บทที่ 2 เดิมพัน

เย่เซวียนกำลังคิดทบทวนว่าจะทำอย่างไรให้ชื่อของเย่เซวียนถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ในตอนนั้นเองที่ระบบก็ส่งเสียงดังติ๊งขึ้นมาอีกครั้ง!

"โฮสต์ได้ทำการปลดล็อกทักษะนักเตะสตาร์ดังเป็นครั้งแรก และได้รับรางวัลเพิ่มเติม: โบนัสค่าสถานะพื้นฐาน 15 คะแนน ซึ่งสามารถนำไปเพิ่มในค่าสถานะพื้นฐานใดก็ได้หนึ่งอย่าง!"

'อะไรเนี่ย?! ระบบนี้ช่างใจกว้างจริงๆ!!! มันถึงกับมีผลประโยชน์แบบนี้ด้วย!!!'

เย่เซวียนตรวจสอบค่าสถานะที่มีอยู่ของเขาอย่างระมัดระวังและศึกษาเทคนิคการเลี้ยงบอลด้วยท่าทิ้งไหล่หลอกของเมสซี่ ในท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจเพิ่มคะแนนค่าสถานะทั้ง 15 คะแนนลงในค่าสถานะการยิงประตูของเขา!

'ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากใช้เทคนิคการเลี้ยงบอลที่น่าทึ่งขนาดนั้นเพื่อผ่านใครสักคนไปได้ โดยปกติแล้วนายก็จะต้องยิงประตู แต่ค่าสถานะการยิงประตูในปัจจุบันของฉันมีเพียง 49 คะแนนเท่านั้น!'

'เมื่อตัดสินจากรูปแบบการยิงนี้แล้ว เขาอาจจะสามารถเลี้ยงบอลผ่านคู่ต่อสู้ด้วยความดุดันอย่างยิ่งยวด แต่แล้วก็จบลงด้วยการยิงวืดเป้าหมาย!'

'นั่นคงจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้ามาก!'

เขาทำการเปิดใช้งานค่าสถานะการยิงประตูของเขาในใจ ซึ่งมันก็เพิ่มขึ้น 15 คะแนนในทันที ทำให้มันพุ่งสูงถึง 64 คะแนน!

'เอาล่ะ คะแนนค่าสถานะนี้น่าจะกำลังพอดี อย่างน้อยมันก็คู่ควรกับสถานะระดับตำนานของเมสซี่และไม่จบลงด้วยความน่าผิดหวังอยู่เสมอ'

'ยังเหลือเวลาอีกเจ็ดวันก่อนที่ทีมจะกลับมารวมตัวกันอีกครั้งหลังจากช่วงหยุดพักผ่อนเทศกาลคริสต์มาส และฉันจะต้องใช้เวลาที่เหลืออยู่นี้ให้คุ้มค่าที่สุดเพื่อก้าวไปให้ไกลยิ่งขึ้น!'

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าเพื่อนร่วมทีมของเขาในเซสชั่นการฝึกซ้อมครั้งหน้า!

...

เจ็ดวันต่อมา ทีมสำรองของเอซี มิลานก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้งในมิลาเนลโล่

"เย่เซวียน ช่วงวันหยุดนี้ทั้งหมดนายได้ทำการฝึกซ้อมเพิ่มเติมอยู่ที่ฐานฝึกซ้อมหรือเปล่า?"

คนที่เอ่ยถามคำถามนี้ก็คืออบาเต้

ในความทรงจำของเย่เซวียน เขาเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มนักเตะเยาวชนฝึกหัดกลุ่มนี้ที่สามารถตั้งหลักปักฐานในทีมชุดใหญ่ได้ และยังเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุดของเย่เซวียนอีกด้วย

"ใช่แล้ว ตามธรรมเนียมแล้วพวกเราชาวอาณาจักรมังกรไม่ได้เฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาส และผมก็ไม่มีเพื่อนในอิตาลีเลย ดังนั้นผมก็เลยแค่พักอยู่ที่ฐานเพื่อฝึกซ้อม!"

ก่อนที่อบาเต้จะได้เอ่ยปากพูด อีกคนหนึ่งก็แย่งบทสนทนาไปแล้ว

"เย่เซวียน สิ่งที่แกกำลังทำอยู่มันไม่มีประโยชน์อะไรหรอก!"

"ลองคิดดูสิ พื้นฐานของแกมันอ่อนแอซะขนาดนั้น การฝึกซ้อมเพิ่มเติมสองสัปดาห์นี้มันจะไปมีประโยชน์อะไร? แกเอาเวลาไปเพลิดเพลินกับบรรยากาศที่แปลกใหม่ของอิตาลีในช่วงวันหยุดพักผ่อนของแกยังจะดีซะกว่า เพื่อที่แกจะได้มีเรื่องเอาไปคุยโวโอ้อวดกับเพื่อนร่วมชาติของแกตอนที่แกกลับประเทศในอีกหกเดือนข้างหน้า!"

เย่เซวียนหันกลับไปและเห็นว่าคนที่กำลังพูดจาถากถางอยู่นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากศัตรูตัวฉกาจของเขา ปาวาติช!

ชายชาวโครเอเชียคนนี้ดูเหมือนจะมีอคติต่ออาณาจักรมังกรมาตั้งแต่เกิด และเขาก็ยิ่งไม่ชอบขี้หน้าเย่เซวียนเอามากๆ

ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา เขาจะคอยหาโอกาสพูดจาถากถางเย่เซวียนในแทบจะทุกๆ เซสชั่นการฝึกซ้อม บางครั้งเรื่องตลกพวกนั้นก็ล้ำเส้นเกินไป และก็มักจะเป็นอบาเต้เสมอที่คอยออกรับหน้าแทนเขา!

อย่างไรก็ตาม ชายร่างสูงใหญ่และบึกบึนคนนี้ได้สร้างปัญหามากมายให้กับเย่เซวียนในการแข่งขันจริงๆ!

โดยปกติแล้วเย่เซวียนจะเล่นในตำแหน่งปีกขวาในแผนการเล่นระบบ 4-2-3-1

ในขณะที่ปาวาติชเล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรับ

เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของเย่เซวียนแล้ว เป็นเรื่องธรรมดาที่เขามักจะถูกจัดให้อยู่ในทีมบี ซึ่งเป็นตัวแทนของตัวสำรอง ในขณะที่ปาวาติชมักจะอยู่ในทีมเอ

ด้วยวิธีนี้ ทั้งสองคนจึงมักจะมีโอกาสได้พูดคุยกันโดยตรงบนสนาม

ในทุกๆ ครั้ง เย่เซวียนมักจะถูกความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ถาโถมเข้าใส่อย่างสมบูรณ์แบบจนไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาได้!

เมื่อวางเรื่องอื่นๆ ทิ้งไปทั้งหมด ลำพังแค่ความได้เปรียบด้านพละกำลังของปาวาติชเพียงอย่างเดียวก็เป็นสิ่งที่เย่เซวียนพบว่ามันยากที่จะรับมือแล้ว!

ทันทีที่โครงร่างอันใหญ่โตของเขาเอนตัวพิงเย่เซวียน เย่เซวียนก็จะรู้สึกราวกับว่าตัวเขากำลังแบกกระสอบแป้งเอาไว้บนหลังในทันที ซึ่งนั่นทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ!

เดิมทีเขาไม่มีทักษะอื่นๆ เลยนอกเหนือจากความเร็ว เมื่อคู่ต่อสู้ของเขาชิงความได้เปรียบผ่านการปะทะกันทางร่างกาย เขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบด้านความเร็วของเขาได้เลย!

'ไม่มีวิธีอื่นเลยนอกจากการใช้ความสามารถทางร่างกายที่เหนือกว่าของฉันเพื่อวิ่งพล่านไปรอบๆ คู่ต่อสู้'

เมื่อเวลาผ่านไป มันแทบจะสร้างเงาปกคลุมเหนือปาวาติชบนสนาม!

แต่ทว่าวันนี้เขาดูมีความมั่นใจเป็นอย่างมาก!

"ฮ่าฮ่า แกไม่จำเป็นต้องมาเป็นห่วงฉันเลยสักนิด ฉันพนันได้เลยว่าฉันจะอยู่ที่มิลานไปอีกนานแสนนาน และมีโอกาสอีกมากมายที่จะได้ชื่นชมวัฒนธรรมตลอดจนธรรมเนียมประเพณีของอิตาลี!"

"ในทางกลับกัน แกต่างหากที่น่าจะถูกเตะโด่งออกจากทีมหลังจากที่สัญญาเด็กฝึกหัดระยะเวลาหนึ่งปีของแกหมดลง!"

ปาวาติชเบิกตากว้างจ้องมองราวกับว่าเขาได้เห็นผี และหัวเราะออกมา "เย่เซวียน แกไม่ได้เห็นพวกเราเฉลิมฉลองคริสต์มาส แกก็เลยโกรธแค้นจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วใช่ไหม? มิฉะนั้น ทำไมแกถึงได้พูดจาไร้สาระแบบนี้ออกมาล่ะ?"

"แกวางแผนที่จะอยู่ในมิลานไปอีกนานงั้นเหรอ! เพื่ออะไรล่ะ? กวาดถนนหรือว่าขอทาน? แกไม่ได้หมายความว่าแกจะอยู่ที่เอซี มิลานไปอีกนานหรอกใช่ไหม?"

"หึหึ แกเดาถูกแล้ว นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันหมายถึงเป๊ะเลยล่ะ!"

"ทำไม แกไม่เชื่อฉันงั้นเหรอ? แล้วถ้าเรามาพนันกันล่ะ มาดูกันว่าใครจะได้รับสัญญาอาชีพฉบับแรกกับเอซี มิลานก่อนกัน! แกจะเอาด้วยไหม?"

"ข้ากล้าอยู่แล้ว! ทำไมข้าจะไม่กล้าล่ะ! แต่มาตกลงกันให้ชัดเจนก่อนนะ คนแพ้จะต้องถูกลงโทษ!"

"บทลงโทษควรจะเป็นอะไรดีล่ะ?"

"คนแพ้จะต้องเรียกคนชนะว่า 'พ่อ' สามครั้ง แกกล้าหรือเปล่าล่ะ?"

"ตกลง ดีลตามนี้!"

"หึหึ คอยดูเอาไว้ก็แล้วกันว่าพรุ่งนี้ฉันจะทำให้แกตั้งคำถามเกี่ยวกับการมีอยู่ของตัวแกเองบนสนามฝึกซ้อมได้ยังไง!"

...

ในเวลาเดียวกัน

สำนักงานใหญ่สโมสรเอซี มิลาน เลขที่ 3 ถนนวิอา ทูราติ เมืองมิลาน

ห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไปกัลเลียนี่

ชายศีรษะล้านคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ที่ดูโอ่อ่า เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกัลเลียนี่ รองประธานและผู้จัดการทั่วไปของเอซี มิลาน

ชายวัยกลางคนสองคนนั่งอยู่ตรงหน้าเขา คนหนึ่งคือเอวานี่ โค้ชทีมสำรอง และอีกคนคือชายร่างเตี้ยล่ำผู้มีใบหน้าใจดี เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอันเชล็อตติ โค้ชทีมชุดใหญ่ของสโมสร ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างสนิทสนมในหมู่แฟนบอลของอาณาจักรมังกรว่า "อันเชล็อตติอ้วน"!

"อันเชล็อตติ ที่ผมเรียกคุณมาด่วนในวันนี้ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเกมรับในแดนกลางของทีมชุดใหญ่" กัลเลียนี่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

อันเชล็อตติหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "อะไรกัน มีความคืบหน้าในเรื่องนี้แล้วงั้นหรือ?"

"ผมคิดว่าอย่างนั้นนะ แต่มันไม่ใช่เรื่องของการดึงตัวพรสวรรค์จากภายนอกเข้ามาหรอก มันเป็นเรื่องของการดึงทรัพยากรภายในของเราเองออกมาใช้ประโยชน์ต่างหากล่ะ!"

"คุณหมายถึงการเลื่อนชั้นจากกลุ่มดาวรุ่งงั้นหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว!"

"แต่เท่าที่ผมรู้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีผู้ที่เหมาะสมรายใดเลยในกลุ่มดาวรุ่งต่างๆ ของพวกเรานะ!"

"เราเพิ่งจะค้นพบคนหนึ่งในทีมสำรองไงล่ะ!"

"ใครกันล่ะ?"

"เย่เซวียน!"

"ใครนะ? เย่เซวียนคือใครกัน?" อันเชล็อตติถึงกับตกตะลึงไปเลย!

เอวานี่กระแอมไอแล้วกล่าวว่า "เอ่อ... เย่เซวียนคนนี้มาจากอาณาจักรมังกร เขาอยู่ในช่วงทดลองงานในทีมสำรองของผมตอนนี้ และได้เซ็นสัญญาเด็กฝึกหัดระยะเวลาหนึ่งปีเอาไว้"

"ชาวอาณาจักรมังกรอย่างนั้นหรือ? เขามีฝีมือระดับไหนล่ะ?"

"อืม... เทคนิคของเขาก็งั้นๆ แต่ความอึดของเขาถือว่าใช้ได้เลย และความสามารถในการวิ่งของเขาก็ถือเป็นหนึ่งในจุดแข็งของเขาด้วย"

"ในเมื่อคุณปลุกปั้นกองกลางจอมพลังอย่างกัตตูโซ่ขึ้นมาได้แล้ว บางทีคุณก็อาจจะพัฒนาเขาได้เหมือนกันนะ!"

อันเชล็อตติมองไปที่กัลเลียนี่ด้วยสีหน้าเจ็บปวด และหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "นี่คือความประสงค์ของท่านประธานอย่างนั้นหรือ?"

กัลเลียนี่ยิ้มเจื่อนๆ และกล่าวว่า "ใช่แล้ว! อย่างที่คุณรู้ ตอนนี้ท่านประธานกำลังทำงานอย่างหนักหน่วงในฐานะนายกรัฐมนตรี และหลายๆ คนก็กำลังคิดที่จะขอให้เขาลาออกจากตำแหน่ง!"

"หากพวกเราสามารถดึงนักเตะชาวอาณาจักรมังกรเข้ามาร่วมทีมชุดใหญ่ได้ในช่วงเวลานี้ มันก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการเอาชนะใจผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวเอเชีย!"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันไม่ใช่ว่าคุณจะต้องส่งเขาลงสนามอย่างแน่นอนสักหน่อย เขาแค่ต้องลงฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ของคุณเท่านั้นเอง! นั่นคงไม่ใช่เรื่องที่ยากเกินไปใช่ไหมล่ะ?"

จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอันเชล็อตติก็คือ เขาสามารถปฏิบัติตามความต้องการของเจ้านายได้ในระดับที่มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกันก็ต้องสร้างความมั่นใจว่าผลงานของทีมจะไม่ตกต่ำลงมากจนเกินไป

ในเมื่อกัลเลียนี่ทำให้มันชัดเจนแล้วว่านี่คือความประสงค์ของแบร์ลุสโคนี่ แล้วทำไมเขาจะต้องคัดค้านด้วยล่ะ?

อย่างที่กัลเลียนี่กล่าวเอาไว้ มันก็แค่การลงฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่เท่านั้นเอง!

เขามองไปที่เอวานี่และกล่าวว่า "เอาแบบนี้ดีไหม พรุ่งนี้ฉันจะไปดูการฝึกซ้อมของนายพร้อมกับนาย และคอยดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น!"