาๆ ก่อนจะสลับขาเพื่อแคะซอกเท้าอีกข้างต่อ

และในตอนนั้นเอง ชายชราที่นั่งตรงกลางซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ที่มาในครั้งนี้ เรื่องแรกคือมาให้รางวัลสำหรับการทำงานในช่วงที่ผ่านมา และหวังว่าคุณจะไม่ย่อท้อ จงอุทิศตัวเพื่ออาณาจักรต่อไป"

"ครับ!"

"เรื่องที่สอง พวกเราเพิ่งได้รับข่าวสารบางอย่างมาว่า เครื่องเล่นเกมรุ่นหนึ่งของทางจีนแผ่นดินใหญ่กำลังแพร่ระบาดอย่างรวดเร็วในประเทศเรา"

"จากการตรวจสอบพบว่า เครื่องเล่นเกมเครื่องนี้ได้ทำลายสุขภาพกายและใจของเยาวชนในอาณาจักรเราอย่างรุนแรง และส่งผลกระทบต่อโครงสร้างเศรษฐกิจในปัจจุบันของเราด้วย"

พอได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็นึกถึงเครื่องเล่นเกมที่วางอยู่ตรงหัวเตียงในบ้านขึ้นมาทันที นั่นคือของที่เขาต้องใช้เงินเดือนทั้งปีเพื่อซื้อมาครอบครองเลยนะ

ทว่าเกมข้างในนั้นช่างแปลกใหม่ และความยากในแต่ละด่านก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้เขารู้สึกหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น

มาลองคิดดูขนาดคนที่เคร่งครัดในระเบียบวินัยอย่างเขายังลุ่มหลงได้ขนาดนี้ แล้วจะนับประสาอะไรกับเหล่าเยาวชนที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่สุขสบายล่ะ

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป รุ่นคนวัยทำงานที่ถูกโรคระบาดคราวก่อนทำร้ายจนบอบช้ำอยู่แล้ว หากรุ่นลูกหลานต้องมาเสียคนเพราะลุ่มหลงในของเล่นจนเสียการงานอีก แล้วอาณาจักรจะยังมีความหวังอะไรเหลืออยู่อีก

นี่มันคือแผนการที่แยบยลชัดๆ เป็นแผนการจงใจทำลายอนาคตของอาณาจักรเรา

นี่คือการจงใจขุดรากถอนโคนของอาณาจักรชัดๆ

ไม่ได้การ เรื่องนี้ยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายวัยกลางคนจึงตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาล "ครับ กระผมจะรีบไปขัดขวางทันที จะไม่ยอมให้เครื่องเล่นเกมมาทำลายอนาคตของอาณาจักรได้แน่นอนครับ"

"โง่เง่า!"

"ครับ!"

ชายวัยกลางคนไม่รู้ว่าตัวเองพูดผิดตรงไหน ทว่าความโกรธของชายชราตรงกลางก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เขาจึงรีบก้มตัวโค้งคำนับจนแทบจะเก้าสิบองศา

"ไอ้ทึ่มเอ๋ย เจ้ารู้ไหมว่าคนที่เอาเครื่องเล่นเกมมาขายน่ะคือเหล่านักธุรกิจจากสหรัฐฯ ทั้งนั้น?"

"เจ้าลืมไปแล้วหรือไงว่าพวกเราคือเขตการค้าเสรี? ไอ้เจ้าโง่"

ชายวัยกลางคนเพิ่งจะนึกออกว่า พวกเขาไม่มีอำนาจอะไรไปจัดการกับสินค้าจากทางสหรัฐฯ ได้เลย

ในนาทีนี้ ชายวัยกลางคนเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาบ้าง

เสียใจที่ตัดสินใจโพล่งออกไปแบบนั้น

เขาทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ยืนก้มตัวรอคำสั่งต่อไป

"พวกเราได้จัดเตรียมคนเพื่อเริ่มวิจัยเครื่องเล่นเกมแล้ว"

เนิ่นนานกว่าที่ชายชราตรงกลางจะเอ่ยปากอีกครั้ง

ชายวัยกลางคนมองดูพื้นบ้านของตัวเองด้วยความมึนงง นี่มันคือตรรกะแบบไหนกัน?

ร่วมมือกับชาวต่างชาติเพื่อทำลายอนาคตของคนในชาติงั้นเหรอ?

จากนั้นก็ได้ยินชายชราพูดต่อว่า "พวกเราจะต้องสร้างภาพลักษณ์ของอาณาจักรอันกล้าหาญลงไปในเกม เพื่อชี้นำค่านิยมที่ถูกต้องให้กับเยาวชน เหมือนกับตอนสมัยสงครามปีมะเมียที่พวกเด็กๆ เล่นเกม 'สวมบททหาร' กัน นั่นแหละคือเกมที่คนในอาณาจักรเราควรจะเล่นในอนาคต"

"ครับ กระผมเข้าใจแล้วครับ"

ชายวัยกลางคนเข้าใจในความปรารถนาดีของชายชรา เขาจึงค่อยๆ ยืดตัวขึ้นจนกระดูกสันหลังส่งเสียงลั่นเบาๆ

"จิโร่ ภารกิจของคุณคือการเดินทางไปฮ่องกงเพื่อชิงเอาเทคโนโลยีการผลิตเครื่องเล่นเกมนี้มาให้ได้"

"ครับ!"

"กระผมจะทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอนครับ"

เมื่อได้ยินว่าต้องไปฮ่องกงแทนที่จะเป็นจีนแผ่นดินใหญ่ ชายวัยกลางคนก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

อย่างน้อยที่สุดตอนนี้ฮ่องกงยังอยู่ในมือของบริเตน การจะเดินทางไปที่นั่นย่อมทำได้ง่าย

และในฮ่องกง พวกเขาก็มีกิจการมากมายและมีอิทธิพลอยู่ไม่น้อย

ขอเพียงยอมทุ่มเงิน ย่อมต้องมีคนยอมช่วยเหลือแน่นอน

"เอาล่ะ คุณต้องรีบดำเนินการเรื่องนี้ให้เสร็จโดยเร็ว พวกเราต้องการเทคโนโลยีชิ้นนี้"

"ครับ!"

เมื่อชายวัยกลางคนรับคำ ชายชราทั้งสามท่านก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

ชายวัยกลางคนรีบเดินตามไปส่งจนกระทั่งขบวนรถยนต์สีดำแล่นลับตาไป เขาจึงเดินกลับเข้าที่พัก

ทว่าในตอนนี้ ที่ห้องนั่งเล่นกลับมีผู้หญิงสองคนนั่งรออยู่

ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็รู้สึกว่าเอวที่เคยปวดเมื่อยเพราะการก้มคำนับเมื่อครู่ กลับมามีพละกำลังขึ้นมาอีกครั้งทันที

อาคารสำนักงานแคนนอน

โมริตะ ริอิจิโร่บีบนวดดวงตาที่อ่อนล้า ก่อนจะใช้ฝ่ามือขัดถูใบหน้าที่หยาบกร้านอย่างแรง

เมื่อเริ่มรู้สึกตื่นตัวขึ้นบ้าง เขาก็ลูบหนวดเคราที่ยาวรุงรังพลางถอนหายใจด้วยความสมเพชตัวเอง

เขาตรากตรำทำงานอยู่ในห้องทำงานแห่งนี้มานานถึงสองเดือนครึ่งแล้ว!

ในช่วงเวลานั้น นอกจากกิจกรรมที่จำเป็นต่อการประทังชีวิตแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็เอาแต่นั่งจัดระเบียบความคิดอยู่ในห้องทำงานหรือไม่ก็คลุกตัวอยู่ในห้องวิจัยเพื่อควบคุมงานพัฒนา

ทว่าถึงจะทำขนาดนี้ ตลอดสองเดือนที่ผ่านมาภารกิจจากเบื้องบนก็ยังไม่สำเร็จลุล่วง

ตามกำหนดของบริษัท เขาควรจะส่งมอบผลงานตั้งแต่วันที่หนึ่งมีนาคมที่ผ่านมาแล้ว

ทว่าการวิจัยเครื่องถ่ายเอกสารมันช่างยากเย็นเหลือเกิน

แม้ว่าพวกเขาจะแอบได้เครื่องถ่ายเอกสารสือกว่างมาครองเครื่องหนึ่ง และแม้เขาจะถอดชิ้นส่วนมันออกมาศึกษานานกว่าครึ่งเดือน แต่ความคืบหน้าก็ยังไม่เป็นที่น่าพอใจ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดจะสร้างเครื่องถ่ายเอกสารแคนนอนตามแบบของสือกว่าง

ทว่าพอเขาเสนอความคิดนี้ออกไป กลับถูกประธานบริษัทตำหนิอย่างหนัก

สินค้าแบบเดียวกัน คนจะจำได้เพียงแค่คนแรกเท่านั้น

คนที่ทำตามเป็นคนที่สอง ในสายตาผู้คนก็คือผู้พ่ายแพ้

ดังนั้น สิ่งที่เขาต้องทำคือการสร้างสิ่งที่เหนือกว่าเครื่องถ่ายเอกสารสือกว่างให้ได้

แต่นั่นมันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดล่ะ

หลังจากวุ่นวายมานานสองเดือน สุดท้ายเมื่อถึงวันที่หนึ่งมีนาคม เขาก็ทำได้เพียงส่งมอบแบบแผนการออกแบบเท่านั้น

ส่วนจะสร้างออกมาได้จริงไหม หรือสร้างออกมาแล้วจะใช้งานได้ดีเพียงใด เขาก็ไม่อาจรับประกันได้เลย

และในวันนั้นเอง เขาทำได้เพียงก้มหัวลงต่ำระหว่างขาทั้งสองข้างพลางคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงานโดยไม่มีทางเลือกอื่น

เขาทำให้ท่านประธานผิดหวัง และยิ่งไปกว่านั้นคือทำให้ลูกน้องที่ฝากความหวังไว้ต้องผิดหวังตามไปด้วย

โชคดีที่หัวหน้าฝ่าย คิมูระ โกโร่ ช่วยพูดขอความเมตตาต่อท่านประธาน โทมิโอกะ ยูกิโอะ จึงได้รับการขยายเวลาออกไปจนถึงสิ้นเดือน

ทว่าจากความคืบหน้าในตอนนี้ อย่าว่าแต่อีกไม่กี่วันเลย ต่อให้ให้อีกเป็นเดือนก็ใช่ว่าจะสร้างออกมาได้สำเร็จ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของโมริตะ ริอิจิโร่ก็มืดแปดด้านเหมือนกับยามค่ำคืนภายนอกที่ไร้ซึ่งแสงสว่าง

"เป็นอีกคืนที่เหน็บหนาวและโดดเดี่ยวจริงๆ!"

โมริตะ ริอิจิโร่ลุกขึ้นเดินไปที่เครื่องชงกาแฟ เขาหยิบแก้วและช้อนขึ้นมาทำตามความเคยชินเพื่อชงกาแฟ

ในตอนนี้ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพของภรรยา ฮารุโกะ

เมื่อก่อนตอนอยู่ที่บ้าน ไม่ว่าจะทำงานดึกดื่นเพียงใด เธอก็จะคอยอยู่เคียงข้างเสมอ

ยามหิว เธอก็เตรียมข้าวปั้นไว้รอ

ยามกระหาย เธอก็เตรียมกาแฟไว้ให้

ยามเหนื่อยล้า เธอก็จะช่วยบีบนวดศีรษะให้เขาได้ผ่อนคลาย...

ทว่าตอนนี้...

"สองเดือนกว่าแล้ว ไม่รู้ว่าฮารุโกะจะเป็นอย่างไรบ้าง?"

โมริตะ ริอิจิโร่ใช้ช้อนคนกาแฟพลางค่อยๆ เดินกลับมานั่งที่เก้าอี้ ในหัวจินตนาการถึงรอยยิ้มและแววตาของภรรยา ซึ่งนั่นคือแรงผลักดันเดียวที่ทำให้เขาหยัดยืนมาได้จนถึงตอนนี้

เพื่อให้ภรรยามีชีวิตที่ดีขึ้น เพื่อให้ลูกๆ ได้เติบโตในสภาพแวดล้อมที่เพียบพร้อม นี่ไม่ใช่สิ่งที่ลูกผู้ชายแห่งลุ่มแม่น้ำสายใหญ่พึงกระทำหรอกหรือ?

"เงินเดือนก็ส่งให้ทางบ้านจนครบ คิดว่าฮารุโกะคงไม่ลำบากหรอกนะ!"

โมริตะ ริอิจิโร่ยิ้มน้อยๆ ก่อนจะให้กำลังใจตัวเอง เขาชูกำปั้นขึ้นกลางห้องทำงานที่เงียบสงัดพลางตะโกนเสียงดัง "สู้ต่อไป! ริอิจิโร่ คุณทำได้อยู่แล้ว!"

"ฮารุโกะ รอผมก่อนนะ!"

วินาทีนั้น พลังใจของเขากลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

แปะ แปะ แปะ

ทันใดนั้น เสียงปรบมือก็ดังขึ้นมาจากหน้าห้อง

โมริตะ ริอิจิโร่สะดุ้งสุดตัวพลางหันไปมอง เห็นประธานบริษัท คิมูระ โกโร่ ผลักประตูเดินเข้ามา

"ท่านประธาน!"

โมริตะ ริอิจิโร่รีบลุกขึ้นยืน ก่อนจะรีบก้าวเท้าไปสองสามก้าวแล้วก้มตัวลงคำนับอย่างรวดเร็ว

"ดีมาก คุณโมริตะ ผมสัมผัสได้ถึงขวัญและกำลังใจของคุณได้จากภายนอกเลยทีเดียว"

"คุณน่ะ สุดยอดมาก"

คิมูระ โกโร่ ตบไหล่โมริตะ ริอิจิโร่อย่างแรงพลางเผยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

จากนั้นเขาก็วางถุงในมือไว้บนโต๊ะ "นี่คือซูชิที่ผมแวะซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อระหว่างทาง รู้ว่าคุณทำงานล่วงเวลาลำบาก เลยซื้อมาให้ลองทานดูเสียหน่อย"

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น โมริตะ ริอิจิโร่ก็ตื้นตันใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ดึกดื่นปานนี้ ท่านประธานยังอุตส่าห์นำอาหารมามอบให้ด้วยตัวเอง บุญคุณครั้งนี้ เขาโมริตะ ริอิจิโร่จะจดจำไปชั่วชีวิต

"พระคุณของท่านประธานช่างยิ่งใหญ่นัก กระผมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถเพื่อสร้างเครื่องถ่ายเอกสารออกมาให้สำเร็จโดยเร็วที่สุดครับ"

เมื่อได้ยินคำประกาศเจตนารมณ์ของโมริตะ ริอิจิโร่ คิมูระ โกโร่ ก็พยักหน้าอย่างพอใจ "ดีมาก"

"คุณโมริตะ คุณย่อมรู้ดีถึงความหมายเบื้องหลังของเรื่องนี้"

"มันเกี่ยวพันกับเกียรติยศของชนเผ่าลุ่มแม่น้ำสายใหญ่ของพวกเราเชียวนะ"

"คุณโมริตะ ผมขอฝากความหวังไว้ที่คุณด้วยนะครับ"

คิมูระ โกโร่ รวบเท้าทั้งสองข้างเข้าหากันพลางโน้มตัวลงเล็กน้อย

"ครับ โมริตะจะทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอนครับ"

"ดีมาก!"

คิมูระ โกโร่ ส่งเสียงชื่นชมอีกครั้ง ก่อนจะตบไหล่โมริตะ "พยายามเข้านะ คุณโมริตะ"

"ครับ!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของคิมูระ โกโร่ ที่เดินจากไป โมริตะ ริอิจิโร่ก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

เขานั่งลงบนเก้าอี้พลางเปิดห่อซูชิที่นำมาให้ เขาพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ "เพื่อท่านประธาน เพื่อแคนนอน เพื่อประชาชนลุ่มแม่น้ำสายใหญ่ ผมจะต้องประสบความสำเร็จให้ได้"

พูดจบ เขาก็หยิบซูชิเข้าปาก

มันทั้งนุ่มและเหนียว แถมยังมีรสเค็มนิดๆ

เมื่อเคี้ยวไปคำหนึ่ง โมริตะ ริอิจิโร่ก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "ทำไมรสชาติซูชินี้ ถึงได้เหมือนรสชาติฝีมือฮารุโกะจังเลยนะ"

"สงสัยคงเป็นเพราะไม่ได้กลับบ้านนานเกินไป เลยคิดถึงเธอมากไปหน่อยล่ะมั้ง"

โมริตะ ริอิจิโร่หาเหตุผลมาปลอบใจตัวเอง ก่อนจะนึกถึงความห่วงใยของท่านประธาน เขาจึงตัดสินใจเก็บซูชินี้ไว้เป็นอาหารเช้าของวันพรุ่งนี้ และก้มหน้าก้มตาทำงานล่วงเวลาในคืนนี้ต่อ

"ก้าวต่อไป ริอิจิโร่!"

……

อีกด้านหนึ่ง ชายชราทั้งสามท่านเดินทางออกจากเขตชานเมืองเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางเมือง

ทว่า ทันทีที่ขบวนรถของทั้งสามมาถึงทางแยก รถยนต์สีดำคันหนึ่งที่ตามหลังมาก็เร่งเครื่องขึ้นมาแซงหน้าขบวน พร้อมกับมีชายชุดดำคนหนึ่งลดกระจกหน้าต่างลงแล้วโบกมือส่งสัญญาณอย่างแรง

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ควบคุมขบวนรถจึงขมวดคิ้วพลางลดกระจกลงเพื่อสอบถาม หลังจากผ่านการพูดคุยครู่หนึ่ง ขบวนรถก็ค่อยๆ จอดสนิทที่ริมถนน

หนึ่งในสามชายชรา ผู้ที่เคยแคะซอกเท้าเมื่อครู่ รีบก้าวลงจากรถทันที

ไม่นานนัก ชายชราคนนั้นก็รีบหมุนตัวกลับมาด้วยท่าทางลนลาน ก่อนจะมุดหัวกลับเข้าไปในรถ

"ยามาโมโตะ เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของชายชรา ชายชราที่นั่งตรงกลางก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจนัก

ต่อหน้าลูกน้อง พวกเขาจำเป็นต้องรักษาความน่าเกรงขามไว้ให้ถึงที่สุด

ทว่าความน่าเกรงขามที่พยายามรักษานั้นกลับพังทลายลงทันทีที่ได้รับฟังเรื่องราว ใบหน้าของแต่ละคนเปลี่ยนเป็นซีดเผือดด้วยความตกใจ

"นี่คือเรื่องจริงงั้นเหรอ?"

ชายชราที่อยู่ข้างๆ ก็สั่นสะท้านไปทั้งตัวจนเสียงที่พูดออกมาแหบแห้ง

ชายชราที่เพิ่งขึ้นรถมากวาดสายตามองดูข้อมูลและเอกสารในมือ ก่อนจะลอบกลืนน้ำลายและพยักหน้าอย่างแรง

"ใช่ครับ ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง!"

จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวพิงพนักพิงอย่างแรง ในหัวเต็มไปด้วยความทรงจำที่เจ็บปวดและฝังรากลึก

ภาพของกลุ่มเมฆรูปเห็ดที่ทะยานสู่ฟากฟ้า บดบังแสงตะวันจนมืดมิด...

ความหวาดกลัวจู่โจมเข้าสู่หัวใจ ทำเอาทั้งสามคนถึงกับนิ่งอึ้งอย่างไร้คำพูด

ขบวนรถเริ่มออกตัวอีกครั้ง ทว่าบรรยากาศภายในรถกลับเต็มไปด้วยความกดดัน ราวกับว่าความมืดมิดยามค่ำคืนเหนือศีรษะนั้นคือเพลิงสวรรค์แห่งการทำลายล้างที่น่าสยดสยองจนแทบหายใจไม่ออก

รถจอดสนิทอีกครั้ง

ประตูรถถูกบอดี้การ์ดเปิดออก

ทว่าทั้งสามท่านกลับยังคงนั่งนิ่งไม่กล้าขยับ

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยต่างมองหน้ากันด้วยความฉงน ทว่าก็ไม่กล้าตัดสินใจอะไรโดยพละการ ได้แต่ยืนรออย่างอดทนอยู่ข้างรถ

"พวกเราต้องประท้วง!"

ทันใดนั้น ชายชราที่เป็นคนตัดสินใจตรงกลางก็โพล่งขึ้นมา

เสียงของเขานั้นแหบพร่าราวกับเสียงของนกเค้าแมวยามค่ำคืน!

"จะประท้วงยังไงล่ะ?"

ชายชราทางขวาเลิกแคะเท้าแล้ว ทว่ากลับเอานิ้วไปแคะจมูกแทน แม้ในรูจมูกจะไม่มีอะไร ทว่าเขาก็ยังคงแคะอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันจะช่วยให้เขาหายใจได้ปลอดโปร่งขึ้น

"และคุณคิดว่าการประท้วงมันจะมีประโยชน์อะไร?"

เมื่อเขากล่าวจบ ภายในรถก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

"ไม่ประท้วง ยิ่งไม่ได้!"

ชายชราทางขวาที่นิ่งเงียบมาตลอดค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

สายตาของเขาฉายแววแห่งความจนปัญญา ทว่าพริบตาต่อมากลับเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

"เรื่องนี้ จำเป็นต้องวางแผนระยะยาว!"

เนิ่นนานกว่าที่ชายชราตรงกลางจะพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ พร้อมกับสีหน้าที่ดูมุ่งมั่นเป็นพิเศษ

……

อาทิตย์ขึ้นเหนือขอบฟ้า เรือสำราญแล่นขวักไขว่ไปมาในลุ่มน้ำเอโดะ คลื่นที่ซัดพัดเข้าหาเขื่อนกันคลื่นทั้งสองฝั่งกระจายตัวเป็นฟองสบู่และสลายไปอย่างรวดเร็ว

หากเป็นเมื่อก่อน ผู้คนที่ตื่นแต่เช้าจะพากันออกมาเดินเล่นบนเขื่อนกันคลื่น สูดอากาศที่มีกลิ่นคาวทะเลจางๆ พร้อมกับยืนบนโขดหินมองดูความวุ่นวายที่อยู่ไกลออกไปพลางถอนหายใจออกมาคำใหญ่

ยอดเยี่ยม...

แม้ว่าหลังจากโรคระบาดครั้งใหญ่ครั้งก่อน ประชากรในเอโดะจะหายไปถึงสามส่วน ทว่าก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อวิถีชีวิตของที่นี่มากนัก

ดั่งเช่นที่เหล่าคนเฒ่าคนแก่บอกเล่าสืบต่อกันมา จงดูสายน้ำที่คับคั่งและท่าเรือที่เต็มไปด้วยสินค้าเหล่านั้นเถิด นั่นแหละคือพยานแห่งความรุ่งโรจน์ของการลุกขึ้นสู้อีกครั้ง

ความรุ่งโรจน์นี้จะถูกสลักไว้ในกระดูกและส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นตลอดไป

ทว่าในวันนี้ ท่าเรือและชายฝั่งกลับหนาวเหน็บเป็นพิเศษ

หนาวเสียจนทำให้ผู้คนหลงลืมความทรงจำที่รุ่งโรจน์ไปสิ้น หนาวเสียจนทำให้ผู้คนต้องเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่มัวซัวราวกับมีกลุ่มเมฆรูปเห็ดปรากฏขึ้นตรงนั้น

ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกและสืบทอดกันมาตามสายเลือด ได้เข้ายึดพื้นที่ในใจและปรากฏออกมาทางสีหน้าในนาทีนี้เอง

"ไอ้สารเลว!"

ชายชราที่นั่งอยู่บนเก้าอี้โยกมีสีหน้าหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด เด็กชายตัวเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ มองดูด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมคุณปู่ที่ปกติจะใจดีและเงียบสงบถึงได้มีท่าทีตื่นตระหนกและตัวสั่นเทาขนาดนี้

และคนที่มีท่าทางแบบนี้ไม่ได้มีเพียงคนเดียว ทว่าไม่ไกลออกไปกลับมีอีกคนหนึ่งที่จู่ๆ ก็คุกเข่าลงกับพื้น สองมือตบลงบนถนนที่แข็งกระด้างอย่างแรง แม้แต่ภรรยาของเขาก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นพลางเหม่อมองท้องฟ้าอย่างไร้จุดหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนเริ่มมีท่าทีคลุ้มคลั่งและเสียงคำรามก็ดังขึ้นตามจุดต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

เด็กชายตัวน้อยเริ่มรู้สึกสับสน จนกระทั่งความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังวิทยุที่วางอยู่ไม่ไกล และเมื่อตั้งใจฟัง เขาก็ได้ยินเสียงที่ดังออกมาจากข้างใน

"พวกเราต้องร่วมกันต่อต้านการกระทำที่ทำลายสันติภาพของโลกอย่างถึงที่สุด..."

"หากสถานที่เก็บวัสดุนิวเคลียร์เกิดปัญหาขึ้นมา มันจะส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมทางทะเลอย่างรุนแรง..."

"ในฐานะที่เคยเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด พวกเราจำเป็นต้องเรียกร้องความสงบสุขคืนให้แก่ชาวโลก..."

"พวกเราจำเป็นต้องเป็นกระบอกเสียงให้กับสิ่งมีชีวิตในท้องทะเล..."

"ร่วมกันต่อต้านโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อย่างถึงที่สุด!"

"เรียกร้องให้รัฐบาลอีกฝ่ายสั่งหยุดการก่อสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เดี๋ยวนี้!"

"หยุดสร้างความหวาดกลัว หยุดสร้างปีศาจร้าย..."

เสียงจากวิทยุดังซ้ำไปซ้ำมา และเมื่อผู้คนโดยรอบได้ยินมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็เริ่มส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะพากันเดินออกไปยืนกลางถนนด้วยความโกรธแค้นพลางชูมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือหัว

"ต่อต้านปีศาจร้าย!"

"เอาปีศาจร้ายออกไปให้พ้นจากพวกเรา!"

……

ในวันนี้ ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ทั่วทั้งเกาะฟูจิมะมีเพียงเสียงเดียวเท่านั้น

เสียงแห่งการต่อต้าน

เสียงแห่งการกล่าวโทษ

ความทรงจำที่ขมขื่น

และการปราศรัยที่แสนรันทด

ดูราวกับว่าคนทั้งเกาะฟูจิมะจะถูกจุดชนวนด้วยความแค้นและเสียใจครั้งนี้ จนเกิดเป็นกระแสคลื่นเสียงที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าระเบิดปรมาณูเสียอีก

และนี่คือสิ่งที่ชาวเกาะฟูจิมะปรารถนาจะให้เกิดขึ้น

อย่างน้อยที่สุดในมุมมองของพวกเขา เสียงเหล่านี้ก็น่าจะทำให้คนฝั่งตรงข้ามต้องหันมาพิจารณาให้ถ้วนถี่เสียก่อน!

และอย่างน้อยที่สุด ก็ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของพวกเขาอย่างจริงจัง

(จบแล้ว)